庞德原本是马超的部将，也曾在渭水、长安一带和曹军大战，后来随马超入汉中，降了张鲁。《三国演义》写他与曹军战，为曹操所擒。曹操不杀他，反而为他解缚，拜为将军。后来曹操派于禁增援受关羽包围的曹仁时，点于禁为将，选他做先锋，他很满意。只是曹操听了于禁的话后，又有些动摇，不想让他去了，他情绪激动，
“免冠顿首，流血满面而告曰:‘某自汉中投降大王，每感厚恩，虽肝脑涂地，不能补报，大王何疑于德也？德昔在故乡时，与兄同居，嫂甚不贤，德乘醉杀之，兄恨德入骨髓，誓不相见，恩已断矣。故主马超，有勇无谋，兵败将亡，孤身入川，今与德各事其主，旧义已绝。德感大王恩遇，安敢萌异志？惟大王察之？’”
因嫂不贤便可以醉中杀嫂的人，那性情可知了。昔日随马超时，亦是勇悍非常。而今日折服于曹操，虽肝脑涂地而不悔，必有原因在内。内中有什么原因，演义不曾多讲，故此情此景来得有点突兀，但曹操待他不薄，是确定无疑的了。于是这庞德便命人做了一口棺材，抬棺赴敌，以示必死之决心。到了前线，果然神勇非常。后来，关云长水淹七军，于禁降了，他就是不降；且大骂不绝，被关羽所杀，可说言行一致，成就其一段人生辉煌。消息传到许都，曹操为之流涕，又感叹说“吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德耶？”
曹操哭贤才猛将，这不是第一次。昔日典韦为救他而死，他的长子和侄儿也死于战场，然而，他首先要祭奠的是典韦，声言最令他痛心的也是典韦之死。前有典韦，后有郭嘉。郭嘉死于疾病，令他痛心不已。到了赤壁兵败，想到郭嘉昔日辅佐自己的情形，不禁悲自衷来，又痛哭一场。
曹操爱才，尤其表现在对关羽的态度上。《三国演义》为了表现关羽的忠心不背旧主，义胆不负仁兄，极尽文学之能事，反反复复写曹操待他不薄，上马赠金，下马赠银，高轩美女，锦衣宝马，礼多情重，拜将封侯。然而，这一切都打不动关夫子。但平心论事，却又从另一个侧面反映出曹操的爱才之心。尤其难得的是，关云长听到刘备的消息，马上求去，他避而不见，关羽便挂印封金，不辞而别，曹操并没有追杀关羽，而是放他一条生路。可以说，没有曹操的爱才之心，就没有关云长后来的种种事迹。《三国演义》大写华容道关公义释曹操，那个“义”字背后，也包括有昔日曹孟德礼贤下士的成分在内。
曹操能诗，是大诗人，曾有诗云:
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
因为有这样的胸襟，他对于昔日的仇敌，是可以谅解的。与他有杀子之仇的张绣，不但杀死他的子、侄，而且还杀死他心腹爱将典韦。然而，张绣既降，他便不念前仇，不但不计前仇，还“执其手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军”这个不算，当他与袁绍官渡大战时，因为张绣力战有功，又迁升破羌将军，再随曹操破袁谭于南皮“复增邑二千户”陈寿据此，特别指出:“是时天下户口减耗，十裁一在，诸将封未有满千户者，而绣特多。”