小田伸一边调整大型火炉的炉火，边用手遮在眉上环顾室内，那眼神是在检查是否忽略了什么。
时刻是下午二时，除非发生相当大的麻烦，否则客人应该快到了。
他点点头，似在说“没问题了”，离开炉边，坐在置于角落的木制长椅上，点着香烟。
或许是等待时的习惯动作吧？他的左脚不住摇摆，但可能马上想到这样的动作很不雅，轻拍大腿，停止了。
他正想点着第二支香烟，玄关外有了动静。
“午安！”年轻女性的声音响起。
接着是几个男女的打招呼声。
小田伸一把叼在嘴上的香烟放回烟包内，穿过休息室走向玄关。
“欢迎欢迎！”他向人们打招呼。
“啊，你就是小田先生吧？打扰你了。”
“外头很冷，快进来。”小田伸一招待客人们进入休息室。
客人一共有七位，四男三女，都是二十五岁左右的年纪。
“哇！好暖和。”
“真的呢！太好了。都已经四月了，还是冷得全身发抖，受不了。”
年轻客人几乎毫无顾忌的围在火炉四周。
“哪位是笠原温子小姐？”边看着记事本，小田伸一问。
其中一人举手：“是我。”
“那么，元村由梨江小姐呢？”
又有另外一人回答。
山庄负责人颌首，继续点名，他是在确认记事本上所写的姓名和本人符合。叫过七个姓名，所有人都回应了。
“不错，看样子参加者并无变动。那么，现在我说明本山庄的使用方法，当然，并不困难的，首先，那边是餐厅。”他指着休息室呈高起的空间，“厨房就在其后面，请问是哪位负责做饭？”
所有人面面相觑了。
“请问……要自己做饭吗？”笠原温子代表众人问，“不是你替我们准备吗？”
“不，我没听说有这种事。”小田回答。
客人们都浮现诧异的神情。
“对不起，东乡先生还没有来吗？”发问的是身材修长的雨宫京介。
小田伸一看所有客人一眼，颦眉：“东乡先生不会来的。”
“咦，为什么？”
“为什么？本来就是这样子，只有各位住在这儿。”
所有人都议论纷纷了——
“这到底是怎么一回事呢？”笠原温予以略带不耐烦的声音问。
“也没有什么复习的理由，只不过东乡先生表示想租用山庄四天供他的团员住宿，一切饮食和杂务都由他们自己负责，不需要员工和我在这儿，就是这样而已。当然，并非东乡先生直接找我，而是透过仲介人和我联络。”
“这么说，从今天开始的四天里，这里只有我们了？”遣词用句稍显粗野的是脸部棱角分明的本多雄一。
“没错。”小田回答。
“东乡老师到底有什么想法呢？”雨宫京介交抱双臂说。
“反正事情既然如此，在我的立场，当然必须让你们了解厨房、浴室、以及烧水室的使用方法。”小田说。
年轻人们仍未能释然般的沉默不语。
“好吧！请你带我们去。”笠原温子下定决心似的说，然后回头望向同伴，“再多想是无用，动作不快些的话会替小田先生带来困扰的。”
其他人对她的话似无异议。
“那么我先从厨房开说明吧！因为看样子你们尚未决定谁负责何种工作，所以大家一起跟我走。”
小田开始行动，七位年轻人也陆续跟在他后面。约莫三十分钟，所有的人又回到休息室，在这里说明过火炉的使用法之后，小田环顾众人，微笑：“以上说明已经结束，有什么问题吗？”
“我们的房间在哪里？”元村由梨江问。
小田双手一拍：“我竟然忘了讲这个！房间在二楼，有四间单人房，五间双人房，随便你们分配使用，钥匙就在房间内。此外还有游戏室，高兴的话也请利用。”
“有撞球台吗？”田所义雄做出握杆姿势问。
“有的。”
“不可以撞球的，太吵了。”笠原温子冷冷的说道。
田所义雄不悦的转过脸。
这时，小田帮腔了：“游戏室有隔音设备，不会有问题的。当然，本来并非为了撞球才这样做，而是为了让客人弹奏钢琴。”
“啊，有钢琴吗？太棒了！”中西贵子很高兴似的双手在胸前合十。
“还有其他问题吗？”小田环顾众人问。
七位年轻人同时摇头。
“那么我在这儿失陪了。如果有什么事情请打电话，我住在离此开车约十分钟距离处，电话机旁贴有电话号码。”说着，山庄负责人拿起放在休息室角落的行李袋。
“各位请慢慢休息，不过务必小心火烛。”
年轻人齐声道谢后，目送他离去，但是，每个人的脸都很黯郁。
小田离去后，七个人的紧张一下子松弛了。
“这究竟是怎么回事呢？东乡老师到底想让我们做什么？”站在休息室正中央，雨宫京介说。
“总不会要我们透过团体生活学习团队合作吧。”本多雄一坐在长椅最边缘说。
听到这句话，田所义雄笑出声来：“这儿又不是森林小学。”
“我不认为东乡先生会有如此幼稚的想法，一定有某种涵义的。”笠原温子双手插腰，环视建物内部。
“喂，可以上二楼了吗？我想换件衣服。”在众人正思索中，中西贵子突然大声问。
笠原温子露骨的颦蹙：“是可以，不过还未分配好住宿的房间。”
“反正有九间房间，只要自己喜欢不就行了？我喜欢住单人房。”说着中西贵子抱着路易·咸登的大型旅行袋，爬上休息室边缘的楼梯了。然后打开最靠边的房间，朝楼下叫着，“这儿的房间真不错哩！大家不妨上来看看。”
“那我也上去看看吧！由梨江，你不一起上去吗？”田所义雄邀约，元村由梨江不置可否的走向楼梯。雨宫京介和本多雄一也跟在后面。
笠原温子本来也准备朝楼梯走去，但是发现还有一人留下，回头问：“你在于什么？”
剩下的那人是久我和幸，他双臂交抱望着墙边的书橱，以毫无抑扬顿挫的声音回答：“如同你所见到的，我正在看书橱。”
“有什么书吸引你吗？”
“虽不知道是否很吸引人，不过我觉得有很奇怪的书以奇怪的状态摆放。”
“怎么说？”笠原温子走近他身旁。
久我和幸仍保持原来姿势，以下颌指着书橱最上层说：“你看那个！有五种书，每种有七册摆放一起。”
朝对方所指示的方向望去，一瞬，温子似深吸一口气，然后畏怯般的伸手，抽出其中一册：“这是阿嘉莎·克丽丝蒂的《一个都不剩》呢！”
“除此之外还有万达因的《绿色家屋杀人事件》，艾勒里·昆恩的《Y的悲剧》。”
“各有七册的话，是要我们每个人都阅读这些书吗？”
“或许吧！”久我和幸的唇际微妙扭曲，“至少这绝非偶然！每一本书都是崭新的，应该视为是故意购买七册。”
“是东乡老师放的吗？”
“放置这些书的可能是山庄负责人小田吧！当然，一定是东乡先生指使的。虽不知有何种涵义，不过若只是单纯的恶作剧，不能说有趣，因为这些书的内容都是有人被杀的故事。”
“让我们阅读这些书做什么呢？”笠原温子疑惑似的把手上的书放回书橱内。
不久，其他人换好衣服，从二楼下来了。等全员齐集后，温子说明发现那些书的情形。
“《一个都不剩》吗？这可令人心里发毛。”田所义雄边说边微笑。
“那是什么东西？怎么回事？”中西贵子似没有读过这本书。
“是描写十个人在无人岛的城堡里——遭杀害的事件。”雨宫京介说明，“而且其遇害方式如同一首印第安童谣的歌词所述一般；《Y的悲剧》则是某仕绅家族被杀害的故事；至于《绿色家屋杀人事件》我就不知道了。”
“这也是叙述被称绿色家屋的宅邸之住户陆续遇害的事件吧！”本多雄一望向书橱。
“其他书的内容也是大同小异，尽是推理小说的名著。”
“哼，我不知道你对这方面如此了解呢，本来以为你只适合读冷酷无情派小说的。”田所义雄嘲讽似的说。
“就当作你是称赞我好了。”本多雄一以粗大的食指指着田所说。
“我每样借一册。”元村由梨江走近书橱，抽出五册不同的书，“因为我觉得东乡先生是要我们全部读这些书。”
“我也有同感。”田所义雄也有样学样，其他人也各拿了五册书。
“别开玩笑了，不可能读完这些书的，我一看书就头痛。”中西贵子几近尖叫的说。
“你不读也没关系，不过下次见到东乡先生时，如果他问你读过书的感想，你答不出来，我们也无法帮忙。”抱着五册书回到长椅的田所义雄说。
或许听到东乡的名字而无话可答吧，中西贵子一脸不甘情愿的站起身，和元村梨江他们同样抽出五册书，回到火炉旁，蹲下，夸张的叹息出声：“啊，老师到底想些什么呢？”
大家正在翻动书页时，传来有人推动玄关的声音，紧接着是男人的声音：“有人吗？限时信。”
笠原温子立刻站起身来。她走向玄关后，随即又快步走回。
“各位，是东乡先生的信。”
所有人丢下书，站起身，围住温子。
“总算放心了，我正在想，如果毫无指示的话，真不知该如何是好。”雨宫京介说。
一旁的由梨江也颌首。
“但为何要写信呢？打电话不就行了？”贵子说。
“安静一下吧！温子，快点念出这信的内容。”
不必田所义雄说，温子已从信封里抽出信笺，一副要念给大家听的姿态：“好了吗？我可要念啦！‘由于不想被问问题，所以不打电话，用写信说明。你们现在大概很困惑吧！但是，就是这样的困惑最为重要，为什么呢？因为这正是你们的舞台训练……’”
“舞台训练？”田所突然出声，“真是的，什么训练呢？”
“田所，是你叫大家安静的。”久我和幸低声说。
田所义雄不悦的闭上嘴。
笠原温子继续念：“‘前些天试演后我应该也讲过，这次作品的剧本尚未完成，只决定是推理剧，以及舞台设定、出场人物和概略的情节，至于细部内容则由你们完成，亦即，你们每一个都是剧本家、导演兼演员。至于到底是怎么回事，我想你们慢慢了解……’”
念到这儿，温子喘了一口气。
“‘接下来我说明状况设定，你们是在人迹罕至的山庄。实际上距离最近的巴士招呼站就在眼前，不过请认定它并不存在。你们是来到那么的孤立山庄的七个客人，彼此的关系和实际上相同，是要演出同出戏剧的年轻演员。来到山庄的理由是什么都无所谓，可以是转换心境，也可以是排定角色的集训，随你们自己喜欢去设定即可。
“七位客人在山庄遭遇预料之外的状况，那就是破记录的一场大雪，因此，和外界的关系完全中断，同时电话线也被雪压断无法通话，到镇上去购物的山庄负责人也未回来。不得已，你们只好自己做食、烧水、过夜。雪依然继续降，没有外援——这是你们目前所置身的环境条件。
“在此种条件下，我希望你们能面对今后所发生之事，同时将自己内心动向和彼此对应尽可能详记于脑海，因为这些全部是作品一部份，也会反映于剧本和演出。为了让此次的作品成功，希望你务必尽全力，但愿你们能够有好成绩。东乡阵平。
“附记，现实中是可以使用电话，如果有什么问题，可以和小田先生或我联络，只不过，一旦使用电话或和外界人们接触，这项测试就告中止，同时前些天通过试演的资格立即取消。’”
笠原温子念完，抬起脸：“这是全部了。”
良久，没有人开口，连中西贵子脸上都浮现沉痛的表情。
“呼——”雨宫京介吁出一口气，“东乡先生也真是的，居然会想到这种训练方式。”
“这该是借实践来磨练演员吧！”笠原温子边将信笺放回封内边说。久我和幸从她手上接过信，再重新仔细读一遍说，“不只是磨练演员，还指示要我们自己试作一出戏！”
“啊，真受不了！那位老师为何会这样的？为何不正式的制作一出戏呢？”中西贵子搔抓头发。
“不过，他一向就使用这种变则法打响名气。”本多雄一毫无顾忌的说。
“即使这样，这次也太异常了。”田所义雄接着说，“竟然故意租借了这种山庄！如果只为了那样，在剧团的练习舞台也能做到的。”
“不，在练习舞台的话缺乏那种气氛的。我觉得这样的测试很有趣！”
“我也有同感，而且已经觉得全身充满斗志了。”
雨宫京介和笠原温子似已决定要尝试。
“我也并非说不想做呀，只是觉得有点困难而已。”中西贵子说着，向前挺了挺自己丰满的双峰。
“依不同想法，或许很有意思呢！毕竟是在现实生活中没办法体验之事。”由梨江边喃喃自语边望向窗外，“在某处积雪封闭的山庄……”
其他人也随着她的视线望去——和他们被赋予的设定呈明显对比，窗外一片蓝天。
<久我和幸的独白>
事情始于东乡阵平两天前寄达的信，距公布试演合格已经一个多月。试演后只说会再进一步指示，却毫无连络，正感到疑惑之际，接到信时总算松了一口气，只不过，信的内容又令人产生不安，其内容如下：
“给下一次作品的各位演出者——为了完成这出戏，需要进行特别洽商，其日期和行程是：
地点——乘鞍高原xxxx四季山庄(电话xxxx，小田)
日期——四月十日至十五日集合地点和时间——下午四时以前抵达该处。
绝对不能让外人或其他团员和职员知道，另外，完全不接受有关内容的查询。不论理由为何，集合迟到和缺席者视同不参加，并取消试演合格的资格。”
接到信不久，温子来了电话。当然，她也收到信，并建议当天七个人一同前往，而且如果租了一辆厢型九人座车子，交通费用也较便宜，更重要的是可以避免任何人迟到。
虽然觉得又不是幼稚园远足，几个年龄这样大的人一齐前往很可笑，同时想到必须和田所及雨宫面对好几个钟头就难过，不过能长时间和元村由梨江在一起，对我而言却有极大的吸引力，也足以祛除前述的所有忧虑，因此在多方面考虑之后，我同意了。
雨宫和本多负责开车。在雨宫开车时，由梨江坐在驾驶座旁让我很不是滋味，还好在第一个休息站，田所叫她到后面座位，给于我能随时与她面对的幸运，亦即，像田所那样的男人，其轻薄态度有时候反而能对人有帮助。
所以，即使他坐在由梨江身旁，能比我和她谈更多话，暂时之间我也不放在心上。
在车上，大家谈论的话题始终绕在到了乘鞍的山庄会被要求做些什么事。温子的意见是，可能要大家住在那边共同讨论演出事宜吧！但若是那样，应该没必要故意找大家去深山里的山庄，不是吗？
结果众说纷纭，在未获致结论之前，我们已经抵达山庄了。
山庄朴实无华，我稍微松一口气，因为本来以为是针对年轻人设置、有游乐区般华丽设施的地方。还好见到负责人小田是中年男人后，又更放心了，他是那种纯朴、坦率，感觉上吃过晚饭后会边弹奏吉他，边高唱雪地山歌的那一型人物。
一听说这位负责人不住在山庄，我虽有些惊讶，不过同时也能够理解，毕竟以东乡阵平至日前为止的行事方法而言，不可能会在制作戏剧时让外人在场。
东乡寄来了指示。
读过我们这位导演的限时信，坦白说，我觉得很厌烦，我实在无法像雨宫或温子那样，即使在无聊的情况下也会自得其乐。
本来我就发现那位导演的才华有问题，现在看来似真江郎才尽了，他的优点是独栽、无论大小事都自己一肩挑，但事实上却已到了非求助于演员花脑筋想点子的地步。照理，对他来说，演员应该只不过是棋盘上的一颗棋子而已，当然，我不得不承认他的方针多少已有改变，但看他提出的只能称之为垂死挣扎的所谓奇策，也只能认为我的推断正确了。
何况，像这种陈腐的设定未免也太可笑。似这种陈腔滥调的状况设定，又能希望我们有什么发挥呢？
但现在我一个人反驳也无济于事。在演艺圈这个世界里，演员服从导演笨拙的指录乃是司空见惯之事。我应该考虑活用这个机会来达成另一个目的。能够和由梨江在同一屋檐下共处四天，只要行动顺利，很可能经此一举缩短彼此间的距离。
但绝对不能粗心大意，田所一定也有相同心理吧！不，像那种男人我并不放在眼里，需要防范的人是雨宫。由梨江基于孩子气般的憧憬，似错觉自己正爱慕那家伙，我必须注意不让那种错觉变成事实。