纽约市警察局通讯联络中心。隔音墙壁，明亮的氖光灯，十二名身穿衬衣的警官操纵着一大排电话转换台，一边六个人。台是央有一条压缩空气动力的传送道，外面打来的电话，由接线员记录下内容，放入传送道，关到楼上的调度室，立即是转给各分局和巡逻车。电话从不间断，不分昼夜地传来，就象悲剧的洪流，从这个大都市各个公民那里涌过来，男的，女的，有的心惊胆战，有的孤苦寂寞，有的绝望，有的醉迷，有的负伤，有的丧命……这真象一幅十八世纪英国讽剌大师霍加斯画笔下的特写，不同的是没有用色彩，只用赤裸裸的痛苦的言语。
星期一下午，此地的空气特别紧张，每个接线员都全神贯注，思想高度集中，同时又能感觉到有多少侦探和联邦调查局的特务人员在进进出出，接受和发出指示，迅速而有效地撒开一张电子大罗网，搜索史蒂文斯医生和安吉利侦探。
麦克锐佛进来时，白泰尼局长正在同纽约市犯罪活动调查委员会成员苏里文谈话。麦克锐佛从前见过这位坚强而又诚实的官员。白泰尼中断了交谈。朝麦克锐佛转过身来，脸上表情好象在对侦探发问。
“有新情况。”麦克锐佛说，“找到了一个证人，是值晚班的警卫，他在史蒂文斯医生办公楼街对面的一幢楼里看守大门。星期三晚上，当有人撞进史蒂文斯办公室时，此人正去上班，亲眼看见两个人进楼。街门上了锁，他们用钥匙开的门。他以为这两个人在那幢楼里工作。”
“人的模样搞清了没有？”
“他认出了安吉利的像片。”
“星期三晚上他说感冒了，呆在家里休息。”
“是的。”
“还有一人是谁？”
“警卫没看清楚。”
接线板上一长串红灯，一个接一个地闪着光，接线员把线头插入一个插座，转身对白泰尼局长说：“您的电话，局长。是新泽西分路巡逻车在呼叫。”
白泰尼一把抓起长途通话筒：“我就是白泰尼局长。”他听了一会儿问，“情况落实了吗？……很好！把整个地区围个水泄不通。联系不要中断……谢谢。”他挂上电话，对身边的二位说：“似乎有点进展。一个新手在新泽西靠近奥伦堡的一条支道上发现了安吉利的车。分路巡警正在搜查这一地区。”
“史蒂文斯医生呢？”
“跟安吉利一道，坐在车里，还活着，别担心，会找到他们的。”
麦克锐佛掏出两支雪茄，递给苏里文一支，见他不抽，又递给白泰尼，另一支叼到自己嘴里。“有一个情况也值得注意，史蒂文斯医生是让人迷住了，给人牵着鼻子走。”他划着火柴点了两支烟，“我跟他的一个朋友彼得医生谈过。彼得医生说前两几天他开车去史蒂文斯医生办公室接他吃晚饭，发现了安吉利，手里还拿着枪。安吉利编了一套无稽荒唐的谎言，说什么有人来抢劫。我看是因为彼得医生到得及时，才救了史蒂文斯一命。”
“你是怎么看穿安吉利的？”苏里文问。
“最初是因为他敲诈几个商人的事引起的。”麦克锐佛说，“我去找这几个商人调查，都不敢开口，怕得要死，原因还搞不清。我没有惊动安吉利本人，只是开始密切注意他的一举一动。汉森被杀后，安吉利来找我，要求同我一起办案，讲了不少屁话，什么一向对我推崇备致呀，什么渴望与我合作呀，等等。我明白他一定有不可告人的动机，想加入此案工作。经白泰尼局长同意，我就跟他搭档合全开了。难怪他这么巴望办此案呢，原来他自己就是作案人。最初，我还吃不准史蒂文斯医生与汉森和卡洛尔被杀有无牵连，就利用他来让安吉利亮相。我编造了一个假案情，指控史蒂文斯，并告诉安吉利我要把杀人罪名安到史蒂文斯头上。我估计，如果安吉利觉得有了替死鬼，摆脱了困境，一定会心宽得意的。”
“你的假案起作用了吗？”
“没有。出乎意料之外，安吉利拼命袒护史蒂文斯，不让送他进监狱。”
苏里文迷惑不解，问：“为什么？”
“因为他正设法谋杀史蒂文斯。一旦送进监狱，就无从下手了。”
“当麦克锐佛步步紧逼时，”白泰尼局长说，“安吉利来找我，暗示麦克锐佛在陷害史蒂文斯。”
“当时我们就确信这套办法是可行的。”麦克锐佛说，“史蒂文勘探雇了一个名叫罗曼-莫迪的私人侦探。我调查了一下，得知他过去与安吉利有过纠葛。莫迪的一个主顾被安吉利逮住了，说是贩卖毒品，可是莫迪说这是诬陷。现在看来，莫迪讲的是老实话。”
“因此，运气让莫迪一开始就明白是怎么回事了。”
“不全靠运气。莫迪聪明能干。他知道，安吉利可能与案子有牵连。发现了史蒂文斯医生车内的炸弹后，他马上把炸弹交给联邦调查局，请他们作检验。”
“他是怕安吉利取走炸弹，所以才找了个地方打发它？”
“我也是这样猜测。可是有疏忽，走漏了风声，一份报告的抄件落到安吉利手中，让他知道了莫迪要找他的麻烦。真正的突破是莫迪弄到了唐-文顿这个名字。”
“‘大老板’的意思。”
“不错。出于某种原因，这个大家族中有人要杀史蒂文斯医生。”
“你是怎么样把安吉利跟这个大家族联系起来的呢？”
“我去找曾被他敲诈勒索过的那几个商人，一提到这个家族的名字，他们就惊慌失措。安吉利一直在为该家族中的一员服务效劳，可是他贪得无厌，自己还另外干点敲诈钱财的勾当。”
“为什么这个家族的人要杀史蒂文斯医生？”苏里文问道。
“不知道为，正从各个渠道去调查。”他困乏地叹了一口气，又说：“出了两件倒霉的事：一是让安吉利甩掉了盯梢他的人；再就是未等来得及警告史蒂文斯，告诉他安吉利的真面目，把他保护起来，他自己就从医院逃走了。”
电话转换台上的灯光亮了，接线员把线塞进插座，听了一会儿：“白泰尼局长。”
白泰尼一把抓过话筒：“我是白泰尼局长。”他一声不响地听着，然后慢慢放下听筒，对麦克锐佛说：“跟踪目标不见了。”