1996年3月22日，星期五，晚间11：45
杰克意识到的第一件事是他脑袋里响起了电话铃声。他缓慢地睁开眼睛，发现自己正直瞪瞪地望着天花板。杰克不明白他躺在厨房地板上干什么，一边竭力爬起来。他刚一动，就感到下巴一阵剧痛，不由得又倒下了。直到这时他才意识到那铃声断断续续，而且不是在他脑子里响：是挂在他头顶墙壁上的电话在响。
杰克翻身伏在地上，以这个姿势挣扎着跪起身来。他以前从来没有被人打昏过，简直无法相信自己感觉这样虚弱。他小心翼翼地摸了摸下巴。谢天谢地，没有摸到任何骨折的痕迹。他又以同样的谨慎摸摸自己的腹部。这里也不像下巴那样痛了，他估计没有内伤。
电话铃声还在不停地响着。杰克终于伸出手，从挂钩上取下电话。他说了声哈罗，声音连他自己听着都觉得陌生，换了一个坐在地板上的姿势，背靠厨房柜橱，这下轻松些了。
“噢，不！真是不好意思，”特瑞西听出是他的声音，说道。“你已经睡了。我不应该这么晚打电话。”
“几点了？”杰克问。
“差不多十二点了，”特瑞西说，“我们还在工作室，有的时候我们真的忘记了，别人睡觉都是按正常的钟点。我本来想问一个绝育上的问题，我明天给你打电话好了。对不起，吵醒你了。”
“实际上我是在厨房地板上失去了知觉。”杰克说。
“这又是开个玩笑？”特瑞西门。
“但愿是吧，”杰克说，“我住的公寓给抄了家，倒霉的是抄家的人还没走。他们又砸东西又骂娘，还揍了我一顿。”
“你没事吧？”特瑞西着急了。
“我想是的，”杰克说，“可大概敲掉我一颗牙。”
“你真的失去知觉了？”特瑞西问。
“恐怕是这样，”杰克说，“我现在还觉得没力气。”
“听着，”特瑞西果断地说，“我要你马上报警，我这就过来。”
“等等，”杰克说道，“首先，警察什么事也干不了，我是说，他们又能怎么样？这是一个四人帮，城里他们的人有上百万呢。”
“我才不管呢，我要你打电话给警察，我过一刻钟就过来。”
“特瑞西，这一带环境不太好，”他听得出，特瑞西已经拿定主意，但他仍然固执己见。“你用不着过来。我没事。真的！”
“我不想听，你别找借口不给警察打电话，”特瑞西说，“我过一刻钟就到。”
杰克发现手里的电话没有声音了。特瑞西已经挂断了。
杰克规规矩矩地拨通了911，说了一下情况。在被问到他眼下是否有危险的时候，杰克说没有危险。电话员说，警官将尽快赶到。
杰克双腿颤抖着直起身来，走进起居室。他四下寻找自己的那辆车，接着才想起那是袭击者问到过的东西。他走进盥洗间，张大嘴，检查了一下牙齿。果然和用舌头去试探的感觉一样，门牙缺了一小块。大双的手套里肯定有诸如铜抓钩一类的东西。
出乎杰克的意料，警察不出十分钟就赶到了。来了两名警官，一个黑人，名叫大卫-杰斐逊，另一个是拉丁美洲人，叫胡安-桑切斯。他俩彬彬有礼听取了杰克的不幸遭遇，记下了其中细节，包括丢失自行车的情况，并问杰克是否愿意到辖区去认一认当地各种团伙成员的嫌疑犯照片。
杰克谢绝了。他从华伦那儿得知，那些团伙并不怕警察。杰克当然明白、警察是没法保护他免受团伙报复的，所以他决定，不把所有的事都告诉警察。不过，他至少对特瑞西的要求是满意的，他可以要求保险公司赔他的自行车。
“对不起，大夫，”两名警察离去之前，大卫-杰斐逊问道。杰克曾告诉他俩自己是一名医学检查官。“你怎么住在这个地区？这不是自找麻烦？”
“这个问题我也问过我自己。”杰克说。
警察走了，杰克关上拧坏的房门。他靠在门上，环顾自己住的公寓。不管怎么说吧，他还是得打起精神，把房间清理干净。此刻这似乎是一项压倒一切的任务。
门外响起一记敲门声，与其说是他听到，不如说是他感觉到了，打开门。是特瑞西来了。
“啊，谢天谢地，是你，”特瑞西说着，走进公寓。“你说这儿环境不是最好还真的不是开玩笑。光是爬这些楼梯就会得孤独症。要不是你打开门，我也许会尖叫起来。”
“我是想给你敲敲警钟。”杰克说。
“来，我看看你，”特瑞西说，“哪儿光线最好？”
杰克耸耸肩膀。“你挑吧，也许是浴室。”
特瑞西拉着杰克走进浴室，仔细检查他的脸。“你下巴上破了一个口子。”她说。
“我并不感到意外，”杰克说着，让她看了看缺了的牙齿。
“他们干嘛揍你？”特瑞西说，“你可别逞英雄。”
“恰恰相反，”杰克说道，“我吓得动都不敢动，还是挨了一记重拳。这显然是一种警告，要我离曼哈顿总院远一点。”
“你到底在说什么？”特瑞西问道。
杰克把没有告诉警察的事统统对她说了，连他为什么不告诉警察的原因也说了。
“这事越来越离谱了，”特瑞西说，“你打算怎么办？”
“说实话，我还没有时间考虑这事。”杰克说道。
“那好，我知道有件事你得做，”特瑞西说，“你马上去看急诊。”
“又来了！”杰克抱怨起来，“我没事。我的下巴没什么大不了的，就是有点疼。”
“你可挨得不轻，”特瑞西提醒他说，“应该让医生看看。我不是什么医生，可也看得出来。”
杰克开口还要抗议，但无济于事；他明白特瑞西是对的。他应该让大夫看看。光是头上的重伤就足以使他失去知觉，而且有颅内出血的可能性。他应当进行一次基本的神经科检查。
杰克从地板上拾起他的宝贝皮夹克，跟着特瑞西下楼，来到街上。他们朝哥伦比亚大道走去，想拦一辆出租车。
“你打算去哪儿？”他俩上了出租车，特瑞西问道。
“我想我还是暂时离总医院远点的好，”杰克带着微笑说道。“我们到城外的哥伦比亚-长老会医院去。”
“好的，”特瑞西说。她向出租车司机交待了地址，又坐回自己的座位。
“特瑞西，真是多亏你来了，”杰克说，“你原本用不着来的，我当然也不希望你来。我很感动。”
“你本来可以为我也做一回的。”特瑞西说。
是吗？杰克有点纳闷。他不明白。这一整天都是乱糟糟的。
去急诊室看病很顺利。他们得排队，因为遇到车祸、刀伤和心脏病的患者优先。最终轮到杰克看病了。特瑞西坚持要陪到底，甚至还陪他一起进了诊断室。
急诊医生听说杰克是一位医学检查官，便一定要让神经科医生给他看看。神经科医生仔仔细细替杰克作了检查。他正式宣布杰克没事，并且说甚至连X光片都不用拍，除非杰克认为一定要拍。杰克表示用不着了。
“唯一我希望提醒您二位的是，您得彻夜观察，”神经科医生转向特瑞西说道。“斯特普尔顿夫人，只需要偶尔叫醒他，确信他行为正常就可以了。再检查一下他的瞳孔是否仍然是平时那么大。OK？”
“OK。”特瑞西答应着。
随后，他俩走出医院，这时杰克说，刚才医生称她斯特普尔顿夫人，她表现出的镇定真是让人服了。
“我当时想，要是纠正那人的话，没准会把他弄糊涂了，”特瑞西说，“不过，我会非常认真地采用他的建议。你现在跟我回家。”
“特瑞西……”杰克不服气了。
“别争了！”特瑞西不由他分说，“你听见大夫的话了。今天晚上我决不让你回那个地狱去。”
杰克的头部仍有轻微的抽动，下巴也疼得厉害，腹部依旧很难受，他屈服了。“好吧，”他说，“但这绝对不是职责的召唤。”
他俩来到特瑞西住的那幢明光铮亮的高楼，走进电梯，此时杰克由衷地感觉到了特瑞西的好意。多少年来，他对谁也不像对特瑞西那样感激。面对她的关切和慷慨，他感到自己过去看错她了。
“我有一间客房，你肯定会发现很舒服，”他俩走上铺有地毯的走廊，她说道。“每次我家里人进城来，要撵他们走都很难。”
特瑞西的公寓布置得美仑美免。杰克不由得惊叹，这里是多么的整洁。连咖啡桌上的杂志都摆放得整整齐齐，就好像她正等着《建筑文摘》来拍插图似的。
客房十分优雅，印花台布、地毯和椅套搭配得恰到好处。杰克打趣说，但愿他没有迷失方向，因为他可能会连床都找不着。
特瑞西递给杰克一瓶阿司匹林，要他自个儿洗澡去。杰克洗过澡，披上特瑞西找出来的一条混纺浴巾。就这打扮，杰克把头伸进起居室，看见她正坐在长椅上看书。他走出来，在她对面坐下。
“你还不去睡觉？”杰克问道。
“我想知道你有没有事，”她探过身来，直瞪瞪地看着他的脸。“我看你的瞳孔和我的是一样的。”
“我看也是，”杰克大笑，“你还真把医生的话当回事了。”
“你还是相信的好，”她说，“我过一会儿叫醒你，要有点准备。”
“我知道还是别争的好。”杰克说。
“你总的感觉怎样？”
“是身体方面还是精神方面？”
“精神方面，”特瑞西说，“身体方面我有一个绝妙的主意。”
“说真的，这事把我吓坏了，”杰克承认，“我太了解这些团伙了，不敢惹他们。”
“这就是我要你打电话报警的原因。”特瑞西说。
“你不明白，”杰克说道，“警察实在帮不了我的忙。我的意思是，我甚至懒得告诉他们可能是哪一帮人干的，或者说出那几个歹徒的名字。就算警察抓到他们了，最多也就是把他们铐起来。过一会儿他们又跑到街上去了。”
“那你打算怎么办呢？”特瑞西问。
“我想我得跟总医院离得远远的，”杰克说道，“那样一来似乎可以皆大欢喜。连我的老板都叫我别去。我想就是不去也能干我的活。”
“我放心了，”特瑞西说，“我就是担心你逞英雄，把警告当成是挑战。”
“这话你以前说过，”杰克说道，“别担心。我根本算不得英雄。”
“骑着自行车，在这么个城市里到处跑，这又是怎么回事？”特瑞西问道，“晚上还骑车进公园？住在你现在住的地方又是怎么回事？事实上，我真的很担心，不知道你到底是忘记了危险还是专门去招惹危险。是那一种啊？”
杰克望着特瑞西那双浅蓝色的眼睛。她提出了自己始终回避的几个问题。答案也都是个人的。然而，当晚她表现出的关切，她为自己付出的辛劳，杰克感到应该给她作些解释。“我恐怕是故意招惹危险。”他说。
“我可以问一问原因吗？”
“我猜想我一直是不怕死，”杰克说道，“事实上，是有一段时间，我感到死亡是一种解脱。退回去几年，我一度很消沉，这种心情可能一直伴随着我。”
“这我能想到，”特瑞西说，“我也有一阵很消沉。你的情况是不是和某件特殊的事有联系，如果我可以问一下的话？”
杰克咬了一下嘴唇。他感觉谈这样的事很不舒服，可现在已经开了个头，就很难退回去了。
“我妻子死了。”杰克勉强说道。他根本不敢提到那两个孩子。
“对不起，”特瑞西同情地说。她停了一会儿，随后又说：“我也是，我唯一的孩子死了。”
杰克掉过头去。特瑞西的剖白使他的泪水立刻涌进了眼眶。他深深地吸了一口气，然后回头看着这个复杂的女人。她是精明干练的女强人，这一点他在见到她的那一刻就看出来了。可是现在，他明白情况不仅仅是这样。
“我猜测，我们共同的东西更多了，不光是讨厌迪斯科，”杰克想活跃一下气氛，便说道。
“我们俩大概都在感情上受过伤害，”特瑞西说，“又都过多地投身于事业。”
“我可没把握说这也是共同的，”杰克说道，“对于事业，我已经不像以前那样投入，也不像你想像的那样。医学界出现的变化已经夺走了我身上的一些东西。”
特瑞西站了起来。杰克也站起来。他俩离得那样近，彼此在肉体上都能感觉到对方。
“大概我想说的是，我们俩都害怕介入感情，”特瑞西说道。“我们都受过伤害。”
“这我同意。”杰克说。
特瑞西吻吻自己的指尖，随后伸过来轻轻地碰了碰杰克的嘴唇。
“我过几个小时进来叫醒你，”她说，“要有点准备。”
“我不想让这事一直拖累你！”杰克说。
“我可是正在体验作母亲的滋味，”特瑞西说道，“睡个好觉。”
他俩分开了。杰克回头朝客厅走去，可他还没走到门口，特瑞西就在后边叫了起来：“还有一个问题：你为什么要住在那个可怕的贫民窟里呢？”
“我大概感到自己不配享福。”杰克说。
特瑞西想了一会儿，笑了。“好的，我不应该自以为什么都懂，”她说，“晚安。”
“晚安。”杰克说道——