瑞琦的花园反映出她特有的可爱。楠恩推开矮栅门踏进庭院时，许多花名他都叫不出来；不过，玫瑰他倒是认得。园里相互辉映的鲜花的绿叶，很难叫人不去注意。当他继续沿着通往前廊的石头步道前进时，觉得自己就像煎饼锅上的雪片般不得其所。盛绽如虹的玫瑰芨放出令人晕眩的气味，在他四周飘移；这种芳香在暑热中只让人觉得厌腻。现在不过是早上十点多，但烈日已毫不留情地发威了。
楠恩行过宽大、阴凉的前廊，站在门边以便观察街道，然后敲门。不到一秒钟的时间，门就开了。由于准备见的是瑞琦，所以，当他瞪着一位身穿黑衣、中年混血女人严肃的黑眼睛时，一时竟变得哑口无言。她紧紧地盯着他看，几乎早有预料。
"请问您找谁？"最后她终于问道。
楠恩脱下帽子，为自己突然的紧张不大高兴。"麦小姐……麦太太在吗？"
"她正在后院忙些植物，您是……"
"敝性甘，甘楠恩。"
女人抬头对他微笑，点头表示认可。她深巧克力色眼睛周围的皮肤，皱成笑纹。
"请进，甘先生。我叫黛芬，是麦太太的管家。她曾提起在昨晚的舞会见过你，请跟我来。"
他踏进门厅，发现房子和自己印象中相去不远，一边想不知她还提过什么。今天屋里既暗又凉，是个躲避室外热气、令人欣喜的绿洲。屋内朝东的窗帘都已拉下，以防早上的阳光使房间过热。楠恩拿着帽子走过门厅，刺马钉的声音在厅内回响。
瑞琦的管家领着他前往屋后的厨房；经过开着的双扇门时，楠恩朝起居室里瞄了一眼。那个地方仍旧以高雅、舒适的品味布置——对他这种人而言是个陌生的领域。和"终点牧场"那栋摇摇欲坠的房子比起来，瑞琦的家是俯宫殿。
还不到厨房一半的路途中，有脚步声沿着走廊直接从头顶上传来，接着砰砰作响地循楼梯而下。一个稚气而高亢的声音叫道："黛芬吗？是谁？"
管家稍作停留，楠恩也随她停下脚步。他及时转身，望着一个纤弱的褐发小男孩跳下最后两阶，摇摇晃晃地"降落"在楼梯口。他的腿看起来就像露在白色水手装外的火柴棒。
"你好，先生！"他匆忙地上前，头往后倾，以便仰视楠恩。"我是麦泰森。"小孩同时伸出手来。
楠恩藏住自己的讶异。瑞琦和她丈夫拥有小孩十分自然。但，昨晚她并未提及。
即使在幽暗的走廊上，楠恩仍可看出这个孩子的外貌遗传自瑞琦而非麦都华。他有一头褐发、水晶般的蓝眼洋溢着生气、光彩闪烁。如此纯净的一张脸，仿佛被用心擦亮过，零星的雀斑散布在他的鼻梁上。由于从未和孩童交往，楠恩发觉自己笨拙地伸出手。
"我是甘楠恩。"
泰森从头到脚把他打量了一番，好奇的目光很快地停在楠恩腰上的枪。仿佛被施了魔咒一般，男孩无法将目光转离那件武器。
"先生，你用过那把枪吗？"
"用过。"
"真了不起！我能摸摸看吗？"
黛芬巧妙地干涉道："你先带甘先生到外面的棚屋找到你妈咪，好吗？"她抬起头来微笑，表示歉意，并点头示意屋后的大概方向。
"甘先生，穿过厨房之后，沿着后廊绕屋子的旁边——"
"奶奶说我们应该叫它回廊，"泰森严正地告诉大人。"不叫后廊。"
黛芬摇摇头，叹了一口气。"是，大裤子先生，你说的也许对，不过，对我而言那仍是后廊。"
楠恩向管家点头表示谢意后，不知如何是好地跟着泰森穿过厨房。他突然发现自己很少和小孩相处，与身高只有三英尺多的孩子为伍，他觉得怪别扭的。
他们踏出厨房的门，走过宽敞的后廊，向后院前进，泰森又再次跳下阶梯，楠恩则缓步而下，并把帽子戴回头上，以免烈日晒脸。
小男孩轻松地在繁茂的花园里穿梭，朝车房和后门附近一座满是格子窗的建筑走。楠恩俯视这个区域，发现瑞琦家是主街住宅中唯一屋后拥有如此广阔花园的房子。如同屋前的庭园，园里到处布满盛开的花朵。她所修剪下来的废枝随处可见，但大体上，这个庭院如同五彩缤纷的拼花被。
他们接近板条材质的建筑时，楠恩发觉泰森把小手偷偷伸进他的手里。震惊的他停下中幅的步伐，低头俯视身旁的小孩。
"你在做什么？"楠恩问道。
泰森抬头望着他，眨了一下眼睛。之后，他耐心地解释，仿佛那是世上最自然的事。"牵手啊！"
"为什么？"
"我们将成为朋友，不是吗？假如你是我妈的朋友，那么你也会是我的朋友。"男孩的笑容突然消失。他压低声音并向板屋瞄了一眼，好似不想让瑞琦听到。"我听到妈吗黛芬说昨晚你和她跳舞。"
"没错。"
楠恩猜测自己是不是将受到一个小孩严肃的责骂。他清清喉咙，百分之百地如履薄冰。在形象完美的女士花园中牵着小男孩的手，让他有种格格不入的感受。楠恩感觉汗水在肩胛之间滴流。他向板屋瞥了一眼，看见瑞琦仍在里面忙着，尚未发现他们；这让他松了一口气。男孩欲言又止。
"你还有其他的话要说吗？"楠恩问道。
"她很喜欢。"
楠恩把帽子顶高些。"喜欢什么？"
小男孩的两脚不停互换，兴奋得无法站在原地。"她喜欢和你跳舞。"
楠恩皱了皱眉头。"她真的这样说？"
泰森摇摇头。"没有，但是我十分了解她，而且我看得出来，她昨晚回来的时候不像往常那样悲伤。"
"噢？"
"先生？"
"什么事？"
"任何时候你都可以和我妈跳舞。"
楠恩无言以对，但是他知道自己刚获得了项莫大的荣幸。他抿抿嘴角，尽可能严肃地答道："谢谢你，我十分感激。"
"来吧！"泰森再次拉着楠恩的手，身体往前倾，相信后者会在通往板屋的石径时拉着他。"妈！"他大叫着，稚气的声音在静滞的空气中高扬。"你看！"
瑞琦的头和肩在板屋的角落出现，即使还有六码之外，他看得出她戴着一顶宽边的草帽，并在认出他的那一刻，双颊泛红。
身为母亲，她镇定地等待他们，褪色的浅紫衣裙外围着一件沾有土渍的园艺围裙，一双手专心地在上面擦着。
"是甘先生来了。"他们来到她身旁时，泰森自信满满地向她通报。
瑞琦的目光没有离开过楠恩。"没错，我看得出来。甘先生，是什么风这么快又把你吹来了？"
望着她，楠恩发现自己很难集中思绪。泰森在身旁跳上跳下，他的手仍握住楠恩的手。有个男孩紧粘着他、听着每字每句；这让他根本无法道歉。
"昨晚你没说杰斯和依云预定何时从加州回来。"
她拉拉用来保护长袖及袖口的袖套松紧带。楠恩端详着她的动作，目不转睛地看着她白皙的脸侧和透明肌肤下的青色血管。
"他们预定去一月，而且，我想想——是三个星期前离开的。最迟应该会在下星期结束前回来。"
泰森开始用他的手荡秋千，前后摆动他的手臂，迫使楠恩不得不改变并换宽站姿以保持平衡。瑞琦注意到了。
"泰森，别烦甘先生。"
泰森立刻放手。"我现在可以摸你的枪吗？"
"不可以！"在楠恩回答之前，瑞琦断然地阻止。"回屋里去，要黛芬替大家准备些柠檬汁。告诉她，我准许你到地窖的冰箱拿些冰块，放进柠檬汁里。"
"之后我能摸枪吗？"
"再说吧！"
"妈……"男孩开始抗议。
"快去，泰森。"
楠恩望着他快速地沿小径奔跑，头和肩忽上忽下地在繁花和绿叶之间穿梭。瑞琦别过头去正好给楠恩端详她的侧面的机会。
"我是为了昨晚的事来道歉。"他温柔地说，猜测着她对这句话的反应。
她很快地往上瞥了他一眼，一时大为诧异。
"你似乎很惊讶。"他说道。
"我从不知道你会为任何事道歉。"她坦承。楠恩几乎笑了出来。"但愿我已经略有改变。"
他无法不看见她扫视过枪袋再重新与他对视时机警的目光。
"你还有其他的事吗？"
他想多问一些有关杰斯和依云的问题，但是他不想开门见山地承认。
"你答应给我一杯柠檬汗的。"
"我还要在这里待一会儿，想在正午烈日当空之前，替这些室内植物浇水。"
似乎有意忽视他，她四处磨蹭，俯身于各式各样的翠绿盆栽问，并未察觉他正享受着她诱人的背影。
楠恩扭头瞥视，观察邻居是否有人看他们，附近沓无人影。因此，他让自己的目光回到瑞琦的臀部上。
对于他的"细细品味"毫无所知，她继续手边的工作。"每年夏天我都会把室内植物拿到外面去，让他们有机会享受温暖的气候。这幢板屋是在泰森出生之后盖的，它可提供一些遮阴，而不必把它们排在回廊。"她紧张地闲聊着，一边更换盆栽，一边伸手扶住一个吊篮，小心地用长嘴管的金属罐替它浇水。
当她突然直起身，发现了他正垂眼盯着她时，楠恩不得不开始客套的对话。
"昨晚你并没有提到你的孩子，他几岁了？"
"五岁。"
他母亲用攻击者的枪杀死自己和企图强暴她的人时，他也是这个年纪，楠恩无法想像自己也曾那样年轻、幼小和纯真。
"所有五岁的孩子都那么小吗？"
"他是比同龄的孩子稍矮，我的姻亲一直说，那是因为他太少做那些粗暴的运动，说我快把他变成妈妈的小婴儿了。"她忧心地朝家里望了一眼。"或许我是有点保护过度了。"
楠恩不安地换个姿势。"既然他尚未大到可以照顾自己，看护他并没有什么不对。"他轻声说。亲身的经验使他得知，过度的保护可能比忽视及虐待好上许多。
她提起一篮剪好的花交给楠恩。"替我把这些提回屋里好吗？两个人都在这儿流汗似乎没什么道理。你先和泰森及黛芬喝杯柠檬汁，我随后就到。"
除了先前染红双颊的些微羞赧，瑞琦的气已经消了。她轻松愉快地接受了他的道歉，看来那偷到的一吻并不如自己想像的那么让她心烦。奇怪的是，他对她的不为所动竟有些许失望。
楠恩接过篮子，照她的吩咐离开。仍弄不清自己怎会任由瑞琦牵来扯去，他已沿着蜿蜒的花园小径朝乳黄色的房子走去，努力在提着一篮鲜花的同时，表现出了一个枪手转变成的调查员应有的冷漠与镇定，闲散地漫步着。
瑞琦松了一口气。望着他朝屋后前进。除了枪带上整齐排列的子弹所反射的阳光，楠恩是个从头到脚全黑的注目焦点，和她夏日花园中多采多姿的花朵完全不协调，她凝望着他，直到他抵达阶梯，她才转过身去。
身为独生女，她一直在安静、井然有序的环境下成长。她那认为外表重于一切的母亲，坚决要她用高贵的举止持己。即使在很小的年纪，时时刻刻都要冷静、沉稳。不论什么情况，瑞琦都必须记住自己是个淑女。
然而，据麦都华说，她是过度沉静，尤其是在床上。
瑞琦走到最近才装设的抽水帮浦旁边，将浇水器挂在出水口下，开始上下扳动帮浦的把手。清凉的井水进入锡制的浇水器中。她以空着的手解开颈间的钮扣。再伸手舀了水拍在脸和脖子上，但思绪仍无法阻止的回到楠恩身上。
通常她并不是注重外表的人，但无可否认的，他仍十分英俊，一种桀骜不驯又粗犷的英俊。但他是一个恶名昭彰的枪手。身为一个有责任感且头脑清晰的女人，楠恩并非她会允许自己去喜欢的人。
直到水溢了出来溅湿她的裙摆和鞋子，她才赶忙放下把手，大步走回棚屋，并命令自己收拾散乱的想法，不得再对甘楠恩浪费思绪和心情。
她曾是一名教师，是受过良好教育、以头脑分析事情的人。她可不能任由楠恩那对黝黑的眼睛和慵懒的笑取代了她的理智。
她在阴凉的棚屋内迅速移动，将水浇在印度橡胶树、叶兰和山茶花上。最后，她直起身，放好浇水器，脱下袖套，扔在置放着移植泥刀、园艺手套、铲子等等园艺用具的架子上，然后解开围裙，连同草帽一起挂在木钉上，这才离开棚屋朝房子走去。
她一进厨房就发现了他。他竟然大刺刺地坐在她的桌子旁边，泰森站在他张开的腿间，正在审视他谨慎地拿在手中的枪。
"你做什么？"她高而拔尖的声音好像卖鱼的妇人。
楠恩和泰森同时说话。
"他给我看他的枪。""给他看看我的枪。"
黛芬自正在洗碗的水槽前扭过头来，瑞琦先瞪了她一眼，才抓住泰森的上臂将他自楠恩身前拉开。瑞琦把儿子拉到裙褶里压住，双手坚定地按着他的肩。
"妈妈，你弄痛我了。"泰森抱怨着想挣脱她的掌握。
瑞琦松开手，但仍不悦地瞪着楠恩。这名枪手的脸色开始阴沉，双眼深不可测。他并未把枪收回枪套，只以一种他自己做来自在熟稔、在别人眼中却别具性感意味的姿势将它放在大腿上。
"我希望你能把枪收起来，甘楠恩。"当他根本不为所动时，瑞琦感觉到一种失去控制的惊慌，而她一点都不喜欢这样的感觉。
他的表情很明白地表示他听见了，可是并不打算遵从。"我老早以前就不再听你的命令了——"
"泰森，请你离开一下。"
"可是，妈——"
"我说出去，立刻出去。"瑞琦转向黛芬。"请你暂时让他留在客厅里好吗？"
瑞琦甚至懒得挂上微笑，她的双手在腰际交握，努力武装自己。她先深深地吸一口气，再望向对面不远处那个男人一对黝黑且阴郁的眼睛。
黛芬擦擦手，带着泰森离开。小男孩以一种母亲突然变成怪物的不解眼神看着瑞琦，但未加争辩地随着管家去了。瑞琦一直等听到客厅的门关上才再开口，楠恩则一直没有动。
"对不起，但我不会让泰森暴露在危险之下。"
楠恩张开未持枪的手，现出掌中的六发子弹。"它并未上膛。"
瑞琦开始松懈下来。她举手想拂开额前的一绺湿发，却发现自己的手在发抖，便突然止住。"我不管枪有没有上膛，这个屋子里不准有武器。"
楠恩仔细地看着她，由脚到发再回到眼中。"你应该知道，越禁止反而使人越想要的道理。"
"泰森不是那种人，他不像……"
"我？"
无法再迎视他那具有穿透力的视线，她转身向后门走去，希望纱门能飘进一些凉风，稍稍降低屋内的热度。
"你明知我没那个意思。"她力图辩解。"我的意思是——"
"你的意思是不希望你儿子变成我。知道吗，瑞琦，我也愿向天祷告他不必变成我，我希望他在一切无缺中长大，会读会写，不必承受走过街上时人们在背后的指指点点。"
瑞琦转身看见他将子弹重新上膛，沉默地一颗一颗的放进去，好像在进行一种已成了他第二天性、他甚至不必垂眼去看便可完成的仪式。他看也不看地工作着，手指灵巧迅速而且坚定，一边还说着话。
"我希望你的儿子永远不必孤单而寒冷地度过一夜，甚至弄不清楚自己为何落入那种地狱，又为何那般害怕，既不知道下一餐该从何而来，也不知道自己能否活着再看到下一次的日落。"
她的心似在喉间跳动，看着他将手枪放回枪套，四个大步便来到她的跟前。瑞琦后退一步，背部便顶到后门的门框。
他那叛逆的站姿与年轻时如出一辙，她那时就不怕他，现在更不。依云曾把她所知的楠恩的童年告诉过她，因此瑞琦知道杰斯曾把小男孩交给邻居照顾、自去追寻杀妹凶手的事。楠恩十六岁时才重新忆起深埋的噩梦：他母亲并非被杀，而是当着他的面举枪自杀。
楠恩的世界是支离破碎的。等他舅舅追凶、坐牢多年之后回来时，楠恩对这个将他弃置的人充满了深深的怨和恨。当他是她的学生时，瑞琦自学颇能了解造成他的痛苦与叛逆的原因，如今她才发现，那些旧的创伤永远存在楠恩内心和灵魂里一个触碰不得的角落，仍然非常真实而且随时可能出现。
她的人站在那里，可是整个心神却被摄入他眼中那片黑暗的风暴之中，她感觉自己以一种不应可能的方式，正无可自拔地被吸引过去。是他已变成的这个男人正太过强烈地吸引她，而非记忆中那个叛逆的大男孩。
这个领悟既令她困惑，也令她霍然清醒。
他的声音很低，但她依然听得清清楚楚。"有你这样的母亲在照顾他，泰森永远不会长成像我这样的人。"
"对不起。"隔着一层突然出现的泪水，她几乎看不清他的脸。
"永远不要可怜我，瑞琦。"
"我没有，我只是向你道歉。"
脊椎顶着门框，瑞琦挺身注视着他。他一直没有动，也没有说话，似乎在衡量她的道歉有多少诚意。
她可以听见他缓慢且平稳的呼吸，感觉到在他身体内翻滚的怒气的热度。昨夜他坚定的下巴有一圈胡渣的阴影，今天则刮得很干净，然而不管他的外表或他如何的尽力隐藏，楠恩就是有一种难以亲近却又叫人着迷的危险气质，他的如此靠近也令她无法思考，任何女人都不能否认如此强大的吸引力，瑞琦以此为借口来解释自己的反应。
她突然觉得口干，不自觉地舔舔嘴唇。"泰森一定开始担心了。"瑞琦小声道。
"也许，但他也可能早忘了你那小小的爆发。"
"泰森不会，他的记忆力好过大众。现在，可否请你移动一下，让我去拿个杯子。"
楠恩突然站开，如释重负的瑞琦很快走到厨柜前拿下一个水杯，将它放在柠檬水旁边。
他则走到桌旁，拿起自己的杯子，三个大口就喝光了，颈部喉结随着止下移动。他把水杯小心地放回桌上原有的一圈水印上，才抬头说："我想问问与杰斯有关的几个问题。"
瑞琦为自己和他倒了柠檬水。"你打算与家人重聚？"她放下水瓶，想着依云和她的两个孩子笑着对他说："那真是太好了，我想依云很高兴——"
"别太早下结论了。"
她把眉毛一皱。"不然你是想做什么，别说你只是好奇。多年消失无踪，没头没脑地跑了出来，只是好奇？"
"就当我只是好奇。"
她尽力不去感觉因他的注视所引起的奇特反应，仰头喝了一大口。"可说的其实不多，杰斯和依云过得很好，他们有两个可爱的孩子和一栋美丽的房子——"
"牧场很赚钱喽？"楠恩靠坐在桌边，一条腿况且后晃着。
"还不错，另外是依云继承了一笔遗产。"
楠恩猛然站直，靴子打在地板上。"是祖产吗？她的家族都是演员，我的印象中他们并不是很有钱。"
瑞琦仔细地看着他，太仔细了，他觉得。她接下来的话证实了她正朝哪边思想。"这就是你回来的原因？因为你知道他们有钱了？"
他尽力不让这个结论激怒他。既然他如此努力要让自己像个唯利是图、恶名在外的枪手，她当然只能朝这个方向想。他真希望自己能说出想要了解舅舅生活的真正原因，可是目前他还不能透露，但他仍不愿她有所误解。
"我十年没有回来，总不能毫无所知就骑马到他们家门口，对不对？"
"可是——"
她尚未继续，前门，出现一个不容拒绝的有力敲门声，走廊那头随即传来黛芬急急前去应门的脚步声。
"看来你有访客了。"他说。
他走过去拿起斜挂在一张椅背上的帽子，黑色的帽子上有一条蛇皮饰带，上面的图案会因角度与光线的变化而发出翡翠般的虹光。瑞琦抬眼瞥看楠恩，他与她对视不移。
"你要离开了或是要等他们回来？"
"我想去-终点牧场-，找个地方窝下来等杰斯返家。"
她已听见黛芬开门迎客，还有泰森的童语与两个她太过熟悉的人声。
"昨夜你说是因一些事务回到镇上。"瑞琦看向走廊，担心着稍后将有的难过时光。
楠恩一直仔细地观察她，她知道他已感觉到她的慌乱。如果他看见了，她相信她的客人也会看见；而她不想让他们占上风，因此强迫自己镇定下来。这是她的家，她要招待谁是她的自由。
他目不转睛地看着她。"你要我由后门出去吗？"
"当然不要。"她才不会让两位意外的访客使她觉得愧咎，这儿是她的家。她也不会让来人迫使楠恩像罪犯般由后门溜走。她挺起胸膛，扣起颈间那颗钮扣，然后像个叛逆但不惜自杀的士兵，即将去面对敌人般的站直。
泰森和黛芬先后赶进厨房，管家的脸上一片无可奈何的表情。
"我爷爷和奶奶来了。"小男孩跑到楠恩身边，骄傲地宣布。
黛芬双眼一翻，经过瑞琦身边说："我去多倒一些柠檬水。"
瑞琦忐忑不安地看着她的婆婆麦萝琳穿着一身黑色的丧服，戴着黑珠项链、耳环及一顶饰有黑色鸵鸟毛的大帽子率先而至，腕上还挂着一把有荷叶边的黑色洋伞。她一到厨房门口，便突然煞住脚步。
紧随萝琳的身后，麦笃华也停下来自她的肩上瞠目直视。高大且身型仍然健壮的麦老先生有着红中带银的头发，足够的财富使爱耍权势的他更加作威作福。他深棕色的眼睛射向室内，看过黛芬、泰森和瑞琦，也将他们一一撇开。当他发现楠恩，他的下颏开始颤抖，张开嘴又紧紧闭上，从领口到发丝都胀成了红色。
瑞琦从未见这两位姻亲有说不出话来的时候。不管对方喜不喜欢，永远都在教训人的萝琳紧抿着嘴，视线横扫室内一圈。瑞琦觉得自己等了将近一小时，事实是为时仅有两秒钟。
终于，麦萝琳傲慢地扬起下巴，视线顺着鼻子看向楠恩，再转成强硬的谴责瞪住瑞琦。
"这人是谁，还有——你不穿丧服是在做什么？"——