维多利亚腰酸腿痛地回到蒂欧旅馆的时候，马柯斯正坐在临河的平台草坪上，跟一个衣着不整的瘦削的中年人谈着话，看到她回来了，马上向她热情地打招呼。
“来跟我们喝一杯吧，琼斯小姐，你要马提尼酒还是鸡尾酒？这是达金先生。这是琼斯小姐，刚从英国来。吧，亲爱的，你想喝点什么酒？”
维多利亚说想喝一杯鸡尾酒，另外，她满怀希望地建议说，是否可以再来点好吃的坚果？固为这时她记起，坚果是富有营养的。
“喜欢吃坚果。杰瑟斯！”他用流利的阿拉伯语吩咐仆人去取。达金先生说想喝一杯柠檬水。他的声音有些忧伤。
“啊，”马柯斯大声说道，“这可有点不太对头啊。噢，卡狄欧-特伦奇太太来了。你认得达金先生吗？想喝点什么？”
“来杯杜松子酒加柠檬水吧，”卡狄欧-特沦奇太太一边说着，一边很随便地对达金点了点头。“我看你一定觉得挺热的，”她接着对维多利亚说。
“我刚才到外边去逛了逛。”
饮料送来以后，维多利亚吃了一大盘子阿月浑子果仁，还有一些炸土豆条。
过了一会儿，一个五短身材、体格粗壮的人走上台阶来。殷勤好客的马柯斯马上向他打招呼，然后把他介绍给维多利亚，说这是克罗斯毕上尉。克罗斯毕上尉那略微凸出的眼珠目不转晴地看着维多利亚。从这种神态来看，维多利亚认为他对女性的魅力是十分敏感的。
“刚从英国来吗？”他问维多利亚道。
“昨天刚来。”
“我说以前没见过你嘛。”
“她很漂亮，对吧？”马柯斯高兴地说。“噢，是的，维多利亚小姐住在我这儿，太好了。我要给她举行个晚会——举行个精彩的晚会。”
“有小鸡吗？”维多利亚满怀希望地问道。
“有，有。还有油烹肝，斯特拉斯堡的油烹肝，可能还有鱼子酱，然后来一道鱼，非常鲜美的鱼，是底格里斯河的一种河鱼，不过，都要浇上酱汁，还有蘑菇。然后，来一只火鸡，就象我在家里吃的那样，塞满大米，葡萄干，还有佐料，而且烧得棒极了！噢，很好吃。不过你得多吃，不能只吃一点点。或者，你如果喜欢的话，可以来块牛排，大块牛排，烧得嫩嫩的，这事由我负责。我们要好好地吃上一顿，吃上几个钟头。一定会很精彩的。我自己可不吃，我只喝酒。”
“那可太好了，”维多利亚含糊不清地说。马柯斯说的这些美味佳肴，使她觉得神情恍惚，饥肠辘辘。她不知道马柯斯是否当真要给她举行这个晚会，如果当真，又是何时举行。
“我以为你到巴士拉去了呢，”卡狄欧-特伦奇太太对克罗斯毕说。
“我昨天回来的，”克罗斯毕说。
他抬起头来看了看阳台。
“那个家伙是什么人？”他问道，“那个穿着花哨衣服、戴着大帽子的家伙。”
“亲爱的，那是鲁波特-克罗夫顿-李爵士，”马柯斯说，“史瑞温罕姆先生昨天晚上把他从大使馆送来的。这个人可真不简单，是个出色的旅行家，骑着骆驼穿过撒哈拉大沙漠，爬过不少大山。这样的生活，既不舒服，又很危险，我可不喜欢。”
“噢，是他呀？”克罗斯毕说，“我看过他写的书。”
“我跟他一块儿坐飞机来的，”维多利亚说。
那两个男子都很感兴趣地看了看她，或者说，她觉得他们很感兴趣地看了看她。
“他这个人非常傲慢自大，又自鸣得意，”维多利亚轻蔑地说。
“我认得他那个住在西姆拉的姑姑，”卡狄欧-特伦奇太太说，“他们一家人都那个样子。人倒是挺聪明的，可是难免有点儿吹嘘自己。”
“他在那儿坐了整整一个上午，什么事儿也不干，”维多利亚有点看不太惯地说。
“他的胃有点儿不大舒服，”马柯斯解释说，“今天他什么也不能吃。多倒霉呀！”
“我真不明白，马柯斯，”卡狄欧-特伦奇太太说，“你什么也不吃，怎么会这么胖呢？”
“就是因为我爱喝酒，”马柯斯说。他深深地叹了口气。“我喝得大多了。今天晚上，我妹妹和妹夫要来，我要喝到明天早晨才能算是喝够。”接着又叹了口气，然后象往常一样，突然大声吼了起来。“杰瑟斯！杰瑟断！各样照端一份来。”
“我不喝了，”维多利亚急急忙忙地说。达金先生也谢绝了。他喝完了那杯柠檬水，便不紧不慢地走开了。而克罗斯毕则向他的房间走去。
卡狄欧-特沦奇大太用指甲轻轻地弹了弹达金的玻璃杯。“跟以往一样，又是喝的柠檬水？”她说，“这不是好迹象。”
维多利亚问她，为什么不是好迹象。
“一个男人，如果只是一个人背地里才喝酒，就不是好迹象。”
“是的，亲爱的，”马柯斯说，“是这样的。”
“那么，他真的喝酒吗？”维多利亚问道。
“所以他的职务老是提升不了，”卡狄欧-特伦奇太太说，“他只能勉强维持他的职务，这就蛮好了。”
“不过，他可是个好人，”总是与人为善的马柯斯说。
“呸，”卡狄欧-特伦奇太太说，“他这个人没什么能耐，整天逛逛悠悠，吊儿郎当——没有毅力，不能支配自己的生活。不少英国人来到东方以后，变得无所作为了。他就是这么一个人。”
维多利亚向马柯斯道了谢，又一次表示不想再喝了，就回到楼上房间里，脱下皮鞋，躺在床上，严肃地思考起来。她的钱只剩下三镑多点儿了，恐怕只够付给马柯斯饭钱和房钱。由于马柯斯待人慷慨大方，如果自己能主要靠喝点儿烈性酒，再吃点儿坚果，橄榄，还有炸土豆条来维持生命，那么，似后几天，单纯的营养问题可能会得到解决。可是，再过几天，马柯斯会不会把账单送到她手里呢？他会不会允许自己在这里住上几天而不必付房钱呢？她一点儿也不知道。她想，马柯斯这个人在做生意方面可不是个粗心大意的人。自己当然应该找个便宜些的旅馆住。可是，又怎样才能打听到哪家旅馆合适呢？一个人被遗弃在一个外国城市里，身上一文不名，又不知道当地的情况，这对发挥自己的才能是多么可怕的障碍呀。如果对-伊拉克这个国家稍微有点儿了解，自己就会有信心（象平素一样）坚持下去。爱德华什么时候从巴士拉回来呢？或许（太可怕了）爱德华已经把自己忘得一干二净了吧。自己究竟为什么象头蠢驴似地匆匆忙忙跑到巴格达来呢？爱德华究竟是什么人？又是干什么的呢？他只不过是个笑容令人着迷、谈吐令人倾倒的青年人。还有，他姓——姓——姓什么？如果知道他姓什么，可以给他打个电报——没用，自己连他住在什么地方都不知道。自己什么也不知道，这是症结所在，这是自己无法可想的要害。
而且，在巴格达没有什么人可以给自己提出建议和忠告。马柯斯不行，他侍人厚道，但是从不认真听人讲话。卡狄欧-特伦奇太太不行（她从刚一见面就对自己有怀疑）。汉密尔顿-柯里普太太不行，她已经到基尔库克去了，无影无踪了。赖斯波恩博士也不行。
一定要弄到些钱，或是找到个工作。什么工作都行，比如，照看孩子，在办事处里贴贴邮票，到饭店去当侍者……否则，他们会把自己送到英国领事那里，然后遣送回国，那么，今生今世再也见不着爱德华了……
想到这里，维多利亚由于感情激动，思虑过度，而十分疲劳，不知不觉地睡着了。
待她醒来时，已经过了几个小时。她横下一条心，一不做、二不休，走到楼下餐厅里，看着菜单从头到尾点起菜来——足足地吃了一顿。吃完之后，她觉得自己有点儿象条巨蟒，行动不便，但是精神上却的确十分振作。
“再这么发愁没有什么好处，”维多利亚想道，“把一切留到明天再说。明天可能会发生什么事儿，不是我可能想到什么好主意，就是爱德华可能回来。”
上床之前，她漫步走上阳台，来到濒河的那边。根据巴格达居民的心理，这时已是寒风刺骨的冬季，因而，阳台上除了一个侍者之外，什么人也没有。那个侍者身子俯在栏杆上，正在聚精会神地往河面上看着，一见维多利亚走过来，便做贼心虚似地抽身走开，穿过营业处大门，匆匆回到旅馆去了。
对于刚从英国来到此地的维多利亚来说，这却象个普普通通的夏夜，不过微微有点儿凉风而已。月光之下，放眼远眺，底格里斯河彼岸显得神秘莫测，而东岸则布满一排排的椰树。这一一切使维多利亚心旷神怡，忘乎所以。
“嗯，不管怎么说，我反正来到这儿了，”维多利亚精神十分振作地说，“而且我能想办法坚持下去。肯定会有个什么机会的。”
维多利亚流露出这种突然有一天会时来运转的乐观情绪之后，便回房间上床休息。这时，那个侍者又悄悄地溜了回来，继续忙碌起来。他把一根打了很多结的绳子系到栏杆上，又把绳子垂到河边上。
不一会儿，从黑影中又走出一个人来，向侍者走去。达金先生低声说道：
“一切都准备好了吗？”
“是的，先生，没有发现什么可疑的迹象。”
达金先生把绳子系好，感到十分满意之后，便退到黑影中去，脱下侍者的白上衣，换上了他那难以形容的蓝色细条外衣，从从容容地沿着阳台一直走到靠近河边的地方，停住了脚步，那里正好接着由大街通到上面的台阶。
“现在晚上相当凉了，”克罗斯毕从酒吧间缓缓踱了出来。“你从德黑兰来，可能不太觉得吧。”
他们吸着烟站了一会儿。如果他们不抬高嗓门说话，谁也偷听不到什么。克罗斯毕小声说道：
“那个女孩子是什么人？”
“好象是那个地质学家波恩斯福特-琼斯的侄女。”
“噢，那就不该有什么问题了。不过，她跟克罗夫顿-李一块儿坐飞机来——”
“我看倒是应该什么事情也别想当然，”达金说。
他们又一声不响地吸了一会儿烟。
克罗斯毕说，“你的确认为应该把事情从使馆转移到这儿来办吗？”
“我是这么想的，是的。”
“尽管我们把一切最微小的细节都安排妥当了，你还是认为应该这样做，是吗？”
“我们在巴士拉把一切最微小的细节都安排妥当了——可是出了漏子。”
“嗯，我知道。顺便告诉你，撒拉-哈桑被毒死了。”
“是的，他是被毒死的。发现过什么迹象说明他们是通过什么渠道打入领事馆进行活动的吗？”
“我想他们可能有过什么渠道。在那儿出了点乱子。有个家伙拔出一支左轮来，”他停了一下，接着补充说。“理查德-贝克尔抓住了他，缴了他的枪。”
“理查德-贝克尔，”达金思索着说。
“你认识他吗？他是——”
“是的，我认识他。”
他们的谈话停了一一会儿，然后达金说道：
“随机应变，我就指望这一-着了。如果我们象你说的那样，把一切都安排出来——而我们的计划被人知道了，那么，对方就会很容易做出安排，使我们陷进他们的圈套。我很怀疑，卡米凯尔是否愿意靠近大使馆——而且，即使他到达大使馆——”他摇了摇头。
“在这儿，只有你，我，还有克罗夫顿-李知道正在做什么事。”
“他们会知道克罗夫顿-李从大使馆搬到这儿来了。”
“噢，当然了。这是不可避免的。可是，克罗斯毕，你难道不知道，不管他们怎么设法来对付我们的变化，他们自己也得随机应变。他们就得匆匆忙忙地想主意，就得匆匆忙忙地做安排。换句话说，危险一定来自蒂欧旅馆外部。不可能有人六个月以前就住在这个蒂欧旅馆里等着。蒂欧旅馆直到目前为止跟这件事情没有任何牵连。我们从来也没有什么想法或是什么建议，打算用这家旅馆做接头地点。”
他看了一下手表。“我现在就上去见一见克罗夫顿-李。”
达金抬起手来，准备敲鲁波特爵士的房门，但是根本没有必要。主人把门轻轻开开，让他走了进去。
那位旅行家房间里只开着一盏台灯，而且，他把自己的椅子摆在台灯旁边。他在重新就座时，偷偷地把一支小自动手枪放到桌子上，离他很近，手能够摸得着。
他说，“怎么样了，达金？你看他会来吗？”
“我看他会来的，是的，鲁波特爵士。”他接着说，“你以前没见过他吧？”
对方摇了摇头。
“没有。我盼望着今天晚上跟他见面。达金，那个年轻人一定是个非常有胆量的人。”
“噢，是的，”达金的声音显得单调。“他很有胆量。”
这个事实居然需要申述一番，他感到有些吃惊。
“我不光是说他很勇敢，”对方说，“很多人在战争中都很勇敢，很出色。我是说——”
“他很有想象力？”达金提示说。
“是的。他有胆量相信根本没有丝毫可能发生的事情，冒着生命的危险去证实一个令人感到荒诞不经的传说丝毫也不荒诞。现在的年轻人一般都没有这种品质。我希望他会来。”
“我看他会来的，”达金先生说。
鲁波特爵士严厉地看了他一眼。
“你把一切都安排好了吗？”
“克罗斯毕在阳台上，我去守着楼梯。卡米凯尔一走进你的房间，请马上敲敲墙，我就进来。”
克罗夫顿-李点了点头。
达金轻轻地出了房间，向左走去，来到阳台上，然后走到最尽头的角落里。这里也在边上悬着一根打了许多结的绳子，直垂到地面，外面有一棵桉树，还有一些紫荆树遮盖着。
达金先生回转身来，走过克罗夫顿-李的房间，然后进了自己的房间。他的房间内还有一个门，通向这排房间后面的通道，而且距离楼梯口只有几英尺远。达金先生把这个房门稍微打开一点儿，丝毫不引人注意，然后便开始警戒起来。
大约过了四个小时，一只底格里斯河上的那种原始的小船从上游悄然而下，在蒂欧旅馆下面的泥滩边上靠了岸。过了一会儿，一个瘦削的身影抓住绳子，在紫荆树丛中蛾缩着身子，攀缘而上。