庆长三年六月初二，秀吉病情愈重，已卧床不起，这个消息很快传到城外。至六月中旬，伏见城已是人心浮动。乱世余风尚未散尽，万民景仰的太阁又倒下了，结局到底如何，自然难以预料。
六月十六，德川家康把驻京大名们都召集到伏见城大厅内，以太阁的名义举行了一次盛大的酒宴。这场酒宴其实并未得到秀吉的许可，而是家康把前田玄以、浅野长政、增田长盛、石田三成、长束正家五奉行召集起来，勉强让他们举行的。
“现在诸将之中，竟有人胆敢藐视上命，如此放任下去，自会引发诸将私斗，进而演变为骚乱，故，要令他们全部进城，大摆酒宴，希望五奉行借此机会好好教训他们。”
“这是太阁大人的命令吗？”石田三成率先问道。
“难道治部少辅有所怀疑？”家康微笑道。
“三成并无此意。只是如今大人常常神志不清，便冒昧一问。”
“没错，神佛并不会如常人那般开口说话，可是高僧大德却能很好地察知佛心，普及佛道。若放任诸人恣意妄为，必引起骚乱。你可明白？”
三成锐利的目光飞快地扫了家康一眼，并未继续反驳，况且家康的话实无漏洞。但他明白，这并非卧病在床的秀吉之令，而是家康之意。
十六日，诸将济济一堂，举行了盛大的宴会。其间，五奉行相继登台陈述天下大势，告诫众特放弃个人私怨，谨遵上命。家康与秀赖、利家并排坐于上位，开始时默默不语，任由五奉行主持一切。
诸将当中，既有心平气和询问太阁病情的，也有公然跳出来与五奉行叫板的。
“由于太阁重病不起，全天下人便都要听从五奉行的命令，是不是这个意思？”
“正是。由于太阁尚在病中……”
“哼！我便不从。宿怨怎能如此轻易解开？”
“你是想违抗命令不成？”
“哼！我们又不可能一个个到太阁枕边亲自询问，确认这些命令的真伪。”
有一个人开头，立时有很多人响应：“是啊。谁知哪是太阁之命，哪是奉行私作主张？难道只凭你们一句话，就能冰释前嫌？”
借着酒劲，满座顿时沸腾起来。事已至此，仅凭五奉行已无法安抚众将了。酒意阑珊的诸将都对五奉行将信将疑，似把矛头全都指向了石田三成。
三成察出众人的反感已集中到他身上，脸色都变了，心道，遭了暗算！他看看家康，家康则依然默默坐在秀赖旁边，举杯痛饮。这是家康故意借众人之口责难自己，存心让自己出丑……三成越想越觉得不对劲。
“怎样，现在知道厉害了吧？”三成觉得家康仿佛这么说着，向他恶狠狠逼过来。三成也非省油的灯，绝不会如此甘心受责。他忙走到家康面前，道：“想必内府大人也看到了，场面竟然如此混乱。请内府告诉大家，所有命令都自于太阁。”
家康沉默了片刻。太阁尚在病中，众人就已如此，他去后的混乱可想而知。他对此已是早有预料。
“内府，这样有辱太阁体面啊。”
“你们就没有更好的办法，让他们心服口服吗？”
“我们是奉太阁之命，才举行了今日的宴会啊。”
“这么说是别无他法了？最好再规望观望。”
“可如果让他们醉闹下去，恐怕……”
“不必担心。知道症结所在，便有对策。”
三成咬着嘴唇恨恨而去。在他看来，家康完全是想把五奉行的软弱无力展示给诸将。他心中暗骂，这个老狐狸！
三成离开不久，家康便把浅野长政叫了来，悄悄耳语了几句。长政立时满面严肃，十分紧张地出了大厅，不久之后又赶了回来，似在向家康复命。家康悠然点头。
“众位安静，我有话要说。”家康坐直了身子道。由于人声嘈杂，一时未静下来，喧闹声又持续了一阵子。
“现在伏见城所有城门都已关闭。”家康待诸将都静下来，方道，声音中充满自信，“此时应当以天下为重，为了帮诸位解开彼此间的私怨，我们特意举行此次酒宴。然而事与愿违，各位非但毫无和解迹象，反而有愈演愈烈之势。迫不得已，今晚我只好一个也不许出城了。”家康表情虽平和，可话中机锋却异常锋利：若有违抗命令者，杀无赦！
满座顿时鸦雀无声。他们知家康身为内大臣，官高位显，且自小牧长久手之战以来，他作为一员武将的超群实力，天下无人不知。一直以来，伏见城内的家康表现得尤为谨慎。可今日，他却突然震怒，抽刀张弦，城门四闭……满座醉汉顿时大惊，场内一片寂然，杀气腾腾。
“哈哈，这不过是我们说笑而已，只是有些过火了，决无违抗上命之意。”不知谁说了这么一句。
“有理。我等只是喝过了头，想借着酒劲，讽刺一下那些谎称奉公，却在干见不得人勾当的卑劣之人。”
“我等都向内府大人说说，内府从来都是一丝不苟之人。”
“对，对。说得好，说得好。我等发誓：今后决不计较私怨，决不私斗。”
这时，奉行们才终于舒了一口气。但他们的脸色又立时难看起来，各人脑中都充满疑问：家康今日必是想借宴会来淡化五奉行权威，把自己推到诸将面前，为己立威。这只狡猾透顶的老狐狸！
然而，家康想的却和他们截然相反。一旦秀吉归天，日本便极可能回到群雄逐鹿的乱世。现在危机重重，若继续放任下去，或许秀吉临终之日，便是日本再次爆发动乱之时。大家本已对秀吉近臣的反感日深，加藤、黑田、岛津等猛将回国后，也定会拉帮结伙。这样一来，信长、秀吉鞠躬尽瘁、苦心经营的一统天下，眨眼间就会四分五裂。
“各位明白这个道理，再好不过。故，还请各位拥戴幼主，谨遵公命，团结一心。好，诸位共同举杯，开怀畅饮吧！”言罢，家康独自离席而去。
第二日晨，家康来到秀吉枕边，把前一夜的事情原原本本说与他听。他尚担心五奉行会恶意歪曲，谎报事实。幸好此时秀吉还清醒。他平静地听完家康之言，让侍医们都退了出去，轻轻抓住家康的手。他的手冰冷、干瘦，枯木一般。“内府，你做得好啊。我给你施礼了。”说着，秀吉眼里吧嗒吧嗒掉下眼泪来，“秀赖尚年幼……日后的事，我只好劳你费心照料了。此后，政务全部托付给你。秀赖长大成人后，到底能不能成器，也全在你了。拜托了，拜托了！”
这是秀吉最后一次清醒地说话。
随后，秀吉当众再次确认：一切政务交由家康处理，秀赖的辅臣为前田利家。自此以后，秀吉的命令就混乱起来，让任何理性之人都无法接受。尽管如此，五大老还是德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、上杉景胜；五奉行依然为石田三成、浅野长政、增田长盛、前田玄以、长束正家。另外，当二者之间意见相左，甚至发生冲突时，由中村一氏、生驹亲正、堀尾吉晴三人出面斡旋调停。确定这些人选时，除了秀吉自己的意思外，也充分采纳了三成等人的意见。其实，这只是通过相互牵制大老来维持势力均衡，并非真正的融合和信服。此后互换誓书，诸将之间的矛盾亦缓和，不过一切都是暂时的。
八月初，世人都觉出，秀吉归天只是时日问题了。
一日，茶屋四郎次郎来到家康在伏见的府邸，禀告吕宋助左卫门出逃的消息。
“真是胆大包天。堺奉行派人前去捉拿时，他早已不在，还把金银细软席卷一空，什么都没留下。”
“这么说他是怕太阁发怒，逃遁了？”
“不是怕太阁，似是要让太阁的近臣们大吃一惊。”
“近臣？”
“是。他的意思好像是说，抓他不是太阁的意思，而是那些亲信打着太阁的幌子在胡作非为，因此，就别怪他不客气。官府的人带公文前去捉拿他时，那座宫殿早就捐给了寺院，店铺和仓库也全卖与了别人，官府一无所获。堺港无不佩服，赞叹他不愧是大名鼎鼎的吕宋屋。他如今必藏在某处逍遥自在呢。”
家康看着茶屋的脸，沉默了片刻，道：“助左卫门何时出的海？”
“据说是六月三十。”
“哦。”
“这里面难道还有什么玄机？”
“你难道还没发现，伏见这边的府邸里，堺局亦早不见了踪影。”
“木实？”
“是。她去探望父亲之后就再未回来。蕉庵那边也无消息，你不觉得此事有些蹊跷？”
“木实……”茶屋四郎次郎压低声音，望了望四周。
“看来，她到底还是不肯嫁我，而随吕宋屋去了。”家康放声大笑。
“主公怎如此说？”茶屋四郎次郎仍然没弄明白家康为何发笑，他一本正经问道。当然，茶屋知这话中有说笑之意，却亦想确认是否真有证据，证实木实与助左卫门私奔了。
然而，家康轻松地笑了：“哈哈……当然是真的了。那可是一个很难动心的女子啊。”
“主公说笑了。”
“这怎是说笑？木实就是这样一个女子。你向她告白，她远离你。可你若离她而去，她反而又跑到你心里来。若和助左卫门在一起，她也就死心了。估计她现在一定很放松。”
“大人真的认为，她是因为喜欢助左卫门，才跟他一起逃走？”
“说实话，茶屋，我认为她出走只是一时怄气，是出于对我的忌恨，就是暂时离开父母身边的孩子。”
“大人又说笑。”
“你还不信？自从阿龟来了，不知为何，她就一直坐立不安。”
“阿龟夫人？”
家康坦率地点点头，“既然你都明白了，茶屋，有一事你便不得不做。”
家康提到的阿龟夫人，便是石清水八幡神宫的神官志水宗清之女，她成了家康年轻的侧室。阿龟来了之后，木实便有些怪异。且不管这个，茶屋四郎次郎想弄清他须做什么。
“茶屋，你今日是不是有事来求找。你脸上写着呢。”
“哦？”
“你只要去打探一下，应会知道助左卫门乘船到何处去了。”
“是。一定可以打听清楚。”
“你是否也想坐船去那里一趟？今天就是为这事来求我？”
“大人明鉴。小人坚信助左卫门一定是个能为日本带来财富的人。”
“罢了罢了。伊势港那边早就有人怀着同样的心思出海了。太阁卧床不起，那些健康的人却正欲实施他们的宏图大计。既然你也是为了木实，我就特别允许你去吧。”
茶屋四郎次郎红着脸点头答应。他不想就这样让助左卫门断绝与日本的联系。因此，他想与其取得联络。这些早已被家康看出。而且，若木实真与助左卫门在一起，他就不必担心了，若无法与她取得联络，他觉得对不住蕉庵，四郎次郎的为人便是如此。
“茶屋，如果你和助左卫门取得联系，定要告诉他，不要亏待了木实。木实可是我家康迷恋的女人啊。”说到这里，家康拍拍手叫来侍童。
“但凡人，都会有一天魂归尘土。”当侍童端着茶来到二人面前，家康冷不丁冒出这么一句。茶屋没有接口。
“我一直认为，信长公是死于非命，现在看来，并非如此。”手托着茶碗，家康仿佛在和身体里的另一个自己说话，“信长公一生，轰轰烈烈，令人敬服。听说当年在本能寺，临死之时，当他发现谋叛之人竟然是明智光秀，只说了句‘如对手是光秀……’便毅然决然地赴火自尽了。他早就看透了光秀的谨慎和固执，故临终之时未流露半分踌躇。”
听到这里，茶屋大致明白了家康在想什么。
“太阁当即下决心征讨明智，又是为何？开始时，我以为这一切都是出于太阁超群的器量。其实不然。信长公惊世骇俗的一生，便也造就了太阁，使太阁也形成了敢于决断的性情。我现在才明白太阁崛起的根源。”
家康的话让茶屋眼前一亮，终于不能不插上一句了：“大人，这么说，太阁决心讨伐明智，除了他自劳的不凡器量之外，更在于信长公对他的影响？”
家康点了点头，“是啊，信长公一生都无丝毫迷惘，他高举统一天下的大旗，引入瞩目。”
“那么，太阁的一生与信长公的一生有何不同？”
“茶屋，太阁尚活在世上呢。”
“可近来总有些流言，说太阁已神志不清了。”
“我的意思是说，若太阁的目标也如信长公一样明确，如今他就不会迷惘了。”
茶屋再次闭了口。已无需再问了，太阁的意志并无信长公那样坚定，他时而为了天下，时而又为了儿子，因此，家康也一定为此苦心思量过。人心所指，为万民所向，世人都坚信，家康必然会成为秀吉伟业的继承者。正因如此，与当年秀吉以替信长公复仇为名，一路高歌猛进，直取天下相比，现在困难颇多。
家康放下茶碗，闭目凝思起来。他似已忘记了一切，俨然成了一尊凛然的佛。
茶屋踌躇起来，他也到了须认真思索人生意义的岁数了。太阁也曾以天下为己任，可是在最后关头，他生起私心，才为后人留下麻烦……世事无常，真不可思议啊。信长、秀吉、家康，这三人从一开始便志向一致，被捆在一处。统一天下和建立太平盛世，一直是三人终生的夙愿。正因如此，就连那个一般人极难取悦的信长，都终生对家康大为赞赏。家康和秀吉的关系也是一样。若家康也跟松永久秀、明智光秀、武田信玄一般，只是为了夺取天下，秀吉大概也不会如此重用他。同样，家康也定不能在小牧长久手之役后向秀吉妥协，展示诚意。由此看来，三人的目标终是一致，根本就似一人。
可是，秀吉病重时，他的志向改变了。他的根基并未稳固到足以让丰臣氏权柄世代沿袭，却已将天下视为丰臣氏所有。正是此种念想，使得现在的家康陷入苦恼。
茶屋四郎次郎觉得该是告辞的时候了。家康还在独自闭目遐想，鸟居新太郎也似未在意茶屋，他动作麻利地收拾好茶具后，就退到外间去了。
“大人，小的就此告辞。”茶屋向家康施礼道。
“哦。”
“天气暑热，还请大人多多保重。”
“你也要多留心世事啊。”
“遵命。那么，先告辞了。”茶屋四郎次郎走出德川官邸时，夕阳已经西斜，伏见城门前的广场上，有二十多个修道者在地上投下长长的影子，他们不停数着念珠，祈祷太阁痊愈。对面是石田府邸，看门的士卒握着枪一动不动，仿佛摆放在当地的兵俑。
“茶屋先生……这不是茶屋先生吗？”听见有人跟自己打招呼，茶屋忙回过头，只见一个身着袴服、后边跟着年轻随从的人站在那里，正是本阿弥光悦。
“是光悦啊，此来何为？”
“为北政所夫人送了一把短刀。”近来，光悦的为人处事明显练达了许多。今日他两眼放光，看似十分兴奋，“茶屋先生，天下又将大乱。搞不好今年之内就要生起兵乱了。”他或许在北政所那里听说了什么，迅速靠向四郎次郎，耳语道：“北政所夫人托了我一件大事。”
“啊呀，这真是令人意外。”茶屋慌忙望了望四周。眼下世人都在传言，四郎次郎和光悦乃是德川的密探，也是北政所的探子。若真是那样，二人的对手自然就是西丸夫人和三成了。不远处便是石田三成的府邸。
“光悦，咱们边走边谈……”茶屋催促着光悦，先迈步离去，“托你何事？”
光悦却说出些不着边际的话：“立正安国好像有些麻烦了。”
“是关于《法华经》？这便是北政所托你的事？”
“不。这次兵乱当是内乱，说不定还会演变成教徒教义之争呢？”
“什么，教义之争？”
“就是《法华经》与洋教之争啊。”
“这么说，是加藤肥后守与小西摄津守之间的争斗了？”
“也可以这么说。总之，北政所……”说着，光悦又小心翼翼看了一眼四周，“当然，这是绝密——北政所让我在京城暗中给她寻一处隐居之所。”
“谁要隐居？”
“当然是她自己了。”
茶屋简直要怀疑自己听错了。光悦可不是喜欢说笑的人，他与茶屋乃是莫逆之交。利休死后，他与茶屋始终肝胆相照，有事必一处商量。茶屋从未想过大坂城的女主人竟然要在京城寻找隐居之所。事出突然，一时他竟不知如何回答。
“茶屋先生，看来内乱之相，比我等想象的还要深哪。唉，对了，我还听说太阁已经公布了遗诗。”
〖露落露消我太阁，浪花之梦梦还多。〗
光悦打着拍子，低声吟颂太阁的遗诗，深有感慨道：“真是可悲。没有信仰的人生，真是如梦如露啊。”
茶屋无言。既然连北政所都下了这样的决心，可见事情非同寻常了。想到这些，他自不敢轻率附和。
庆长三年（一五九八）八月十八，一代天骄、盖世枭雄丰臣秀吉，在身后留下了巨大的动荡与风波，魂归尘土，享年六十二岁。