瑞琦坐在客房里的大书桌前，伸手把窗帘系到一边，想让下午的微风吹进二楼的窗户。桌上散放着她收集的彩色罐子和各种形状大小的收藏盒，它们大多都已经打开，盖子放在一旁，露出里面的珠子、蕾丝、仿珍珠和羽毛，几卷彩色丝线整齐地放在日本漆器里。珠子是以大小和颜色分类，羽毛则小心地放置在缎盒中。
尽管下午的天气炎热，她仍上楼想借着装饰扇子来放松自己，这是她最喜欢的嗜好，但是现在她除了盯着素面丝扇和挑出各种形状与深浅不同的紫色珠子之外，什么也没做。她很难不去想三天前和麦家人会面的事。
门口的时钟敲了四下，余音在屋内回荡着。瑞琦推开扇子无心继续。
她伸手把散落颈背的几绺头发夹到头上，从身旁的窗户俯看花园。由于她的细心照顾，虽然天气炎热，但是花园仍绿意盎然。她的手臂和肩膀仍因自己为每株植物提水浇灌而酸痛。瑞琦用手支着下巴，靠在窗台边，研究着盛开的花朵，让自己的心悠游其间。
自从上次在厨房会面之后，瑞琦就没见过麦家的人或是甘楠恩，但她一直在想着他们的事。她言出则行，不愿只为了安抚麦萝琳而重穿黑色丧服。黛芬和泰森十分乐于除下丧服，瑞琦宣布他们可以穿上黑色以外的服装，虽然她打算续穿灰暗的服色直到守完丧期。
发现自己在想楠恩是否仍在甘杰斯的牧场，或已不告而别，她感到不安和刺痛。楠恩一直在她心头，而且泰森每天都会谈到他——他的枪、他帽上的蛇皮饰带——还有反覆地问她知不知道楠恩何时会来带他去骑马。
不管她怎么劝说，泰森仍然深信楠恩会再来。
"我和楠恩是朋友，妈妈。"他的话像是说，她绝对无法了解男人之间的友情。
听他述说着楠恩的事时，她知道泰森多么需要有个榜样。
麦都华也许是个不忠的丈夫，但他却尽力为泰森做个称职的父亲。他在家时常陪儿子玩闹，或说些儿时的故事以及在牧场长大的情形。麦都华喜欢载着泰森骄傲地骑马经过大街。他们戴上相同的帽子、穿上相同的夹克，尽管那些衣帽都已太小，但他仍需要男性的影响。
她的公公虽然口口声声说要参与泰森的生活，但是他忙于牧场的事，并没有太多的时间和孩子相处。瑞琦倒很庆幸这一点，她认为麦家老夫妇太过专横，财富令他们的为人处事沾染了她不希望泰森学到的性格。
她把桌上的罐子拿近些，伸手抓了把珠子放进空盒里，想等到下次再做，反正她连图案都还没挑好。
墙上挂有各式各样的扇子，有的是她搜集来的，有的则是别人送的。
其中有具百年历史、以珠母贝、象牙或檀香木为骨的宫扇，有的则式样小而朴素，大概有三、四十年的历史。还有一些手绘或用线缝绣，以及用缎带、丝、珠子、羽毛或蕾丝装饰的扇子。居中那把最耀眼、用深红色鸵鸟羽毛做的大扇子，则是依云送的礼物。依云笑着说那是在她"重新做人"之前，跳舞卖艺时用过的扇子。
瑞琦认为依云是最善良的人。麦家老夫妇之所以看不起依云，是因为她丈夫的不良名声——他们并不了解依云的身世。她是个演员，从小就随双亲到处表演，之后在怀俄明当舞娘。但依云决定找份正当工作，因此去担任某杰斯的管家。依云的过去是个秘密，而瑞琦多年来也一直守口如瓶。
她放下窗帘时，听到有人开了前门，随即听到黛芬叫她。
"我马上下来。"瑞琦回答，她回头确定房间是否整齐，她不能忍受凌乱的房间。正想着她是否会再有甘楠恩的消息，下楼走到一半看到大门入口时，瑞琦僵在楼梯上。她紧抓着扶手。站在门口的是牵着泰森的楠恩，他抬头看着瑞琦，好像不懂自己怎么来到这里。
"看，我在城里遇到谁了，"黛芬开心地笑着，瑞琦走下楼。"甘先生说他最喜欢牡蛎炒小牛肉，所以我就自作主张，邀请甘先生今天来家里吃晚餐。"
泰森雀跃不已地说："他说如果你同意，他可以在晚餐前带我去骑马。所以请你同意吧，妈妈。"他侧着头向她请求。
瑞琦看着楠恩。"你确定他会安全吗？"
"我保证他会安全。我们只是骑到街的另一端，绕一圈就回来。"
"可不可以绕两圈？"泰森请求。
"从你妈妈的表情看来，能绕一圈就不错了。"楠恩告诉泰森，接着他问黛芬："请问离晚餐还有多久，夫人？"
"至少还要一个小时，够你们绕个两圈，而且还有时间可以在前廊喝茶。"她对正感到手足无措的瑞琦眨眼。
"我们很快就回来。"楠恩说，然后侧身让泰森先出门。他回头对瑞琦保证："我会小心的。"
"我知道。"瑞琦回答，深信他会小心。
但她仍忍不住陪他们走到前廊，看着楠恩轻松地抱泰森上马。他毫不费力地跨坐在男孩的身后。楠恩一手扶着泰森的腰，一手握着缰绳，他让马慢慢地走着。泰森回头开心地咧嘴大笑。当他们慢慢前进时，他神气地挥手，像大官出巡似的。
瑞琦挥手道别之后就走进屋内，急着找黛芬问话。她在厨房里找到她，不等瑞琦开口，黛芬就说："别问我为何不先问过你，就请他回来吃晚餐——"
"你怎么知道我要说什么？"
"我在门口就看到你的表情了，没看过有人这么努力保持镇定的。"
"什么呀？"
"甘先生大概也注意到……请把肉刀递给我。"
瑞琦走到抽屉前拿出刀子递给黛芬。"我们看到甘先生走向电信局，泰森向他招手，问他何时可以载他骑马。"
"楠恩有厌烦的表情吗？"
黛芬把肉块放在包装纸上。"没有，他只是问我你会不会生气。我说不会，因为我觉得没有什么不妥，相信你也会这么认为。他问我什么时候比较方便，我说现在来就可以，而现在快到晚餐时分了，所以我请他顺便留下来吃晚餐。我告诉他我要煮的菜，他说那正是他最喜爱的食物之一。"
"就这样？"
黛芬点头。"就这样。"他把量杯递给瑞琦。"能不能帮我装杯面粉。"
瑞琦拿了杯子走到厨柜前，打开放面粉的箱子，手伸到一半问黛芬说："黛芬，你跟我六年了。这些年来，你从未带人回家吃过晚餐。"
黛芬打个蛋在碗里，回身说："你没有不高兴吧？"
"没有，但为什么是甘楠恩？你出去办事时也遇过我不少的朋友，你也认识很多都华的老朋友……"
"你看甘楠恩的眼神不同于其他人。"
瑞琦险些把杯子掉下。"别荒唐了。"
"荒唐？我太了解你了，你从来没用那种眼神看过任何男人。"
瑞琦知道黛芬保留了："包括麦都华"这一句没说出口。
瑞琦沮丧地把面粉递给黛芬，捧着脸坐在桌旁，黛芬暗示的事，实在是令人难以想像，然而这也解释了自从碰见楠恩后所产生的感觉。她想起他邀她共舞的那个晚上，自己居然那样轻易地就答应了。虽然她尽量不去想他在门口突然吻她的那一幕，但是这份记忆仍萦绕心头，挥之不去。
"我该怎么办？"她喃喃自语。
"你应该上楼梳洗一番，换套衣服，然后下楼到前面招待客人喝杯冰茶。记得要对他亲切一点，他可是从你丈夫去世后，第一个上门做客的绅士，就这么办吧！"
"但是黛芬，这太快了。都华去世才一年，我还不想和别人交往。而且，像甘楠恩这样的人……这是不可能的——"
"你的口气就像萝琳夫人。如果现在是除下丧服的时候，当然也就是开始过新生活的时候。何况，一起吃顿饭会有什么问题？"
"应该没有。"
"那你还犹豫什么，还不快去准备？"
"麦家的人若知道这件事，一定会气坏了。"
"你在意吗？"黛芬用叉子打蛋。
"不会。但是我才和他们起过争执，我希望在洛比的欢迎晚宴之前不要再起争执。"
"洛比的欢迎会每过几个月就办一次。"黛芬抱怨道。
瑞琦同意她的看法。洛比因为在纽奥良投资生意，所以一出门都是好几个月。
不过他都会尽可能回来。而每次回来，麦家就举办晚宴。麦萝琳喜欢找机会在她富丽堂皇的家里招待客人。
瑞琦起身，看着黛芬熟练地把牛肉浸入打好的蛋汁中，再沾上面粉。
"我还是觉得不太好。"她说。
"他只是来吃顿晚餐。"黛芬提醒她。"上去换衣服吧，巧克力布丁之后的事就别去想了。"
瑞琦想想也觉得没错，就接受黛芬的建议上楼去了。
餐厅因烛光而显得明亮。看到瑞琦坐在餐桌的另一端，楠恩想起这个男主人的位子不是他的。他觉得她的样子很紧张，而且是越来越严重。他们之间隔着雪白的桌巾，然而他知道现实生活中，隔在自己和麦瑞琦之间的远不只这张桌巾。
他和泰森的骑程什么也没发生，只是在路上泰森会叫住每个认识的人，向他们招手。虽然对方也会向他们挥手，但是楠恩看出他们看到他时的不悦。他们骑回家时情形也是如此。
瑞琦请他坐在前廊的藤制摇椅上，泰森则在吊床上摇来晃去。他们一同坐在前廊，看着傍晚时分街上往来的人。瑞琦常站起来帮楠恩倒茶，要不就是去弄弄泰森的枕头。楠恩再度想像着麦都华从前和家人坐在前廊的情景，他想那幅景象一定比现在协调得多。
"再吃点胡萝卜好吗，甘先生？"
他向坐在左边的黛芬摇头。"我吃得够饱了。"
"只剩一点了……"她怂恿地说。
楠恩看向泰森，他向他扮鬼脸，拒绝接收剩余的萝卜。瑞琦若有所思地看着楠恩，他问"那你呢，瑞琦？"
她号了一跳。"对不起，你说什么？"
"要吃胡萝卜吗？"
"噢，不要，谢了。"
他接过黛芬手上的青瓷碗，把剩下的菜肴舀到自己的盘里。"我好久没吃这么丰盛的食物了，黛芬。"
"能喂饱男人的肚子，是件快乐的事。"她起身走向厨房。"我们的甜点是巧克力布丁，吃完红萝卜的人才能吃。"她走出餐厅时提醒泰森。
"我不吃布丁了，黛芬。"瑞琦说。"只要咖啡。"
楠恩端详着她正对管家说话，从没想到喉部的轻颤会这么吸引他。她回头看见他在看她，脸颊立刻红了起来。
"我想你不介意黛芬和我们一起用餐吧？我们通常是在厨房里用餐，比较方便……"
"你知道我的出身，瑞琦，不必讲究太多礼数。在厨房吃饭没什么不好。"
餐桌上不但铺着桌巾，中央还摆了一盆花。他相信黛芬用了最好的瓷器和银餐具来招待他。不知道为什么，这个管家很喜欢他。
用过甜点，瑞琦建议大家到客厅去。泰森和他们开心地谈笑，然后决定去拿他的宝贝万花筒来给楠恩看。
瑞琦和楠恩分别坐在壁炉旁沙发的两端，等泰森回房里拿他的宝贝。
"他很喜欢你。"瑞琦轻声地说。她不自在地坐着，又站了起来。
"他很可爱。"
楠恩看着她走到壁炉旁的盆栽附近。"瑞琦，我知道我让你紧张，我看完泰森的东西就走。"
"是万花筒。"她心不在焉地说。"请你别急着走，泰森很喜欢有你作伴。"
"那你呢？"
她的手放在腰际，十指交缠着。当泰森回到客厅时，她的眼中充满了疑惑。
"就是这个。"泰森说，非常自傲地把万花筒交给楠恩。"放在眼上，朝向亮的地方转着看。"
楠恩闭起右眼，拿起这个像望远镜的东西，对牢着看。他看见里面色彩缤粉，变化万千的景象。他大笑着向后仰，朝向桌旁台灯不停地转动筒身。在木制的镜筒中，颜色不停地跳着舞，不断地组合变化，而且一个比一个有趣。他从没见过这样的东西。
他放下万花筒时，发觉泰森正对他微笑，瑞琦则困惑地看着他。
"我从没看过你笑得这么开心。"她说。
"你没见过我做的事还多着呢！"他回答，对她眨了眨眼。
"我可以再看看你的枪吗？"泰森问道。"我给你看了我最宝贝，而且是世上最有趣的东西耶。"
楠恩立刻严肃起来，他看向瑞琦。他看得出她希望他拒绝。然而他认为在有人监督之下主这孩子认识枪，总比他因太过好奇而趁人不在时偷拿别人的枪来玩好得多。
"先问你妈妈再说。"楠恩告诉他。
"拜托啦，妈妈。"
瑞琦把手交叉在胸前，走近他。"只要你知道，我之所以答应，全是因为甘先生是个专家——"
楠恩忍住笑。"没错。"
"——而且他知道他在做什么。除非有我的同意，你绝对不能碰枪，你能保证吗？"
泰森站在瑞琦和楠恩之间。他一边的吊带垂了下来，灯笼裤一边的裤角没扣好、裤腰的衣服也没塞好。他睁大眼睛点头。"我保证做到，妈妈，我发誓。"
在他诚心发誓之后，楠恩才从枪套里拿出枪来。他取出子弹，把枪交给泰森。
"这可不是玩具。"楠恩说，他看着枪，想到要是没有它，他的命运也许就会不同。
"这把枪是哪里来的？"泰森问道。
楠恩不由得僵硬起来，这把枪有太多不好的回忆，它原属于一个流浪汉，他和他的兄弟去了甘家牧场。那个人袭击楠恩的母亲，她就用这人的枪杀死他，之后又用这把枪自尽。
"这是很久以前的事，我记不得了。"楠恩撒了谎。
"这把枪好重喔！"
"对你来说是太重了。"楠恩说。然后他把枪的各个部位告诉他，泰森跟着复主诵一遍。
"你为什么老是带着枪？"泰森问他。
"大概是我已经习惯，没带枪就觉得怪怪的。"
男孩贴在他的腿旁凝视着他，他的眼睛像瑞琦一样，又大又蓝，他先回头看看母亲，轻声对楠恩说："你真的也带着它睡觉？"
楠恩对瑞琦眨眨眼。"当然。"
"楠恩——"瑞琦的声音带有一丝警告。
泰森把枪交还给楠恩，认真地问："你把它绑在睡衣外面吗？"
"我不穿睡衣。"楠恩不假思索地回答。
追根究底的天性使泰森立刻追问："除了枪以外，你还穿什么睡觉？"
楠恩看向瑞琦，见她正强忍着笑，松了口气。她的表情像在说："你自己解决吧！"
"我什么也没穿。"楠恩老实说，他的回答令泰森大笑。
楠恩把子弹装回去，把枪放回枪套中。
泰森止住笑，回头看着母亲说："你微笑的时候真漂亮呢，妈妈。"
"我同意。"楠恩说。她立刻收起笑容，严肃起来，仿佛害怕他的注意。
她向壁炉退去几步。"你该上床睡觉了，泰森。跟甘先生说晚安。"
"楠恩可不可以送我上床，说故事给我听，妈妈？"
瑞琦微微蹙眉。上次见到他时，他只认得自己的名字。"你今天缠住甘先生够久了，我想他还有自己的事——"
"我还挪得出时间说个故事。"楠恩没有承认自己的转变。
"你确定？"她小心地看着他，眼中透露关怀。她不想让他出丑的好意令他心中一阵温暖。
泰森已经进入走廊。
"不一定要识字才能说故事。"楠恩起身伸腰，向她保证没问题，但仍没告诉她真相。
"别让他耍弄你，楠恩。"她警告道，他拾步上楼时，听到她在他身后大声地说："不管泰森怎么说，他一定得穿着睡衣睡觉。"
楠恩在男孩脱下鞋子和衣服时环顾泰森的房间。房间虽然不大，但到处都是明亮的家具、图画书和各式各样的填充动物。带轮子的皮制小马放在角落，旁边还有木头火车。除了到处都是的玩具，几乎每样东西都是整齐而干净的。
楠恩不由得想起他在泰森这般年纪时，铺在油腻的炉子旁、肮脏地板上的草席就是他的麻床。杰斯去追杀使楠恩的母亲自杀的凶手后，把他丢给文奥琪，他便过着那样的生活，她算是收留了他。
泰森把鞋子丢在一边，动手解下吊带时，楠恩努力回想自己还有母亲送他上床、帮他梳洗、照顾他时的情景——但是他什么也想不起来，只有一个渴望的大洞。
"我不要穿睡衣。"泰森站在床上说，他脱得只剩内衣。
"不行，你不能这么做。"
"但是你就可以。"
"我可没跟两个女人一起住哦！"楠恩提醒他。"有女士在场的时候，男人就得留意自己的行为，你知道。有女人在房里时，有很多事我们就要做到，像是进屋时要脱帽，还有上床时要穿睡衣。"他捡起丢在床角的睡衣交给泰森，他则乖乖地接受了。
楠恩看着这个小男孩，他结实的手脚、凌乱的头发以及窄小的双肩。他也曾是非曲直这样幼小、无助而脆弱，任由收养他的人驱遣。
楠恩突然很想保护这男孩，这念头令他吓了了跳，杰斯在楠恩的母亲死后立刻离开了他——这是他最后一次被人遗弃。所以在楠恩离开"终点牧场"后，他发誓绝不在同一个地方停留太久，以免再遭人背叛。他以为自己的心早已像石头一样没有感情了，直到最近和泰森相处之后，才又打开了心扉。
泰森爬到床头，拍拍身旁说："你得坐在这里。"
楠恩在窄小的床边坐下来。
"向后靠吧，妈妈都是这样。"泰森等着楠恩坐好。"楠恩，你认识我爸爸吗？"
楠恩把手抱在胸前，背靠在床头，小心地不让靴子碰到床单。麦都华的画像放在床边的桌上。他不太记得这个高大的棕发男人，他曾在楠恩第一次的街头枪战后质问他。
"在我十六岁的时候见过他一、两次。"
"他是警长哦！"泰森骄傲地说。
楠恩从来没做过任何让人为他骄傲的事。不久前他才令江柏特失望，因此将他停职六个月。
"也许这样能让你学到凡事要三思后行，"江柏特在他们分手时告诉他。"我们不希望再有这种因为一个人的冲动而连累大家的事。"
这话很伤人，但是江柏特不得不说。楠恩在一次行动中，导致一个无辜的路人死亡以及两人严重受伤。
"说故事好吗？"泰森的话将楠恩拉回现实。
楠恩说到在大峡谷的精彩追逐时，小男孩就睡着了。
楠恩下楼时，屋里已经变暗。黛芬早已做完厨房的工作，回房去了。屋里只剩下客厅还亮着灯，楠恩循着光走回瑞琦那里。
他看到他独自坐在沙发上，似乎若有所思。他真希望能为她带回所有失去的欢乐。他靠在门边，凝视了她一会儿。
"你和你的公婆之间还好吧？他们还在意那天在厨房看到我的事吗？"
"为了泰森，我尽量和他们好好相处。"
他真想为她找回共舞那晚她眼中的神采。他认为只有一个人能做得到，就是她已逝的丈夫。
"你也许不再穿丧服，但是你还在悼念你的丈夫，对吧？"
她眼中的哀愁立刻为怀疑所取代。"你是这么想的吗？"
"你今晚看起来心神恍惚，很茫然——"
"我……刚开始很爱都华。"她慢慢地承认道。"但是不久后，我发现我永远也不能变成他想要的那种女人。"
楠恩走进房中，坐在她的身旁。"没有人会不想要像你这样的人。"
她看起来很讶异。"的确就有，而且我还不幸地嫁给了他。我尽力想做骊十全十美。我以为那是都华要的，但是不论我做什么他都不满意。"
她低下头看着自己的手，然后看向房间的另一头。终于，她用近似耳语的声音说："我不能在床上满足他。"
楠恩感到进退两难。对瑞琦这样出身良好、规矩的女人来说，要承认这种事，想必是非常的痛苦。他真希望自己从没提起她死去的丈夫。
"瑞琦，你不用再说下去。"
"我藏在心里太久了，说出来让我轻松许多。"她低头看着双手，一遍又一遍地摸着手背。"我几年前就不爱都华了，我怀泰森的那一晚是我们最后一次睡在一起。"
她的手抖得厉害，于是他伸手压住。楠恩紧紧握住她的双手，用拇指揉着她的手背，感觉她皮肤下细小的骨架。他沉默不语，让她发泄她的痛苦。
"都华心脏病发作，死在一个妓女的床上。"她摇头，忍住泪水。"这是镇上最大的趣谈，杂货店里一没有话题，就又有人拿出来说。"
"那天我跟公婆起争执时，老麦先生就说都华早就告诉他，我不能满足他。"她顿了一下，眼眶充满泪水。"全城的人都知道，现在你也知道了。我觉得自己像个傻瓜。"
楠恩坐近些，伸手让她的头靠在他的肩上，轻轻地拥着她，提供他唯一能给的安慰。他温柔地揉着她的背。
"对不起，楠恩。"
他有点惊讶她没有挣脱他的怀抱。"为什么道歉？"
"因为我这样的崩溃在你的身上。"
"你以前不也照顾过我；"他提醒她。"收留我，让我在这里吃睡。你还陪我回牧场，让我不必一个人面对杰斯。"
他感到她在他的胸前点了点头。
这个时候，他为了麦都华对瑞琦的所作所为而恨他。这个人太愚蠢，看不出在她冷静的外表下，瑞琦其实是男人梦寐以求的女人。他突然想到，在走出她的生命前，自己能为她做什么。他能为她找回自信，他可以赶走她眼中的阴霾。
经过幼时的变故，他从不期望过正常的生活，他有太好的榜样，深知这种事要互相配合才能彼此满足。楠恩打赌，麦都华之所以觉得瑞琦不能满足他，是因为他不知道要如何给她欢愉，将她拥入怀中让她重生。
他要向她证明麦都华是错的。
"瑞琦？"他抬起她的下巴。她黑色的睫毛闪着泪光，虽然红着眼眶但眼中仍有光彩，她满面愁容。
"我敢保证那不是你的错。"他轻声告诉她，眼光离不开她的唇。
"这是什么意思？"她轻声地说。
"你愿意让我示范给你看吗？"
"我不认为——"
"别再思考了，瑞琦，让我吻你。"
"像上次那样？"
"不，这次由你来决定。"
她张大眼睛，困惑地注视着他。他能感到她的紧张和恐惧，他看得出她在犹豫。
"瑞琦，让我吻你吧！"
她微微点头，闭上了双眼。
他闻着她秀发的清香，他的手抚摸她的颈背时，她上衣领口上的蕾丝挑逗着他的指尖。他任拇指在她的喉头上下抚弄，而她的肩变得僵硬。当他的唇覆盖她的时候，他听到她吸了一口气。
楠恩先是缓慢地移动，浅尝、轻咬着她的唇，让她放松，然后才逐渐深入。他用舌慢慢地分开她的唇。
当他的吻深入她温暖而潮湿的口中，他感到自己的心跳加速。他不由得将她拉近自己，感觉到她丰满的胸紧抵着他的。
意识到自己在做什么的时候，他担心她会推开他。然而他只听到她喉中传来的低吟。她原本垂在两侧的手，试探地搂着他的腰。他的吻更进一步，压得她更紧，他的舌缠绕着她的，感到她在自己的怀中颤抖。
他抬起头，满意地深吸了口气。他知道她正害怕又失败了。
他拉着她的手感觉他狂奔的心跳。
她睁大双眼。
"瑞琦，光是一个吻，你就能让我有如此的反应。你想要更进一步，看看你还能做到什么吗？"——