周瑜是赤壁大战的主帅，还可以以曹操的书信为证。曹操这样评价败给东吴之事，说:
赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。
但也不能把赤壁之战说得小而又小。说得大了，无法解释曹军溃败而刘、孙联军为什么不乘胜而进;说得小了，又不能解释缘何自经此后，短时期内，曹操不再有力量灭亡孙、刘。
周瑜是赤壁大战的主角，而他的名声也由此而大幅度飙升，所以曹操才说他“虚获此名”
周瑜获此功名，有孙权的功劳在内，正是由于孙权的充分信任，周瑜才得以大展其才。《三国演义》这样写道:
权拔佩剑砍面前奏案一角曰:“诸官将有再言降曹者，与此案同！”言罢，便将此剑赐周瑜，即封瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。瑜受了剑，对众言曰:“吾奉主公之命，率众破曹。诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者，依七禁令五十四斩施行。”言罢，辞了孙权，起身出府。
孙权全力信任周瑜，周瑜始得全心贯注于赤壁战事。倘或孙权竟如宋高宗赵构一样，就是有十个周瑜，也会被斩于风波亭的。
周瑜是孙策旧部，本人的基础也不错。鲁肃的情况就要差些，而且看周瑜两次向孙权推荐鲁肃，知道他在东吴的知音不多，发展也不顺利。但他终于被孙权所赏识，虽然借荆州给刘备这件事，在孙权心里无论如何是不能平衡的，但他对鲁肃自始至终予以信任，而鲁肃也没有辜负他的信任，在东吴最关键的时刻，全力支持了他。这一点，稍后再讲。
吕蒙出身步伍，年轻时没有文化，不好读书，照古人说法不过一介武夫而已。因此，鲁肃这样有文化的主将是不屑于与他深谈的。但他后来折节读书，发生质的变化，以致于连鲁肃都要感叹说:
“吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也。”遂拜蒙母，结友而别。
所谓“士别三日，当刮目相看”今日阿蒙非昔日吴下阿蒙者也。
孙权信任吕蒙，不似信任周瑜、鲁肃，所以当孙权将夺取荆州的重任交给他的时候，同时也派自己的弟弟孙皎与之共同领兵。对此，吕蒙发表了自己的意见。这件事，《三国演义》作如是说:
孙权召吕蒙商议曰:“今云长果撤荆州之兵，攻取樊城，便可设计袭取荆州。卿与吾弟孙皎同引大军前去，如何？”孙皎字叔明，乃孙权叔父孙静之次子也。蒙曰:“主公若以蒙可用则独用蒙，若以叔明可用则独用叔明。岂不闻昔日周瑜、程普为左右都督，事虽决于瑜，然普自以旧臣而居瑜下，颇不相睦，后因见瑜之才，方始敬服！今蒙之才不及瑜，而叔明之亲胜于普，恐未必能相济也。”