下堂妻
槌口操的情绪很容易激动，经常陷入小女孩般的幻想情结；每当她喋喋不休地说话时，想像力就特别旺盛，一日受到幻想事物的刺激，她会更加聒噪不休。
操夫人这种时而多话、时而幻想的症状，有时会让她变得痴痴呆呆的，有时又会引发强烈的嫉妒感，甚至迁怒他人；尤其当她聒噪不休的时候，一般人几乎插不上话。
操夫人毕业于东京一所女子美术学校，平时听不出她说话有东北腔，但是她多话的老毛病一发作时，东北口音就变得很明显。
“你没事吧？情绪这么激动，千万不要撞上别的车子才好。”
一旁的妇人提心吊胆地说着，而操夫人却理直气壮地回道：“你在说什么？我这么做还不都是为了你，这是第三个人，而且第四个人现在就住我家隔壁，目前还下落不明呢！这么一来，别人当然会怀疑你，要是再出现第四个牺牲者的话，被第二任丈夫遗弃的妻子却躲起来不见踪影……我想任何人都不认为这件事纯属巧合。你再不振作一点还得了！”
“操姊……”
妇人发出悲鸣声，她非常害怕，连说话声都颤抖不已。
“既然你这么说，我看……我还是回东京算了，请你送我到车站。”
“好啊！看来这也是不错的方法，只是不知道结果如何。我可是什么都没说哦！但警察还是注意到了，他们现在正着手调查这件事，你是凤千代子第二任丈夫所遗弃的妻子，刚好又住在凤千代子第四任丈夫租来的别墅隔壁，如今你却躲起来避不见面……”
“我……我没有避不见面。”
“警方会认为你是故意躲起来，在暗处打探那男人的动向。我觉得你应该尽快回东京，要是让警方以为你杀了第三位牺牲者，并且悄悄逃回轻井泽的话，这样好吗？”
操夫人目前正处于亢奋的状态中，开始喋喋不休地说了一大堆话。
她一年中有大半时间都住在人烟稀少的轻井泽山峡里，由于生活十分无趣，容易产生许多幻想，而这些幻想主要来自憎恨、怨怼、痛恨和无法实现的报复心理。
“还是你要主动出面说明？就跟警方说：‘我虽然是被凤千代子第二任丈夫所遗弃的女人，不过从去年到今年这两年内，我和凤千代子的第四任丈夫比邻而居，完全出于偶然，我绝对没有要监视那个男人的企图。’我倒想看你有没有勇气出面去警察局说明？”
“唉哟！你怎么叫我做这种事呢？我可不想淌这趟浑水，再说我又没有监视那个男人。”
操夫人加重语气说：
“是这样吗？你第一次来浅间隐住三天是五、六年前的事吧！当时你对别人说这地方真无趣，无聊死了，你再也不想住了，而且还说那个人……你说的‘那个人’就是我，说我竟然会在这么荒凉的地方一住就是一整年，真是可怜啊！
你说的没错，我是命苦，眼睁睁看着自己的丈夫被别的女人抢走，弄得自己差点连住的地方都没有……算啦！我早就看开了。不过你的境遇跟我差不了多少，为什么你会在去年的这个时候，再度踏上这块土地呢？警方会怎么看待这件事？难道他们会相信这一切纯属巧合吗？啊……危险！”
有两位年轻男女忽然从路旁冲出来，操夫人立刻踩煞车。
“老太婆，小心一点！没看到现在是红灯吗？”
年轻男女正手牵手要穿越马路时，操夫人的车子急速冲过来，吓得他们连忙松手往两边散去。
当车子继续开了一段距离后，操夫人才喃喃自语说：
“那孩子知不知道自己在说什么？一个女孩子竟然口出秽言，这到底是个什么世界啊？”
“操姊，那个人不是女的，是个男孩！”
“可是我看那个人的头发那么长……”
“最近男孩子不都是流行蓄长发吗？”
“真是的，我看世界末日快到了。所以，好男孩是不会跟那种女孩子交往，像你这么好的人当然得住到浅间隐喽！”
“操姊，我们别再提这件事了。”
“为什么不提？我说这件事还不都是为了你。”
“可是你只顾着说话，等一下说不定又撞到人。”
“你别诅咒我！我开车至今从来没有撞过人或是撞车……对了，去年那辆老爷车在浅间隐吃力地爬坡时，不是还被你嘲笑吗？这回雷诺车的性能相当好，而且我是个模范驾驶，所以你放心地跟我说话吧！”
操夫人的心情越来越好，她不知道电力已经在今天恢复正常了，而是在跟朋友吃中华料理的时候，听见别人谈论慎恭吾的命案。
尽管她不认识死者，但仍会以知道这件事而感到满足。
“去年夏天我在东京遇见你的时候，无意中说到凤千代子的第四任丈夫来租我的别墅，于是你就火速跑到我那儿。你以前不是说再也不想来浅间隐了吗？这些话我都记在日记上，我记得你突然来访那天是十四日的傍晚，隔了一天，也就是十六日早上，凤千代子的第一任丈夫就被人发现离奇死亡了。后来我看了一下日记，觉得自己实在太了不起了……你是不是和笛小路泰久搭同一班火车？还是你一路跟踪他来到这儿？”
“瞧你说的是什么话！我跟笛小路泰久一点关系也没有，我们只是非常巧合地搭上同一班火车而已。”
“这会儿你可不打自招了吧！我没问你这件事，你自己却先说出来。对了，我有看一些侦探小说，近来流行推理……像我这种年纪的人，还是侦探小说比较适合我。
我大都看一些外国侦探小说，可是我对书中的侦探丝毫不感兴趣，反而是凶手比较能引起我的共鸣；不论你看哪一种侦探小说，不到最后关头，绝对不会知道凶手是谁。我常常在想怎么会有那么笨的人，换作是我的话，一定会做得干净俐落、不留一丝痕迹。现在我每天都在想不同的杀人剧情，‘每日一杀’就是我的主张，用各种不同的方法杀人，呵呵……
喂！你也知道笛小路泰久就是凤千代子的第一任丈夫，难道不会觉得很奇怪吗？他跟你一起来这里之后的第二天就离奇死亡，那是去年十五日盂兰盆会时发生的事情，我回去之后会仔细看一下我写的日记，不，就算我没有查看日记也可以记得清清楚楚，我的记忆力非常好，因为我是‘马普小姐’。”
操夫人的兴致十分高昂，她话匣子一开就说个没完没了。
“马普小姐”是阿格沙-克莉斯汀女士笔下的一名侦探，经常以凶手的共鸣者自居的操夫人，在看书的当中也设下一个侦探的角色。
“那天晚上你说要去看盂兰盆会的舞祭，于是就一个人出门了。我记得那天晚上雾很浓，浓得让我觉得全身的神经都不舒服，我只要神经一痛，整个人就会觉得难受，所以我没跟你去。在浓雾的晚上就算有孟兰盆会，还是会让我觉得无趣，可是你却自己一个人出门了，当时你的神情有些怪异，你是什么时候回来的？九点、十点？还是十一点？总之，我看了日记之后就会知道了。
我记得你回来的时候脸色惨白。全身发抖，你说在大雾中待了那么长一段时间，大概是感冒了，于是便咕噜咕噜地喝起自己带来的威士忌。咦？你是从什么时候开始喝威士忌的？我一直忘了问你。”
妇人脸上围了一层黑色薄纱，薄纱下面的脸色异常惨白。
操夫人明知对方心里不好受，可是却无法控制想说话的冲动。
“而且第二天早上你显得非常惶恐，虽然我没有发现什么奇怪的事情，可是当天傍晚我看了电视报导后，才知道笛小路泰久死了，于是我很高兴地把前一天晚上发生的事情，一字不漏地记录下来。”
“这么说……你认为笛小路泰久是我杀的？”
“你杀的？你看，你又不打自招了！报纸上说他可能是自杀或意外死亡，原来他是被害死的……啊！没什么、没什么，我一向站在凶手这一边，所以你不用担心。这么说来，昨晚你的行径也很奇怪，那是几点钟的事情呢？我虽然上了年纪，却依然睡得非常香甜，毕竟我没有做亏心事。”
操夫人虽然主张“每日一杀”，但终究只是一名侦探小说迷。
“你悄悄爬到我的床上，说风太大，吹得二楼嘎嘎作响，害你睡不着。反正我那张是双人床，多你一个也无所谓，可是你却翻来覆去，一直睡不着，而且半夜还做噩梦，不停地说梦话。
从你二楼的房间可以看见隔壁的出租别墅，昨晚你是不是看到什么了？津村真二的别墅里是不是发生了什么事情？我记得你爬到我床上的时候，睡衣都湿透了……你是不是趁我睡觉时偷偷溜出门去？我真后悔自己为什么会睡得这么沉，都怪我没做亏心事，才会一觉睡到天亮。”
操夫人说完还露出会心一笑，一旁的妇人从后照镜里看见她的笑容时，不禁全身颤抖着。
诡异的推理
“夏江，你怎么处理那个东西？”
“哪个东西？”
“别装蒜了，就是氰酸钾啊！”
操夫人看着妇人全身不停地颤抖，心中不禁感到相当兴奋。
“你别说你不知道什么是氰酸钾，拜托，这招对我一点也不管用。你先生被风千代子抢走是几年前的事呢？当时你带着氰酸钾来到浅间隐，说要跟我一块寻死；或许你认为我跟你同病相怜，都是被丈夫遗弃的女人，但我并不是被丈夫遗弃，因为我至今还没跟我丈夫办理离婚手续，我只是觉得那个男人太-嗦，因此将他送给凤千代子……丈夫不过是太太们的玩具，梗口基一现在还想回到我身边，甚至还跪着跟我赔不是，就这一点来说，我跟你是截然不同的。”
由此看来，操夫人恐怕每天都在期待丈夫打电话或写信给她，甚至企盼丈夫会亲自到她住的地方跟她说一声对不起。但随着期盼落空，每当夜幕低垂时，她就会幻想各种杀人方式，伴随自己“每日一杀”的主张度日。
“你生气的样子实在很可怕，整个人就像疯了一般，而且你还想要寻死……我是因为向情你的遭遇才跟你一起哭，请你别误会，我可不是为了我自己哭；再说，我本身也没有什么好哭的，你是被丈夫遗弃的女人，我就不一样了……不过现在说这些也没有意义，我只希望你听我的意见，重新思考一下。”
提议自杀的或许是夏江没错，但是对此产生共鸣、气到发疯，甚至想寻死的恐怕是操夫人自己。夏江是因为看到操夫人一心想寻短见的样子而吓得逃回东京，但是，氰酸钾好像是夏江带来的。
“喂，昨晚你是不是对慎恭吾下毒了？实在太厉害了，你是怎么毒死他、如何让他服下氰酸钾的？你教我好不好？喂，说出来嘛！我可是站在凶手这边哟！”
夏江口气严厉地说：
“操姊，如果说……我是说‘如果’，如果我昨天晚上对慎恭吾下毒，我又有什么杀人动机呢？我为什么要用氰酸钾去毒死一个跟我毫不相干的人？”
“你说他跟你毫不相干，这句话未免太奇怪了。慎恭吾不是凤千代子的第三任丈夫吗？所以你跟他大有关系。”
“你说的没错，可是就因为这样，我就要毒死他吗？”
“因为你想要把凤千代子的丈夫一个个杀掉。”
“照你这么说，我岂不是连自己的丈夫也想杀？”
“对，你最恨的就是阿久津谦三，所以你一定会想尽方法杀他泄恨。”
“问题是我并没有车子，而巨我根本不会开车。”
“你可以雇用杀手，最近不是很流行这种报复方式？”
“我没有雇用杀手，根本就没这回事！”
夏江沉默了一会儿之后说：
“操姊，我为什么要把风千代子的丈夫一个个杀死呢？我根本就没有杀人动机。”
“你以为我不知道吗？你是想嫁祸给凤千代子，让她成为杀人凶手，最后被送上断头台，你的确是个非常厉害的人物，正因为这样，我才会这么喜欢你……你一定可以办到，因为你是个连氰酸钾都能准备的女人，凤千代子原本就应该受点报应，你真了不起。”
“等一等，你这样称赞我，我实在是无福消受；再说，凤千代子为什么要这么做？她的动机呢？”
“凤千代子正和可能成为她第五任丈夫的男人谈恋爱，如果她要再婚，而那些前夫还活着的话，不是很奇怪吗？她这次交往的这个男人是个非常优秀的人物，是前公爵的公子，也是战后财经界的大亨，长得一表人才。说真的，你的前夫根本无法和这个男人相提并论，所以凤千代子打算除去眼前所有的障碍，她会有这样的心态也是人之常情，不是吗？”
“是啊！如果是凤千代子的话，就算不雇用杀手，也会有不少仰慕者甘心为她这么做。”
“嗯，我的意思正是如此。凤千代子很有手腕，她会命令仰慕者……”
“可是，正在追求她的那个男人会默许她这么做吗？那个男人会喜欢双手沾满鲜血的女人吗？”
“事实上，就是她现在交往的这个男人教唆她这么做，凤千代子的前夫若是还活在世上，对他们之间只是有害无益。”
“一个男人如果真的爱一个女人，又怎会让自己心爱的女人做出这种罪孽深重的事？”
“这个男人实在很厉害。神门企业在战后一度面临困境，当时就是在这个男人的经营下起死回生，只要是这个男人想要的东西，没有什么是他得不到的。正因为他迷恋凤千代子，所以动手杀掉三、五个男人又算得了什么？‘挡我者死’就是那个男人的主张。”
操夫人此刻兴奋异常，用词也越来越粗俗。
突然间，她声嘶力竭地大叫道：
“哎呀！那我现在该怎么办才好？”
“什么东西该怎么办？”
“电灯还是开着的。”
“电灯不是早就开着吗？就快到浅间隐了，你专心开车吧！千万别像去年一样爬不上去。”
当操夫人驾驶的雷诺汽车正要通过金田一耕助两度经过的那座桥时，有两辆车子从浅间隐下坡，经过一个急转弯，驶往樱泽的方向。
“啊！那是警车吗？浅间隐发生什么事了？操姊……”
夏江语气颤抖地说道：
“要是浅间隐出事了，你是不是要把刚才说的话告诉警方？”
“我才不做这种事呢！我是站在凶手这一边的，何况我也非常讨厌警察，一提起警察就会让我想到骡子，真是冥顽不灵。”
操夫人和丈夫发生口角时，她原本希望警方能伸出援手，帮她回到田园调布的家。可是警方没有达到她的期望，从那次后，她就对警察十分“感冒”；而当时处理这件家庭纠纷的警察耳朵特别大，所以现在只要一提到警察，操夫人就会把他们联想成骡子。
车子一爬上浅间隐的斜坡，就看见津村真二的小别墅前面有一闪一闪的红灯和进进出出的人们，山崖下面还停着两、三辆车子。
“果然发生事情了。你昨天晚上一定有看到什么，是不是这样？”
“喂，我拜托你什么都别说，时机一旦成熟，我自然会向警方说明一切。我决定跟警方说明一切的时候，会先找你商量的，拜托你，什么都别说……”
“你放心，刚才我不是说得很明白吗我是站在凶手……也就是你这一边。”
当她们的车子通过津村真一的别墅，来到自家别墅的前面停车时，一位年轻的警察朝她们走过来，那是长了一脸青春痘的古川刑警。
“请等一等，有件事想请教你，你是槌口夫人吗？”
“是的，我就是槌口操。”
从雷诺汽车走下来的操夫人穿着一身薄如蝉翼的黑色衣服，就像丧服一般，这可是这个年纪的日本妇人最得体的装扮。
“请问隔壁……发生了什么事？”
“我就是想请教你这件事。”
“嗯……对了，喂！”
操夫人转身对着坐在车上的夏江说道：
“你先进屋把灯打开吧！我最讨厌屋里暗暗的。”
语毕，她回头对古川刑警说：
“请问是什么事呢？”
操夫人退自往隔壁的别墅走去，一副威风凛然、不可一世的样子。
她的脸不算小，肤色十分白蜇，看起来稍有雍容华贵的气质。但是她的左眼眼底有淤血，显得有些混浊，给人一种极不舒服的感觉。
“这个嘛……”
古川刑警看了车里的妇人一眼，如果是等等力警官或O型腿的近藤刑警，应该会注意到这个女人就是被凤千代子的第二任丈夫——阿久津谦三遗弃的糟糖之妻——藤村夏江。
藤村夏江从仙台女子高中到女子美术学校，一直都是槌口操的学妹，在她遭到阿久津廉三遗弃之后，便退出新式话剧界，到昔日学姊所经营的妇女服饰杂志社工作。
去年发生笛小路泰久惨死的事件时，日比野警官并未注意到藤村夏江来过这里的事，这算是他调查工作上的一大败笔。