12月2日星期四下午2点
那天所发生的事，无论如何也不能从我的记忆中抹去。这件事本在我们的预料当中，但是当它真的发生时，却又像是从来没想到似的，让我们惊讶万分。事实上，我们可说是怀着恐怖的心情在等待一件凶恶惨剧的上场。
那天的气候很不好。天空是深沉沉的铁灰色，重得几乎要压到地面。空气亦是潮湿带着寒意，一切都显得阴暗而无生气，就像我们此刻的心情。
班斯一大早就起床了。我看得出来他是在为这件命案苦恼着。吃过早饭后，他坐在暖炉前喝咖啡，抽烟起码超过1小时以上。后来他抽出近代医学第七卷有关脊髓炎的部分，仔仔细细地阅读，大约过了一个小时之后，他将书放回书架上。
到了11点30分，马卡姆打电话来说，现在他要离开办公室去格林家。途中将会来接我们一起去。他匆匆地讲完之后，就挂上了电话。
马卡姆到的时候，离中午还有10分钟。一见他那苦兮兮垂头丧气的表情，不用他开口，就知道又发生命案了。我们早已穿上外套在等着他，所以就立刻出发了。
“这次是谁？”车子刚转了一个弯，班斯就问马卡姆。
“亚达。”马卡姆愁眉苦脸地回答。
“昨天，还想到会不会发生这样的事。是毒药吗？”
“是的，——吗啡。”
“用这种番柯硷给毒死的话，可能会好过一点吧！”
“幸运的是，可能不会死。西斯刚打电话来说，现在还活着。”
“西斯？在格林家吗？”
“不是的。是护土打电话到凶杀课来报案，然后西斯才带刑警赶去。等我们到的时候，他大概已在格林家了吧！”
“亚达不会死吧？”
“德拉姆是分派在纳格斯公寓的法医。在接到护士的电话之后就立刻赶去了。现在情形如何也不清楚。应该可以保住性命吧？！”
“这样说来，史布鲁特已经可以很熟练地使用暗号了。”
“可能是吧！他对班斯先生的这项部署一定是由衷地感谢。”
当我们到达格林家的时候，等待许久的西斯将门打开。
“还活着。”西斯虽想降低声调，但还是变得高声起来。他一面说，一面以小心翼翼的态度将我们带到小客厅里去。
“除了史布鲁特及欧布莱恩之外，在这个家中没有其他人知道这件事。史布鲁特在发现之后便将屋内所有的窗帘放下——这是事先设定好的暗号。德拉姆在对面方向发现后便立刻赶来。史布鲁特已开着门在等他，没让任何人发现，他们就立刻上了二楼。在打电话给欧布莱恩之前，两人就做好了应变装置，现在两人在亚达的房里。”
“事情越少人知道越好。”马卡姆对西斯说道。“等亚达恢复过来，或许可问得出一些线索。”
“我也是这么想。现在史布鲁特对那些可能会多说话的人，恐怕都会扭断他的脖子。”
“因而，那男人通常只会说‘是、遵命’。”班斯说。“事情就是这样。”
“其他人在那里？”
“希贝拉在自己的房间。10点30分在床上用过早饭之后，又睡了。这是佣人说的。格林夫人也在睡觉。女仆及厨娘在做自己的事。”
“丰-布隆今天来过了没有？”班斯问道。
“当然来啦！这已是日常作业了。据欧布莱恩说，布隆今天10点来，和格林夫人谈过话，约一小时之后就回去了。”
“这么说，他不知道吗啡的事了？”
“没有知道的必要吧。德拉姆的医术是相当不错的，而且若是布隆知道了，希贝拉及其他人立刻也就会知道了。”
“确实如此。”班斯点点头表示同意。
我们各自脱下帽子及外套。
“在见德拉姆医师的这段时间里，先问问史布鲁特发现了些什么事吧！”
我们一同往会客室走去，西斯按了电铃之后，老管家马上就出现了。没有一点惊慌的样子，从容地站在我们的面前。
马卡姆对他招手叫他走近一些。
“史布鲁特，将早上发生的事详细地告诉我们。”
“我正在厨房休息一下的时候——”老管家的声音总是显得无精打来似的。
“看着表想着等会要一点点地把事情做完，这时亚达小姐房间的铃声响起。声音是一声一声的——”
“那个时候是几点？”
“恰好是11点整。我刚说到因听见铃响，便上二楼亚达小姐的房间。我敲了敲小姐的房门可是却没听见回答。为了要知道情形，于是便朝房间里探视着。发现亚达小姐正横躺在床上。我想我的意思大家都明白，这个样子确实是太奇怪啦！后来，我又看到一个奇怪的东西，原来是希贝拉的小狗在床上。”
“床铺的旁边是不是有椅子或是凳子之类的东西。”
“我想是有吧。另外还有一张长椅子。”
“小狗不需借助别的东西，就能够爬上床吧！”
“我想是的。”
“然后呢？”
“小狗在床上，似是用后脚站立着。在玩电铃的按钮。最奇怪的是它的后脚是在亚达小姐的脸上，而亚达小姐似乎不为所动的样子，一点都不在乎。我多多少少觉得很惊讶，于是便往床铺走去，准备抱起小狗。结果看到小狗的嘴里咬着几条丝线——整个事情就是这样吧——亚达小姐房间的电铃会响，实在是由于小狗的关系。”
“真恐怖啊！”班斯低语着。“后来呢？”
“我就摇摇小姐，因为她不知道小狗踏在她脸上这件事，可是她并没有如预期般的醒来。于是我就下楼来，遵照发生万一状况时的指示，将客厅全部的窗帘放下来。”
“所知道的就只有这些？”
“就只有这样。”
“谢谢你，史布鲁特。”
马卡姆焦躁地站着说。
“请去通知德拉姆医生，我们已经来了。”
几分钟之后，有一个看来像是护士的人走了进来。是中等身材，强健体型约35岁左右的女子。她有着敏捷的眼神，嘴唇很薄且紧紧地抿着。整个样子看起来就是一副精明能干的感觉。她对西斯握握手算是打招呼，对我们则点点头。
“德拉姆医师现在走不开，叫我先来，他随后就过来。”
她一边坐下一边解释。
“病人现在情况如何？”
马卡姆站着问道。
“命应该是可以保得住的。在30分钟左右的时间内做了人工呼吸及急救措施，医生说不久就可以走动了。”
马卡姆突然神经质的沉默了下来，并连续做了二次的弯腰动作。
“欧布莱恩小姐，请告诉我们你所知道的事。为什么知道是被下毒？有什么证据吗？”
“仅有一个空的汤碗，除此之外什么也没有。”
护士肯定地回答着说。
“中间有残余的吗啡。”
“为什么是下毒在汤碗里？”
欧布莱恩带着踌躇及不安的眼神看着西斯。
“事情是这么一回事。我和往常一样，在快11点的时候，端汤到格林夫人的房间去，夫人吩咐说亚达小姐若是在的话，再端一碗来。我从厨房出来的时候，见亚达小姐正在房间里，我就去再端了一碗。但是因为不能留夫人一个人在房间，于是我将汤放在亚达小姐床铺旁的桌上，再回到夫人那儿，然后再叫亚达小姐，当时她在楼下，大概是在内客厅吧！我想，不久之后她将上楼。于是，我将夫人要缝补的东西带回三楼我自己的房间——”
“于是……”马卡姆敷衍地说道。
“摆在亚达小姐桌上的那碗汤，从你离开房间再回到楼上，大约有一分钟的时间是没有人注意的了。”
“只有20秒左右。那段时间我一直站在门外，而且又是开着的。在房间内也没有任何人。”
护士为了推卸自己疏忽职守的责任，便一心为自己辩护。
班斯现在提出了问题。
“除了亚达小姐，你还看见了什么人？”
“只有丰-布隆医生。我在叫亚达小姐的时候，医生正在楼下穿外套。”
“医生立即离去了吗？”
“是的，难道——”
“你亲眼见到他从玄关出去而离开的吗？”
“没有，没有。他穿上外套之后，还跟格林夫人及我道了再见——”
“多久？”
“大约两分钟吧，去端汤回来的时候，正好碰见他从格林夫人的房间出来。”
“希贝拉小姐的狗，在下面看不到吗？”
“看不到。从我在的位置看去。”
班斯像快睡着了似的靠在椅背上，接着由马卡姆继续提出问题。
“欧布莱恩小姐，在你叫过亚达小姐之后，你在房中大约有多久的时间？”
“管家来告诉我通知德拉姆医生。”
“在多久之后发生的？”
“大约20分钟吧！或许更久一些也说不定。”
马卡姆一面思索着一面抽着烟。
“这样的话，”马卡姆不久之后接着说。
“吗啡是怎么给放进去的，有明白的迹象了。欧布莱恩小姐，你可以回到德拉姆医生那儿去啦！我们在这儿等他。”
“幼稚。”当护士走到二楼的时候，西斯哼着说道。
“即使是部里最能干的女性，对付这种事还是不行。”
“不一定是不行喔！”班斯提出异议。像是在做梦般凝视着天花板。“总而言之，知道早晨发生了这件事，只不过是在数秒钟之间。若不是今早下了吗啡，那么明天、后天，甚至是将来，还是会发生的。事实上，仁慈的上帝在今早已对我们非常眷顾了。”
“真是仁慈啊！”马卡姆说。
“若是亚达能够恢复清醒，然后告诉我们在她喝汤之前，屋里有哪些人的话。”
德拉姆医师的到来终于打破了沉默。德拉姆医生看起来是一副年轻、热心的样子。言行举止间流露着干脆利落。他一坐在椅子上便拿出一条大手帕在脸上擦着。
“她终于度过危险期了。”他报告着说。
“偶尔站在窗户旁向外眺望的时候，看到窗帘全部都放下来了，这确实是出人意料的快。于是赶紧拿着皮包及人工呼吸器具，一鼓作气地跑来这儿。管家已在门口等我，便马上上二楼去。那个管家真是个沉默寡言的人。当小姐躺在床上的时候，他只是静静地在旁边站着，好像不明白番柯硷的危险性。一些痉挛及发汗的症状都没有。仅仅是很安静地睡着，呼吸很急速，血管变成蓝紫色等等现象。由这些很明显地可以看出是吗啡造成。接着看看瞳孔的变化，确实毫无疑问是吗啡的关系。因此，立刻叫护士来帮忙处理。”
“真是危险啊！”马卡姆说。
“岂止是危险呢！”医生加重语气说道。“急急忙忙之间不知道该将病人送往何处。为了争取时间，只好自己动手。用酸加里液清除胃部余留的毒素，又给她服用解毒药物。而后又给病人进行人工呼吸。其实人工呼吸是不必要的，可是为了预防万一最好还是试试。然后有两个护士给病人做手脚运动，以帮助她早日苏醒，真是件浩大的工程。将全部的窗户打开，免得病人因流汗过多而感冒，总之经过了各式的方法之后病人总算逐渐清醒了，在过不久她就可以站起来走动了。现在正在护士的房间里。”
德拉姆医生说完后，又拿出手帕来拭擦脸上的汗。
“真是辛苦啦！”马卡姆说。
“靠你的帮忙救了病人一命。我们何时可以去看看病人呢？”
“她如今的状况还是全身虚脱无力，呼吸急促，想睡及头痛等。恐怕不能回答问题，到明天早上，或许情况会好一点吧！”
“那么就算了。护士说的汤是怎么回事？”
“有苦苦的味道——可确定是吗啡。”
德拉姆说完的时候，看见史布鲁特穿过去往外走。不久就看见丰-布隆医生站在客厅的入口处，往里面看着。他站在那儿和我们点点头，一时间紧张的气氛突然升起，他看着我们的样子，似乎变得不安起来。
“发生了什么事？”他问道。
“是这样的，亚达小姐误服吗啡中毒。住在对面纳格斯公寓的德拉姆先生立刻赶来救了她。”
“那么，希贝拉——应该没事吧？！”丰-布隆问。
“什么事都没有。”
丰-布隆像是松了一口气，在椅子上坐下。
“详细情形是如何？杀人案是几时发生的？”
就在德拉姆开口想说没有被杀之前，班斯已提前回答了。
“早晨。在你离去后就发生了。毒药就放在护士从厨房端出来的汤里。”
“可是……怎么可能呢？”丰-布隆像是不可置信地说道。“护士在端汤的时候，我正好要离去。我看见护士端着汤进去的。毒药怎么——”
“你在穿上外套之后，重新又上二楼去了吧？”
“胡扯，我穿上外套后，就立刻离去了。”
“护士上楼后叫亚达小姐，是马上发生的事情。”
“嗯！让我想想。护士上楼之后立刻叫亚达小姐，然后，她就立刻上楼了——如果我的记忆没错的话。”
班斯燃起了一根烟，一面盯着布隆医生不安的面孔，缓缓说道。
“照你的说法听起来似乎没有什么不对劲的地方。但我想，早上你才来过而现在又来，时间似乎太接近了吧？！”
丰-布隆的脸色变了一下，但随及表现出一副带有反感的表情。
“照你的意思，就是说，药是从我皮包里掉出来的，所以才引起这么大的一件事情，这完全是我的责任，因此，来这附近的时候不可以再到格林家来，是吗？”
“你的忧虑我是明白的。”班斯用一种不得罪对方且毫不在意的语气加上一句道：
“亚达小姐再连续给德拉姆医生看几次，病就会痊愈了。”
“再连续看几次？”
丰-布隆立即端正坐姿，问班斯道：“我不明白你刚才话里的意思？”
“亚达小姐被下了毒。”班斯加上句结尾，“虽然如此，但不致有生命危险。”
对方张开嘴，想说什么却无法立刻说出来。突然间，他神经质地站起来，叫着说：
“这太好了。”
马卡姆立刻接口说道：
“因此，你绝对不可以再对旁人说这件事。而且，你必须要遵从我们的决定。”
“我一定不会告诉别人的——我现在可不可以看着亚达小姐？”
马卡姆踌躇着不知该如何回答，班斯明白他的意思于是开口说：
“若仅是探望的话，当然可以。”
他转身向着德拉姆说：
“麻烦你带丰-布隆医生去看她，好吗？”
德拉姆和丰-布隆一块儿出去了。“他那么慌张也不是没道理。”马卡姆批评说：
“知道由于自己的疏忽，而导致让人误服了毒药，心情想必一定是非常不愉快的吧！”
“若和希贝拉比起来，亚达就没有什么好担心的啦！”西斯发表自己的意见。
“见解确实深入呀！”班斯微笑着说。
“譬如说好了，亚达若是死了，那么希贝拉的情形对他而言就不是件苦差事啦！——可是，那又代表什么呢？这实在是有趣的地方。但是，无论如何？也不该拘泥在那件事上，而忽略了我得意的看法啊！”
“你有什么高见？”马卡姆急急问道。
班斯三言两语就把事情打发了过去。可是，看得出来在他心里已打定主意不将这个看法告诉大家。因此，马卡姆也就不再追问他了。
“理论可是派不上什么用场的喔！”西斯说。
“若是能够从亚达嘴里问出什么的话，就好啦！到明天再问问她，一切就可以知道啦！”
“大概吧！”班斯低声回答着说。
德拉姆在几分钟之后就回来了。
“丰-布隆已经一个人往亚达小姐所在的房间去了。他说马上回来。”
“病人现在的情形如何？医生。”班斯问。
“已经没有什么大碍了。亚达小姐刚才看到丰-布隆，脚力突然变得强健起来，脸上也可以看得见笑容了，这是一个好现象。抵抗力应该有了，会很快恢复正常的。”
在德拉姆刚讲完话的时候，传来希贝拉关上房门走下楼梯的声音。
班斯对再度进会客室的丰-布隆说：
“医生，你见过欧佩博士了吗？”
“在11点时见过。实际情形是早上从这儿离去后，我就直接到博士家去了。明天10点诊察过后的结果请通知我。”
“格林夫人有没有什么异状？”
“没有啊！早上我跟她谈话的时候，没有发现什么不对劲的地方。”
不久，我们就离开了格林家。丰-布隆和我们在门口分别，我们看着他驾车离去。
“明天此刻，事情应该可以明白了吧！希望如此。”马卡姆在车上说道。
他一副无精打来非常苦恼的样子。
“班斯，欧佩博士的诊断倩形会是如何？我实在是站也不是，坐也不是，烦透了。”
但是，欧佩博士的诊断也变得不重要了。因为在第二天凌晨1点到两点之间，格林夫人因番柯硷窒息而死了。