《三国演义》对四个层面都有精心的安排与描写。但给人的印象，还是精彩的战斗场面最为动人。对这些战斗，或明写，或暗写，或明中有暗，或前勾后连，或用曲笔，或用直笔，或突发骤降，取雄鹰搏兔之势，或鲜明对照，使其黑白愈显分明。
《三国演义》中的精彩战斗场面，始于关云长温酒斩华雄，采用的却是暗写与对比的手段，真的面对面的厮杀，则从三英战吕布始。以后又有小霸王孙策神亭岭大战太史慈，猛典韦死命救曹操，夏侯拔矢啖睛，关云长斩颜良诛文丑，长坂坡赵子龙单骑救主，战长沙关、黄对刀，孙仲谋大战张文远，许褚裸衣战马超，张翼德夜战马超，甘兴霸百骑劫营，等等。这些精彩激烈的英雄搏杀场面，大都发生在水淹七军之前。《三国演义》的后半段，虽然也有不少精彩的战斗场面，也有一些驰骋疆场的战将，如姜维、邓艾、文鸯、傅佥等人，但总的气象已大不如前，其在读者中的影响亦随之减色不少。
这里且引一事例，以显其效。事见《三国演义》第53回“关云长义释黄汉升，孙仲谋大战张文远”说的是张辽与孙权的一场恶杀。文字无多，但十分精彩。只说曹、吴两军布成阵势—
孙权金盔金甲，披挂出马。左宋谦，右贾华，二将使方天画戟，两边护卫。三通鼓罢，曹军阵中，门旗两开，三员将全装盘带，立于阵前:中央张辽，左边李典，右边乐进。张辽纵马当先，专搦孙权决战。权绰枪欲自战，阵门中一将挺枪骤马早出，乃太史慈也。张辽挥刀来迎。两将战有七八十合，不分胜负。曹阵上李典谓乐进曰:“对面金盔者，孙权也。若捉得孙权，足可与八十三万大军报仇。”话犹未了，乐进一骑马，一口刀，从刺斜里径取孙权，如一道电光，飞至面前，手起刀落，宋谦、贾华急将画戟遮架。刀到处，两枝戟齐断，只将戟杆望马头上打。乐进回马，宋谦绰军士手中枪赶来。李典搭上箭，望宋谦心窝里便射，应弦落马。太史慈见背后有人堕马，弃却张辽，望本阵便回。张辽乘势掩杀过来，吴兵大乱，四散奔走。张辽望见孙权，骤马赶来。看着赶上，刺斜里撞出一军，为首大将，乃程普也。截杀一阵，救了孙权。
不过几百个字，却写得层次分明，惊心动魄。讲到乐进出马的56个字，尤其不同凡响。先说“一口刀，一骑马”又说“刺斜里径取”再说“如一道电光，飞至面前，手起刀落”并说“刀到处，两枝戟齐断”难怪毛宗岗批阅至此，连批“写得骇人”“更自骇人”后面再加一个“更自骇人”骇人固然骇人，站在乐进角度，却又真真快意。但从孙权那一面看，如此风驰电掣，雨打残花，怎能不怕！