一
日下见到了嫂子直子。
“那件事我还记得。”直子说着，对日下点了点头——她好象一下子老了许多。
“那么，是报道吗？”
“是啊，那好象是一个多月以前。我丈夫说有一个惊人的独家新闻。他很兴奋地安排版面。”
“还有那份报纸吗？”
“有。”直子从里面拿出订在一起的报纸，给他们看。
2月10日的报纸——《22年前杀人案件的新证据》。因为是地方报纸，所以，这篇报道，明显地登在第一版上。同时登有昭和35年被杀人渣口的照片。报道是这样写的：
昭和35年8月9日夜，独身生活的60岁女有产者惨遭杀害，同时，被夺走500万元现款。此案涉嫌者甚多，但结局，犯人一直没能逮捕归案。终于超过了时效。那以后，又是7年了。
可这一次，发现尸体的岛崎文代（57岁）打破了22年之久的沉默，向本报记者讲述了当时的情景。
当时，岛崎是在家里住宿的女佣，她10日清晨去渣口住宅时，发现了渣口被杀。
当警察进行调查时，岛崎十分不满警察将自己当成犯人看待，加上，怕产生后患，就向警察谎报了一些情节。这一次，对本报记者说了实话。
9日午后，有两个男人造访渣口老太太企图借钱，但遭到了拒绝。看那两人的相貌，正是当时人们议论的N氏和A氏。
N氏现在是个大人物。任全国规模的中央借贷公司会长，又是保守党的议员，官至运输部政务次官。岛崎却证明N氏确是罪犯本疑。当时姑且不论，就是现在，N氏身为议员，又挂上了政务次官的招牌，没有确凿证据，就不能把N氏和在N氏手下任借贷公司副经理的A氏作为人犯处理。所以，记者进一步询问岛崎，有无证据。岛崎提供如下：10日清晨，走到渣口家门口，地上有一张纸被血染得通红。当时还不知道渣口被杀，就随手团起来，放进袖子里。后来，发现被杀死的渣口，慌乱之下，完全忘掉了袖中的纸团。警察询问时，也没有想起来。过了三四天，好容易记起来了。看后才知道那是一张N氏和A氏一起署名的借据。半年前从渣口那里借走50万元钱的借钱契据。所以又来求借，遭到了渣口的拒绝。
因此，二人深夜潜入宅邱，杀死渣口，而这张借据，是最能引起怀疑的物证，所以在夺走500万元之后，找出了借据。但在二人逃走时，却不慎把这张借据失落在门口了。纸上染有血迹，或许是从渣口怀里搜出来的。
本报记者请求看看那张借钱凭据，可在一年半以前，岛崎把它借给了另外一个人，迄今未还。不过，记者认为岛崎的话是可信的……”
二
虽然用英文大写字母代表人名，很明显是把西尾伸一郎和青柳源一二人，作为22年前强盗杀人案的犯人来写的。
“这篇新闻报道，会带来相当大的冲击吧！”日下问嫂子说，“这一带，说起西尾伸一朗，可是顶有名的人哪。”
“还有另外意义上的冲击啊！”嫂子直子叹息道。
“别的？是怎么回事？”
“我们的报纸，几乎都是直接送到订户家里。可登了这篇报道后。停止订阅的电话就没断过。就连在资金方面援助我们的金融机关，也不再贷款，投资的人也追着我们返还资金，实在没办法维持了。”
“只是因为把西尾伸一郎写作犯人吧？”
“是的。这一带的人们，都从西尾那里得到过好处。就是修建公民馆、医院什么的也都受到西尾的资助。西尾先生显赏会的人更不用说了。”
“哥哥就是因此自杀的吗？”
“资金短缺，订户停阅，精神上实在忍受不了。”直子面色苍白地说。
“那个岛崎文代，现在何处，嫂子知道吗？”日下问道。
直子摇了摇头：“她现在去向不明了。”
“去向不明？”
“我丈夫死后，我想靠自己力量调查，就去见岛崎文代。岛崎从丈夫死后，一直一个人过活，可突然搬走了，也不知去了哪里。我想是因为向报社泄露了大人物西尾的秘密，招来人们的厌恶，忍受不下去，便躲起来了。可是……”
“她没有孩子吗？”
“好象是没有。我想虽说她有报道上说的证据——那份借钱凭据，可就是不知道她给谁了……”
“是这样，那我已知道了。”日下说道。
一定是一年半以前，电视台的记者佐佐木由纪到这里来，见到了岛崎文代，孤独的文代，找到了可以说话的人，就把22年前强盗杀人案讲给了佐佐木由纪，并把那张染有血痕，写有西尾伸一郎和青柳源一名字的借据拿出来给她看。佐佐木由纪乘机借走，回到了东京。
可是，聪明的由纪，并没有在电视上透露这个秘密，却用它敲诈西尾伸一郎。结果住进了高级公寓，每月得到一笔数目可观的钱。在特快列车樱花号上杀死她的犯人，把那份借据弄到手，又去敲诈西尾。对手西尾一方面同意支付1亿元，一方面决定趁机把知道22年前这一秘密的人一扫干净。
西尾现在是政务次官，自然也就盯着大臣的交椅，对于他来说，虽说案子已经过了时效，但这22年前的旧伤，足以使他身败名裂。所以，他把这次敲诈视为绝好的时机，伪造绑架事件，除掉了22年前的共犯青柳源一。
或许他还打算灭掉岛崎文代，可岛崎在他末得下手之前，就消踪敛迹了，在新干线上，西尾从犯人那里拿到的信封大概就装有半张借钱凭据。所以，西尾才决然把装有1亿元的旅行包从车长室的窗口扔了下去。那一半，要等1亿元钱到手后，犯人再邮给他。西尾迅速地从信封中换掉半张借据，放入了青柳源一的一次成像的照片，拿给静冈县的警察们看。西尾导演的诱拐事件，再进一步发展，就是指使秘书，杀死了“人质”青柳源一。
“问题是敲诈西尾的犯人……”日下思索着。如果逮捕到犯人，许能毁灭这个西尾。
“哥哥的仇，我来报！”日下对嫂子说。
三
龟井用电话向东京十津川汇报：“关于昭和35年的强盗杀人案件，日下君正在详尽调查。”
“那么，你现在能不能去趟广岛？”十津川在电话里说。
“又提起广岛，是为特快樱花号案件吧。”
“对，在车内被杀死的佐佐木由纪连同犯人，从行驶的列车上消失了，我们必须解开这个谜。按日下君所说，到广岛去，好象总是那辆特快樱花号。解开这个谜，要先从广岛开始。因此，我想让你也去一趟广岛。”
“明白了。”
“我也去广岛。不过现在从东京出发，要后半夜才能到了。明天中午12点在广岛车站会合吧。”十津川说道。
龟井在福冈住了一夜，听了日下的汇报后，乘新干线去广岛。
九州已是春意盎然。可到了广岛，许是阴天的缘故吧，天气很冷。龟井和十津川在站台上会合了。
“吃完午饭后，我们去向专家们了解一下情况好吗？”十津川说着，二人走出车站大楼，在商店街吃午饭。龟井拿出日下嫂子保存的上月的博多新闻，递给十津川。
“日下君还在博多继续调查西尾伸一郎和青柳源一。”
“那么，我们弄清了佐佐木由纪和这次的犯人是用什么来敲诈西尾的了。一张沾有血污的借钱凭证。”
“凭证或许在西尾给犯人支付1亿元之后，又回到了西尾手中了，那样一来，22年前的强盗杀人案件的证据，就再也找不到了。而且，同案犯青柳源一也被巧妙地干掉了，证人也就不存在了。何况又是过了时效的案件……”龟井满脸遗憾，咬着嘴唇。
“因此，就必须拿到证据：证明西尾又做了新案：指使秘书杀死了青柳源一，拿他归案。”二人草草吃了午饭，就来到站长室。
站长身材瘦小，年纪在50岁左右。他接待了十津川他们。
“我们是为了3月5日夜行车特快樱花号的事来的……”十津川刚刚开口，站长就微微笑了起来：“我记得这件事。因为牵引机车发生了故障，所以突然换了机车。过去这种事很少有过，所以记得清清楚楚的。”
“那是把EF65型换成了EF58型吗？”十津川为了确切，问道。
“是的，那时，我们广岛机务段里，一辆同型号的EF65也没有，不得不使用EF58型。这是赫赫有名的机车，尽管已使用过多年，可配备良好。所以，把上行樱花号平安正点拉到了东京车站。”
“一点故障都没出吗！”龟井从旁问道。
“没有。”站长仍然微笑着说。
可是，没有一点故障反倒有些奇怪。十津川想道。
“听说EF58型比EFg6型的牵引力总是差一些。”十津川说道。
“的确如此。可是，在速度稳定性方面胜过EF65型。”
“牵引力差，没有出什么故障。广岛到东京之间还有急坡呢？”
“困难只是‘濑野八’，这被克服了，所以正点到达东京。”
“所谓‘濑野八’，是指濑野和八本松这一段路？”
“是的。若说山阴本线唯一险峻难行的地方，只有这段路。用新型EF65型电气机车牵引上行樱花号时，没有任何问题；用EF58型，由于牵引力差些，爬这段斜坡，就力不从心了。”
“那怎么办呢？”
“用一辆辅助机车从后面推。辅助机车，一直在机务段待命。”
“你是说EF58型牵引时，都要由一台辅助机车从后面推吗！”
“是的，EF65型问世以前，特快列车由EF58型牵引，上行越过‘濑野八’急坡时，都需要辅助机车。现在，使用EF65型了，就用不着再从后面推了，不过，就是现在，货车还是要借助辅助机车翻越急坡。”
“那么，辅助机车是在濑野车站连接的吧？”
“货车是连接辅助机车，直到现在，都是在濑野站。可是，特快不在濑野停车，只能把辅助机车开到这里，在这里连接。”
“3月5日夜晚，也是这样的吗？”
“也是这样。那时，上行的‘樱花号’从下关由EF65型机车牵引而来。可在途中，说是出了故障，便急速备好EF58型，又从濑野站开来辅助机车。”
“的确如此。”十津川点了点头。
那天，日下在广岛苏醒过来时，“咣当，咣当”，列车晃动两次后，开走了。这两次撞击令人费解。可现在看来，一次是EF58型在前面连接的声音，一次是后推的辅助机车在后面连接的声音。
“在广岛能不能看到那种辅助机车？”十津川问道。
“看不到的，辅助机车是EF59型电气机车。全部停在濑野机务段。关于这种机车的情况，最好问问濑野。我马上就跟他们联系。”站长说道。
四
去冈山的普通电车，午后2时从山阳本线发车。十津川打算乘它去濑野。
向站长道谢后，两个人走到第5站台。6节车厢的橙色电车已经进入电台。二人刚一上车，就启动了。
十津川和龟井，虽曾乘软卧特快定过山阳本线，通过广岛这一带，都是夜间，所以全然不知道还有一个濑野站。这是头一次白天乘车经过这一带。车厢里竟是职员模样的人和学生。这趟普通电车许是通勤用的。
十津川和龟井站在车门旁，观赏着车外的景色。线路旁的国营公路延伸着。在公路和铁路之间，有一条不知名的小河。
“我怎么也不明白。”龟井小声嘀咕道。
“不明白什么？”
“警部，上行樱花号究竟在什么地方甩掉从广岛连接的辅助机车呢？”
“是呀……”十津川也皱起眉头，迷惑不解。
正如龟井所说，为了爬越“濑野八”急坡，在广岛连接的辅助机车应该在什么地方脱钩呢？决不会一直拖到系崎。因为只是在濒野和八本松之间的急坡才需要辅助机车，过了八本松，再没必要了。
“可日下说，上行樱花号从广岛开出，一直到系崎，从没停过车……”或许是在日下被打昏期间，上行樱花号在八本松停了车，甩掉了辅助机车？也不可能，当日下问车长时，不是回答说，没有停过车嘛。
二人乘坐的电车，经由向洋、海田市、安云中野站后，到达第4站濑野站。十津川他们走下站台，一个戴着站长标志的男人来到他们面前打招呼道：“对不起，是东京来的警察先生吗！”
十津川点了点头。来人自我介绍道：“我是站长加藤，广岛站已经打来了电话。站台上很冷，请到办公室谈。”加藤站长说道。
阴沉沉的天空下起了蒙蒙细雨。
走过天桥，来到办公室。有一名职员在倒茶，其他人都显出困惑的样子看着十津川他们。
“听说是为了3月5日的上行樱花号，从东京来的？”加藤似乎是感冒了，望着十津川，一边抽着鼻子一边说。
“是啊，不过我们想了解的是，这个机务段的EF59型电气机车的一些情况。”十津川说道。
“EF59型的情况？”
“翻越濑野八急坡，要用辅助机车，想必是接在列车的后部吧？”
“是的。EF58型机车牵引软卧特快，或货车时就挂辅助机车。现在，还常用EF58型来牵引客车，翻越濑野八。”
“3月5日，也是把这种EF59型调回广岛后，连接在特快樱花号上的吗？”
“是。”
“问题是，这种EF59型机车在什么地方脱钩呢？我的一个部下偶尔乘坐那趟列车，他说，列车从广岛开去，一直到系崎并没有停过车。”
“是这么回事……”加藤微微地笑了，用手指着窗外说道，“在我说明之前，请看一看EF59型机车。”
站台的对面，是错车线和车库。排列着好多辆同一型号的电气机车。
“那就是EF59型机车，我们这儿一共配备13辆。”
“它的形状使人想起了过去。”龟井说道。
“看看颜色吧。漆黑的颜色，车厢两面有栏杆，并镶有地板。我小的时候，一提起电气机车，嘿，总是画成留有长长的地板的东西。”
“因为这EF59型是战前EF53型电气机车改造的，所以看到它会想起过去，这是很自然的。你们没有发现什么别的吗？”加藤象是搞智力测验似地向十津川和龟井发问。
“看来，它的涂漆很别致。两边驾驶台涂成了黄条和黑条的模样，和禁止通行的标志十分相似。这种涂漆的电气机车，我还是头一次看见呢！”十津川说。
加藤满意地笑了：“我们管它叫做虎纹漆，是警惕信号的颜色。在国铁里，凡是遇到急坡，都用辅助机车来拉或推。可涂成虎纹漆的机车，仅此一家。就是说，EF59型，是专门为翻越濑野八特意设计的辅助机车。”
“这和脱钩有什么关系吗？”
“当然有。翻越濑野八用的EF59型的特殊功能，就在于可在列车行驶中摘钩。”
五
“行驶中摘钩！”十津川吃惊地看着加藤。
“是啊，所以，为了防止发生危险，就涂成了警惕颜色的虎纹漆了。”
“为什么翻越濑野八后，就便机车在行驶中脱钩呢？”
“是呀。先不说货车。就说特快吧，都不在濑野、八本松这样的小站停车。下行特快在下坡时，并不需要辅劝机车，而上行列车又不能在下行列车不停的站台停车，所以，就只能在广岛连接EF59型，推动列车超越急坡后，与八本松在行驶中把机车摘钩。”
“在什么速度下摘钩？”
“40公里左右吧。”
“在八本松境内摘钩吗？”
“不，在境内行驶中摘钩有危险，所以要走出境外再摘钩。”
“是什么样的装置呢？”龟井问道。
“我们一边看实物，一边说明吧。”站长说着站了起来。十三人走出办公室，经过天桥，来到站台，“客车，用一辆辅助机车就够了，货车，重量超过千吨，那就要两辆EF59型重复连接推进。现在，货车是在八本松的下一站西条站摘钩。”加藤边走边说明道。
上行线站台的对面有车库，里面停着4辆EF69型机车。其他的都停在错车线上。车库的屋顶，用大字写着濒野八机务段。
十津川和龟井在加藤站长的带领下，登上了EF59型机车的侧舷门。侧舷很宽，没有栏杆，象是为防止人在行驶中跌落下来，可连接部分却没有栏杆，是为了连接时能够换乘到列车上去，并且在侧舷的两端设有阶梯，可以下到地面。
“在这个侧舷下面，有三个装置。”加藤说道，“第一是使用两辆车连接后推用的重连制动装置。第二是我刚才说过的行驶中的自动拖钩装置。第三，车体复心装置。”
“这个自动摘钩装置，在哪儿控制呢？”
“在司机的助手席那里，装有手动式的制动杆。搬动它，自动连接器就会自动打开，在行驶中和列车脱钩。”加藤说道。
侧舷上的自动摘钩装置和助手席的制动杆是靠电来联结的，结构虽然简单，却十分可靠。加藤讲解道。
“这回，我大体明白了。”龟井小声地向十津川说道。
“是啊，”
“3月5日夜晚，在上行特快樱花号上杀死佐佐木由纪的犯人，把尸体搬到最后的车厢，打开中门，从那里移出去，移到后推机车的侧舷。这可能是在车行至濑野八一带。机车是在八本松行驶中摘的钩，所以待日下苏醒过来时，犯人和尸体都已经转移出去了。”
“问题是，按理说机车司机和助手能发现情况，为什么不报告警察呢？……”十津川突然停下，看着加藤站长。
“最近，在漱野机务段有没有辞职的职员？期限在3月5日以后。”
“有两个人辞职了。”
“他们的名字和经历？”
“名字我知道，要说经历，得回到站里查一查。”加藤说着，三人又回到了办公室。
两人的姓名：
小高哲夫，30岁，司机。三年前结婚，后协议离婚。
寺田彻，25岁，助手。独身
“三天前，突然递上辞职书，令人惊讶。怎么挽留也没有用。”加藤遗憾地说。
“理由是什么？”
“是私人的事。由于关系到个人的秘密，也不好深问。并且，两个人都是机务段上的人。”
“是不是这两个人3月5日驾驶后推上行特快樱花号的EF59型机车？”
“啊，这需要查一下驾驶日志。是关系到很重要的事情吗？”
“事情报重要，请查一下。”
“可是，警察先生，那天上行特快樱花号不是平安正点，到达东京，一分不差吗？”
“可是，在车内，有一个年轻女人被杀了。”
“这么说，能跟他俩有牵连？可事情发生在樱花号上，他们驾驶的是EF59型机车吗？”
“不是说他们杀了人，只是认为他们或许是共犯。”
“请稍等。”加藤站长到机务段那儿取来了EF59型机车的驾驶日志，“正象警察先生说的那样。”加藤的呼吸急促起来，“3月5日，上行樱花号连接的EF59型辅助机车正是由小高和寺田驾驶的。本来不是他们份内的工作，象是他们主动承担下来的。”
“他们是3月5日的班吗？”
“是3月5日的夜班。因为深夜有翻越濑野八的货车，所以这里的机务段，执行三班倒制。二人是从夜里10点到第二天早晨6点的班。”
“二人的住址和电话号码，是名簿上记载的吗？”
“如果没搬家，就是这。”
“请借用一下电话。”十津川说道。
二人的住处都在市内。十津川向两处打了电话，都没有人接。
六
十津川也向广岛警察署打了电话，请求他们帮助寻找小高与寺田。之后。对龟井说道：“我想去八本松看看，”二人又乘上去冈山的普通电车。驶出濑野站，线路就开始爬坡了。
濑野八的坡度：千分率为22.5，曲线半径300米，坡路延长10.6公里。可这些数字只是书面上的记载，十津川想乘电车去八本松实际经历一下。
用眼睛虽然看不出急坡来，但只挂有6节车厢的电车渐渐吃力了。发动机的呻吟声，开始变得尖利起来。百十米高的小山，一个个迎面而来，铁路在山脚下左转右拐，曲曲弯弯盘旋而上。通过了两个年深日久的不大的隧洞，可以看见那条从广岛起便和铁路并行的国营公路，忽隐忽现地伴在旁边。上坡好象是没有个尽头。在通过第4个隧洞时，坡度才缓和了下来。
发动机的声音，好象是松了口气似地低了下来。电车又突然猛力向前飞驰。终于到了八本松车站，电车停了下来，他们来到站台。
迎面一块醒目的大标牌：“海拔255米，山阳本线上最高的车站。”
两个十七八岁的年轻人，正对着那块标牌拍照。在铁路迷的眼里，这里或许还是个名胜呢。说是山间车站，可规模并不比上行、下行两个站台差，办公室也很气派。车站周围，面积不大，可也有一条商店街。
十津川从天桥的票口来到外面。从这里十分清楚地看到八本松的站台和铁路。在站台前方100米左右，有几条错车线。大概推着客车的EF59型机车，就在这一带摘钩。返回濑野机务段的。
“应该是在这里摘钩时，犯人和佐佐木由纪的尸体转移到EF59型的侧舷上去的。”龟井一边透过天桥上的金属网向下俯视着站内，一边说。
“樱花号从广岛夜里11时23分发车。通过这里时，按规定是深夜。这样，驶出站外，行驶中摘钩，谁也不可能发现。”
“除了驾驶EF69型的司机小高和助手寺田吗？”
“是的。”
“他们二人是共犯吗？”
“我想，他们二人并没有意识到会成了杀人犯的共犯。即便是杀死佐佐木由纪的犯人也不想杀人，只想把她打昏，从特快樱花号上带出来，从她手中夺取那个敲诈西尾伸一郎的秘密。万一失手，杀死了她。”十津川正说着，天空突然降下雨来，虽然还带着太阳，二人便下了天桥，跑进附近一家茶店。
国营公路从茶店旁边通过。透过窃户，可以看到卡车和轿车来往奔驰。
雨越下越大。
“哦，我想起了濑野站有块很有意识的牌子。”龟井一边看着窗外的雨柱，一边说着。
“什么牌子？”
“上面写着气象预报，到八本松来，天气真的就变了。”龟井又接着说，“犯人是事先在这附近备好了车，装上深夜移到EF59型机车上的佐佐木由纪的尸体，运到东京的吧？”
“是的，不过，象以前说过的，犯人并不打算来运尸体。只是想打昏她，用车拉到一个地方监禁起来；因为人打死就问不出那重要的敲诈秘密。可犯人却失手把她打死，既问不出秘密，又陷入了只好把她运回西新宿公寓的窘境。”
“最后，找到了秘密，就从西尾那里敲诈了1亿元。”
“是的。”
“为什么特意把佐佐木由纪尸体运回东京去呢？”
“因为要伪造自杀吧。要在别处发现了她的尸体，作为杀人案件，警察一介入就可能敲诈不成了。”
“那个犯人……”