德川家康于天正十四年十月二十七赴大坂城，正式和丰臣秀吉见面。
随家康前去的有本多忠胜、神原康政、阿部正胜、永井直胜、西尾吉次等，余部则留在京城。家康献良马十匹、黄金百锭、金星大刀、绉绸百匹。秀吉回赠以白云茶壶、三好乡产的大刀、名刀剑师正宗所铸短刀、大鹰，另外当然还有五彩阵羽织。
赠阵羽织一事，二人早已商定。秀吉故意问家康想要什么，家康道：“大人的阵羽织！”
在座一百余人，莫不惊诧不已。家康身后，年轻的鸟居新太郎几乎失声笑出来。秀吉佯作毫无准备，惊道：“阵羽织？不可，这是我的战袍，怎能与你？”秀吉瞪大眼睛的模样令人叫绝，这比其后在大坂秀长府上演出的狂言剧更是有趣。
见秀吉瞪起眼，诸将不解其意，纷纷探身出去，全神贯注观察事态变化。家康在众目睽睽之下，缓缓走到秀吉面前。新太郎立刻定了定神，要谨慎啊！他突然想起先前在家中庭院看见的蛙，此时的家康，有如一只蟾蜍，而滴溜溜转动眼珠子的秀吉，则似一只大王蛙。
家康道：“家康一见大人的阵羽织，便欲把它披在肩上。”
“你是何意？”
“家康此次带兵进京，也正是想告诉关白大人：您此后不必再穿阵羽织了。”
“哦？”秀吉又瞪大眼，“各位，德川大人竟要我脱下阵羽级！”
当他见在座诸人都已明此中意味，遂就势脱下阵羽织，道：“啊！丰臣秀吉有好妹婿啊！听你如此肺腑之言，秀吉岂能不将它给你呢？好，哈哈哈！”
秀吉与家康的双簧天衣无缝，观者无不信以为真。知道真相的唯新太郎一人，可此时连他都情不自禁地屏住了呼吸，秀吉令他折服。当然，在座诸人莫不为此感慨良多：这并不比取天下易啊！
千宗易在秀吉引以为傲的天守阁请家康品茶，新太郎随行而去。他一直切切告诫自己，不能大意，却仍然思绪纷乱。对于年轻的新太郎来说，想学的事、想知的事，实在太多太多。他以家康侍童的身份，得以在所有的场合细致观察秀吉，也可看到家康怎样与这位名震天下的关白周旋。德川众人只他有此机会。这恐是新太郎一生的秘密，他一辈子也不敢告诉他人。可是，经这次历见，他何止成长了十年！
秀吉是否不想提本多作左卫门的事了？家康要替作左卫门辩护吗？石川数正会不会在家康面前出现？看似握手言和的家康和秀吉，真的发自内心地相信对方？新太郎很想搞清这些疑问。而大坂城的规模、秀吉的排场、天守阁的雄伟，都让这个年轻人大开眼界。
秀吉曾在秀长府上提过的关于他的事，秀长怎样带女儿来，又怎样退下的事，便渐渐模糊了。
此后两日在大坂，三十日回京。在内野的聚乐第，家康的下榻处已经完工，夜以继日赶工的藤堂高虎等人，早已备好一切。这一夜，席上有家康、藤堂高虎、酒井忠次和神原康政。秀吉又提起新太郎。
“怎样，家康喜欢吗？”秀吉环顾洋溢着木香的书院，很自然地坐在上座，仿佛在自己兄弟家中一般。“高虎为了你，颇为辛苦啊！是吗，高虎？”
“多谢藤堂大人。”忠次代家康谢道。
“好。哦，忠次乃左卫门尉吗？”
“是。”
“此次我会奏请皇上，请他给你左卫门督之职。左卫门督乃从四品，可对？”
“对！”
“康政，你叙任从五品下式部大辅！”
“多谢大人。”神原康政道。
“叙任之事甚是麻烦。但五日内就会有敕命任家康为正三品中纳言。可还有新太郎哪！”秀吉从容道。
新太郎大吃一惊，听得秀吉继续道：“新太郎肩负重任啊！秀吉相信自己的眼力，我的侍臣便无一人如此端正，如此能忍耐。”
他转而问家康：“怎样？可让他入赘秀长家吗？”
新太郎大惊。看来，秀吉要他做秀长的女婿，乃是一种褒奖。得到褒奖自然不无欣喜，可是这里和家乡毕竟完全两样。若果真成了秀长的女婿，定会被冈崎和滨松的人当成背叛者。主公会怎样回答呢？新太郎琢磨着，心怦怦跳个不停。
“我乃实言！”秀吉继续道，“我一直在认真察看新太郎！二十八日的猿乐表演，从辰时开始，到晚上才结束。那么长时间，他的大刀丝毫不斜。膝是铁，肘是铁，他的心也是铁！日后可叫他铁肘新太郎，怎样？”
“多谢大人的一片好意。”家康轻轻道。
“咦？回得颇含糊啊！秀长之女乃是我侄女，新太郎可以女婿的身份继承家业啊！他将来的官位，恐不在忠次和康政之下。”
新太郎胸口一热，但秀吉是在问家康，他不便开口。可是，十七岁的新太郎做梦也没想过能坐到长老忠次、康政等的上席。“若主公应允，就留下来吧！”他胸中澎湃不已，暗道。家康只是频频点头，不言。
“喜事接二连三，让秀吉再高兴一次罢。”
家康的凝重令当场诸人有些焦躁不安。“有何不合适之处？”秀吉敛笑道。
“大人见谅。他父元忠乃我家臣，其性情耿直如铁，实乃顽固之人。即使对家康，只要未解吾意，便不会从命。”
“哦？家康的意思，是你也不能做主？”秀吉佯惊道。
“正是。”家康凛然道。
“好！那么便把元忠请来，我当面问他。除新太郎外，元忠还有其饱子嗣吗？”
“有。”
“好！把他叫来。”家康转头对神原康政道：“这是关白大人的命令，康政去吧。”
康政却未慷慨回话，气氛顿时有些尴尬。秀吉本以为家康会立即欣喜地答应，他以笼络他人为最大乐事，有时甚至因此强迫别人。
新太郎从康政去请父亲之时起，就觉事情比较棘手，一时屏住了呼吸。倘若只要秀吉喜欢，就把德川氏历代家臣之子一个个都要过来，德川氏不日就会被挖空。新太郎是否有朝一日既做不了秀吉的家臣，也做不得德川的家臣？
家康和秀吉若无其事地转谈别的话题，可新太郎内心还在颤抖。倘若秀吉是想以此削弱德川氏，才要他离开主公呢？主公也似觉察到此，方才未痛快应允。但，若父亲心怀感激地应允了呢？此事非同小可啊！
新太郎很长时间都听不进众人在说些什么，一直在想那看似他自己的、实则关乎全局的大事。若开了这个先例，今后恐谁也不能再拒绝秀吉的类似要求了。到目前为止，一切都比预想中顺利。主公甚为满意，秀吉也颇高兴。若因此事而伤了彼此和气，自是大大不吉。
本多作左卫门与大政所之事亦便是如此。秀吉不提，或许是想寻得更大的筹码，若真是那样，岂非大事一件？而父亲对作左卫门的事却是一无所知。
“鸟居彦右卫门元忠参见关白大人。”
新太郎看到康政身后的父亲，坚定如鹰，好像无论发生什么事，都会沉着如水。但名震天下的两位豪雄在前，他无法与父亲商量。
秀吉不再和藤堂高虎说话，对元忠道：“彦右卫门，秀吉对你有所求啊！”
“大人对在下何求？”
“我要的，可不是什么物什。”
“还请大人明示。”
“哈哈，你可能想不到，我想要你的儿子铁肘新太郎啊！”
“新太郎？”元忠两眼炯炯放光，瞥了爱子一眼，诧异地看着家康。
“元忠，大人看中了新太郎。”家康道。
“啊？”
“关白大人意欲让参议将他招赘入门，让他继承家业。可是我亦不能擅作决定。我巳告诉大人，你生性固执，不会盲目听从我的命令，大人才要当面询问于你。把你的想法告诉大人吧。”
秀吉笑着摆摆手，“不不，不是要听你的想法，是要你爽快答应我。”
新太郎不由又屏住了呼吸。鸟居元忠蓦地怒形于色。他和作左卫门一样，不欲费心去忖度秀吉的心思，因为他很是明白，若是过分为人考虑，自己便将毫无退路。他大声道：“大人让在下大为吃惊！”
“你答应了？”秀吉立刻追问。他不是没看见元忠脸上的怒气，却视若无睹。家康亦吃了一惊，抬了抬眼皮，屏住呼吸。
“鸟居一门感激不尽，但此事却棘手得很。”元忠冷静道。
“此话怎讲？”
“若是次男或三男，在下自当欣然从命。可新太郎乃长男，要继承敝家业，确实很是为难。”
“彦右卫门！你家的普通孩子我当然不要！为将来有益于丰臣、德川两家，我才要出类拔萃的长子。你真不够爽快！”
“在下知大人会如此一说。承蒙大人错爱，但在下以为，新太郎不过一个孩子，实乃大人过奖了。”
“哦？不过，这人我是要定了。”
“这……”元忠仍不松口。
“还是不应？好生有趣！鸟居彦右卫门乃德川柱石，既是不允，定有你的道理。罢，将你能让我丰臣秀吉接受的理由摆到桌面上来！”
场面顿时僵住！
新太郎咽了一口唾沫，极为担心。父亲是有名的老顽固，而对方乃是掌有生死大权、具稀世智慧韵天下人！不可让父亲陷入惨境……
“好！”彦右卫门道，“在下不想让自家孩子给人添麻烦。请大人见谅！”
“彦右卫门，你对自己的孩子如此没有自信？”
“是，恐是大人疏忽了，犬子有些残疾。”
“残疾？”秀吉笑鸟居元忠情急之下的胡言乱语，“我竟未看出啊！他体格健壮，耐力很强，举止大方，颇有教养，怎生说身有残疾？嘿……究竟残在何处？疾在哪里？我传名医替他诊断。家康在此，你不必隐瞒，说吧。”新太郎紧握大刀，腋下冷汗直流。
本性耿直的人随时会因直言不讳而让人扭心，但听了元忠之言，秀吉对他更是欢喜有加。“莫要有顾虑，通通说出来。彦右卫门，新太郎残疾在何处？”
“这……实在……最关键的地方。”
“什么地方？”
彦右卫门额上汗珠涔涔，道：“性子。”
“性子？哦，你是说他个性古怪？”
“是三怪！”
“这倒未看出。怎生个古怪法？我也可传天下名医诊治。”
“此乃顽症。”元忠蹙起眉头，倾身出去，“既然大人苦苦相问，在下便直言相告。在下教导新太郎要一心忠于德川氏，以致太过执著，使他认定天下众人皆是德川之敌。”
“众人皆是敌人？”
“是。此举定会麻烦不断。还望大人可怜犬子，请让他留在三河，做个忠义之人。”
“哦。”秀吉沉吟，旋大声叹道，“家康，听清没有，你的家臣好生令人羡慕！”
家康松了口气，低首不语。新太郎把视线自秀吉移开。看来，被逼到绝境的父亲似乎已渡过了难关，可是，若秀吉再发威呢？因他还未表明要放弃。
“嗬，这便是理由？”秀吉苦笑道。
“是！”彦右卫门肯定地回答，但他马上又疑惑起来了，秀吉应动怒才是，便立刻道：“既如此，就请大人收回成命，若是小姐愿意嫁到敝家，鸟居一门自深感荣幸。”
新太郎又吃一惊，此话并无恶意，不过，这可是父亲向秀吉发难啊！秀长毕竟只此一女！
“嫁到你家？”
“是。”
“哦？甚好，就这么办，谁让我如此喜爱新太郎，就这么办了！”
新太郎的婚事就这样怪异为结，仔细想想，真是有趣得很。
家康瞪大眼睛注视着秀吉。新太郎也全身发热，回想先前一提秀吉，便与“谋略”二字连在一起，此时恨不能找个地洞钻进去。他对秀吉佩服得五体投地：毕竟是人上之人！但自己真的像秀吉评价的那么前途无量吗？新太郎虽佩服秀吉的坦荡与器量，却也丝毫未改变对主公的看法。这正应了父亲的话——三河武士，有着铁一般的忠心。
未几，秀吉便离去。可能是因为彼此有好感的缘故，家康和负责照料他起居的藤堂与有卫门高虎一直畅谈未息。
“这刀赠大人，以答谢你近日照拂。”家康把长光刀赠予高虎，高虎如孩子般兴高采烈，连连致谢后而去。
翌日，细川藤孝进京。秀吉举行茶会招待他们，藤孝和家康之间似也甚为融洽。
十一月初五，依预定计划叙任，七日正亲町天皇逊位，后阳成天皇受禅，八日，家康便要离京归国了。此间秀吉始终不提本多作左卫门一字。
七日夜，家康去尚未竣工的聚乐第秀吉房中辞行，秀吉才终于谈及此事：“本想留你多住些时日，可由于母亲诸事，我不便多挽留你。早些回去，和她说说京里的事，然后尽快把她送回来，以了我的牵挂。”
“是。”家康回道，“回冈崎在路上需要三日，本月十二，太夫人便可启回京了。”
秀吉微微点头：“我不说你也知，不可让本多作左护送。”
他说得漫不经心，却突然之极，吓了新太郎一跳，家康竟有些怀疑起自己的耳朵来：“大人说什么？”
“不可让本多作左护送。有的人老人家喜欢，有的人她不喜。她对井伊兵部便喜爱有加，就由井伊护送吧。”
“哦，好。”
“老人家一生气，可能会说些什么，到时我便不免斥责作左。嘿嘿，最好还是莫要让他到我面前来。”
家康额上汗珠微渗，恭恭敬敬施了一礼，无话可说，秀吉也没再深谈此事，便立刻把话题转移到了九州战事上。
主公心中不好受！新太郎看得出来。走出秀吉的房间，在回下榻处的途中，家康步履沉重，不停叹息。踏着霜地上的新草席，进入大门时，他终于道：“新太郎！我颇难承受啊！”
新太郎不大明白，主公奠非是指作左卫门的事？他本以为那事已经完结了。
新太郎疑惑地持刀进入房中。茶屋四郎次郎正在候着，他是前来辞行的。家康对他也是同样的叹息：“清延，我有些承受不了啊！”
“大人是说，关白大人要您一起出征九州？”
“不！”
“那是什么？”四郎次郎不解地坐下。近侍为了明日起程，都去准备了，房中只有他们三人。
“清延，鉴定刀剑的行家本阿弥光二父子……”家康轻声道。
“光二和光悦父子。”
“我回去后，把他们中的哪一个送到小田原去呢？”
新太郎不明何事，茶屋好似也不明，尽管嘴里应着，却满脸疑惑。本阿弥家当家的乃是光二，他和家康是老相识，家康在骏府做人质时，他们就很是要好。光二乃是刀剑鉴定宗师，平常做些装饰、打磨的生意，兼买卖刀剑，故父子常出入各地武将府邸。茶屋猜测，让光二父子去小田原，莫非是令他们去打探小田原北条氏的消息？
家康皱眉道：“九州战事，最迟于明年夏日便当结束。”
“哦。”
“然后定是小田原。弄不好，他便要爬到我头上。”
茶屋眼睛瞪得更大了：“那么，他未明言出征九州之事？”
“我暗中察看，思量已久，若单独战小田原，必会费些周折。”
茶屋咽了一口唾沫。新太郎也吃一惊，他这才明白，家康是为此事叹息。只听家康又道：“若我和小田原一战，必是两败俱伤。关白即使无从中渔利的企图，但我们变弱了，其势自另当别论。毕竟……他始终视我为眼中钉。”
“哦。”
“可是，在结束九州战事后，我还得听从关白的命令。他便愈发强大了。”
“那么，最好不与小田原一战？”
“若能如此，”家康突然改变语气，“关白未斥责作左。若他责怪，我反而会宽宏作左。”
新太郎更为惊心，主公承受的某些压力，他并未留意。主公与秀吉二人一见，不分伯仲，秀吉乃人中龙凤，主公亦非池中之物。可是，主公为何叹息连连？
家康的担忧，自非新太郎所能明白，可是新太郎却在主公与茶屋四郎次郎的对话中窥到点滴：连对大政所如此无理的作左卫门，秀吉都不加以斥责。其原本就不主张以主力征伐九州。但若他令家康前去，家康定会寻理由推辞。
可秀吉似已看穿了家康的心思，一言即定：“征九州我去便可。”他还若无其事地托家康镇守好东方。家康放心之余，自当思虑小田原了。
小田原北条父子能否认清大势，甘对秀吉俯首称臣？否则，必得一伐。如此，秀吉定会令家康独力前去征讨。然北条氏直乃家康女婿，其父氏政亦有意与家康联合，同秀吉一决雌雄。如此一来，家康必在秀吉或北条父子之间作出选择。对这些，新太郎再清楚不过。
家康却似已将目光放得更远。作为敌人，秀吉目下已是如日中天。他平定九州之后，势力会更加壮大，故断不能与他对抗，只剩征讨北条父子一途了。到那时，若被迫独力出兵，两强相遇，北条自会大损，家康亦会损兵折将，目前局面断难维持。故，小牧之战以来始终让秀吉头痛的德川氏，即使尚未败灭，也自衰弱到可等闲视之了。家康可能正是忧心会有那一日，方才叹息。
“清延，”家康低声道，“以刀剑之事为名，派本阿弥父子中一人去小田原，暗中说服他们认清天下大势，以苍生为重。天下的统一与太平毕竟是万民的呼声。故，现在并非轻动刀兵之时啊！”
“遵命！这也是北条氏安泰的秘策。”茶屋道。
“另，能否争取到世人中敬重者的支持？非兵家武士，而是能说明天下大势及太平前景的有识之士，如那些与朝廷和诸大名有交往的茶人，德高望重的佛门中人也不可忽略了。此事便托付与你。”
新太郎对家康的话又甚不明，为何武将忧心之时，不以兵法家自居，却谈什么有识之士？茶屋四郎次郎也觉疑惑，不明大方之家遭遇麻烦时，为何不以兵法家为友，单重有识之士？
“清延，我在京中的朋友，只有你和本阿弥父子，此后可得多些人才是。”
“在下也有同感。”
“因为你，我便能了解堺港民心，这便是镜鉴啊。”
“是。”
“单如此，自是不够。从今以后，我若经常上京，与关白议事，就当知天下大名的状况才是。”
“那是当然。”
“另，只有伊贺、甲贺的人还不够。”
“此事在下早就提过了。”
“人哪，一定要知对方真实的想法和心性，必知什么人读何书，什么人有何念想。如此方能在谈古论今时，不贻笑大方。”
“大人！”
茶屋向前膝行一步，看了新太郎一眼，低声道，“此事得与堺港的蕉庵先生合计合计。就说茶屋四郎次郎生活圆满，突发奇想，决定开始研习学问。这么说，蕉庵先生当不会疑心。”
“这是顺应时势啊！我要夸赞你才是，了不起。”
“那么，四郎次郎便先拜京都颇负盛名的藤原惺窝为师。”
“好，你是身先士卒。”
“是，同时我可以向他推荐大人，为天皇讲学，为日后铺路。”
家康一本正经点着头：“这么一来，也迫使我钻研学问了。”
“是。”茶屋四郎次郎又向前膝行一步，声音更低了，“若有人瞧不起关白大人，唯因他不学无术。”
“嘘！”家康阻止他，“且不可这么说。此事就托付于你了。”
“是。不才不过随便说说。我打算先随惺窝学汉学，再向清原秀贤等学习国学。长此以往，自然就能与五山学僧有些联络。此后要谈论古今兴衰成败，便有了些根底。”
家康道：“武道之后，是学问之道、风流之道……这些都是我应选择的活路，另，若遇被尘世埋没的名医，也要挖掘出来……”
新太郎始终在静听，思索他们二人话中深意。
茶屋四郎次郎辞去后，家康才完全放松地伸个懒腰，对新太郎笑道：“怎样，铁肘新太郎，这一回来京大有收获吧？”
“是，长了不少见识。”
“感受最深的是什么？”
“征讨小田原。”
“哦！若明白了，就可避免一战了。”
“主公是说，关白大人会让我们独力去征伐小田原？”
“哈哈，可能会，也可能不会。”家康道，“你父亲真是大智之人！竟说你乃是残疾，哈哈哈。”
“当时小人着实吓了一跳。不过，这也是一个经验，我便要照父亲所说，成为真正的忠义之士。”
“新太郎，你觉得滨松的夫人怎样？”
“夫人与大政所相逢，定会很高兴。”
“只有高兴吗？见面时，离别始……我们回去，她们便又天各一方了。女人真是可怜啊！”
“是。”
“我一回去，马上筑城。”
“筑滨松吗？”
“不，骏府，这亦是为防备小田原。日后我搬到骏府，把夫人送回来，至少要让她待在大政所身边。”
“那么关白大人能同意吗？”
“关白要去征讨九州，而我是要往东。骏府离大坂远过滨松，愈远就愈接近……送夫人回京，是念及她们母女情深。”
新太郎似懂非懂，唯有噤口。家康令茶屋所做诸事，他逐渐明白了。可是为了亲近，反而住到比滨松更远的骏府，并把夫人送回京城，这又是为何？新太郎估计，此举可能是要激怒秀吉。
“新太郎，明日一早出发，去歇息吧。”
“是。”
“这一趟诸事顺遂，夫人和大政所也终于见了面。”
“是。”
“你和作左都完成了任务。你父亲、康政、直政也都……一个崭新的时代就要来了啊！”
“是。”
“德川家康乃关白丰臣秀吉的内家兄弟，而非家臣。世人可能会认为我有依附之意，但为了天下苍生，受些委屈又有何妨？”
“……”
“要守护好天下，就当特别关注关白。若忘记此，便愧为新时代的人！”家康眼中掠过一丝忧虑，起身如厕去了。
为明早的出发，四处乱作一团。