赵明山一身酒气回到家，徐海瑛说你的脸色这么难看，枯黄枯黄的，跟院子里的枯叶一样，没有一点血色。赵明山说不就是喝了一瓶葡萄酒吗？死不了人。徐海瑛说你酒不能少喝点？肝泡在酒精里，没有了造血功能，能不生病吗？赵明山说不要那样危言耸听，酒又不是砒霜，还是造给人喝的。大家都不喝酒，酒厂还不关门，下岗职工不是又增加了。关键是不要误事，不要损害形象。转而又说，快把几窗全打开通通风，让酒气散发得快一些。徐海瑛把门窗打开后又为他泡了杯浓茶，在他的身边坐下来说，唐天宝的事你不能不管。赵明山说我是得好好管一管。徐海瑛说你打算怎么管？赵明山说党的纪律摆在那里，只能个人服从组织，不能组织服从个人，先去文山县再说，其他没有任何退路。徐海瑛说，他要是死活不去文山县呢？赵明山说，与组织对抗，除非他退党离职。徐海瑛说你应该好好找他谈一谈，让他回心转意，不要拿大道理来压他。赵明山说整个下午，把滨海掘地三尺也找不到他，人家考察组也要找他沟通，连枪也打不着。徐海瑛犹豫一下还是说，他去劳改农场办赵杰的事去了。赵明山心中一惊，这唐天宝玩的是哪门子游戏，搞曲线迂回，打的还是我赵明山的主意。他对妻子说，赵杰的事就别办了，合不合法先不说，欠着人家的情，自己腰杆子就硬不起来，说话头就抬不起来，拿私情作交易更不行。你别急，有机会我们自己去想些法子。徐海瑛想想丈夫有脾气，容不得她参政议政，知道说多了也没有用，就思忖着在经济上给唐天宝一些补赏，心理上才能平衡些。
这时，雷国泰打来电话，说老赵啊！你就让我再安稳干几年，不要让我再出洋相了。赵明山说一颗红心两种准备，一切听从党安排，你忙你的工作，考察归考察，耐心等着去吧！雷国泰说我下去指挥海塘坝二期工程，考察组不走我就不回来了。
赵明山说放心吧，不能为考察滨海的干部而放弃滨海的事业，干部干部是干出来的，不是考察出来的。仅仅凭三两天的考察，既出不了政绩也出不了干部。赵明山想想自己当一把手也是管干部的，哪些干部行，哪些干部不行，心中都有一本账。就是在工作实践中，培养、锻炼。考察干部，才有说服力，各乡镇、各部门正职的人选亲自与党群书记和组织部长排定方案，副职人选则放权给党群书记和组织部长，再开书记办公会议议一议，常委会讨论通过就行了。考察来的材料不能全听，也不能不听。一是考察者自身素质不是很高，不具备全方位考察、科学评定领导干部的能力；二是考察材料多多少少有关系疏密和个人好恶的成分。从这次盛地组织部门对滨海市领导的考察来看，赵明山感到有一些不对劲，很难做到实事求事的反映每位干部的德才。这时，丁一打来电话，说考察组同志活动已经结束，问赵明山吃夜宵陪不陪。赵明山胸中正有一股气，他对着话筒叫道，以后这非组织安排的活动不要自作主张去搞，影响不好的事情不要自作一二张去办。丁一没有听赵明山说完，就把手机关了。赵明山手握话筒半天没有放下，这丁一是有些稳不住了。
第二天早上上班，秘书皇甫松为他泡的茶没有呷上一口，手中的中华烟还没来得及点着，电话就一个接一个地打进来。说的都是同一件事情，就是市里各套班子成员和各部门、各乡镇的领导都收到了印有赵明山十大罪状的小字报，东港大酒店门口两边各贴了一张，那是贴给考察组看的。连雷国泰在海塘坝上也听说了。赵明山感到最近身体确实一日不如一日，一生气胸就痛，胸一痛人就会进入一种昏迷状态，头脑无法清醒，但他没有告诉徐海瑛。现在赵明山就有些支持不住了，先是胸闷透不过气来，胸中像塞着一团棉花的感觉，接着是跟钉子钉在胸间一样痛。尽管天气很冷，他还是痛出了一身汗。他把纪委书记和公安局长叫到办公室，先通报了传单散发的情况。他很坦然地说，我提不提副专员无所谓，就是组织上说行，恐怕身体也说不行了。因此，个人名誉损失事小，但动不动就散发传单、写匿名信、打黑枪、告黑状，颠倒黑白，搬弄是非，混淆视听，惟恐天下不乱。这样搞把机关作风搞坏了，把干部人心搞乱了，把滨海事业耽误了就是大事。问题出在内部、出在少数人身上，但一定要查，查它个水落石出。要依据事实，严肃处理。关于怎么查，请你们两位去落实。公安局长说先从源头查起，这几百份传单总得有个地方打印出来，把全市大街小巷打字复印店摸一遍，搞清楚后再调查具体经办的人，再顺藤摸瓜，把幕后人请到前台来亮亮相。这时，刘琳打过来电话，也说了十大罪状的事，希望赵明山能挺祝尔后说有几家企业要上千万元以上技改项目，请赵明山一起去把鼓励政策决定了，一起给企业家鼓鼓劲。赵明山说有个把月没有到企业去调查研究了，正想去走走，就答应刘琳了。
丁一打电话到章启明办公室，让他把党代会工作报告送去审阅，章启明说迟两天行不行。丁一说不行，并说最迟今天下午下班前要看到报告。章启明含含糊糊答应了。其实章启明的思想，一是报告由市委书记作，理应由市委书记本人审阅或者组织常委讨论，征求各方意见。丁一眼前还是副书记，书记赵明山人还在，丁一不该急于伸这个手，二是由于时间短促，报告起草得还很粗糙，有点拿不出手，影响到章启明的声誉。丁一敢冒天下之大不韪，是田青的主意。市委办是各乡镇书记和部委办局领导的娘家，他们要找书记得先到办公室坐一坐，秘书们安排汇报时间。
主任和副主任办公室又是各级领导登门的焦点。近日，各单位领导们一到办公室，问两位主任忙不忙，章启明就会说写党代会的报告，是市委五年一遇的大报告，忙得吃饭上厕所都没有时间了。相比之下坐在章启明对面的田青却无所事事了，为登门者倒杯茶什么的。各单位领导们还会说写完主报告，章主任也该人主任室了。大家都这样说，章启明心里感觉很好，嘴上却说那是组织上的事，八字还没一撇呐，不指望了。田青心里想当办公室主任得首先把党代会主报告的主笔抓到手，从而取代章启明。只要主报告由田青起草，她的外交才能才能尽情发挥，可以找所有市委常委、市府正副市长、人大正副主任、政协正副主席及重点部门、重点乡镇领导，征求报告写作意见，借以联络感情，提高自己知名度。丁一怜香惜玉，离不开田青的石榴裙，就把章启明辛苦了半个多月的报告初稿全盘否定，并在报告首页左上角批了一句话：此报告与市委要求相距甚大，建议唐主任换主笔另起。言外之意就是要田青搞。由于唐天宝不在，丁一秘书就把有丁一批示的党代会报告初稿送到章启明和田青办公室。章启明看了叹了声气，脸色很难看。田青看了，说丁书记也真是的，这不是存心要出我洋相么！章启明无奈地摇摇头说，报告我是不能再写了，还是田主任你来吧！这些天我没有休息过，我请几天假，好好补一觉。田青说你该休息休息，办公室有我顶着，放心吧！随后，她把章启明起草的报告精心地修改了一遍，重新进行包装。比如报告题目，她参考其他市的市委书记在党代会上的报告，改为“高举邓小平理论伟大旗帜，把滨海事业全面推向二十一世纪”，内容也从原稿六大部分合并为三大部分。即过去五年工作的回顾；新的形势任务与目标；今后五年工作。并在报告的最后一面写上：请将修改意见告知市委办田青。她让办公室打字员尽快打印，要亲自送给市四大班子全体成员，并说这是一项政治任务，不吃饭不睡觉也要把报告打好。中专毕业刚分配来的女打字员一个劲地点着头，脸上充满神圣。当田青将打印好的报告征求意见稿报送给丁一时，丁一办公室坐满等候盛地委考察组谈话的重点乡镇和重点部门的领导。丁一说田主任的水平就是高，不愧是滨海的女秀才。田青说比起丁书记高瞻远瞩、雄才大略，这只是雕虫小技，请在座各位多提宝贵意见。田青回到办公室，就让综合科长左建国给丁一办公室送去六七份报告。丁一跟大家说，我原以为滨海市委办走了唐天宝接班人难找，现在看来，市委办真正是藏龙卧虎之地。论笔力，田青还在唐天宝之上。局长、书记们连报告翻都没有翻，就附和道是这样是这样，田青这女秀才好生了得。
赵明山和刘琳转了两家企业后，最后转到通讯设备有限公司。谢权领着他们察看了厂房、设备和规划中的高达十八层夏威夷大厦。谢权说目前已到资3800万元，两万平方米钢质结构组装式厂房筹建结束，设备安装还要一个月，力争在春节前投产。先生产手机零配件包括电池板、充电器，整机生产线计划在六个月完成安装并试产；集办公、科研、餐饮、宾馆于一体的夏威夷大厦两年内盖成。到时候与市府大楼遥相对应，耸立于海滨。赵明山一直高兴地点着头，仿佛胸中的疼痛也减轻了许多。谢权说通讯设备有限公司投资要比原计划翻一翻，接近一个亿人民币，需要市里拍板的有这样几件事。一是再征30亩土地，地价和税费问题要给予优惠；二是市里曾发过文，15层以上建筑，每增加一层，奖励土地一亩，夏威夷大厦要求享受高层建筑激励政策；三是投资方向调节税请予减免。赵明山说征地地价按正常工业用地划拨，建议把眼光放远一些，再征50亩；高层建筑激励政策应该享受；投资方向调节税其他县市都不收了，我们滨海再收就要影响招商引资，建议市政府发文废除。刘琳说市长办公会议已经议过。赵明山最后说，市党代会和人代会召开在即，由于市主要领导变动较大，党员干部人心不是很稳，组织意图能否真正得到体现还是个问号。请谢权把主要精力用于抓通讯设备有限公司的同时，也要关注一下代表动向。谢权说既然书记提到了这一问题，我不妨把自己的担心说一下。唐天宝在没有明确去文山县之前，千方百计在人民代表中拉票，农村代表和企业界代表他几乎一一走访，也为代表办了一些实事，解决了一些困难，赢得了不少人心。乡镇和市级机关代表，他利用市委办主任这一职位，通过乡镇长、书记和局长、书记作工作，掌握了不少选票。按唐主任自己的话说，参选副市长，万事俱备，只欠东风，这东风就是组织上的意图。我是四十出头的人了，也不想与年轻人较这个劲，一心一意办企业，为市里经济发展作些贡献。现在，组织上留我在天宝走，天宝是不会甘心的。估计在人代会期间，搞十人联名竞选副市长的可能性很大，并且成功的可能性也很大。赵明山说无论如何得再找唐天宝谈谈，组织意图要确保体现，又说晚上欢送考察组，你也去陪一陪，出出头露露面，让领导加深加深印象。谢权说听书记、市长的。
唐天宝从劳改农场回到滨海，就去了市医院找徐海瑛。他知道现在能改变他前途命运的只有赵明山。现在能劝赵明山为自己到地委疏通说情，只有徐海瑛，而现在最能牵动徐海瑛灵魂的就是其儿子赵杰。从滨海市到劳改农场有400里路，一去一回就是近千里，日夜兼程辛苦不说，到了那边还得求爷爷告奶奶当孙子做小人。但这是唐天宝的最后一搏，他想想韩信也有钻人胯下的时候，有心成事者，就得宠辱不惊，能曲能伸。出乎唐天宝意料的是，徐海瑛见到他没有了往日的热情劲儿，没等他把赵杰的事儿说完，徐海瑛就让他在办公室等一下，说自己去去就来。这一去她办两件事，一件是到医院财务处借了5000元钱；另一件是给赵明山打了个电话。
唐天宝向徐海瑛拍胸脯。说赵杰的事全包在他身上，有可能让赵杰出来办公司，为监狱搞创收。徐海瑛疑惑地问，这政策能允许吗？唐天宝说上有政策下有对策，一切事在人为。不过，要是我离开滨海到文山县，有些事就难办了。徐海瑛拿出装满百元大钞的信封说冒风险的事就别办了，老赵他还不一定同意，这5000元钱还你，不够你说。唐天宝说徐大夫，你把我人格看轻了，不要说5000元，就是花了五百万元我也不会要你一分的。这时，皇甫松走了进来。他说唐主任，赵书记请你马上去他的办公室，一号车在外面等了。唐天宝知道是徐海瑛报的信，就对皇甫松说你告诉赵书记，我下午没空。徐海瑛说工作事大，个人事小，唐主任还是先走吧！唐天宝说那这5000元钱你先收回去。徐海瑛说好吧！以后再说。
赵明山见到唐天宝，却表现出了少有的热情，亲自为他泡了茶。他详细地询问了赵杰的情况，一再说来来去去千里迢迢太辛苦了，让唐天宝摸不着头脑。尔后话锋一转，说离开办公室怎么连个招呼也不打，无影无踪的，考察组同志急于找你谈话，市里没法交代。
唐天宝说：“我不是跟徐大夫说过吗？”
赵明山一下子火起来，他说：“你是中共滨海市委办公室主任，不是市人民医院办公室主任。”
唐天宝心里思忖着我这是何苦呢？还不是为你赵家办事。赵明山又话锋一转，说：“过去的就不提了，到文山县的事你考虑得怎么样了？”
“没考虑。”唐天宝很干脆地说。
“那去还是不去？”
“不去。”唐天宝说得十分坚决。
赵明山说：“你说话要对组织负责。”
“那组织对我负责吗？”唐天宝说：“我哪一点比不上谢权。论年龄他比我大，论学历我比他高，论职位我比他重耍，论影响我比他好。”
赵明山说：“正因为如此，才让你到文山县。”
“你这话应该跟托儿所小朋友说。”
赵明山还是耐着性子说：“组织上一定让你去呢？”
“那要先问问滨海市人民代表答应不答应。”“你会后悔的，小唐。”赵明山很少称唐天宝为小唐。
唐天宝不说话。
“组织上给你最后一次机会，地委组织部长要再找你谈一次。”
唐天宝说：“不必了，我主意已定。”
“那就别怪我赵明山不近人情了。”
“我等着。”
“为了给你一个体面的台阶，你给市委打份辞职报告吧！”
“不打。”
赵明山再没有话说。唐天宝就一声不吭地走了。
唐天宝回到办公室，发现秘书和科长们都在三三两两地议论着什么，一见到他的脚走声，都作鸟兽状散了。他想，这年头世态炎凉，人与人之间难见真情，上下级之间尤为如此。田青春风满面地来到唐天宝办公室，递给他党代会报告征求意见稿，说：“市四套班子成员已经送去了。”
“这是谁的决定？”唐天宝正找不着发泄的地方。
田青犹豫了一下说：“这是丁书记的意见。”
唐天宝说：“我好歹还是主任，还是市委办一把手，我要对办公室负责，丁书记的意见我怎么不知道？”
田青也不软不硬地说：“这你自己去问丁书记吧！”
唐天宝把报告从头到尾粗略翻了一遍，抬头责问田青：“这哪是市委工作报告，要理论没理论，要思路没思路，要措施没措施，要特色没特色，要气势没气势，换下滨海两个字，拿到哪个县市都可以用，这是倒市委办牌子。”
田青说：“你不是让章主任主笔吗，我只不过是跑跑腿，当当差。”
唐天宝说：“他人呐？”
田青摇摇头说：“章主任归你管，又不归我管。”
唐天宝说：“田主任，要不你把报告接过去搞吧。”
“章主任那头得你跟他说，否则他以为我田青抢他的风头。”田青表现出很无奈的心情。
唐天宝说：“这也许是我对你，或者说对办公室交代的最后一件工作了，也是关系到今后五年滨海发展的大局。党代会能否圆满成功，关键两条：一是有个好的报告，二是选举好新一届市委领导。能否有个好报告就看办公室的水平，具体地说也是你田主任的水平。”
田青非常关切地问：“唐主任，你升迁了何时请客？”
唐天宝说：“我不是升迁，而是引退，也许是今天，也许是明天。”
田青说什么时候唐主任也变得这么幽默了。
晚上，赵明山、刘琳、丁一、谢权在东港大酒店为盛地委考察组饯行，原定三天的考察时间提前了一天。赵明山给海塘坝上的雷国泰打过电话，说一起来送一送，雷国泰说自己不习惯这种场合，为他找个理由免了。席间，地委组织部长说，唐天宝同志不把地委的决定放在眼里，在全地区干部队伍中造成不好的影响，滨海市委得有个鲜明的态度，跟地委也有个交代，也不要把难题留给下一届。赵明山说代表滨海市委的都在这里了，大家看看吧！先拿个初步意见。
丁一说唐天宝作为共产党员，目无组织，凌驾于常委之上，个人主义极度膨胀，不讲党性、不顾大局，唯我独尊，一意孤行，丧失了一个共产党员的起码条件，够上开除党籍；唐天宝作为公务员，根据《国家公务员管理条例》规定，够上除名的条件，市委可以考察双开。刘琳说唐天宝同志的错误是存在的，但没有严重到双开的程度，应该以教育为主，处理为辅。赵明山说鉴于唐天宝同志所犯的错误和所造成的影响，在党内给予一定处分，同时撤销市委办主任职务另作安排。地委组织部长说请你们把处理结果报告地委，地委将向各县市作一通报。丁一就一个劲地劝大家喝酒，言谈举止中无不显露出滨海主人的气息。地委组织部长私下里跟丁一透了一点风，说滨海班子成员中没有比他更合适的人选，扶正只是时间问题。丁一狭窄的心胸实在装不下这梦寐以求的天大喜事，脸上就时不时地表现了出来。背地里，丁一给考察组每人送了一只价格上千元的金利来真皮大哥大包，大家都说丁书记就是大方。
吃好了饭，谢权说通讯设备有限公司有急事首先告辞了。在大厅里，刘琳慎重地告诉赵明山，她要给盛地委书记写信，请求留在滨海，她要对滨海的人民负责。
赵明山说恐怕没那么简单。