为了发泄无法化解的怨恨，老大年龄大先结婚，五年里生了四个孩子，依次起名为狼虫虎豹。老二认为，老大给孩子起这样的名字太恶劣，明显是在占上风，他是要用强悍动物名字来咬本族的其他人，于是他也不甘落后，等有了孩子后就其名为老象，名字所饱含的含义也极为明显——你不是要咬死我们吗，我就来个大象。大象是兽中之王，就是老虎也惧怕几分。老三见老大老二都给孩子起了不可一世的名字，更是不甘落后，等有了孩子后就起名为老猎，你们动物厉害，我就让孩子当个猎人，看看到底是动物们厉害还是枪厉害。
张广平在他这一辈中年龄最小，结婚也最晚，他最后结婚，也是最后有孩子。等孩子呱呱落地之后，他毫不犹豫地给孩子起名为林。他的用意也很明显，再厉害的动物和猎人，也离不开我这片森林。这个孩子就是现在的副部长张幼林。
人往高处走，水往低处流，当张幼林毕业后留在了北京并当上了副部长之后，其他的本家就开始纷纷向张广平靠拢并把他作为本家的核心。张幼林得道了，父以子荣，张广平得到了应有的尊重。
所以张广平有病之后，其他的族人也都纷纷伸出援助之手，除了护士的照应，他们隔三差五的过来看看，以表关爱之情。
现在，眼看张广平老人就要驾鹤西归，他们更是放下手头的活计，挤在这个大院子里，看看自己能不能派上什么用场。
给死人尽心就是为了让活人看，他们真正关心的并不是张广平老人，而是为了看张幼林的面子。
高寒通知过张幼林之后，又把姥爷病重的消息告诉了黄江河。黄江河得到消息，放下手头的工作带着蒋丽莎一起赶到了。
张幼林接到高寒的电话，一刻也不敢耽搁，乘坐飞机回来了，他并没有像给父亲做寿时那样大张旗鼓地回来，而是悄无声息地在半夜回来了，没有一丝的动静。
等张幼林赶到父亲的病床前，张广平已经气息奄奄了。
老人们常说，男怕穿靴，女怕戴帽，就是说女人有病时面部肿胀像戴了帽子，男人有病时脚部肿得穿不上靴子，就离大限不远了。此时的张广平正是如此，他的脚肿得超乎了人们的想象，整个脚面就像是在水中泡过一般。
张幼林跪在父亲的床前，拉着父亲的手，在他的耳边轻轻地呼唤着。”爸爸，是我，我是小林，我回来的晚了，请你再看我一眼。“张幼林反复地说着同样的话，可张广平两眼紧闭，就是不说一句话。
黄江河见此情景，把老中医拉到一边，悄悄地问道：“都说人在弥留之际如果能有野山参进补，还能维持一段时间，并能回光返照，你看——”
“你说的没错，可眼下没有那东西呀。”老中医长叹道。
“我有，要不拿来试试？”黄江河说。
老中医一听，喜出望外，对黄江河说：“你怎么不早说，快去，快去。”
黄江河拔腿就往外走。
黄珊见舅舅跪在姥爷的床前，也跪在了另一侧。张幼林抓着父亲的左手，黄珊抓着姥爷的右手，张幼林泪流满面，黄珊泪眼婆娑。高寒站在黄珊身边，低着头不说话。张广平连儿子都不理会，怎么会理会他这个外孙女婿。
黄江河回来后，把野山参交到了老中医的手里，老中医认真审视过后，就交代身边的人找来了砂锅，迅速在煤气灶上熬起了参汤。
半个小时后，张广平几口参汤下肚，果然睁开眼睛。张幼林大喜过望，对父亲说：“你的病没有大碍，只是一时昏厥，过两天就会安然无恙。”
张广平嘴唇
动，张幼林赶快把嘴贴在父亲的耳边，可是他什么也听不到。张广平两眼噙满泪花，左手微微抬起，想用行为告诉张幼林什么，可张幼林却看不懂父亲的动作。他的眼睛上下翻动，嘴唇依然动。黄珊把耳朵贴近姥爷的嘴，只听到一个字：“指…”黄珊看看姥爷的手指，可还是不明白。就在这时，张广平又说了一个字：“比…”这下黄珊恍然大悟，姥爷在要纸和笔。她站起来对舅舅张幼林说：“快拿纸笔。”黄江河掏出笔来，有人找来了白纸。张幼林把笔递到了父亲的手里，然后把纸放在笔下。
张广平的手颤巍巍的，写字已十分困难。他费尽了力气，只在纸上歪歪扭扭地写下了一个字：土。
写完这个土字，张广平突然张大了嘴，然后头一歪，停止了呼吸。
黄珊见姥爷西归，失声痛哭，张幼林拿着父亲留下的最后一个字，百思不得其解。莫非父亲是想让他争夺原来纠缠不清的宅基地，可又一想不可能。凭他张幼林现在的地位，不要说三五分宅基地，就是买它几亩地就是一句话。父亲究竟想告诉他什么呢。
他皱起眉头，想崩了脑袋也想不出来。
黄江河走过来，从大舅子手里接过纸，看了一眼就低声地对张幼林说：“土葬。”说完后就把纸重新递给了张幼林。
土葬，没错，土葬，老一辈的人都怕火葬。经妹夫黄江河一指点，张幼林豁然开朗。他看着父亲留下的最后的一个字，问黄江河道：“国家正在严令禁止土葬，你我都是国家公职人员，怎敢顶风而上。”张幼林担心地问道。
“在我的一步三分地上，不要说土葬一个，就是十个八个，也没人敢把我怎么样。我要是真为此事翻了船，不是还有你在吗？如果追问道我的头上，一切由我扛着，你假装不知情。”
其实，张幼林心里有数，无论出现什么情况，他都会成全父亲的遗愿。所谓的政策和原则是用来约束老百姓的，他一个副部长，如果连父亲的遗愿都难实现，他还当这个副部长干什么？他之所以向自己的妹夫讨教，只是为了壮壮胆子而已。
按照一般人的理解，国家国家，只能是先有国后有家，而张幼林和黄江河可不是这样理解的，他们和常人的理解刚好相反，就是国是由家组成的，没有家就没有过。他们要先顾全家，然后才想到国，尤其是当家和国的利益发生冲突的时候。
张广平老人的去世，最悲痛应该是张幼林，再其次才是黄珊，因为他们之间有血缘的关系。至于蒋丽莎，他没有感到丝毫的悲伤，即使流几滴眼泪，也是做样子给别人看的。她不但没有悲伤，相反的是，她看到了他讨好张幼林的契机。
等黄江河忙于安排老丈人的丧事时，蒋丽莎开始打起了敛财的主意。她通过她的手机把副部长老人去世的消息通知了所有能通知的人们。按照她的想法，那些下眼皮肿胀只想巴结上级的人们只要听到这个噩耗，都会选择时机送来大把的钞票。
蒋丽莎说话很讲究艺术性，她告诉那些应该知道这个消息的人们，要他们不要白天来拜访，更不要带什么礼物，死的人已经死了，而死的人又不会吃喝享用，如果他们真的要来，就把时间选择在晚上，象征性地来给老人告个别，瞻仰一下老人的遗容，老人在九泉之下也就瞑目了。
说者无心，听者有意，如说者有心，听者就更有心了。副部长的令尊去世了，令尊的的女婿又是北原市市委书记，为官者接到蒋丽莎报丧的电话，那个不争先恐后前来吊唁。
他们把他们悲伤的表情带来了，尽管这些悲伤的表情是刻意伪装出来的。他们同时带来的还有他们不成敬意的钞票。虽然死人不会花钱，但是给死人办丧事肯定花费不少。于是，他们三五成群地在深更半夜来到了张广平的家，把或三千或五千给了黄江河，要是黄江河抽不开身来，他们会把钱交到蒋丽莎的手里。蒋丽莎一一记下了他们的名字。
知恩图报是人的天性，蒋丽莎记住他们的名字，就是为了有朝一日能报答他们。
张幼林是不会收钱的，他是副部长，他不能败坏了国家公务人员的良好的形象。他是孝子，只需要跪在老人的床前，给前来吊唁的人鞠躬敬礼，尽着他应尽的礼数便可。
来的人走了，留下了该留下的，也带走了该带走的。他们留下的是钱，同时也留下了名字，带走的是希望。他们希望这个豪门里的当权者在他们落难时也能伸出援助的手，搭救他们于水火，更希望能得到这个豪门里的当权者日后的提携。
许文蓝也来了，她拿来了五万块钱。她没有把钱交给黄江河和蒋丽莎，而是直接给了张幼林。她对着老人鞠躬，整整三个，她要感谢老人生了当副部长的儿子，更感谢这个当副部长的儿子把她提拔到了副台长的位置——当然，她现在已经是教育局的局长了。
这是张幼林接下的第一笔钱，他接下的不仅仅是钱，还有许文蓝的情意。他没有对许文蓝说客气的话，因为情人之间不需要客气。如果客气了，他们就生分了，情人便不是情人了。
黎明前是一天中最黑暗的时间，黄江河在这段时间里，和那个叫大象的开始商量如何埋葬张幼林。大象是张广平的远房侄子，因为哥哥张幼林是部长，大象就把自己当成了张广平的儿子。他不但不愿意父亲一样的张广平被火化，只求快速埋葬。入土为安是对死者最大的安慰。
可是黄江河接受不了这个意见，他认同了大象要把老丈人土葬的建议，但还有一个要求，就是要在张家的祖坟修建一座豪华的墓地。
大象听黄江河这么一说，立即就兴奋起来，他有充足的理由赞成黄江河的观点，并把这个充足的理由说给了黄江河。
“据祖上说，我们张家的坟地是一块风水宝地，有一次一个风水先生从此路过，一眼就看中了这块地，说如果这里在远古时曾经埋葬过宰相级别大朝中大员，如果祖坟不被破坏，张家的后代就会人才辈出。我幼林哥当副部长就是对风水先生此话的最好的验证。我要是把坟地修建得再好些，岂不更风光。要我说，趁着我叔叔去世的机会，就把张家的坟地围起来，然后在四周栽上松柏，这样不但死人风光，就是活人也跟着风光。”
黄江河有些担心，他把大象的话学给了张幼林，张幼林不置可否，只说了一句话：“你们看着办吧。”
如果张幼林不言语，也许黄江河还要掂量一下墓地修建的分量。张幼林一句看着办，分明是默许他们的想法。黄江河听了，不再犹豫。他马上出门找到张大象，研究修建墓地的具体程序。
人到死的时候遇到的都是挖墓坑的人，人到幸运的时候，碰到的都是出手相救的贵人。黄江河把张大象拉到一边，问起修建墓地的人员安排，张大象拍着黄江河的肩膀，说：“兄弟呀，这你就不用心了，哥哥我就是修建房子的土专家，其他的兄弟这几年跟着我也学到了不少的手艺，你只要把钱预备好了，其余的事就交给兄弟们去办，我们办事，你只管放心，出了纰漏，你只管拿我是问。”
黄江河见张大象拍着自己的肩膀，心里挺不是滋味。一个市委书记，谁见了不点头问好，哪有人敢拍着自己的肩膀称兄道弟的，要在平时，他肯定没有好脸。可现在正是办老丈人丧事的时间，他不能发火。再者，他是张家的女婿，张大象又是张曼丽本家的哥哥，连张幼林见了张大象，都要喊一声哥哥，何况自己也只是女婿。黄江河想到这里，也就没有放在心上。