经过这一切洽谈以后，终于决定：最方便、最稳妥的辩护理由，只要莱柯格斯的格里菲思家表示同意的话，也许就是借口说神经错乱，或是“脑病暴发”——由于克莱德爱上了桑德拉·芬奇利，在他心里产生了向往豪华生活的幻想，也由于他惧怕自己的全部梦想和光辉前程将被罗伯达毁掉，使他一时神经失常。可是，他们在莱柯格斯和卡奇曼、达拉·布鲁克哈特磋商后，又去跟塞缪尔·格里菲思、吉尔伯特·格里菲思商谈，最后得出结论认为上述这套方案是行不通的。因为，要证明神经错乱，或是“脑病暴发”，必需具有过去的证据或是见证，证明克莱德一向心智不太健全，平素行为古怪，还要有若干特别显著的具体实例，足以说明他确实是希奇古怪的，并由亲属（说不定其中就有莱柯格斯的格里菲思家）出面发誓作证——这一连串的证据，当然，既要有很多人提供彻头彻尾的谎言和伪证，并且还会玷污格里菲思一家人的血统和智力，从而引起塞缪尔和吉尔伯特的反感，对这一方案肯定不会同意。因此，布鲁克哈特不得不告知贝尔纳普，说这一套辩护方案非得放弃不可。
于是，贝尔纳普和杰夫森两人不得不重新坐了下来，仔细考虑对策。反正要他们两个琢磨出别的辩护理由，目前看来还不是全然没有希望。
“有一件事我要跟你说说！”犟脾气的杰夫森反复看过罗伯达和桑德拉的信以后开了腔说。“这个奥尔登姑娘的那些信——说实话，才是我们出庭时最难对付的。只要仔细读一读，不管是哪一个陪审团，全都会掉眼泪的。要是先提出奥尔登这些信，紧接着再提出那另一个姑娘的信，那就肯定全完蛋了。我想，要是梅森闭口不提另一个姑娘的信，我们最好压根儿也不去提它就得了。不然，那就会造成这么一个印象，好象他杀害那个奥尔登姑娘，为的是要把她摆脱掉。依我看，这对梅森就是最有利的了。”贝尔纳普对此衷心表示赞同。
与此同时，又得马上推出另一套方案来。于是，经过好几次磋商之后，杰夫森（他认为这个案子准定让他日后飞黄腾达）最后终于得出这么一个结论：唯一可以提出的最稳妥的辩护理由（而且，同克莱德本人的一些令人可疑，两又非常离奇的行动正好并行不悖），就是说，克莱德从来没有想到过要谋害她。恰好相反，正如他本人所申辩的，他即使在生理上不是，但在道德上确是一个懦夫。他深怕自己被人一揭发，就会从莱柯格斯和桑德拉的心中被撵走，同时，因为还从来没有把桑德拉的事告诉过罗伯达，他暗自琢磨，罗伯达一旦知道他对她（桑德拉）如此倾心相爱，说不定也会产生想把他摆脱掉的愿望。因此，他就在仓卒之间决定，也谈不上包藏什么祸心，只是劝说罗伯达跟他一块到附近任何一个地方（但并不见得一定是草湖，或是大比腾）去游逛，为了把这一切全都告诉她，从而使自己获得自由——当然罗，他还是向她保证，说他愿意竭尽全力，负担她在她非常艰难的时期的生活费用。
“这一切好极了，”贝尔纳普发表意见说。“不过，这就涉及到他拒绝跟她结婚一事，可不是？试问有哪一个陪审团会同情他，或是相信他并不是存心杀害她呢？”
“且慢，且慢，”杰夫森有些恼火地回答说。“到现在为止，当然罗，是这样。不过，你还没有把我的话听完。我跟你说，我又有一个方案嘛。”
“好呀，那是什么样的方案呢？”贝尔纳普很感兴趣地回答说。
“得了，我会告诉你的——我的方案是这样——让所有的事实都原封不动，正如克莱德所说的和梅森迄今谈到的那样，当然罗，只是除了他砸了她这一节——然后对所有这些事实都加以解释——比方说，那和信件呀、伤痕呀、手提箱呀、两顶帽子呀，所有这一切——绝不加以否认。”
说到这儿，他沉吟不语，用他那双长满斑点、又长又薄的手，不耐烦地捋了一下自己光亮的头发，抬眼先是望着关押克莱德的监狱对面的广场上的草坪，随后又望了一眼贝尔纳普。“这一切都很好，不过你说怎么解释呢？”贝尔纳普问道。
“跟你说了，没有别的办法，”杰夫森仿佛在自言自语地说，没有理会自己的老同事。“我认为只有这个办法是行得通的。”他身子侧过去，又望着窗外说话，仿佛在跟外面什么人交谈。“他上那儿去，明白吧，就是因为他吓坏了，因为他不能不有所防备，要不然就被人告发了。于是，他在旅社登记时写上了别人的姓名，因为他深怕给莱柯格斯来人知道他去过那儿。而且他打算向她坦白承认自己爱上了另一个姑娘。不过，”这时，他迟疑不语，两眼盯住贝尔纳普。“这是我们性命交关的支柱所在，要是连这都站不住脚，那我们就全完了！听着！他跟她一块到了那儿，心里怕得要命，但并不是想跟她结婚，也不是想害死她，而仅仅是想说服她别再缠住他。殊不知一到了那儿，看见她身体很不舒服，疲累，悲伤——啊，知道吧，她还是多么爱他，于是，他就跟她一块厮混了两个夜晚，明白吧？”“是啊，我明白，”贝尔纳普他感到有点儿好奇，不过这一回早已不犯疑了。“这样一来，也许就可以讲清楚了，为什么他跟她在一块度过两个夜晚。”
“也许？已经讲清楚了！”杰夫森淘气而又镇静地回答说。他的那双淡蓝色眼睛里，映现出的只有一种冷静、坚毅、注重实际的逻辑，说真的，连一丝儿感情、哪怕是同情的影子都没有。“哦，当时他跟她一块到了那儿，是在这种情况之下——跟她又是那么亲近，明白了吧。”（杰夫森说话时，脸上的表情简直一丝儿变化都没有。）“他就回心转意了。你听懂了我的意思没有？他为她感到难过。他觉得自己很丢脸——因为他在她面前是有了罪的。这应该说总可以打动这里老百姓，这些善男信女的心，是吧？”
“这也许可以，”贝尔纳普安详地插话说。至此，他一下子来了劲儿，感到大有希望了。
“他知道自己做了对不起她的事，”杰夫森继续说。如同一只正在织网的蜘蛛一样，他把全部心思都扑在自己的方案上。“不管他那么狂热地爱恋另一个姑娘，现在他准备公平地对待这个奥尔登姑娘，明白吧，因为他替她感到很难过，觉得自己很丢脸。这样就可以促使公众改变对他的看法，因为原先人们认为他一面跟她一块在尤蒂卡、草湖住了两个夜晚，一面却在策划怎样把她杀害。
“但他还是很爱另一个姑娘，是吧？”贝尔纳普又插了一句说。
“哦，当然罗。不管怎么说，他是非常喜欢她的。反正他一进入那上流社会，就有点儿晕头晕脑，简直自以为是，判若两人。不过话又说回来，这时候他倒是准备跟罗伯达结婚的，如果说即使在他向她坦白承认自己爱上了这另一个姑娘之后，罗伯达还是乐意跟他结婚的话。”
“我明白了。不过，有关那条小船、手提箱，以及事后他去这个芬奇利姑娘家，这些事该怎么说呢？”
“且慢！且慢！我这就跟你说了，”杰夫森接下去说。他的那双蓝眼睛象一股强烈的电光从空间来回掠过似的。“当然罗，他是跟她一块坐船出去的，当然罗，他随身带上了那只手提箱，当然罗，他在旅社登记时报了假名字，并且在罗伯达溺水死亡以后，穿过那儿树林子到另一个姑娘那里去了。不过，为什么呢？为什么呢？你很想知道为什么吧？我这就跟你说！他替罗伯达感到难过，知道吧，而且，他想要跟她结婚，或者至少说，在那最后时刻，他想要公平地对待她。可是，要记住，这可不是在他跟她先在草湖住了一宿，接着跟她又在尤蒂卡住了一宿之前，不是在那之前，而是在那之后。不过，她一淹死——当然罗，正如他所说的，那是由于意外事故——他对另一个姑娘的爱情又死灰复燃啦。是的，他对她的爱情一直没有停止过，哪怕是为了要公平地对待罗伯达而准备牺牲她的时候也是这样。明白吧？”
“我明白了。”
“那末，人们又怎么能证明他并没有回心转意，要是他说过自己确实回心转意过，并且坚持自己这个说法呢？”“我明白了，不过，他非得解释清楚，令人非常信服不可，”贝尔纳普有些忧心忡忡地说。“那两顶帽子怎么说呢？这也非得解释清楚不可。”
“得了，这会儿我正要讲的，就是帽子问题。他原来的那一顶有些脏了。于是，他决定另外买一顶。至于他跟梅森说过他戴的是一顶鸭舌帽——啊，那时因为他吓坏了，才撒了谎，因为他心里想自己非得快点解脱不可。当然罗，在他过后到另一个姑娘那儿去之前，我的意思是说，有罗伯达还活着的时候，他跟那另一个姑娘仍然是有关系的，而且对她是有意图的。你要明白，这时他正在向罗伯达进行解释，”他接下去说。“这一点怎么也得设法交待清楚。不过，依我看，这也不难，因为，当然罗，在他回心转意和想要公平对待罗伯达以后，剩下来他只要写封信给那另一个姑娘，或是上她那儿去，告诉她有关他对不起罗伯达的事，可不是？”
“是的。”
“因为，现在依我看，本案毕竟不能闭口不提她。我怕我们非得惊动她不可。”
“既然需要，那我们就惊动吧，”贝尔纳普说。
“因为，你要知道，如果罗伯达仍然认为他应该跟她结婚——他就得先去芬奇利家，跟那个姑娘说他不能跟她结婚了——他要到罗伯达那儿去了——这就是说，只要罗伯达并不反对他可以暂时离开她的话，你明白了吧？”
“明白了。”
“要是她果真这样，他就跟她结婚，是在三英里湾，或是在其他什么地方。”
“是啊。”
“不过，你别忘了，只要她还活着，他心里总是茫然若失，无比痛苦。只是在草湖度过了第二夜以后，他才开始认识到他过去对待她该有多么卑鄙，你明白了吧。他们之间出了什么事。也许是她哭了，或是说到要自杀，如同她在写那些信时所说的那样。”
“是啊。”
“因此，他心里就想同她一块去一个安静的地方，在那儿谁也看不见他们，听不到他们，他们不妨平心静气地坐下来谈谈。”
“是啊，是啊——讲下去吧。”
“于是，他就想到了大比腾。从前他是去过那儿的，或者说，就是因为他们离那个地方很近。而且，再过去十二英里，就是三英里湾了。他们要是决定结婚，不妨在三英里湾结婚就得了。”
“我明白了。”
“再不然，要是她听了他的彻底坦白以后，不想跟他结婚，他就可以划船把她送回到那家旅社，可不是吗。也许是他，或者是她，会暂时留在那儿，另一个则马上动身离去。”
“是啊，是啊。”
“顺便提一下，为了不要拖延时间，也不要老是滞留在那家旅社——要知道这是相声花钱，你明白吧。何况他也不是那么很有钱——他把午餐点心放在自己手提箱里。还带上了那架照相机，因为他要拍摄一些照片。因为，只要梅森一出示那架照相机，那我们就得把那架照相机的来龙去脉一一解释清楚。与其由他来解释，还不如由我们来解释的好，是吧？”“我明白了，我明白了，”贝尔纳普大声嚷了起来，这时他兴致很高，而且，说真的，脸上含着微笑，甚至还开始在搓手。
“他们就这样游湖去了。”
“是啊。”
“他们在湖上尽情地划呀划。”
“是啊。”
“最后，他们在湖岸上用过午餐点心，他还拍了一些照——”
“是啊。”
“他决定将他目前的处境告诉她。现在他已准备好了，愿意——”
“我明白你的意思了。”
“可是，就在他开始说这些话以前，他要给她再拍一两张照，拍她人在船上，靠近湖岸的镜头。”
“是啊。”
“然后，他就全都告诉了她，明白吧？”
“是啊。”
“这样，他们就又上了小船，打算如同刚才他那样，再划一会儿，明白吧？”
“我明白。”
“不过，因为他们打算再上岸去采一些花，他就把手提箱留在岸上，明白了吧？这样，手提箱问题也就交待清楚了。”
“是啊。”
“不过，就在湖上、船上继续给她拍照以前，他开始把他爱恋过另一个姑娘的事告诉了她——他说，她要是现在还愿意跟他结婚，那他就跟她结婚，随后写一封信给这个桑德拉。不过，要是现在她了解到他既然爱上了另一个姑娘，自己也就不愿意跟他结婚了……”
“是啊，说下去！”贝尔纳普兴冲冲地插话说。“于是，”杰夫森继续说。“他要竭尽全力照顾她，支持她，因为他跟那个有钱的姑娘结婚以后，他就有的是钱了。”
“是啊。”
“不过，她要他跟她结婚，把这个芬奇利小姐甩掉！”
“我明白了。”
“那他同意了吗？”
“当然罗。”
“瞧她是那么感激，就在极度兴奋或是感激之中跳了起来，向他直扑了过来，明白了吧？”
“是啊。”
“于是，那条小船就有点儿摇晃，他一跃而起，想要搀住她，因为他担心她快要摔倒了，明白吧？”
“是啊，我明白。”
“得了，现在，他的那架照相机，我们说它是在他手里也好，不在他手里也好，反正随你觉得怎么合适就怎么说得了。”
“是啊，你的用意我知道了。”
“总之一句话，不管这照相机是不是在他手里，反正如同他所说的那样，他们俩不慎失足，要不然，就是因为他们俩的身子一晃，小船就底儿朝天了。至于他砸了她没有，看你觉得怎么合适就怎么说好了。不过，如果说他砸了她，那当然罗，也只是偶然碰到罢了。”
“是啊，我明白了，真是见鬼！”贝尔纳普大声嚷道。“好，鲁本！这一招真高明！简直妙极了！”
“接着，船舷又碰撞过她，也碰撞过他，只不过是轻微一点儿，明白了吧？”杰夫森接下去说，沉浸在自己谋划的这一套方案之中，对这种狂热劲儿丝毫也没有注意到。“不过，也撞得他有点儿晕头转向了。”
“我明白了。”
“他听见她在大声呼叫救命，而且也看得到她的，不过，他自己也有点儿吓昏了，明白了吧？等到他刚清醒过来，准备想办法——”
“她早已没了，”贝尔纳普平静地下了这么一个结论。“给淹死了。你的意思我明白了。”
“随后，由于这一切可疑的情况，旅社登记时申报假名字等等——还有，因为她早已咽气了，反正他再也救不活她了——你也知道，她的亲属说不定要追查她的情况——”
“我明白。”
“所以，他吓坏了，就溜了。要知道他天生是个懦夫——正如我们一开始就明确论证过那样。他一心希望跟他伯父搞好关系，保住他在这个上流社会里的地位。难道说这样解释还不够清楚吗？”
“依我看，这一切差不多解释通通都清楚了，鲁本。事实上，我觉得你这样解释好象很有道理，我向你表示祝贺。我真不知道，有谁还能指望寻摸到比这更好的解释呢。要是这样还不能为他开脱，或是使陪审团产生意见分歧，那末，最低限度也许我们还可以让他得到，哦，比方说，二十年徒刑，你认为怎么样？”说罢，他得意扬扬地站了起来，十分钦慕地瞅了他的这位瘦高个儿同事一眼，又找补着说：“真是绝招啊！”杰夫森那双蓝眼睛，活象风平浪静的一泓池水，只是不动声色回眸了他一眼。
“不过，当然罗，你也明白这意味着什么？”杰夫森平静地轻声补充了一句。
“那是说我们就得让他出庭作证？当然罗。当然罗。这我看得很清楚。可这是他唯一的机会啊。”
“但我深怕，他看起来不象一个很坚定、很有自信的见证人——他这个人太紧张，太容易动感情了。”
“是啊，这我全都明白，”贝尔纳普马上回答说。“他给人一吓唬，就慌张了。而梅森会象一头野牛冲他疾驰而来。不过，我们就得辅导他——训练他——能应付这一切。让他懂得这是他唯一的机会了——他的这条性命就全押在这儿了。我们就训练他几个月吧。”
“他要是表演失败，那就全完了。只要我们能想个办法，把他的勇气给鼓起来——教他演好这场戏就好了。”这时，杰夫森两眼仿佛直接凝视着法院大厅，克莱德坐在证人席上，梅森站在他前面。随后，杰夫森捡起罗伯达那些信（说得更确切些，是梅森交给的抄本）看看，最后才说：“要是没有眼前这些东西就好了！”他把这些信放在手里掂了一下，最后阴沉地说：“天哪！多棘手的案子啊！不过话又说回来，我们还没有被打垮，见鬼去吧，这样的事压根儿不会有的。嘿，我们还没有开始拚搏哩。不管怎么说，一定可以使我们出足风头了。是啊，再说，”他又找补着说。“我在大比腾附近有一个熟人，就叫他今儿晚上去打捞那架照相机。你预祝我走好运吧。”
“难道说我还会不预祝你吗？”贝尔纳普回答的，就是这么一句话。