我去海先生暂住的公寓，已是中午稍过的时候了。他没在公寓里，我到波旁酒屋早餐午餐混合解决，餐后又回公寓看海先生是否回来。
他仍没有回来。
我来到圣查尔斯大道，方绿黛居住的海湾公寓附近。走过公寓的时候，刻意地观察附近状况。回到自己的旅社用打字机打了一份报告作为办公室档案，又小心地把所有花费列了一张表。
4点钟，我又回到那公寓，海先生已回来。
他的心情非常高兴快乐。
“进来，进来，赖先生，请随便坐。我想我帮了你一点小忙，我给你介绍了一个客户。”
“真的呀！”
“是的。一个男人来这里问起你，我给你很好的推荐，事实上是好极了的推荐。”
“谢了。”
我们坐下，彼此对望了一会儿。他说：“有件事很有意思，我搜索了这个公寓。”
“搜索什么？”
“看看有没有对我们有用的线索。”
“她住这里是3年之前的事了。”
“我知道，我搜索的时候也只抱万一的希望。这种事是说不定的，也许可找到些信件什么的。”
“也许。”
“我已经找到一批杂乱的东西了。那张桌子抽屉后面有些纸张和一些信，写字桌抽屉后面也有一大堆东西遗留在里面。我尚未完全取出，你敲门时我把抽屉放了回去，我不知道来的是你。”
他走向写字桌，把上层抽屉拉了下来。
“你有没有手电筒在身边？”他问。
“没有。”
他说：“我用火柴向里面照亮过，不过太危险。都是纸，很可能烧起来。”
他擦了根火柴，用手兜着，慢慢伸向抽屉洞内，一面对我说：“你来看看。”
写字桌抽屉背后向下部分有一叠纸，火柴一下熄了。
“我们把下一格抽屉也拉下来，不知能不能把它拿出来？”我问。
“不行，我试过，下层抽屉背后有隔板，你看到吗？”
他拉出一个下层抽屉，看得见下层抽屉背后都有隔板密封着，所以隔板后面留出了6寸左右一个空间。
海先生说：“你看，最上层抽屉特别深，后面没有隔板，下层的抽屉，都短半尺左右，后面都有隔板。最上层抽屉要是背后有东西漏出去，就落进隔板后面空间去了。”
现在我真的结引起好奇来了。我说：“这些东西虽然百分之一的机会也不见得会与我们要的女孩有关。但是既然已经发现了，把它弄出来看一下总是好的。”
“用什么方法？”
“我们把抽屉都拿下来，把写字桌倒过来。”
海先生没有回答，开始把抽屉都拿下来，又把桌面上的东西从古董写字桌特有的洞洞格格中移开。二、三瓶墨水，各种蘸水钢笔，吸墨水纸，几盒火柴及其他零零星星以前居住者所留下的东西。
“可以了吧。”他宣布。
我点点头。
我们两人各执写字桌的一侧，把它自靠墙移出。
海先生说：“我应该向你承认，我自己也喜欢侦探工作，我喜欢研究人性，世界上再也没有比探讨人的潜在个性更有趣味的事了。记得一次，在接受一笔不动产时，我找到一个旧箱子，里面全是很久以前人们联络的旧信件。我曾花很多时间来阅读它。让我们侧它过来，对，慢慢的。那些信属于一位78岁时死亡的老妇人。她自小孩时期开始，就把一生收到的信，都留了下来。是我看到最有意思的收集了，不要以为它内容都是婆婆妈妈无聊的。有的还很紧张刺激，有意思得很呢。现在我们把它翻过来。嗨！里面还有一件重东西呢。”
桌子里面是有一件重东西。桌子侧过来时，先沿了隔板滑向桌面。桌子倒过来时，那重东西撞到桌面内侧，卡住在那里，一时倒不出来。
“把桌子抬起一点来，把它摇出来。”我说。
桌子非常重，花了1分钟才摆成了合适的角度，重东西一下落下了地面。不少纸张跟着落下来，掉在地毯上，我们两个抓着这样一张大桌子，谁也看不到掉下来的是什么东西。
“再摇一摇。”我说。
我们又摇了一下桌子，海先生用他的巨掌在桌背上拍了几下：“这下差不多了。”
我们把写字桌翻正，同时急着看地上落下的一堆。有旧的信件，变黄了的剪报和那重东西。
海先生和我，站着凝视这件重东西。
是一支0.38口径左轮手枪。
我把它取起，6颗枪弹中2个已发射，只剩弹壳。枪身有几个地方有锈斑，大致言来仍是支好枪。
海先生说：“有人把枪放在上层抽屉一堆纸上，当抽屉拉开时，枪从抽屉上落到后面……”
“不见得，我们先看看抽屉后面会不会落下去一把枪。”
我把上层抽屉装回去，观察抽屉与桌面的空间。
“不可能。”我告诉他：“这把枪完全不是不小心掉下去的。抽屉上面空间太小，这把枪是有人故意拿下上层抽屉，让它落下这桌后去的。不是暂置，而是隐藏。”
海先生用膝半跪着，用了两根火柴证实我所言非虚。他说：“没错，赖，你真的是个侦探，我们来看这些信。”
我们拿起几封老旧的信，没什么特别的。有些老的账单、收据；一封信是女人希望男朋友回头的；另外一封信是一个男人向“老朋友”借钱的。
海先生笑得咯咯地说：“我就喜欢这种玩意儿，人生的不同焦点。站在完全无关的立场，你可以看出这种‘亲爱的老朋友’值多少钱一斤。我不相信写信的人会收到支援。话说回来，万一‘老朋友’借了钱给他，也别希望他会归还。”
“我也有同感。”我说：“不知剪报是有关什么的。”
他把剪报向旁边一推：“这些没有味道，信才有意思。这里有一封女人手笔的信，可能是要男朋友回头同一个女人写的，我倒很想知道结局如何。”
我捡起那堆变黄了的剪报，随意地看着。突然我说：“嗨，有点意思了。”
“什么呀？”
“我们中奖了。”
“什么意思？”
我说：“这剪报和0.38左轮有关。”
海先生把阅读中的信放下，激动地说：“我看看。”
“这些剪报与一件姓郜的被谋杀案有关。郜豪得，29岁，未婚，洛克斯地产公司的簿计员。看看，什么地方发生的事？这里有报头，洛杉矶时报，1937年，6月11日。”
海先生说：“这倒有意思，也许杀人犯杀了人后逃到这里来……”他拿起其中一张剪报，开始阅读。这剪报折叠了好多次，他把折叠的地方打开，在看上面的照片，我则在看它的内容。
我听到他倒抽一口气叫道：“赖！看这里。”
我说：“我这里讲得也很清楚。”
“但这里有她的照片。”
我看到的是粗劣放大登在报上，方绿黛的照片。照片下的标示：“方绿黛，21岁，速记员，案发时与被害人郜豪得同车夜游。”
海先生兴奋地说：“赖，你看这意味着什么？”
我说：“看不出来。”
他说：“我意会得出来。”
“不要结论得太早，我看不出什么来。”
“但是这已经很明显了呀！”
“让我们先把剪报读完，再各人把意见综合一下。”
我们阅读所有的剪报，读完一些彼此马上交换来读。海先生阅读快一些，先读完全部。
“你看怎么样？”他问。
我说：“倒也不一定。”
“鬼话。”海先生说：“这已经太清楚了。她和簿记员一起出游……可能是女孩要男孩回心转意的另一案例，但是他拒绝了。她找个理由自车中走出，走到驾驶位这一边来，从窗口向郜豪得开了两枪，把枪偷藏起来，造出一个蒙面人自草丛中窜出来抽恋爱税的故事。蒙面人要郜豪得举手，他照举。蒙面人要搜他口袋，他也认了。但是蒙面人要方绿黛跟他一起到前面草丛去，这使郜豪得忍无可忍。他发动引擎，吃上排档，想撞上那个蒙面人，但蒙面人避开，他开了两枪都打在部的头部。”
“没有人对方小姐的故事发生疑问。新闻把郜豪得塑成一个护花绅士，一个为爱的牺牲者。另一个原因警方深信这个故事是因为几个月之内，同一地区，有过20多次抽恋爱税受害人的报案。其中好多次，当受害的女孩特别漂亮时，匪徒也命令女孩跟他一起到前面草丛去。也有两宗人命案……”
海先生突然停止，指向那把左轮枪说：“一切都在这里，是一个谋杀案。她已经逃脱过一次，老天，她又想逃脱第二次，这次恐怕没那么容易了。”
我说：“不一定。不要因为看到了一把0.38左轮，就咬定它一定是杀死郜豪得的凶器。”
“你为什么一次一次要为她辩护？”海先生起疑地问。
“我自己也不知道，”我说，“也许我不希望你自己过分强出头。”
“怎么会？”
我说：“出面指证一个人是杀人犯，有时十分危险。除非直接证据齐全，只凭环境证据是不够的。”
海先生点点头，“原来如此，”他说，“当然没有证据指示这些剪报和手枪有什么关联。”
我指出：“剪报可能放在抽屉内不小心自后面掉下去的。手枪不是，手枪是故意藏进去的。”
海先生说：“我再想想看。”
我说：“当你在想的时候，我希望你告诉我，到底你为什么要找方绿黛小姐，我也要知道什么人委托你找她。”
“不可以，这和现在发生的事无关。”
“为什么？”
“因为我不能告诉你原因。而且，我有义务为我客户保密。”
“你的客户可能现在希望我能更进入情况，给他更多的结果。”
“不会。”
“是个男人，是不是……你的客户？”
“不要套我，赖，再也不要试着套我话。我告诉过你，你的任务是找到方绿黛，没有其他任务。”
“好呀！我不是找到她了吗？”
“可是她又跑了呀。”
“找到她总也是事实。”
他说：“要你再找到她。”
“我想你对柯白莎知道得不多。”
他说：“你是指柯太太？”
“是，柯太太。”
“对，我知道她不多。”
我说：“她对商业协定非常咬文嚼字。”
“那是应该的，否则怎能算协定，我也常咬文嚼字。”
我说：“你请我们公司找方绿黛，你说好在某一个时段之内找到的话，另付一笔奖金。”
“是呀！”他说：“这有什么不好？”
我说：“我们已经找到她。”
“但是你没有保持找到她的成果。”
我说：“所以我问你，你有没有了解柯白莎的经验。柯太太曾告诉你，找到她是商业协定。至于什么保持找到她的成果，去他的。”
“你的意思，那找到她的事实，就应该付奖金？”
“完全正确。”
我的目的就是要他生气，但是他没有。他坐在地毯上，两眼盯着手枪和变黄了的剪报。一阵微笑由他口角开始，又渐渐咯咯笑出声来：“我活该，赖。柯太太是有理的。想想看，我是一个律师，竟然订出这种协定。是活该！”
他看着我。
我什么也不说。
他说：“我们的君子协定死得很，我现在还记得每一个字。”他笑出声来。
我说：“吃次亏，学次乖，吃亏本来就是占便宜。”
“好，”他承认地说，“就算我大请客，我要重新邀请你们公司再一次地服务，而且照样也准备有一笔奖金。目前，我们最好和警察联络，报告这支枪的发现。”
“你有什么可报告的呢？”
他说：“不要担忧，赖。我会只告诉他们事实。我告诉他们我喜欢这张古董桌子，我仔细观察它的结构，偶然发现了那把枪。我的目的是希望房东会出价让给我，我把它翻过来看看底部，发现里面有一件重的东西。我把它摇出来，旧的剪报也跟了出来。当然我要尽量不使他们误会，说我在探查和我无关的私事。”
我说：“你真的准备要和警方联络？”
“是，当然。”
“那么警察会期望，你知道多少，他也知道多少。”
“有何不可？”
我说：“我至今不知你为什么突然要找方绿黛，也不知什么人要找她，相信你是有理由的。”
他说：“当然，生意人不会付一大笔钱找她，只为了要请她订阅一份杂志。”
“你还不了解我的意思。”
“请你把意思说清楚一下。”
“就从一个生意人想找方绿黛开始说吧，他的目的自然是要她为他做件事情，或是告诉他一些事情，或从她找出某种事情。这里有一把0.38左轮和剪报，你一旦提供给警方，你就永远不要想再找到方绿黛，即使警方找到她，你也绝不会有机会和她说话，她会变成全国报纸的头条新闻。目前警方认为方绿黛可能是第二个受害者，或是因惧怕而失踪。也许有点嫌疑她是杀死曲保尔的主凶，但绝不是那么“热’。你把今日的证物向上一送，警方就要重新调查那件结了案的凶杀案。加州警方也会拼命找她，于是加州和路易斯安那州都争着捕她归案，全国每张报纸都有她照片，邮局门口也有她照片，方绿黛自己会看到。你想我们还可能在全国警力之前找到她吗？再不然你试试到牢中去请她为你的客户做件事看看。”
他注视了我数秒钟，每隔一秒钟，眼皮眨呀眨的。
突然，他把枪推到我面前：“好，枪由你保管。”
“我不管，我只是受雇来找方绿黛的私家侦探，我连真正雇主的姓名都不知道。你是大亨，你决定政策。”
“这样说来，”他说，“作为一个正派的律师，我只有通知警方一条路。”
我从地上站起，拍着我的裤子，“也好，”我说，“我只是帮你把局势分析而已。”
我走向门口，只走了一半，他把我叫回去。
“也许我应该再全面考虑一下，赖。”
我没搭腔。
他继续说：“控诉别人杀人，也真是件严重的事。我应该三思而行。”
我还是不开口。
“事实上，”他继续说，“刚才我突然把这支枪和加州的凶杀案连在一起也很草率，一点没有事实依据。我想我们应该扩大侦查一下，目前倒真也没什么可告诉警方的。我们只是找到了一些剪报，和不知何人藏在桌子背后的一支枪而已，剪报不一定重要。手枪嘛，不知多少人都有。”
“做得不错。”
“什么做得不错？”
“说服自己，应该怎样做。”
“我才不是为此，赖，我只是衡量轻重而已。”
“你衡量清楚后，告诉我一下。”我又走向门口。
这一次，没走三步他就叫我回去了。
“赖。”
我转身：“又怎么了？”
海先生不再兜圈子，直率地说：“算了，这件事不要告诉警方了。”
“那把枪，你要怎么办。”
“把它放回桌子后面，我们发现它前的老地方。”
“之后呢？”
“之后，如有必要，我们随时可以再发现它。”
我说：“我听你的。”
他点点头，向我做个眼色：“越和你接触，赖，我越欣赏你，现在我要你为我做件事。”
“说说看。”
“我知道警方有一名证人，可以确定曲保尔被谋杀的时间，就是听到枪声那一位，我想是个年轻女郎吧。”
“是的。”
“我不知你能不能安排使我能见到她，不是问询式或公事化的，而是很自然无意的安排。”
我说：“已经安排好了。今晚9时，灯笼夜总会，准时候教，我已经探过路了。”
“噢，真是有效率！你看来对我任何下一步棋都已计算过了。赖，你真行。”
我说：“今晚9时，灯笼夜总会门口见。”我走出门外。
我看一下表，加州比这里早2个小时，我发了一个电报给我们的侦探社。电文如下：
郜豪得，1937年6月6日被谋杀，可能与进行中案件有关。请收集资料，特别注意郜之生活习惯及恋爱史。