1
耳旁传来机床工作的声音。贵子一进工厂，就看到坂井善之的背影，坂井面朝机床，褐色工作服上印着“野岛”两个深蓝色的大字。贵子听丈走忠昭说，他们正在赶制汽车公司订购的发动机传动轴，至于是什么发动机，就不得而知了。
角落里，丈夫正在和两个工人一起检查成品的质量。他戴着手套，动作有点慢，他的脸色也不太好。但是贵子知道，这不是由于零件质量不好。
“茶沏好了。”贵子对丈夫和工人们说。
忠昭稍稍抬起一只手，看了看墙上的挂钟，指针指着下午2点45分。
“善之，休息一下吧。”他对正在操作机床的坂井善之说。
坂井点了点头，关掉了机床的电源，刚刚还在轰鸣的机床迅速停止了运转。
“怎么，没有什么更像样的东西吃吗？”忠昭洗完手，坐在休息桌前问。桌上的托盘里盛着五块豆馅糯米饼。“这是昨天吃剩下的吧？”
贵子不置可否地默默一笑。
“这不是挺好的吗？”铃木和郎伸出手，“我最喜欢吃豆馅糯米饼了。”
“我也听说，工作时吃甜食比较好。”说这话的是田中次郎，但他并没有把手伸向豆馅糯米饼。
坂井什么都没说，喝着贵子给他倒的茶。
“善之，前一段做的那批线圈，今天该给他们送过去了吧？”忠昭问坂井。
“嗯，我今天去送。”
“那这事就交给你了。另外，你跟对方说一下，希望他们能尽早把货款给我们，那就是帮了我们大忙了。”
“我会说的。”坂井盯着茶碗。
忠昭微微点头，随后好像有些漫不经心地说，“我一会儿要出去一下。”
“去哪儿？”贵子问。
“收债。”
“收债？还有没回收的货款吗？”
“不是货款，”忠昭拿起一块豆馅糯米饼，掰了一半，将露出来的馅放入口中，“是很久以前借出去的钱，对方最近说要还我。”
“我怎么没听你说过这件事啊？”
“那是经济比较景气时的事了，因为借钱的是一位恩人的儿子，所以我至今没有催他，不过他好像最近发展得不错，想把这笔钱还了。”为了咽下豆馅糯米饼，他喝了一口茶。
“社长，那笔钱……有多少？”铃木认真地问，眼光闪烁。
“这个嘛，具体数额不太方便讲，”忠昭挠看花白的鬓角，“不过肯定不少，因为，怎么说呢……总之会帮我们大忙的。”
“哦。”铃木微微张了张嘴。
一直在旁边听着的田中舒了一口气：“现在这个年代，竟然还有记得还钱的人。”
“那当然了。”铃木笑着说。
“不肯还钱的人也很多吧，要不银行怎么会陷入困境。”
“说的也是。”
“虽然有一些不讲信用的人，但并非所有人都如此。”忠昭像是总结似的说，说完看了看贵子，“就这么件事，去把我的西服拿来吧。”
“知道了。”贵子点了点头，又开口道。“那个，我也想出去一趟。”
“去哪儿？”忠昭用锐利的目光望着她。
“买东西……我想给秋穗买件衣服，她说没有郊游穿的衣服了。”
“今天不去不行吗？”
“明天、后天还有好多事要做。”
“今天就算了。”忠昭把茶喝光，站了起来。
一般，丈夫要是这么说，她再说什么都没用了，贵子沉默着。三个工人的心情可能由因此受到了影响，他们急忙把嘴里的东西咽下，起身重新投入工作。
不到3点半，忠昭开车出去了。他穿着灰色的西服，很少见地打上了领带，提着一个运动包。
他前脚刚一出门，贵子就做起了外出的准备。她到达地铁月岛站时，刚好是下午4点。
只要7点半之前赶回去就行——她心里这么想。
但是这天晚上，贵子到家时已经快8点了。上五年圾的秋穗和上三年圾的光太正融洽地看着电视，忠昭还没有回来。她把从超市买来的蔬菜取出来，开始准备晚饭。
“这么晚了，爸爸还不回来啊？”秋穗边吃猪排边说。
“是呀，”贵子应了一声，目光投向电视旁边的台钟，已经8点半了。
时针指向11点时，忠昭还是没回来。她给他的手机打过很多次电话，总是无人接听。
贵子哄两个孩子睡着，自己坐在客厅里等。电视里的新闻播音员表情凝重地报道着北朝鲜的核问题，但她什么也听不进去。
身后忽然传来脚步声，她猛一回头，发现秋穗穿着睡衣站在那里。
“怎么了？快回去睡觉，不然明天早上起不来。”她用母亲才有的语气命令道。
“爸爸还没回来吗？”
“他工作还没完，回来得晚。不用担心，赶紧睡吧。”
但是女儿并没有马上离开，而是若有所思地低下了头。
贵子注意到了这一点，语气变得温和了：“怎么了？”
“爸爸他……不会有事吧？”
“你这话是什么意思？”
“昨天晚上，我看到了奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”贵子的眉头皱了起来，“你指的是什么？”
秋穗把脸抬起来，脸色看起来比任何时候都苍白。
“鬼火……”
呃？贵子吃了一惊，“你说什么？”
“鬼火。”秋穗的声音比刚才清晰了许多。
“鬼火？在什么地方看到的？”
“在工厂，”秋穗说，“我半夜起来上厕所，发现爸爸还在工厂里，我偷偷看了一眼，爸爸坐在黑暗里，我刚想问他在做什么，突然飞出一团鬼火……”
“不会吧？！是不是你爸爸在烧什么东西呢？”
秋穗摇摇头。
“我也马上问爸爸，刚才是不是烧了什么东西，他说他什么也没干，只是在看图纸。”
贵子感到脊背发冷，但还努力维持着表情。
“肯定是你看错了，人经常有走眼的时候。”
“我也这么想，但还是有些担心，我怕爸爸万一出什么事。他怎么还不回来呢？”秋穗表情不安地看着电视旁边的台钟。
“说什么呢，这么不吉利？”贵子的声音有些尖锐，“总之，你赶紧睡觉去，明天早上起不来怎么办？明天还要上学呢。”
“妈妈，等爸爸回来了，你能告诉我一声吗？”
“知道了，知道了我会告诉你的。”
听了贵子的话，秋穗终于做出了要上楼的动作。但她又回头看了看通向工厂的那扇门，自言自语：“唉，心里好烦。”
只剩贵子一个人了，她拿起电视遥控器，不断地换频道。但她没找到能让她心情平静的节目。
就这样，她在房间里坐了一夜。清晨的阳光透过窗户射进来，她睁开了眼睛，她发现自己趴在饭桌上，可能是因为睡姿不自然，她浑身疼痛，头也很沉。
刚刚过了早上6点，她又打了一次忠昭的手机，还是没人接听。
她马上打开电视，早间新闻已经开始了。她想着，会不会出现关于忠昭的新闻，但是没有。如果真有那样的事，警察肯定会先和她联系的。
怀着沉重的心情，她开始准备早餐，脑子里还回想着秋穗昨晚说过的话：鬼火。
怎么可能……
7点钟时，秋穗起来了。平常在这么早，她应该还睡着。她的眼睛有些充血。
“爸爸还没回来吗？”她望着正在煎蛋的妈妈的背影问。
“可能是在哪儿喝多了，”贵子努力用轻松的语调说，“过一会儿就会回来的。”
“不和警察联系吗？”
“没事，用不着。”
虽然嘴上这么说，但她心里已经开始考虑报警——是不是该尽早报警呢？不，还是再等一等吧。
光太也起来了。儿子对父亲一夜未归倒没有表现出什么不安。秋穗也没有跟弟弟讲“鬼火”的事情。
孩子们出门去上学时，像是替班一样，工人们来上工了。听说社长一夜未归，他们都有些吃惊。
“这真有些令人担心呀，还是报警吧。”铃木说。
“我猜他可能是在哪里醉倒了……”
“社长不是这种人。”田中马上否定。
贵子问坂井该怎么办好，他是厂里资格最老的工人。
“如果到了下午还没有回来，我们就报警。”
贵子听从了他的建议，决定再等一等。工人们带着牵挂的表情开始了工作。
9点，10点，11点……时钟的指针不停地走着。已是午修时间了，忠昭还是没回来。贵子给大家沏茶时也始终心神不定。她每隔一会儿就要看一下时间。她决定到下午1点就打电话。
不过，没有必要打电话了，午休刚过，差不多将近1点时，电话铃响了。
是警察打来的。
2
大桥宾馆坐落在日本桥滨町，建筑物上方架着首都高速公路。宾馆和箱崎高速公路出口也近在咫尺。宾馆的正门对着清洲桥大街，出了宾馆向右看，能从正面望见清洲桥。想必宾馆的名字就是由此而来的吧。
这是一家古老的小型商业宾馆，从宾馆惟一的电梯就能判断出来。
草薙俊介坐在一楼不大的咖啡厅里，品着并不怎么美味的咖啡。没有其他顾客。
“草薙先生。”一个人边打着招呼边走过来。他是这家宾馆的代经理蒲田。虽然天气并不热，但他额头上全是汗。
“你好。”草薙点头打了声招呼。
“可以打扰您一会儿吗？”蒲田小声问。
“当然可以。”草薙回答。
代经理瞥了一眼看起来没什么事做的前台服务员，有些警惕地在刑警对面坐下来。
“请问情况进展如何？”
“您说的情况是指……”
“搜查，有什么发现吗？”
“暂时还没有。”
“是吗？不过我听说，没有证据能证明他妻子案发时不在现场……”
听了这个中年男人的话，草薙在合成革沙发上坐正了身体。
“我们确实在考虑所有的可能性，电视台和媒体就喜欢围绕某些可能性大做文章，四处散播不实的消息，希望你不要被这些无聊的报道左右。”
“我们也不想受他们影响，但我们这个行业就怕遇到这种事，所以希望你们尽早结案。”
“您的心情我能理解，我们也正全力调查。”
“那就拜托了。另外，”蒲田将脸转向草薙，“那个房间，一直要保持到什么时候？”
“这个嘛，我得先向上级请示，有些东西还要进一步调查。怎么，有什么问题吗？”
“怎么说呢，那个房间出了那种事，如果他直保持原样，就会有各种流言满天飞，身为刑警，您也经常听到吧，比如这个宾馆里有鬼魂出没，等等。”
“嗯，”草薙有所同感地点点头，“确实经常听到。”
“所以，说实话，我们希望尽早处理一下那个房间。”
“我明白了，我会和上司说的。”
“拜托您了！”宾馆代经理低下头，起身离去了。
草薙刚拿出烟盒，披着黑夹克的汤川从正门走了进来。草薙苦着脸收起烟盒，在汤川面前，吸烟是被禁止的。
“迟到了吧！”
“不好意思，有学生找我谈心。”
“谈心？难不成是恋爱问题？”
草薙是开玩笑的，不过汤川脸上丝毫没有笑意。
“是比恋爱还大的话题。他想和喜欢的女孩子结婚，却遭到了双方父母的反对，不知道该怎么办，就来找我商量。”
“原来是在校结婚问题啊，可他为什么要来找你商量呢？”
“我哪里知道。”
“你给了他什么建议？”草薙笑嘻嘻地问。
“我说，如果我是父亲，我也会反对。”
“不会吧？你的想法这么陈旧！要是我的话，我就会告诉他，不管父母怎么反对，都坚持下去。”
“这不是观念新旧的问题，我是从统计学的角度说的。”
“统计学？”
“后悔过早结婚的人和后悔没早结婚的人比，哪类人更多？”
草薙凝视着年轻物理学家的脸，本想反问一句：抱着这种想法生活的人，会快乐吗？但他还是忍住了。
“能让我看看案发现场吗？”汤川问。
“不喝杯咖啡？”
“不用了，一闻就知道没用优质的咖啡豆。”汤川抽动着鼻子嗅了嗅，走开了。
你自己还不是总喝速溶咖啡？——草薙心里这样想着，快步追了上去。
现场是807房间，双人间。
“被害者矢岛忠昭于13日下午3点50分入住，不是服务员带过来的，是一个人上来的，之后再也没人见过他的身影——他活着时的身影。”草薙站在房门附近，边看记事本，边做说明，“这家宾馆的退房叫间是上午11点，但第二天上午，到了11点，忠昭还没出现，给他房间打电话电没人接，将近12点时，宾馆人员来查席，敲门没人应，他们就用钥匙开了门。”
开门后就看到一个男宾客呈大“字”形躺在床上，一眼就看出不是在睡觉，因为他脖子上有一道异常的痕迹，皮肤的颜色也不正常。
“是被勒死的，好像是用细绳子之类的东西，一口气勒死的。”
“有争斗的痕迹吗？”
“没有，被害者好像被安眠药催眠了。”
“安眠药？”
“好像是掺在罐装咖啡里面的。”
房间的窗户旁，有一张桌子、两把椅子，可供两个人相向而坐。尸体被发现时，桌上放着两罐咖啡、一只烟灰缸。根据尸检结果，警方重新调查了两个罐装咖啡，发现其中一个被下了安眠药。罐装咖啡好像是从走廊上的自动贩卖机上买的。
“推断死亡时间是13日下午5点到7点，这可以确定。被害人于下午3点左右吃了点心，点心的消化情况也正吻合。”
“另外，”草薙继续说，“矢岛忠昭是为了取回别人欠他的钱而出门的，宾馆是用山本浩一这个名字预定的。”他知道，汤川是一个严把口风的人，和他商量什么事，最好把全部情况都告诉他。
“就我听到的情况来看，还没有什么问题啊。”汤川环视着朴素的室内，“犯人会不会是那个声称要还他钱的人？他还不上钱，就把忠昭叫到这个宾馆，把他杀了。”
“我们首先想到的也是这个，可是调查到现在，也没发现这样的人。”
“那是你们调查方法的问题吧？总之我不明白你为什么给我打电话？对付一起单纯的勒杀案件，有必要把物理学家抬出来吗？”
“问题就在这里。如果说这是一起单纯的勒杀案，我有两点想不通。”草薙伸出两个手指，又将两个手指头指向地面说，“首先是床边那块地方，你好好瞧瞧地毯。”
汤川走过去，弯下腰：“嗯，烧焦了。”
地板上铺着褐色的地毯，上面有一条宽约1厘米、长约5厘米的烧焦痕迹。
“我问过宾馆的人，以前没有这样的痕迹。”
“不会是撒谎吧？这个宾馆可有些年代了。”
“我想，他们不会虚荣到向警察撒谎的地步吧。”
“先不谈这点，你怀疑的另外一点是什么？”
“是这个，”草薙将手伸进上衣口袋里，拿出一张照片，“本来，这样的东西是不允许给一般人看的。”
看了照片，汤川的眉头轻微地皱了起来：“还真是不想看到这种照片呢。”
“忍耐一下吧，我们连实物都看到了。”
照片上是尸体的勒痕。和—般情况不同的是，沿着勒痕的皮肤都绽开了，当然，还有血从中冒出。
“把皮肤都勒开了啊。”汤川小声嘟囔道。
“不，根据验尸报告，这倒更接近于擦伤，也就是说，很有可能是将细绳子勒在皮肤上，再横向扯动，就变成这样了。”
“如果是通常的勒杀，应该不会变成这样吧。”
“绝对不会的。”草薙肯定地说。
汤川嘴里念叨着什么，手里还拿着照片，就那么躺在了床上，就是躺过尸体的那张床。虽然搜集证据的工作已经结束，他这样做不会对搜查产生什么影响，但草薙还是打心眼里佩服这个科学家能毫无顾忌地做出这样的动作。
“也就是说，现在还没有锁定犯罪嫌疑人。”汤川问。
“嗯，倒也不是没有，”草薙捋了捋前面的头发，“我们最怀疑的，是他的妻子。”
“他的妻子？动机呢？”
“保险金。”
“喂，也就是说被害人生前投了很多人身保险？”
“投了5家公司的，总金额超过1亿日元。”
“原来如此，这的确值得怀疑。”汤川支着胳膊肘，身体凑近草薙，“这么说来，你们一定已经对她严加询问了？”
“称不称得上严加询问我不知道，不过已经传唤过几次了。”
“感觉怎样？”
“让人怀疑，”草薙直率地答道，“她当天下午4点外出，8点左右才回来，说是去买东西了，可没有确切的不在场的证据。她5点左右确实在银座的家百货店里看儿童服装，这一点，接待她的店员可以证实。7点多，她又去另一家商场的地下食品超市买猪排，也有店员作证。但这都无法证明，中间这段时间她不在犯罪现场。从银座到这家宾馆，坐出租车也就10到15分钟，她完全有作案时间。”
“她本人怎么说？”
“她说在一家咖啡省喝茶了，又记不清是哪家店，她也没有那家店的收银条，她对那家店的记忆过于可疑。”
“原来是这样。”汤川再次仰过身去，平躺在床上，盯着天花板，“如果是银座的商场，平时人也很多吧，儿童服装卖场的店员和食品超市的店员怎么能记住她呢？”
“在儿童服装商场，她对要不要买一件小衬衫犹豫了近1个小时，最后还是没买，接待她的店员都不耐烦了，所以对她印象很深。要猪排时，她为了能买到减价品，一直站在店门前等到快要打烊，所以卖猪排的店员也记得她。但这样的不在场证明就是再多也没用，因为最关键的是中间这段时间。”
听了草薙的话，汤川什么也没说，一脸若有所思的表情。草薙知道，这时候和他说什么都设用，就坐在椅子上等着。
终于，汤川说话了：“能带我去被害人家里看一看吗？”
“当然可以，”草薙直起腰来，“你终于感兴趣了？”
“让我感兴趣的，”汤川直起了上身，“是他妻子没有不在场证明这件事。她为什么会没有不在场证明呢？”
3
“野岛工业”的车间里，有三个男人在各自做着手头的活，两个35岁左右的是铃，u和田中，最年长的是坂井。
铃木正用钻孔机在金属板上打孔，他看到草薙，歪起了嘴角。
“怎么又是你啊，找我们有事吗？”
“不，今天没什么特别的事，只想看看工厂的情况。”
“那倒可以，不过请不要影响我们工作，现在虽然不太景气，我们还是要工作的。”
“啊，我知道。”草薙堆着笑说。
铃木扫了汤川一眼，咂了一下嘴。
“夫人今天又被警察叫去问话了，你们到底想干嘛？”
“因为有很多事必须向她确认一下。”
“你们总说确认、确认，有什么好确认的？你们该不会真的在怀疑她吧？夫人是不可能做那种事的。”
“铃木！”里面传来坂井的声音，“别乱说话了，赶紧干活！”
“啊，知道了。”铃木轻轻举起手，重新转向钻孔机，之后又扫了草薙他们一眼，意思是说：“都怪你们，让我挨批评了。”
草薙和汤川肩并肩，巡视着工厂。他并不知道这样做的目的是什么，但这是汤川提出的要求。
工厂里摆着的很多机床和大型电源，让人联想到忠昭可能雇过更多的工人，但现在只剩下眼前这三个了。
“有这些人都不在场的证据吗？”汤川边走边小声问草薙.“已经确认过了，三个人都有不在场的证据。年轻的两个人一直在这里工作，附近的邻居可以证明，年龄最大的坂井，给一家顾客送货去了，顾客是琦玉县的一家公司，不管他怎么赶，单程也需要1个半小时，已经确认了，他从那家公可出来时是5点半，而7点多一点他就已经回到这里了，没有时间去大桥宾馆。”
汤川听了没说什么，点了点头。
一个工人，也就是田中，正在制作白色的聚乙烯容器。具体说，就是把两个形状复杂的器皿连到一起，形成一个容器。他没用粘合剂，而是将器皿的边缘加热熔化，让它们瞬间粘在一起，这就是所谓的焊接。用来加热器皿边缘的，是像扁面条一样细平的电热器，被弯成和器皿边缘相同的形状。
“原来如此，做得真了不起。”汤川站在田中身后，像是非常佩服地说道，“使用和边缘形陡相同的电热器，能让每个部分都同时、同火候地焊上，你们可真没少费心思啊。”
“这是我们工厂的绝技。”口中语气虽然平静，但难掩心中的自豪感。
“您这是在做什么呢？”汤川问。
“这是装洗车剂的容器，不过还只是试制品。”
噢，汤川点着头。草薙在一旁心想：物理学家还是对工厂技求比较感兴趣，案子的事估计已经被他忘了。
汤川的视线忽然定格在前方的墙壁上：“这是？”
草薙也朝墙上望去。上面贴着一张纸，用毛笔写着“一射入魂”四个大字。
“这是社长写的。”从身后传来说话声。回头一看。坂井站在那里。
“是吗？”这次草薙接话了，“‘一射入魂’是什么意思？”
“是射击用语，”坂井用手做出手枪的形状，“他的意思是，我们工作时要像射击那样集中精力。”
“噢……矢岛生前练习射击吗？”
“这我倒没听说过，可能仅仅是一个比喻吧。”
草薙也点点头，不过他还是不太明白，为什么要用射击来比喻工作呢？
“另外，”坂井脱下手套，交替地看着草薙和汤川，“刚才铃木也说了，你们就不要再怀疑夫人了！”
“我们倒不是怀疑她。”
听草薙这么说，坂井摇了摇头。
“拜托您还是说老实话吧。我就不明白，那天社长说要去收款，出了门，你们凭什么因为这点就怀疑夫人是杀人犯？”
“把矢岛社长叫出去的，可能另有其人，”汤川在旁边说，“但那个人有可能受了矢岛夫人的指使。”
坂井斜着眼睛瞪了汤川一会儿，吐了口气。
“你们之所以这么想，是因为你们不了解他们夫妻的感情。两个人白手起家，把公司经营到现在这个规模，他们是如何风雨同舟一路走到今天的，我心里很清楚，他们俩是绝对不可能背叛对方的，绝对不可能！”
草薙不知道该怎么回答，一下子沉默了。汤川也什么都没说。
“对不起，今天你们能到此为止吗？夫人马上就回来了，我想，她不希望回家后还看到警察吧。”坂井的语气中明显带有敌意。
出了野岛工厂，汤川第一句话就是：“工匠们就是厉害，那些技术才是计算机技术真正要研究的课题。”
“先别说这些了，你倒是发现什么线索没有？”
“你指的是？”
“别装糊涂了，你不知道我带你来这里干什么吗？”听得出，草薙的声音有些焦急。汤川意味深长地笑了，从裤子口袋里取出一样东西——那是一条约两三毫米粗、十多厘米长的细绳，白色的，一端打了个结。
“这是在工厂角落里捡到的。”
“噢？你什么时候捡的？”草薙把它拿在手上，仔细地端详了一番，发现这不是一根单股的绳子，而是用很多根线拧成的，“这是什么啊？”
“这个，现在还不能确定。先不问这个，我问你，死者脖子上的勒痕看起来和这个绳子一致吗？”
被汤川这么一问，草薙回想起尸体的情况，凝视着绳子。
“有可能……一致吧。”
“那样就有意思了，非常有意思。”嘴里这么说着，物理学家却没有丝毫笑意。
4
矢岛贵子突然宣称自己有不在犯罪现场的证明，是在案发整整1周之后。
她亲自来到设在久松警署的搜查总部，给一名搜查人员出示了一张案发那天她进的一家咖啡店的收银条。她说她本来以为已经扔掉了，但后来在包里发现了，上面显示的日期确安是13号，结账时间是下午6点45分。
咖啡店的店名是“Refrain”。草薙和牧田碰巧有空，便一起到那家咖啡店取证。
咖啡店坐落在银座三丁目一座大厦的二层，透过店里的玻璃窗，可以俯视中央大道。店里的装修和摆设比较讲究，看得出是一家高级店。矢岛贵子说，自己是闲逛时无意中进去的，于是草薙把这家店想像成一家很大众化的咖啡厅。实际景象让他有些意外，而且，这样容易记住的地方她竟然会忘记，有些匪夷所思。
“啊，这个顾客啊，她确实来过。”年轻的店长穿着白衬衫，和晒得黝黑的皮肤搭配得很得体。他着着草薙拿出的照片，照片上是矢岛贵子。
“您确定吗？”
“确定。嗯，应该是上周四吧。”
周四正是13号那天。
“这里每天要来那么多客人，您还能记得那么清楚？”
“我们也在找这个人呢，”店长说，“因为她有东西忘在这里了。”
“有东西忘在这里？”
“请等一下。”
他走到前台，拿来一个小纸袋，在草薙他们面前取出纸袋里的东西，那是一个有些发旧了的连镜小粉盒。
“她把这个忘在座位上了。我们想着她可能会回来取，就先替她保管。”
“让我们转交培她吧。”
“那样太谢谢了。”
“还有，”草薙说，“您确定就是照片上这个女人吗？能不能再好好看一下？”
年轻店长的表情有些意外，重新看了看刚才那张照片。
“确实是这个人，”店长把照片还给他，“其实那天还遇到了一点小麻烦，或许说成麻烦有些夸张了。”
“什么麻烦？”
听草薙这么一问，店长环视了一下四周，把脸凑到他跟前说，“这位顾客的饮料里飞进了一只虫子。”
“虫子？”
“是一只小飞蛾，有两厘米长，飞到她的冰茶里了。”
“她太呼小叫了？”
“不。”店长摇头，“当时我碰巧就在她旁边，她把我叫过来，小声地把这件事告诉了我，没有惊动其他顾客。我们马上给她换了一杯饮料。”
“还有这样的事啊。”
草薙心里合计着，矢岛贵子为什么没有把这件事告诉警察？即使是她想不起来店名和地点，如果她真想提供自己有不在场的证据，应该把这件事说出来啊。
“请问，”牧田问店主，“遇到这种情况，你们通常不会向顾客收费吧？”
“那当然了。但当时这个顾客说什么也要付账，我们就啦下了。”
“说什么都要付……是吧？”草薙盯着在前台付账的一名顾客，顾客从收银员手里接过了收银条。
她的目标在于收银条——他马上意识到了这一点。
从咖啡店出来后，他们两人向矢岛家走去。贵子已经回来了。
看到小粉盒，她脸上稍显出一丝兴奋。
“原来忘在那家店里了？我还想着到哪里去了呢？”
草薙还跟她提起飞蛾掉进冰茶里这件事，她露出一副刚刚回想起来的表情。
“哦，确实有这么回事，我当初怎么就没想起来呢？嗯，确实飞进了一只小飞蛾，不过因为那杯茶我根本没喝，也就没当回事。”
“如果你早想到这事，就不用往警察局来回跑那么多次了。”草薙试探着说。
“是啊。可我当时完全乱了阵脚，脑子也不听使唤了。真是不好意思。”她低头表示歉意。
从矢岛家出来时，草薙正好碰到秋穗回来，她的步履看起来有些沉重。草雉这才想起，还没问过这个小女孩呢。
“你好。”草薙向她打招呼，秋穗一脸警戒的表情，看着眼前的刑警停下了脚步。
“刚放学吗？”他带着笑脸问。
“你们找到犯人了吗？”秋穗表情严肃，语气也俨然大人一般。
“我们正在进行多方面的调查。如果你也有什么线索的话，希望能告诉我们。”
听草薙这么一说，小姑娘撅起了嘴巴。
“大人都不会相信我说的话。”
“不会的。怎么会呢？你有什么想告诉我们的吗？”
秋穗望着草薙的脸：“你们一定不会相信我的。”
“我说过不会的了，我们拉钩。”
听了草薙的话，她先是有些犹豫，不过还是开口说话了。
她说的话，大人们确实难以置信。
草薙嘴上随声附和着，心里却在想：鬼火？她一定是把什么东两看错了，反正和案件没什么关系。
听了草薙二人的汇报，他们的上司——间宫警官，紧绷着脸。矢岛贵子不在现场的证据很完整，从她外出到回家的行踪，基本上都得到了证明。虽然其中有几处二三十分钟的空白，以那点时间根本不够用来犯罪。
“看来又回到原点了。本来我一直觉得他妻子很可疑，现在……”间宫一脸不甘放弃的表情。
间宫把焦点对准她，倒不是因为她之前没有不在场的证明，而是因为警方查明，矢岛忠昭的大部分人身保险都是这几个月才上的。
“有一点我还是不能理解。把粉饼盒落在店里一直没发觉这件事倒也说得过去，但饮料里飞进虫子这件事，应该给她留下很深的印象才对啊，她被问起不在场的证明，理应先提起这事啊。”
“话虽这么说，但如果她坚持说是自己一时大意没想起来，我们也只有相信的份儿吧？”间宫板起脸说，“难道说……她还有一个男性同谋？”
这也是搜查总部中一种站得住脚的推测，但是并没有在矢岛贵子身边发现那样的男人。
“野岛工业的工人们的血型，有两个是A型，一个是0型，没有B型的。”牧田说话了。“从现在的情形看，犯人的血型应该是B型，这是通过分析现场烟灰缸里残留的烟蒂推断出来的，被害者矢岛忠昭的血是0型，并且他不抽烟。”
这个烟蒂，可以说是犯人惟一的遗留物。虽然在房间里还发现了两罐咖啡，但其中一罐上的指纹被擦掉了，门把手也经过了同样的处理。
另外，现场还发现了矢岛忠昭的运动，包里面只有一些公司的文件。
这天晚上，草薙很晚才来到警署旁边的拉面馆，正吃着面条，手机响了，是汤川打来的。
“进展怎样了？”汤川的语气慢悠悠的。
“陷入了僵局。先岛贵子给我们来了一次意想不到的‘反击’。”草薙把她拿出不在场证明的经过简要地解释了一番。
“真有意思，”汤川饶有兴趣地说，“机关已经慢慢露出水面了。”
“机关？”草薙握紧了电话。
“有件东西想给你看看，明天晚上来我研究室一趟吧。”
“别卖关子了，现在就告诉我吧。”
“百闻不如一见，明天见。”
“啊，你等等！”草薙赶忙说，“有件事情估计你会感兴趣，想不想听？”
“那要看是什么内容了。”
“你一定想听的，是鬼火。”
“噢？……”
“想听了吧？”
草薙把从秋穗那里听到的话，向汤川叙述了一遍。
“不错。”汤川听完，在电话那头说，“那就期待着明天和你见面啦。”
“喂，等等！”草薙再喊他时，电话已经被挂断了。
5
“夜间的大学真冷清啊。”草薙一边想着，一边走在帝都大学理工部的校园里。他在回想自己当学生时，是否有过这么晚还待在校园中的经历。那时羽毛球队的练习倒是经常很晚，不过一直都是在体育馆里。
当他敲物理系第13研究室的门时，已经过了晚上8点。这时候走廊上还有几个学生模样的年轻人走来走去。他再次感到理科生可真不容易。
汤川坐在椅子上，一只手拿着廉价的咖啡杯，杯里不用说，还是速溶咖啡。
“刚刚消停下来，正要休息一下呢。你要不要也来杯咖啡？”
“啊，不用了。”草薙轻轻地摆摆手，眼睛盯着旁边的实验台。一个人体模型的上半身摆在那里，“这个是？”
“不用我解释吧，这是用来模拟被害人先岛忠昭的，从别的地方借来的。”
“有什么发现吗？”
“说不上是发现，只是得出了我个人的结论。”
“什么结论？快告诉我。”
汤川把杯子放下，站起身，来到了实验台前。
“这个人体模型很重，光上半身就这么重了，要是把全身都借来，能把我累死。”汤川回头看着草薙，“人体模型都这样，真人就更不用说了吧，而且被害人体格那么好，身体又不像模型这么挺直，要把他搬到床上，应该需要相当强的体力吧。”
“嗯。”草薙应合了一声。
“单从犯罪现场的情况推断，矢岛和犯人应该隔着桌子面对面坐着。当然了，是坐在椅子上。而矢岛由于喝了掺有安眠药的咖啡，昏睡了过去，犯人就把他勒死了。但是，”汤川竖起了食指，“犯人为什么非要把他搬到床上再下手呢？如果目的仅仅是杀他，直接在椅子上干不就行了吗？”
草薙用手搓着下巴。汤川说得没错，至今没有人注意到这一细节，实在是不应该。
“让人准以理解的事还不止这一件。犯人为什么没把桌上的罐装咖啡收拾走？犯人将咖啡罐上的指纹擦掉了，与其这样，倒不如把它带走。烟灰缸里的烟蒂也是同样的道理，如果把这些解释成犯人的疏忽，恐怕有些不合常理吧？”
“那你说是怎么回事？”草薙迫切地问。
汤川摘下眼镜，用白大褂的边角擦了擦镜片，又重新戴上了。
“我的推理是这样的：躺在床上是矢岛本人的意思，也不存在什么罐装咖啡和烟蒂的主人，那都是他自己布置的。也就是说，矢岛忠昭的死不是他杀，而是伪装成他杀的自杀。”
“自杀？”草薙抬高了语调，“你在开玩笑吧。如果是自杀，那些情况又怎么解释？”
“我按正常的思维解释，得出了这一结论。矢岛忠昭为了救济家人和工人，选择了死亡。但要是买人身保险不满1年就自杀，是不能获得赔偿金的，所以他伪装成他杀。”
“不可能。尸体我见得多了，还没见过自己把自己勒死的呢。当然我不是说没有这种可能，比如我听说，如果用湿毛巾勒脖子，即使失去意识，毛巾的劲也不会松，可以致命，但这是例外情况，从这次的勒痕来看，绝对不可能是自己干的。”
“这次是例外中的例外，矢岛忠昭制定了缜密的计划，自己勒死了自己。”
草薙依旧摇着头，重复说着不可能。
汤川从白大褂口袋里掏出了一样东西，那是前几天在野岛工厂捡到的细绳。
“我已经揭开这条绳子的真正面目了。你认为这是什么呢？”
“不知道。”
听了草薙的回答，汤川暂时消失在书架背面。当他再次出现时，手上拿着一阵令人意外的东西，是射箭用的弓。
“这是……”
“这条细绳本来是用在弓上的弦，你仔细看，是不是一样的。”
那张弓上紧紧地绷着细细的弦，和在野岛工厂捡到的那根细绳仔细比，草薙确定二者是同一样东西。绳子一端系着的那个小结，是用来套在弓的一端的。
“还记得工厂的墙上贴着一张纸，写着‘一射入魂’吗。这句话是练习射箭的人经常说的。我以前听一个射箭队的朋友说过。你详细调查一下矢岛忠昭的经历就知道了，我相信他练过射箭的概率超过80％。”
“……这个，我回去会调查的，这和本案有什么关系吗？”
“听我往下解释你就明白了。你也看到了，上在弓上的弦，是被很强的张力绷得很紧的，我推断矢岛忠昭是利用这种张力将自己勒死的。现在问题集中在他用了什么方法做到这一点。”
汤川回到实验台前，把弓放在离人体模型头顶几厘米远的地方，不断调整着弓的位置，直到弦抵到人体模型的颈部，模型的头部被夹在了弓与弦之间。
“当然了，只是这样的话什么作用都没有，所以另外一根弦出场了。”汤川打开实验台的抽屉，取出一根新弦，“这根弦比弓上的弦长30厘米左右，这是我在弓箭队特意定做的。我听说射箭老手们用的弦，都是按自已的需要把细线买回来后自己捻成的。不过给我做这根弦的队员说，他还从没做过这么长的弦呢。”
汤川将那根长弦的一端挂在弓的一头，将弦围着人体模型的脖子绕了一周，之后将另外一端系在弓箭的另一头，长度还有些剩余。
“这样，弓上有了两根弦。现在让弓弯曲的是这根短弦，在这种状态下，如果把短弦切断，会出现什么情况？”汤川问草薙.“出现什么情况，当然是弓要伸直了。啊，不过因为还有另外一根弦昭”
“于是弓的拉力就作用在另外一根弦上，那根弦将被拉满，人体模型的脖子会被勒紧。明白了吗？”汤川咧了咧嘴。
“你的意思是，矢岛设计好这样的机关后，自己切断了短弦？”
“这样也能死，但他没有这么做，而是又精心设计了一番，使自己能在喝过安眠药、睡着之后死。”
“你是说，他花了心思让短弦自动断开？比如用定时器。”
“定时器应该是需要的。但关键在于他将弦弄断的方法。起初我对这一点也很困惑，因为弓上的弦是用很结实的材料做成的，用刀或剪子倒可以切断，要想自动切掉，谈何容易呀，于是我开始考虑，他是不是用了更简单有效的方法。”
“凭你的智商，一定想到答案了吧？”
“确切地说，那不是我想到的，而是受了别人的启发。”汤川又把那根捡来的绳子拿在手中，“我推断这根弦是矢岛忠昭多次试验时用过的，我对这根弦的断点进行了仔细观察，并没有发现被利器切割的痕迹，我又把它放在显微镜下看，结果发现，一根根细线的前端都蜷成了球形，于是我明白了他的招数。”
“什么招数？”
“加热。”
“加热？”
“这种弦是用高密度的聚乙烯做成的，虽然机械强度很高，但不耐热，也就是说，通过加热，让它熔化断开，是最简单的方法。那么，怎么给它加热呢？”汤川将手伸向放在实验台一角的电源插头，插头的另一头连着一个约5厘米长的金属棒，“用这个就行了，你还认识插头上连着的这个东西吗？”
听汤川这么一说，草薙想了想，还是没想起什么来，只好歪起头来。
“不是在车间里见过吗，就是做汽车清洗剂容器时用的电热器啊，只是切短了而已。”
“啊——”草薙想起来了，是田中用的工具。
汤川用钳子夹住电热器的根部，轻轻架在那根紧绷的短弦上。
“矢岛忠昭应该还用了能使电热器固定在这种状态下的简单工具，但是今天，我就用手来代替了。他还应该用到了定时器，我手头没有，就用‘草薙定时器’吧。”
“草薙定时器？”
“听我口令，将连着电热器的插头插进插座里。”
被汤川这么一说，草薙拿起了插头，在插座旁边做好了准备。
“由于存在危险，不要靠近弓。不过你可得看好了。”
“知道了。”
“好，我们开始吧。接通电源！”
听到吩咐后，草薙将插头插进了插座里。
汤川手头的电热器马上变红了，和他们在野岛工厂看到的颜色一样。
“弦马上就该断了。”汤川提醒道。
只听“啪”的一声，弓和人体模型在瞬间都动了一下。刚才还绷得紧紧的弦，断了一部分，无力地垂了下来，而作为替补的另一根弦马上绷紧了，勒住了人体模型的脖子。
“不要转移视线，还没结束呢。”汤川说。
电热器继续释放着热量，就要把剩下的一根弦也熔断了。
伴着激烈的一声响，弓在实验台上跳了起来，同时断开的弦的一段被甩向了空中，因为一端还在燃烧，所以看起来像是一团火飘在空中。
“草薙，把插头拔掉吧。”被汤川这么一说，草薙小心翼翼地将还在发热的电热器夹到水池边，进行冷却。
“原来鬼火是这么一回事啊……”草薙恍然大悟地说，“一定是案发前一天晚上，矢岛做了最后一次试验，而这一幕碰巧被秋穗看到了。”
“把宾馆的地毯烧焦的罪魁祸首，也是这段燃烧着的弦吧。另外，”汤川指着人体模型的脖子，“你再看看这个。”
草薙顺着汤川手指的方向看去，不禁发出“啊”的一声。
人体模型的脖子上，出现了明显的擦伤痕迹。那绝不单单是被勒过的痕迹。
“刚才你也看到了——第二根弦一断，就没有什么能束缚弓的作用力了，于是弓一下子就弹直了。借着超种惯性，缠在脖子上的弦也被猛地抽开了。在摩擦力的作用下，形成了这样的伤痕。”
“原来矢岛脖子上的伤痕是因为这个原因形成的啊。”
草薙坐在旁边的椅子上。
“怎么样，我的草薙警官？”汤川问，他的嘴角浮现出笑意，可能是因为对实验的结果比较满意。
“但在现场，并没有发现这样的东西啊。”
“当然是被他的同谋收拾过了。这看起来像个大工程，但实际收拾起来可没那么麻烦，就拿这张弓来说吧，它可以拆成三部分，轻易地装进包里。”
“你是说……他有同谋？”
“应该是吧。可能性为99.9％。”
草薙脑中飞快地思考着：那家宾馆，如果是晚上去的话，被人目击的危险系数还是很低的，矢岛忠昭可以和同谋约好藏房间钥匙的地方，同谋拿了钥匙，直接进房间，在不碰尸体的情况下，把所有道具都收起来，这样一来，矢岛忠昭的运动包就空了，同谋又将带来的公司文件放进去。
“同谋是贵子吗？”草薙问。
“你觉得是吗？”汤川反问道。
“难道不是吗？”
“我觉得矢岛忠昭不会把这个计划告诉他妻子的，他妻子肯定不干。”
“这么说来……是那个男的？”草薙眼前浮现出了坂井善之的面孔。
“很有可能。他不在场的证明比谁都完美，这一点反倒让人觉得可疑。”
“我明白了”草薙站起身来，“汤川，能把这个实验也做给课长他们看着吗？”
“如果你觉得有必要的话，我也只好做喽。”
“绝对有这个必要！”草薙夺门而出。
6
听完草薙的叙述，间宫警长也连连惊叹。不仅是警长，其他搜查员也颇感震惊。
他们马上调查了矢岛忠昭的经历，结果正如汤川断言的那样，他从学生时代起，练了十年左右的射箭。他们还通过对东京都内某弓箭商店的调查了解到，他在那里买过用来做弦的材料。
但警方收获的也只有这些。他们没有找到任何证物，证明汤川做的实验在宾馆里发生过。
在野岛工厂里，用来做这实验的器材一应俱全——电热器、定时器、插头……但是这也无法证明有人做过那样的事。
在搜查人员的一筹莫展之中，时间无情地飞逝着。
案件发生一个月之后，草薙再改造访了汤川的实验室。这是继那次实验之后他第一次过去。
“也就是说，案件陷入迷局中了？”听了草薙的描述，汤川问。
“无所谓了，反正我们的责任已经到此为止。接下来的事就交给二科的同事处理吧。”
“原来如此。也就是作为保险金诈骗案来处理了？”汤川目不转睛地盯着电脑屏幕。至于屏幕上那些复杂的图形代表什么意思，草薙根本无法理解。
“可是，还没发现弓箭吗？”
“只从矢岛家的库房里发现了弓箭套，但最关键的弓不见了，可能是被坂井处理掉了。”
“以他们的谨随程度，应该会那么做吧。”汤川一脸早已料到的表情。
“这个案件中令我最不能理解的，就是矢岛贵子，不知道她是不是真的和矢岛忠昭的自杀没有任何关系。”
其实警方也围绕贵子展开了彻底的调查，没发现她有和案件有关的任何迹象。
“应该没有直接关系吧。不过我想，她的作用应该不小。”
“作用？”草薙凝视着汤川的脸，“什么意思？”
汤川转动着转椅，面向草薙这一边。
“我虽然认为矢岛忠昭并没有把这个计划告诉贵子，但这并不能说明她毫不知情。我想，她应该能从矢岛和坂井的神态中觉察出什么。”
“你是说，她知道丈夫要为保险金自杀？”
“你一定想问：如果是那样的话，她为什么不阻止自己的丈夫。我想她其实也是被逼得走投无路了吧。”
听了汤川的话，草薙无从反驳，因为他在调查中已经了解到野岛工厂濒临临破产了。
“所以，她非但没有阻止丈夫，还决定暗中帮丈夫完成这个赌命的计划，那就是制造她不在场的证明，”汤川继续说，“按你的说法，她通过三个地方制造了自己不在场的证明，对吧？”
“对，最开始是儿童服装商场，接下来是咖啡店，最后是地下食品超市。”
“你觉得她为什么要分成三个地方呢？”
“这个……”
草薙被问住了，他从没考虑过这个问题。
“我的推理是这样的：她不知道丈夫具体会在什么时间自杀，只知道应该是在坂井善之制造不在场证明的那段时间里，而这段时间长达四五个小时。这么长的时间很难都在一个地方度过。”
“原来如此啊。”
“还有一个原因，”汤川竖起食指说，“她想有自由选择时间段的余地。你们推定忠昭的死亡时间是下午5点到7点，并以此为基础调查她不在场的证明，于是她就故意隐瞒了去咖啡店的事。她的目的就是先把警察的怀疑引向自己，如果你们问她7点以后不在场的证明，她肯定就隐瞒去地下食品超市的事。”
“原来是这么回事啊！这样一来，她就把警察的注意力都引到自己这边，等过一段时间，她再装作忽然想起来的样子，提出自己有不在场的证明。”
“是不是觉得中了她的计了？”汤川藏在眼镜片后面的双眼里流露出几分幸灾乐锅的神情。
“确实无法否定。”草薙坦白地承认，“如果不是被她转移了注意力，我们可能早就从别的角度考虑了。一开始思路就被她给扰乱了，比如说搜寻目击证人这一点吧，搜查员们费尽九牛二虎之力，想找到在晚上5点至7点之间在宾馆附近看到可疑分子的人。但这根本没有意义，因为同谋坂井采取行动的时间应该是那天深夜。我们就这么被她捉弄了。”
“这也没什么太不了的吧，”汤川爽直地说，“其实我现在反倒希望她们能顺利地得到保险金，因为不管是不是投保一年之内的自杀，他到底为了他人付出了生命的代价。”
“可这是违法的啊。”
“一年这个数字真有什么实际意义吗？”
被汤川这么一问，草薙回答不上来，他的眼前晃动着矢岛贵子苍白而忧伤的脸。
就在这时，草薙的手机响了，是牧田打来的，又有新的案件发生了。
“我又要出动了。”草薙站了起来。
“拜托下次别再把麻烦带到我这里来了！”
草薙像根本没有听见一样，径直冲出了房间。