七
两天以后，田关从吉冈的脸上看出了死亡的阴影。在会议上，只见吉冈阴沉着脸，心不在焉地听着部长的报告。他已经不象从前那样，以狼一样挑剔的目光扫着每个人的脸。作为营业部门独挡一面的负责人，他往日的那种独裁会议的锐气也荡然无存。
田关看见吉冈把香烟衔到了头，但他自己却没有发现。他点上火，吸了一口，只是稍稍地皱了一下眉。
他双眸中的瞳孔显得暗淡无光。田关似乎看见了他的两侧的轮廊清晰地突现出来了，而且正在燃烧，冒着黑烟。
田关的脑际中，不禁浮现出了象枯木一样坐在公园的椅子上闭目养神的道士的身影。想必道士已经把死亡的阴影转移到了吉冈的身上。
吉冈要死了。作为田关的替身将在近几天内死去。这真是大快人心的事。田关以幸灾乐祸的目光窥视着吉冈。要是吉冈一死，公司的实权又将落入目前处于劣势的专务派手中。职位晋升自然不必说，也许还有可能升为部长呐！
这一天晚上，田关带着部下去喝了一顿。好久没有如此畅饮过了。从前不敢讲的话，全都痛痛快快地讲了出来，连对吉冈的愤懑也全部倒了出来。他是故意讲给佐藤课长助理听的。自由之感使得田关陶醉了。只要常务一死，最倒霉的就是佐藤。想到这里，田关乐不可支。迄今为止他对佐藤的客气，从此之后要慢慢地向他讨还。
第二天，吉冈常务的死之阴影似乎更加明显。下午，田关借托公务去了吉冈办公室一趟，只见吉冈左手上包着绷带，无神的目光出神地盯着天花板。
“您这是怎么啦？”田关故意把目光停留在绷带上。
“没什么。”
吉冈迟缓地摇了摇头。他的目光黯淡无光，皮肤也失去了光泽，似乎一下子苍老了许多。田关于是这样想道：难道我迄今为止害怕的就是这个男人吗？尽管他是下期董事长的候选人，在公司里是一个近乎神的存在，但在死神的面前，揭开了他的表皮，原来他也只不过是个懦弱的男人而已。田关觉得自己已经看出了吉冈隐藏在假面具下的可怜的真面目。
无疑，吉冈已经处处感到了死神的存在。确实，在强暴的死神面前，任何人类的尊严都将丧失殆尽。
第一天，吉冈没有来公司上班。
他死了？整整一天，田关竖起耳朵等待着听到这一消息，他显得特别紧张。他想起了道士的话，“你将受到良心谴责，只要你活着，你不得不烦恼。”道士阴沉的声音，在他的耳边回响。
但是，他绝对不会感到烦恼。也许他会表示一掬哀悼之意。但他自信自己绝对不会为这件事而感到良心上的谴责。生命是非常可贵的。没有什么东西可以和它比拟。以吉冈的死换得了自己的生，他有什么值得自责的呢？吉冈不是也正盼望着自己死去吗？
然而，有关吉冈死亡的消息并没有传来。
临近下班时，田关感到焦躁不安起来。他想：说不定吉冈如今正趴在家中的床上作垂死挣扎呐！
第二天，吉冈还是没来上班。
于是，田关故意派佐藤到吉冈家去探望。佐藤驱车飞也似的赶了去，回来报告说吉冈生病了。佐藤纳闷地说，吉冈常务显得非常憔悴，眼圈乌青。据家人说从三天前开始拒食。家人请来了医生，他连看也不让看一眼就把医生赶走了。
“是吗？这就太奇怪了……”
田关尽管嘴上这样说，但心中却确信，吉冈将在今天或者明天内死去。
这一天晚上，田关不知不觉来到了和道士相遇的那个酒店。不知为什么，他特别想见到道士。希望看到道士一边数着小钱一边酗酒的身影。可是很失望，一连找了好几家，田关都没有发现道士的身影，他自己倒已喝得醉醺醺的了。