一接到李欣然被“双规”的消息，吴达功再也躺不住了。抓起电话，就给妻子打电话。汤萍并没马上回答他的问话，这个一向足智多谋、处惊不乱的女人似乎稍稍有点儿慌，沉吟了片刻，说：“你慌什么，事情还没到你想的那一步。”
“那李欣然为什么会进去？”
“他进去是他的事，跟你有什么关系。”汤萍恨了一句，又道，“达功，你这个样子，让我怎么放心？”
“放心？现在还能谈放心？”
“达功，我说了多少次，任何时候，你自己都不能乱，你现在是越来越让我失望了。”
一听汤萍的口气，吴达功越发没了底气，他说：“不行，我不能这么坐等下去，我要回去，必须回去。”
“回？”汤萍苦笑一声，“你现在回来，还指望他们迎接你？”过了一会儿，汤萍又叹道，“这个马其鸣，来头不小啊！我们小看了他。”
“那我怎么办，总不能坐着等死吧？”
吴达功的慌张再次激怒了汤萍，她最恨的就是男人在关键时刻沉不住，自乱阵脚，这也是她宁可让事情越发被动也不让吴达功回三河的理由。对自己的丈夫，汤萍再是清楚不过，要是平日，无风无浪，丈夫人模狗样，还真像那么回事儿。一旦有个风吹草动，他便像没头的苍蝇，油锅上也敢乱碰。上次若不是她处心积虑，精心布下圈套，让车光远马失前蹄，怕是吴达功一伙，早就成了阶下囚。一想这个，汤萍的心就黑了。良久，她说：“你做下的事，你自己最清楚，该不该回来，你自己去想。”
合上电话，汤萍猛发现父亲站在身后。
汤萍惊了几下，父亲汤正业脸色一动，没说话，很是艰难地转身离去了。
汤萍连着吸了几口冷气，她知道，刚才跟丈夫的通话，父亲一字不漏地听了去，这是多么可怕的事！
汤萍是接到父亲电话后从三河赶到省城的。父亲电话里说，最近身体不舒服，希望女儿能过来陪他几天。汤萍来了这些天，却没有发现父亲有什么不舒服，只是他的目光越来越阴郁，跟她的交流，也越来越少。难道父亲听说了什么，或者……汤萍不敢想下去，父亲的异常令她陷入了更深的不安之中。
汤萍的父亲也是位老公安，要说，资格还比袁波还老一点儿。
很多年前，父亲和袁波同是三河地区公安处副处长，父亲还兼着刑侦大队大队长。一次，两名穷凶极恶的越狱逃犯拦劫了一辆公路客车，将司机跟乘客逼到一家小型加油站内，扬言要乘父亲的警车离开三河，否则，就要将人质连同加油站报销掉。父亲临危不乱，巧妙地跟歹徒周旋着，天色渐黑，父亲想只要坚持到天黑，他就有办法将人质救出来。这时候，意想不到的事发生了，客车内坐着一位高危产妇，因为惊吓，突然早产，血流了一车。车内的人高声叫着父亲名字，要他救救这对母子。父亲急中生智，冲赶来增援的袁波说：“你化装成大夫混进去，记住了，没我的命令，千万不可乱行动，你的任务只是救出那对母子。”袁波领命而去。接下来的时间，每一秒钟都能让人窒息。父亲利用歹徒查验医护人员身份的空儿，独自摸过去，快要接近客车的当儿，意外发生了。
是袁波暴露了自己！他居然忙中出错，将带有警徽的衬衫穿在里面。歹徒一把撕下警徽，盯住袁波，这一盯，歹徒便认出袁波。三年前正是袁波将他送进了监狱。歹徒兴奋得哇哇乱叫，想不到仇人会自动送上门来。一把拧过袁波的脖子，寒光凌凌的匕首抵住袁波喉咙。父亲懊恼得在车下连连诅咒，咋就能犯这种错误呢？借着朦朦的夜色，父亲真实地看见歹徒的匕首慢慢划过袁波的脖子，鲜红的血汩汩流出。父亲不能犹豫了，稍稍的犹豫将会使他失去一位好兄弟，一位好同志。他大叫一声，冲歹徒扑去。父亲虽是制伏了歹徒，也救出了袁波，但是随后发生的事令整个三河天摇地动。逃出的另一名歹徒丧心病狂，绝望中点爆了加油站。
那是三河人心中最暗无天日的日子，那是三河历史上最惊心动魄的一刻。炸声连天，火光冲天，尽管公安和赶来增援的部队作了最大的努力，但是，仍有二十一条生命被无情的火蛇吞去，其中就有那对母子。
比之那场突发性灾难，接下来发生的事用一种异常变形的方式刺痛了汤萍年轻的心。父亲被革职审查，不久之后，他以渎职罪和重大公共安全事故罪被丢进监狱。正在上大学的汤萍四处奔波，想用自己的呼唤给父亲唤来一点儿希望。可惜她的呼唤是那么的无力，父亲被判了十五年！
事后汤萍才得知，父亲卷入了一场战争，这场战争看不见血泊，却远比血腥更可怕。父亲在公安局内属于有刺的那种人，好多事上都不给顶头上司面子。上司早就想拿掉他，免得将来害事。这下正好有了机会。对此父亲一点儿也不争辩，甚至上诉都不肯。他只是反反复复一句话：“是我太粗心，害死了那么多人，我有罪，我有罪啊！”父亲的头发在几天内掉光了，眉毛也开始脱落，他的样子已令自己的女儿不忍目睹。
相反的是，袁波却被树为英雄，父亲痛苦地挣扎在监狱里的日子，袁波的英雄事迹却被传得沸沸扬扬。一年后袁波得到提拔，尔后，他便一路顺风，直到登上三河市的权力最高峰。
汤萍自此悟出一个真理，权力，权力可以改变一切，权力更可以毁灭一切。在权力面前，是没有什么真理的。汤萍暗暗咬住牙，这辈子，她要用自己的方式，让权力变成供她调教的丫鬟！
为此她处心积虑，嫁给了不被人们看好的吴达功，然后一步步地，扶他走上权力的山腰。现在，吴达功脚步受阻，弄不好很有可能会从山腰上滚下来，坠入万丈深渊。汤萍看着山顶灿灿的太阳，还有山坡上烂漫无际的绝色风景，那可是她这辈子苦心追求的目标啊！她岂肯善罢甘休！她一定要帮丈夫化险为夷，把他扶到更高的山峰上！
不知过了多久，父亲又从卧室中走了出来，见女儿还站在原地，身子瑟瑟发抖，禁不住生起一片怜爱，轻轻走过来，揽住女儿的肩。
汤萍的身子在父亲的手掌下动了动，自从嫁给吴达功，她跟父亲的关系便一天天变坏，好长一阵子，父女俩几乎都找不到话说了。汤萍知道，父亲是对吴达功有成见，对这个女婿，父亲好像从来就没承认过。随着吴达功进入权力层，父亲对他的心病也越来越重。可他哪里知道，吴达功所以有今天，一大半，是她的努力啊！是她一步步地，把他推就到今天这个位置上。
可这些话，她怎么能跟父亲提？自从遭受那次打击之后，对权力，对人生，父亲似乎有了更透彻、也更悲观的看法。父亲变成了另外一个人。眼下，她真想好好依在父亲怀里，把内心的苦闷、不安，还有愤怒和恨，一并道给父亲。
这个晚上，父女俩终于有了一场难得的谈话，尽管汤萍躲闪着，没把最要害的东西说出来，但，汤正业还是敏感地把握到了女儿的心思。怎么办？结束谈话后，汤正业陷入了巨大的困惑中，他可就这么一个女儿呀！难道真能见死不救，但怎么救？
这些年，女儿一直奔在另一条路上，充满暗礁和泥流的路。汤正业多么希望女儿的脚步停下来，那是一条危险的路，是一条通往死亡的路。可是，他知道，女儿不会停下来，任性的女儿，倔犟的女儿，永远不服输的女儿。
天亮时分，汤正业终于作出决定，他要亲自跟女婿吴达功谈一次，必须谈。他不能眼睁睁看着女儿跟着他往火坑里跳，往死路上走。当他举手敲响女儿房间的一刻，猛然听到，女儿正在通电话，汤正业听了没两句，头里嗡一声，差点倒下去。
他担心的事情，终于还是发生了。
女儿穷途末路，真打算要豁出去了！
接近周翠花的工作取得可喜进展。从吴水县基层派出所抽来的女警王雪汇报说，她已取得周翠花的完全信任，目前以姐妹相称。不过，周翠花还是不说实话，谎称她男人李三慢在老家，说是工地上摔坏了腿，干不成重活，家里吃的穿的，全靠她。据王雪调查，周翠花有个相好，是童百山的内亲，童百山管他叫三叔。这个三叔眼下是童百山建筑工地料场的总管，负责童百山大小工地的所有进料。此人五十多岁，几年前死了老婆，子女都在外地，一个人在料场过。周翠花嘴上叫三叔，暗里，却跟夫妻没啥两样。吃的用的，一应花销都由这个三叔供。王雪见过这个三叔，此人眯一对小眼睛，左腿有点毛病，走起路来一瘸一拐，人看上去很不老实。
“具体案情呢，掌握了多少？”秦默忍不住问。他不喜欢下属汇报工作没边没际。王雪不好意思地抿抿嘴，说：“周翠花有个儿子，在省城读中学，听说是家贵族学校，全寄宿的。不过周翠花轻易见不到他，她儿子好像被三叔控制着。”
哦？秦默警觉地竖起了耳朵。这个消息太重要了，一个民工的儿子，怎么可能读得起贵族学校？难道？
“就从她儿子入手，鼓动她去看儿子。另外，密切注意这个三叔，看他跟外界有什么联系。”秦默命令道。王雪领命而去，她现在的身份是卖豆芽的下岗女工，专门给童百山的工地食堂供豆芽。
去沙漠边沿农场调查的同志也有了突破，这家农场名义上是当地一农户的，经细查，所谓的农户根本不存在，农场主正是那位市领导的妻子，用的是她妹妹的名字。那位叫杨四的牧羊人正是周生军，化装成羊贩子的警察在买羊的过程中借故挑起事端，跟杨四打了一架，弄破了杨四的脸，巧妙地提取了他的血样。经化验，血型跟几年前那起伤人案中提取的血型一样。至此，这起偷梁换柱雇人抵罪案便基本可以定性。但是，负责侦查此案的警员又说：“对农场秘密侦察中发现，几个形迹可疑的人定期都要找杨四，表面上是在买羊，暗底里到底做什么交易，很难说。”
“出出进进的羊车检查过没？”
“查过一次，没查出什么。”
“再去查，发现情况随时报告。”
几天后，秦默得到报告，说沙漠农场很可能存在毒品交易。
什么？秦默把自己吓了一大跳。近年来，三河市的毒品犯罪越来越猖狂，警方虽然严厉打击过几次，犯罪分子的嚣张气焰一度也有所低头。但是，毒品交易仍在暗中猖獗，其手法越来越隐蔽，犯罪分子也越来越狡猾。前几日对几家娱乐场所突击性搜查中，又发现大量摇头丸。东关一带的老居民区，也有新的白粉交易暗中出现。初步怀疑的几个疑犯，都是回民，平日以贩羊做掩护，行踪十分诡秘。谁都怀疑三河市有一个秘密的毒品中转站，但就是找不到线索。
不可能。秦默旋即摇摇头，一个堂堂的市委领导，再怎么糊涂，也不可能干这种掉脑袋的事。不过他还是说，严密监控沙漠农场，对所有进出者都实行监控，直到弄清他们的真实身份。
随后，秦默将这一重要情况向马其鸣作了汇报。马其鸣听完，不露声色地说：“你觉得这事有可能？”秦默摇头，马其鸣说：“事关主要领导的重大线索上，一定要谨慎，尤其要注意掌握好分寸，切不可将线索任意扩大，这对三河市的稳定不利。”秦默还想说什么，马其鸣说：“你把工作安排一下，下午我们去吴水，上午我接到消息，说李欣然差点自杀，现在正在医院抢救。”
“怎么搞的？”秦默一激动，火气就上来了。
马其鸣说：“有人给李欣然送烟，检察院的同志没留心，结果香烟里面有毒。”
“这不是想灭口吗？”秦默更加不安。
“暂时还不能确定，等我们去了再研究。”
吴水县人民医院内，医务人员一片忙乱。县委副书记李欣然是上午十点发现异常的。据负责此案的市反贪局副局长成名杰讲，当时李欣然提出要吸烟，他同意了。办案人员便从亲友送来的烟中给他拿来一包软中华。李欣然还问成名杰要不要也来一根，成名杰说：“对不起，我不吸烟。”李欣然便自己点了一根，很悠然地吸。边吸边跟成名杰聊天，说：“我当一中校长的时候，你是不是正在上高一？”成名杰点头说是。那时他真的是吴水一中的学生，对这个校长，成名杰是记忆深刻的。他在中学的三年，正是李欣然跟刘玉英打得火热的三年，各种传闻都有，不过作为学生，也仅仅是道听途说而已。李欣然跟成名杰东一句西一句地扯着，好像还扯到曾经跑人事局要过成名杰什么的，总之，就是想缓和气氛，不让成名杰拿他当犯人看。当惯了领导突然让人当犯人看是很难受的。
烟抽完没几分钟，李欣然突然喊不舒服，紧跟着，口里便吐白沫。成名杰马上打了“120”，同时紧急将情况报告了市委有关领导。据医院初步诊断，李欣然是中了一种叫羊肠草的毒，这种草长在沙漠深处，过去多，现在很稀少了。就连沙漠里的居民，怕也很少见到。羊吃了这种草，半个小时就会死亡，既或骆驼吃了，也抗不过半日。没想如此罕见的东西竟混进了中华烟的烟丝里。
幸亏送的及时，经过紧急救治，李欣然已脱离生命危险，不过人还昏迷着，没醒来。
“烟的来源查清了没？”马其鸣问。
“这个……这个……一时半会儿还查不清，这几天送烟的人太多，都知道李欣然爱抽烟，大多又都送的是中华。”成名杰说话有点吃力。
“你们没登记？”
“没，这种事，常规都是不登记的。”成名杰吭了吭，又作解释，“送烟的不是领导就是……领导打过招呼的。”
“糊涂！这烟要是你们抽了，出了事算谁的？”马其鸣有火发不出，这种事儿在眼下算是家常便饭，人前脚进来，礼品后脚就跟来了，挡都挡不住。当然，个别办案人员趁火打劫，巴不得名烟名茶流水一样涌进来。这就是所谓的靠山吃山，靠案吃案。
马其鸣严厉批评了成名杰他们的散漫作风，要求立即对送烟者展开调查，查清毒草来源。同时强调：“今天起，没有严格的审批，决不允许任何人前来探望。”
成名杰红赤着脸，点头称是。
从医院出来，秦默心事重重地说：“马书记，这地方看来不安全啊，要不，将李欣然换个地方？”
往哪换？这也正是马其鸣思考的问题，可是三河市就这么大，换来换去，还在三河的地盘上。小四儿那么隐蔽，他们都能找到，何况李欣然目前只是“双规”，要做起保密来，的确很难。
马其鸣在电话里跟袁波书记作了请示。袁波书记说：“人还是留在吴水，不过措施上你们可以加强。”
种种迹象表明，对方已经乱了阵脚，开始向马其鸣他们反扑了。这很好，马其鸣等的便是这个。对方如果置之不理，尾巴就很难暴露出来，下一步的工作难度将会更大。只要对方一跳，就难保他不露出马脚来。
到现在为止，在关于对方到底有多强大，触角有多深这一问题上，马其鸣跟秦默还是达不成一致。秦默固执地认为，对方的势力就在三河，他们依仗着某种权势，在三河盘根交错，密密麻麻，形成了自己的网络。马其密却隐隐觉得，事情决非如此，秦默想得有点过于简单，这种判断主要来自他对车光远腐败案的了解。这是一起精心策划、周密布局的诬陷案，里面充满算计。稍有不慎，脚步就会踩到陷阱上。可惜车光远本来就是一个勇大于谋的人，被它操纵、被它套牢也在情理之中。这个世界，诱惑来自方方面面，谁能保证自己的脚步不越过禁区一步呢？马其鸣叹了口气，越发感到行走的艰难。想不到小小的三河市，竟成了考验他、磨炼他的又一座险峰。这时候，他忽地就感激起佟副书记来。人一生应该遇到种种障碍，不停地面对挑战和诱惑，人的步子才能沉稳，意志力才能坚强。他想起上任时佟副书记电话里跟他说的话，别以为你在开发区干了点成绩，就可以翘尾巴了。如果抱着这种心态，车光远就是你最好的例子，别指望到时候我给你擦屁股！
看来，佟副书记对三河的情况，也是有所洞察啊！河阳的“官场地震”，他是有所耳闻的，这就更让他不得不小心翼翼、如履薄冰了。马其鸣收回心思，将注意力集中到眼前的局面上。
比起李欣然，他儿子李华伟更加顽固。这个三十多岁的董事长仿佛早就料到会有这么一天，心理准备做得十足充分。面对一次次突击审讯，他的对答严谨得令人折服。他继承了他老子的霸道和傲慢，又具备比他老子更沉着、更冷静的心理素质。这样的对手，就连马其鸣听了，也暗暗佩服。
还好，对李华伟的外围调查取得了实质性的突破。经查，李华伟在创办华欣商贸公司前，曾是吴水县下面一个乡的副乡长。六年前一个夜晚，李华伟独自驾着一辆越野吉普去三河赴宴，回来途中发生车祸，将一个收羊皮的回民撞成重伤。李华伟驾车逃逸，没想半个月后小四儿敲开了他家的门，径直说：“你打算私了还是公了？”李华伟当时还抱着侥幸心理，事情已过了半月，他相信没有人看到，所以对小四儿态度很是不好。谁知毫不起眼的小四儿紧跟着说了一句话，李华伟顿时便气短半截。
这事真有点戏剧性，李华伟撞伤羊皮贩子后，本来是想将他送往医院的。就在他往车上抱昏迷的羊皮贩子时，手无意触到了一样东西。那东西令他产生了瞬间的震颤，紧跟着他的思维发生变化，年轻的李华伟最终还是没经住巨大的诱惑，拿了东西就逃。没想正是这可怕的东西将小四儿引到了他家。
小四儿说：“贩子还在医院里，没死，想不到吧，他会在昏迷的一瞬记住你的车号，而且……”小四儿不往下说了，目光意味深长地盯在李华伟的脸上。
李华伟当下惊了身冷汗，边擦汗边支吾：“有话好好说，有话好好说。”
接下来李华伟跟小四儿之间展开过一场较量，李华伟很快打听到，那个羊皮贩子被送往医院不久便死了，小四儿说了谎，想诈他。他马上改口，想推翻自己的承诺。谁知跟后就有交警找上门，拿出了羊皮贩子临死时的指证，还有目击者的证词。李华伟知道这一切都是捏造的，但毕竟做贼心虚，不敢过于狡辩。小四儿威胁道：“我只要东西，不追究你撞人的事，如果你连这也做不到，那别怪我不客气！”
谁知东西一到手，李华伟便被小四儿牵住了，包括当时任吴水县副县长的李欣然，鼻子也牵在了小四儿手中。
据当时负责此案的交警说，那次交通事故报案的正是小四儿，把人送往医院的也是小四儿。就在李华伟驾车逃逸十分钟后，小四儿便敲开了交警大队的门。可以断定李华伟撞人的地方正是小四儿想从羊皮贩子手里取东西的地方。至于什么东西，当时没往下查，说是有人打了招呼，要求尽快结案。此案是以小四儿撤诉处理的，双方达成和解，至于和解到什么程度，交警也不掌握。交警能提供的，只是当时小四儿报案的几份笔录。
“一定要找到小四儿！”马其鸣再次命令道。看来这个小四儿，将是掀开三河市所有秘密的关键。
正当秦默要给李钰下达新的命令时，吴水方面突然报告：“教育局副局长刘玉英遭人袭击，头部受重伤，情况十分危险。”一听是刘玉英，秦默脑子里轰一声，顾不得细问，立即下命令：“火速将人送往市医院，全力抢救！”
秦默赶到市医院，抢先做了布置，一个小时后，刘玉英被急救车送来，同来的有李钰，还有吴水公安局的几位同志。想不到的是，吴水县县委书记郑源也赶来了。
秦默略略一惊，他怎么也来了？
郑源见了秦默，恨恨的，不说话，他径直找到院长办公室，跟院长说明情况，请求医院全力抢救。
刘玉英被送进手术室后，两个人再次在楼道相遇，秦默主动打招呼，向郑源表示道歉。秦默的道歉有两层意思，一是曾经在李欣然的问题上，秦默跟郑源发生过争吵。当时车光远想动李欣然父子，秦默婉转地找过郑源，想让郑源跟袁波书记说说情。没想郑源当场回绝，而且很快把信息反馈到李春江那儿，惹得李春江对秦默误解了好一阵。直到车光远出事，李春江还在怪秦默，说他在大是大非面前丧失立场，心中只有亲朋观念。秦默当时就将电话打给郑源，质问他为什么要跟李春江说这些？没想郑源脾气更燥，在电话里将他训了一顿，还劝他尽早辞职，别霸着位子瞎误事。另一层，秦默是想对刘玉英的事表示歉疚。毕竟她是吴水县的干部，出了这种事，最有责任的还是他们公安。
郑源还是不说话，不过他掏出烟，给秦默敬一支。秦默说：“谢谢，我戒了。”郑源也不在意，自己点上抽。他抽烟的姿势很凶，就像跟烟有仇似的。秦默讪讪说：“烟抽多了对身体不好，能戒还是戒吧。”郑源啪地扔了烟，丢下秦默走了。
秦默觉得郑源真是不可理喻。
按说，刘玉英出事，作为县委书记的郑源完全没有必要亲自赶来，而且神色远比他秦默紧张。这事真让人琢磨不透。秦默正瞎想着，李钰悄悄走过来，问：“他臭你了？”
秦默抬起头，不解地盯住李钰，问：“你这话啥意思？”
李钰窘了一下，嗫嚅道：“郑书记怪怪的，他对刘局长格外关心。”
“少扯淡！”秦默臭了李钰一句，问，“凶手有线索没？”
李钰摇头。
刘玉英是在城郊垃圾场遭到袭击的。上午十一点二十分，吴水公安局突然接到报案，城郊垃圾场有人行凶。办案民警赶到现场时，刘玉英已倒在血泊中。报案者是运送垃圾的司机，据他讲，上午十点，他开车往垃圾场送垃圾，快进场时，忽然看见路上躺着一个女人，全身都是血，很害怕。当时垃圾场很静，除了几个才赶来捡垃圾的老者，四周没有人。等他快速将垃圾倒掉，跟几个捡垃圾的往车上抬刘玉英时，有个羊倌跑来说，刚才有两个男人打这个女人，打得很凶。他看着害怕，打远处吼了几声，喊警察来了，两个男人才住手，匆匆跑了。
“她去垃圾场做什么？”李钰还在汇报，秦默突然打断他问。
“我们分析，是去见小四儿。”
“小四儿？”秦默一震，但他很快就问，“放羊的还看见什么？”
“放羊的是东山人，刘玉英遭袭击时，他赶着羊刚到那儿，先前发生过什么，他也不知道。”
“没有别的线索？”
“有人在吴水郊区一家旅馆看到过小四儿，说他昨夜住在那里。”
“哦——”秦默的眉头紧起来，看来艺高胆大的小四儿果真没离开过吴水。
李钰接着汇报：“目前已经查明，小四儿昨晚就住在红玫瑰旅馆里。这儿很有可能是他一个点。这家店的老板是个刑满释放犯，旅馆开在高速跟省道的交接处，吴水人称三叉路口，生意很火。”李钰还说了一个新情况：“调查当中办案人员意外发现这家旅馆有色情交易，当场抓获了两对男女。据周围群众反映，红玫瑰其实是个色情窝点，进驻者大都是周围做小生意或走街串户收羊皮的回民。一般情况下都是找完暗娼便走人，很少有过夜的。”
一听“羊皮”两个字，秦默的神经猛地一紧，情急地催促李钰：“往下说！”
李钰说：“目前情况就是这些，办案人员还在现场，有情况会随时报告。”
正说着话，李钰的电话响了，刚一接通，电话那边就传来声音：“李队，我们又抓获六个卖淫女，其中有两个……”
“怎么了？
“她们是吸毒者，身上藏有毒品。”
“什么？”李钰感觉好像被人敲了一闷棍，他很快将消息告诉秦默。秦默更是震惊。
“你现在马上回去，突击审查那个老板，注意，一定要做好保密工作。”
李钰领命而去，秦默忽然觉得有点喘不过气。这消息太重要了，他再次想起沙漠边沿的那家农场，不知怎么，突然就将这两个地方联系到了一起。收羊皮的、回民、小四儿、卖淫女……如果事情真如他所想，这次挖出的，就不仅仅是公安内部的黑幕了……
远处，住院部跟门诊大楼交接处，郑源一根接一根地抽烟，浓浓的烟雾罩住了他的脸，使他看上去更加有了一层神秘。
审讯红玫瑰旅店老板朱三强的工作连夜展开，在强大的攻势下，朱三强终于崩溃，再也顶不住了。他承认，他跟小四儿认识，以前还是拜把子兄弟，两个人是在监狱里结下生死之交的。
朱三强是青海人，当年因为挖金子，在肛门里私藏了“金猴子”(一种形状酷似猴子的砂金)，被金掌柜发现，毒打了一顿，被关在金掌柜用来惩罚不忠实的沙娃的地牢里。后来跟几个淘金的沙娃一起逃出来，想用炸药炸死金掌柜，却被金掌柜雇的打手发现，差点丢命。逃出被称为夺命谷的双龙沟后，在一座县城抢劫，后被送进监狱。本来判了三十年，是小四儿想办法把他提前弄出来的。出来后先是跟着小四儿混，后来小四儿给他开了这家小旅馆，让他挣点钱，娶个老婆。开了一年，生意清淡，没法维持，他不想干了。没想小四儿给他领来了一个叫红红的女孩，说可以做那种生意，上面都打点过了，不会有危险。这一做，就把红玫瑰做得有了名气。现在每天的收入不下一千，而且还能白玩几个小姐。
问他小四儿的事，这家伙吞吞吐吐，不肯多说。只交代小四儿昨天是来过，没跟他说话，径直进了红红的屋子，天亮翻起身又走了。他说小四儿的事他从来不问，不敢问，别看小四儿对他好，但乱问小四儿会很不客气的，割了他的舌头也说不定。道上的弟兄们都知道小四儿的脾气，除了他自己说，没人敢多问一句。
这一点李钰信。
红红的交代也是如此。昨晚，小四儿是天黑时摸进来的，当时她刚接完客，小四儿一脚踹开门，将正在提裤子的嫖客一脚踹出去，倒头便睡。睡醒后他说要打电话，将她支走了。睡了一夜小四儿一句话也没跟她说，早晨临走时，小四儿突然说：“收拾你的东西，离开三河，到别处混日子去。”
红红流着鼻涕，泪眼巴巴地说：“我现在这个样子，离开红玫瑰，哪里还肯要我？”
她说着便打出一连串的哈欠，后来又跟李钰要粉。李钰喝了一句，红红扑通跪到地上，求道：“求求你，给我吸一口吧，吸了你让我干啥都成。”
看来，朱三强跟红红的确不知道小四儿的行踪。但可以断定，小四儿早上出去一定是见刘玉英。那么，他跟刘玉英之间，到底有什么交易？刘玉英对小四儿，又知道多少？
这一切，都得等刘玉英脱离危险后才能得知。
刘玉英在施行完大面积头颅手术后，人还昏迷着，能不能挺过来，医院也没有绝对的把握。
情况看起来，并不是十分的乐观。
潘才章接到一个陌生的电话，要他立即停止童小牛和刘冬之间的恶作剧。“我想你闹够了，再闹，就怕你收不了场。”对方用威胁的口气说。
“你是谁？”潘才章一怔，他感到对方很有来头。
“我是谁不用你管，现在该管好你自己，记住了，想办法放刘冬走。他再关下去，会是你的一个大麻烦。”
对方说完就挂了，潘才章本想查号码，对方居然隐了号。“妈的！”他骂了一声，扔掉手机，在办公室里踱来踱去。
这个刘冬，真是个祸害！潘才章真是后悔，当初跟上老黑认识那个姓彭的简直是个愚蠢透顶的错误。本来他想，找个时间让姓彭的把东西拿走，大家你不欠我我不欠你，彼此两清。没想姓彭的是个白眼狼，他说：“我彭某人送出去的东西，就没打算收回，就跟我说出去的话一样。”
“你什么意思？”潘才章心虚地问。
“什么意思？潘所长，你我都是场面上混的人，应该很清楚场面上的规则，有些话我不想说第二遍，还是请潘所长好人做到底，快把我妻侄弄出来。”
“你在威胁我？”
“不敢，嘿嘿，谁敢威胁你潘大所长，不过，三河这地方，说大也大，说小也小，潘所长如果不相信，那我们就走着试试？”
姓彭的说完这话没两天，潘才章老婆上街买菜，斜刺里突然冲出一摩托车，将一灌健力宝泼在他老婆脸上，扬长而去。他老婆吓个半死，几天都缓不过神来。想想也真是后怕，如果那不是健力宝，而是硫酸什么的，情况将会怎样？
潘才章心虚了，他开始四处活动，想尽快把刘冬弄出去。但是，眼下的公安局，风向突变，潘才章这条线上的，都开始自危，头缩得一个比一个厉害。谁也不肯在这种时候铤而走险，并且劝他也收敛收敛，观观风向再说。潘才章一肚子怨气，难道他不知道收敛，可收敛得了吗？
他把情况说给姓彭的，姓彭的倒没逼他，也表示能理解。潘才章刚松口气，姓彭的又说：“不过，刘冬要是在里面少了一根头发，我可要问个明白。”
没办法，潘才章跟王副商量半天，打算将刘冬跟童小牛分开。谁知刘冬也不是个好惹的主，硬是给潘才章找不自在，不论王副怎么说，就是不肯出那个囚室，像是跟童小牛较上劲儿了。童小牛呢，也让刘冬给激起来了，公开嚷，敢把老子跟刘冬分开，门都没有！谁要是活得不自在，就来分分试试。潘才章里外不是人，一怒之下道，就把这两个杂种拴一个槽上，踢，让他们踢，一个踢死一个才好！
这以后，那间囚室天天传出打斗声，忽儿是童小牛将刘冬打得喊娘，忽儿又是刘冬将童小牛打得叫爹。狱警也是习惯了，加上这两个人又都有来头，只要不出人命，谁也懒得管。
消息传到老黑耳朵里，老黑打电话质问：“到底怎么回事儿？”潘才章冲电话就骂：“老子是共产党的看守所所长，不是你童家的看门狗，以后少拿这口气跟我说话。”老黑把话传给童百山，童百山很大度地说：“以后这种事你少掺和，免得人家说我们干扰执法。”见老黑眨巴眼睛，童百山又说：“也该让他受点教训了，记住，没我的话，谁也不能往里送东西。”
童百山一不施加压力，潘才章胆子便大起来，索性恶作剧般放开让童小牛跟刘冬斗，斗得越凶越好，斗得越凶人们才不会拿以前那种眼神看他潘才章。
没想，刘冬跟童小牛还没斗出个所以然，他潘才章的难处便来了。
潘才章在屋里转了很久，仍是想不出这个神秘人是谁？他相信不是姓彭的，姓彭的如果有要求，一定会赤裸裸说出来，用不着玩这种把戏。也不会是童百山那边的人，那边的人不会无聊到让他放刘冬出去。忽然，一个人影跳出来，把潘才章吓了一跳，妈呀，是他？不会吧？再一想，是，一定是。
潘才章一屁股瘫在椅子上，半天透不过气来。
晚上，潘才章悄悄来到一个地方，等他的是检察院一位科长。不是上次那位，上次那位已经断了联系，特殊时期特殊策略，谁都很敏感，谁也怕担风险。这位，算是老朋友，老相识，这么说吧，铁杆子，一条道上的。
两人刚坐下，潘才章就急急地问：“最近风声是不是很紧？”
对方沉默了一会儿，忧心忡忡说：“是不大对头，马其鸣跟秦默，神神秘秘的，好像要闹腾点事儿。”
“那……动作大不？”一提秦默，潘才章就心虚，可惜这阵子他的信息很是闭塞，越想知道的东西越是没法知道。
“暂时还说不准，这次不像上次，外界一点儿响动也没，不过从进去的几个人分析，情况可能不大好。”
“你是说……？”
对方叹了口气，说：“吴水县的李欣然进去了，说是受贿，可检察院除了成名杰，别人都插不上手。听说案件直接由马其鸣负责，这不大正常。这应该是纪委管的案子，马其鸣凭啥要插手？”
潘才章吸口冷气，李欣然进去的事他知道，他跟王副说起这事时，还坚持说是受贿。现在看来，是他脑子太简单了。
“还进去了几个，但具体情况谁也打听不到。这一次，他们把保密工作做得滴水不漏。”对方说这话时，脸上是掩不住的沮丧。潘才章看到了事情的严峻性，不过他强撑着，极力缓解自己的神经。对方没等他发话，接着道：“老潘啊，有句话不知当讲不当讲，不过看在你我多年的分儿上，还是早做准备吧，免得突然有一天，让人家搞个措手不及。”
潘才章心里腾一声，他最怕对方说出这种话来。斗争了好长一会儿，还是颤着声音问：“难道……他……就没一点儿对策？”
对方不吭声了，谁都清楚那个他是谁，可多少年来，谁也不曾讲出来。也许这就是一种默契，一种能成为朋友所必需的默契。过了好长一会儿，对方才说：“老潘啊，有的时候我们不能指望别人，你懂我的意思不？”
“指望不住啊……”潘才章发出同感。
当天晚上，潘才章便开始了行动，自保行动。他把屋子翻了个遍，所有藏秘密的地儿都翻了过来。老婆在床上大声尖叫：“潘才章你神经啊！深更半夜的。”
“夹住你的嘴！”潘才章恶狠狠地道。
做完这些，潘才章在沙发上坐到了天亮。
他睡不着，真是睡不着。一股没来由的怕彻头彻尾包围了他，这一次，真是不一般啊！
第二天早上，潘才章心力交瘁地迈着无力的步子去上班，刚拐过什字，便看到两个行踪神秘的人朝他走过来。潘才章还在疑惑中，对方已一前一后逼住他，问：“你是潘才章吗，请跟我们走一趟！”
消息很快传到百山集团。童百山正在跟深圳万业投资集团的代表商谈投资的事，副总老黑急慌慌跑进来，耳语了几句。童百山黑下脸，跟客商代表说了声对不起，跟着老黑走出来。刚进自己的办公室，童百山便问：“你说的是真？”
“千真万确，早上刚上班，人还没进办公室，就被带走了。”副总老黑像是发誓一般。
“是检察院还是公安局？”
“姓王的说不清，只说是让他们带走了。”老黑结巴起来，这人最大的毛病便是一遇事就结巴。
“屁大个三河市，让谁带走都搞不清，他是吃什么长大的？”童百山几乎是在吼了。的确，这种时候，办事还是这个样子，他能不吼吗？
老黑吓得一阵抖，这是多少年来童百山第一次这样吼。去年车光远闹腾事儿，童百山都没这么吼过。过了一会儿，老黑颤惊惊地问：“要不，我再去打听打听？”
“打听个头，都是一群废物！”童百山说着便抓起电话，是他平日很少用的黑色保密机。电话刚一通，童百山便问：“人是谁带走的？”
“那边说，还没搞清楚，正在查。”
“有消息马上通知我！”童百山叫完，人便成了另一个样子。看得出，潘才章出事对他震动不小，尤其到现在还不能断定带人者是谁，问题就越发复杂。他甚至想，会不会落到安全部门手里？
转眼之间，他便否定了这种想法。荒唐，姓潘的跟安全部门有什么瓜葛！准是马其鸣玩的把戏，这个人——他恨恨地打断思路，转身跟老黑说：“马上传我的话，见着小四儿，就地灭口！”
灭口？老黑不敢相信地盯住童百山，心里直纳闷儿，这事跟小四儿有啥关系？
“去呀！还傻着做啥？难道要等我们全进去了才下手？”童百山已完全成了惊弓之鸟，他的样子吓坏了副总老黑。跟着他这么些年，老黑从没见他失态过。其实老黑压根儿就不知晓童百山做过些什么，更是搞不懂他脑子里那些怪诞的想法。老黑充其量也就傀儡一个。
老黑走后，童百山平静了会儿自己，等他再次走进会议室，脸上已是镇定自若，甚至谈笑风生，一点儿看不出刚才经历了什么。
这天的会谈不欢而散，童百山突然对以前作出的承诺来了个大推翻，说经过再三论证，觉得做出的让步太大，这样项目既或引进来，百山集团的受益也会大打折扣。他的反常令深圳方面大吃一惊，想不到仅仅几分钟，童百山就能作出如此不可思议的决定。
要知道，作为投资方，深圳方面不是找不到理想的合作伙伴，只是念在三河高层多次招商的分儿上，才答应跟百山集团谈。谁知百山集团如此毁约？
送走客人好久，童百山还把自己关在办公室里，他在想，这步棋下得是不是太过冒险？要是上面追究起来，到底该如何作答？
还未等他想好答案，市委的电话便到了。打电话的是市委常委、副书记孙吉海。“你搞什么名堂，这么大的事，说毁约就毁约，你把市委当什么了？”孙吉海显得很恼火，这项目是他一手抓的，突然毁约，令他很是震惊。童百山懒洋洋地说：“对方条件苛刻，我接受不了。”
“一派胡言！”孙吉海骂完，啪地挂了电话。紧跟着，电话又叫了起来，这一次打电话的是孙吉海的秘书，让他立即到市委，当面向孙副书记汇报。
童百山不能不去，还好，他到孙吉海办公室时，孙吉海的火已消了一半。“怎么搞的，主要条款不是早已谈好了吗？”
童百山慢条斯理地说：“崩了，我是没这个能耐，你找别人谈吧。”
“你？”孙吉海这才意识到，并不是谈判出了问题。“好啊，老童，你跟我玩这一手。”
“孙书记，你可别乱想，我童百山向来明人不做暗事。”
明人？孙吉海牙齿咬了几咬，把要说的话吞咽进去。这个时候，他已清楚，自己处在了什么位置上，童百山这一手，其实就是冲他来的。他真是后悔，当初要把这个项目交给百山集团。这项目是他跟省委保证了的，也是在市委常委会上拍了胸脯的。接下来，他要考虑的是，怎么跟市委和省委解释？
童百山冷冷地盯住孙吉海，他倒要看看，这出戏接下来该咋演？
夜，漆黑一片，风从遥远处刮来，洗劫着城市的各个角落。朱牤儿躲在一家废弃工地的窝棚里，抖着目光朝外张望。
朱牤儿是下午收工时突然发现独狼的，劳累了一天，朱牤儿有气无力地往回走，甚至连饭也不想吃，就想回工棚好好睡一觉。忽然，工地一角闪出三个陌生的身影，神色诡秘地往工棚里去。朱牤儿一惊，那不正是独狼吗？几乎同时，独狼也看见了他，脚步飞快地朝这边移来。朱牤儿暗叫不好，借着工友们的掩护，很快缩回到工地上，此时的工地已保护不了他了。情急中穿过密密匝匝的钢筋，奔到已经竣工的三号楼，楼下正好有辆自行车，是送牛奶师傅的。朱牤儿夺过车，骑上就跑。出了工区，他看见一辆公共汽车，刚扔了自行车，就见独狼他们的脚步已追了过来。朱牤儿不敢怠慢，掉头就往一居民区跑。借着暮色的掩护，他在曲曲折折的巷子里奔了个把钟头，才算逃开独狼他们的追杀。
真是活见鬼，无论他逃到哪家工地，独狼的脚步总会跟来。一想曾在吴水汽车站差点儿让独狼一刀捅死的情景，朱牤儿吓得尿都要出来了。天啊！我该咋办，这么躲躲到哪一天？在废旧的工棚里藏了个把钟头，朱牤儿边朝外巴望边乱想，这个地方还是不太保险，独狼的鼻子一定能闻到，跟他一起的那两个是啥人，怎么老是阴魂不散？
天愈发黑了，朱牤儿又怕又饿，肚子里像是一窝老鼠在打架，咬得他直想把这个叫肚子的东西挖掉。必须得吃一点儿，不然连跑的力气也没。我不能等死。朱牤儿边给自己打气边试探性地往外走。这时候街上的路灯还亮着，路灯下卖烤肉的、卖馄饨的还没收摊，朱牤儿忍不住肚子的叫唤，摸了摸口袋，发现还有五块多钱，就朝卖馄饨的妇女走去。卖馄饨的妇女打量他一眼，见又是一个皮包骨头的民工，有点扫兴，转身朝另一个方向吆喝。朱牤儿只望了一眼馄饨汤，口水便哗啦啦泄了下来，抹了把嘴，说：“下……下一碗。”
碗字还没落地，对面烤肉摊的两个人刷地抬起了头，妈呀！朱牤儿拔腿就跑，边跑边骂自个儿，你个笨猪，你个短命鬼，咋就偏偏跑这儿吃啊！
朱牤儿慌不择路，或者，他早就想好要往哪儿跑，等他大汗淋淋跑到病区时，追他的步子迫不得已停了下来。他不敢松气，穿过长廊，径直就往前几日偷偷看好的那间病房跑。快到病房时，正好跟出来接电话的李春江撞上了。朱牤儿猛地抱住李春江的腿：“救救我，救救我，他们要杀我啊！”
李春江再也没理由沉默了。如果他还沉默，就实在对不住这一腔血性。而且，今天白天，他接到郑源电话，说苏紫家又被抄了。当时苏紫不在，家里只有她婆婆跟三岁的女儿，歹徒将她婆婆捆起来，差点把孩子吓出病。这帮畜生，真是太猖狂了！听完朱牤儿的哭诉，李春江再也按捺不住，当下给马其鸣打电话，要求立即回三河，投入工作。马其鸣这时还没睡，跟妻子梅涵刚刚在电话里亲热完，心里正热着哩。李春江的这个电话，让他越发兴奋，想了想，又把电话打过去，问梅涵：“北京那边联系得怎么样了，能不能尽快将叶子荷送过去？”
梅涵纳闷儿地问：“老公，深更半夜的，怎么突然想起别的女人了？”
朱牤儿从看守所拿出的东西，的确十分重要。上面清楚地记录了童小牛、潘才章一伙这些年收受钱财，设法从看守所、监狱等往外捞人或串通供词抵抗法律制裁的犯罪事实。单是上面记录的，就有三十二人！李春江仔细研究了一番，这三十二人中，属于非法串供的十八人，重罪轻判的六人，找人抵罪者达八人！
他们收受的好处费、辛苦费高达二百六十多万元！
马其鸣和秦默都惊住了。他们怎么也不敢想，这伙人有如此大的能耐，敢在法律眼皮子底下玩如此偷梁换柱的游戏！更可怕的是，除了童小牛、阿黑和潘才章、王副这些人外，还提到了十多个公检法系统牵线搭桥的人，其中有个代号叫老二的，来头十分可怕。
怎么办？秦默跟李春江目光齐聚在马其鸣脸上，一下子牵出这么多人，而且又都是公检法系统的，真是棘手！马其鸣脸色阴郁，情况比他想的糟得多，也重得多。这些跟童小牛、潘才章联系的，充其量只是一些跑腿报信的，真正掌握权力敢于拿权力交易的人，一定躲在幕后，这要是真挖出来，怕在全国也是绝无仅有的爆炸性新闻。
这才是典型的司法腐败啊！马其鸣真是不敢想下去。
“要不请示一下袁波书记，听听他的意见？”秦默说。
“不能请示！”李春江忽地阻拦道。
“哦？”马其鸣不解地将目光对住李春江，李春江的话让他倏地起了警觉。
“你什么意思？”秦默也有点莫名其妙，不过他没往别处想。
“这件事……有……有疑问。”李春江吞吞吐吐，像是有什么隐情不便说出来。
秦默意识到什么，目光从李春江脸上移开，默然垂下了头。
“说吧，有什么想法，尽管说出来。”马其鸣说道。
李春江仍是吞吐着，不说。
秦默忽然来了气，狠狠地瞪住李春江：“我走，我走了你跟马书记单独谈！”
“老秦！”马其鸣制止住秦默，他知道，李春江是对秦默有看法，当初在李欣然的问题上，秦默是出面保过李欣然，还跟李春江发过火。但这都是过去，眼下就他们三个人，再不能互相怀疑，互相拆台，必须放弃前嫌，精诚团结才行。
“春江，你也不要多想，老秦对自己的过去也是很后悔，当初也怪不了他，人嘛，谁没个三亲四朋，一时之间，是很难割舍下那份情的。”
马其鸣替秦默说了许多，说得秦默都有点脸红。李春江这才犹豫着说：“不是我不相信秦局，这件事，我还不能确定，但现在就去请示袁波书记，我怕……”
“怕什么？”
“老秦，你知不知道袁波书记有个侄子，打小就在他家住？”李春江对着秦默问。
秦默想了一会儿，忽然问：“你是说袁小安？”
“对，就是袁小安。”李春江点头。
“这事跟他有什么关系，小安不是那年无罪释放了吗？听说他现在在省城搞建材生意，怎么了，你听到了什么？”秦默尽管问得轻松，可心里，却不由地吃紧。
李春江再次犹豫了会儿，说：“这事我也觉得蹊跷，可朱牤儿跟我说，他在看守所时，听到童小牛他们提过这个袁小安，后来在省城，有次他撞见袁小安跟独狼在一起。朱牤儿在省城的藏身地点，就是袁小安帮独狼打听的。”
“胡扯！”秦默不相信地说，“朱牤儿怎么可能认识袁小安，定是这小子神经受刺激，瞎掰的。”
“不是，”李春江道，“朱牤儿说的确实是袁小安。我在省城也见过袁小安，是跟郑源一起去见的，我分析，袁小安现在做的并不是建材生意，里面的名堂怕很值得怀疑。”
秦默跟马其鸣再次露出吃惊的神情。突然冒出个袁小安，真令他们不敢枉下结论。
“这事郑源也不大清楚，是我多了个心眼，悄悄调查的。袁小安暗中从事的，很可能跟毒品有关，这一点省城缉毒大队正在调查，相信很快会弄清楚。我担心的是，袁波书记可能也会搅进去。”
“你是说，那个老二？”
“不，老二肯定不是袁波书记，袁波书记的事，怕比这个老二还复杂。”
……
三个人忽然都没了话，屋子里的空气陡地沉重起来，谁都觉得心上压了个重重的东西，想搬，却又搬不动。
沉默了好一会儿，秦默忽然说：“对了，我想起来了，去年车书记让你查潘才章时，袁波书记找过我，婉转地跟我表示，想把你的工作动一动。当时我还说，自己退也不能让春江局长走，他一走，三河市公安就没戏唱了。”
话说到这儿，李春江才敞开心扉说：“其实，我的工作他们都已经想好了，进政法委，安安稳稳地坐办公室。是郑源，他不知怎么说服了袁波书记，才没动。”
“郑源？”马其鸣听得越发糊涂，怎么又扯出吴水那个县委书记了？
“哦，”秦默和李春江同时哦了一声，跟马其鸣说：“郑源跟袁波书记关系密切，这一点三河市的干部都清楚。本来年初，郑源就要提拔到市委副书记的位子上，只是郑源突然变了卦，自己蹬住腿不来，这事才放下了。”
马其鸣似懂非懂地点点头，话题又回到袁小安身上。李春江说：“就目前掌握的情况，袁小安肯定跟童小牛一伙有牵扯，还有那个独狼，也很可疑。我原来以为，他只是童小牛的爪牙，但从他追杀朱牤儿这件事上，又觉得不是。如果我判断的没错，童小牛一伙现在最想除掉的，不是朱牤儿，是小四儿。可为什么独狼偏偏要咬住朱牤儿不放？”
朱牤儿到底说过没，他跟袁小安有什么瓜葛？他怎么能认识袁小安？秦默还是觉得朱牤儿的话不可信。长期跟这些人打交道，秦默就有了一种无意识，总觉得这些人信口开河，啥话都敢跟你瞎编。在过去好几个案子上，他就吃过这种亏，让一些子虚乌有的假线索弄得团团转，到头来才发现，这些乡下来的受害者最敢拿想象力说话，天上地下的都敢说。
“这事我还没来得及问，不过，我相信朱牤儿这次不会说谎，这孩子也够苦的，妹妹死了，自己又几次险些死在独狼手上。”说着，李春江心里的同情便漫到脸上，朱牤儿的遭遇的确给他触动很深。幸亏这年轻人机灵，腿又跑得快，要不，又该多出一条人命。
“好，接下来我们分头行动，春江你尽快搞清楚朱牤儿。老秦你负责收审王副。对童小牛，我们也不采取动作，就让他关在看守所，看下一步还能引出什么。”
马其鸣话还没说完，秦默打断他问：“对了，你还没告诉我潘才章的去向，到底是谁把他带走了，怎么这事连我也给蒙了？”
马其鸣神秘地一笑，说：“暂时还不能告诉你，记住了，在我这儿，有些事得保密，可你们不许，必须有啥说啥。”
秦默有点不甘心，嚷：“这不公平。”说完又觉失言，嘿嘿地笑笑。
朱牤儿现住在三河一家宾馆，由专人照看。经过两天多的休息和调整，已从惊吓和饥饿中缓过神来。日子跟日子就是不一样，想想两天前还在工地上受罪，朱牤儿心里真是百感交集。
陪他的是一名叫马才的警察，很年轻，警校毕业不久，刚分来时在李春江手下做内勤。小伙子人很机灵，也本分，李春江对他印象不错。
两天的短暂接触，马才好像已对朱牤儿有了看法。朱牤儿表面上落魄、潦倒，很值得同情。但你真要同情他，又觉得不是那么回事儿。昨天晚上，朱牤儿不停地问马才：“公安局到底有没有奖金，听说现在报案都能拿奖金，案越大奖金越高。”马才说不知道。朱牤儿说：“你是警察，这事咋能不知道？”马才被他问急了，随口说：“可能有一点儿吧，不过具体数目是多少，我真的不知道。”朱牤儿看上去有点扫兴，过了一会儿他又问：“李局长到底在公安局有没有权力，说话算数不？”这话问得马才惊起了眼神。朱牤儿笑笑，蛮不在乎地说：“都说三河市公安局吴达功说了算，我就是想问明白，到底李局长权大还是吴局长权大？”
“你问这些干什么？”马才的目光已不像先前那么同情了。
“没事，这不闲着嘛，跟你随便说说。”朱牤儿讪讪的，很显然，他是想知道答案的。
马才的任务只是看好他，照顾好他的生活，再就是负责他的安全。别的，李春江没交代，马才也不敢多事。所以朱牤儿问他什么，他都尽量回答不知道。可朱牤儿不但喜欢问，还喜欢讲。大约是觉得现在安全了，没人敢追他、杀他了，话便多起来，多得近乎令马才烦。他忽儿跟马才讲看守所的事，忽儿又讲怎么几次从独狼手里逃命。有次他险些要把独狼放倒了，可惜又没放倒。见马才瞪眼，他怀疑马才不信，强调道：“别看独狼凶，其实要是真干起来，怕他还不是我对手。不过这家伙手下有人，人多你就没办法，就得逃。”他说。
“哎，听说独狼有个弟弟，就是死在看守所的，这事儿你知道不？”朱牤儿问。
“不知道！”马才狠狠的，口气已很不友好了。
“也有说不是死在看守所，好像跟你们警察有点关系。”朱牤儿想哪说哪，一点儿不在乎马才的神情。马才只好打断他，说：“有啥话你等着跟李局说，我们有纪律，不能跟你多谈。”
“看你这人，说说话有啥了不起，纪律还能管住人的嘴？”朱牤儿很不高兴，不过接下来，他的话少多了。
等到真要他说话时，朱牤儿却支支吾吾，说不出几句。李春江也有同感，接触了几次，他发现，朱牤儿的眼神飘飘忽忽，在跳，在闪。说的话也随着眼神，东一句西一句，让人摸不住头绪。这时候李春江才相信，秦默说得没错，跟这些人了解情况，还真得小心。
“朱牤儿，你好好想一想，到底见过袁小安没？”
“见过，咋没见过呢，我保证。”
“哪儿见的，什么时候？”
“省城，他跟独狼喝酒，不，是喝完了，他们要分手，正好让我给看到了。”
“这话你说多遍了，我是问，最早你是哪儿见的袁小安，你又怎么知道他是袁小安？”
“这……”朱牤儿一阵犹豫，过了一会儿他抬起头，问李春江，“我要是说了，你们不会告诉他吧，这可是大秘密呀！”
李春江哭笑不得，他真是想不到，这个深夜扑到他脚下求他救命的农民工，怎么处境稍稍有点好转，就变得不像他自己了。
“朱牤儿，我不是请你来住宾馆的，应该说什么，我想你自己清楚！”李春江加重了语气，表情也一下严肃了。朱牤儿果然有点怕，结结巴巴地道：“我……我是在卖血的时候，见……见过袁小安。”
据朱牤儿回忆，第一次见袁小安，是在小四儿请他吃过饭后。那天从餐馆走出来，小四儿又带他到商场买了套西装，穿在身上不伦不类的，朱牤儿自己都觉得别扭。小四儿怕他反悔，要带他到宾馆签合同，签了合同谁要敢反悔，就到法院打官司。一听打官司，朱牤儿有点怕，心想不去了，还是卖血保险。可他又舍不得小四儿说的那笔钱，那可是笔大数目，是他朱牤儿打一辈子工都挣不来的。就这么犹豫着，脚步子一轻一重，跟着小四儿，到了宾馆。那是朱牤儿人生头一次走进宾馆，感觉天旋地转，新鲜得了不得。正四下瞅着，小四儿拽了他一把，恶狠狠地道：“瞅啥瞅，眼睛再不老实，让你当瞎子。”朱牤儿不敢了，很老实地跟着小四儿进了屋子。
是308号，朱牤儿记得很清楚，进门时他清晰地看见，门上标着房号的铜牌牌发出一种光，耀眼、夺目，是乡下的他从没见过的。他打心里记住了这个308，心想，有天自己也能住上这样的宾馆，那该多美。
签合同其实就是让朱牤儿写一张保证，保证按小四儿说的做。小四儿丢过来一张纸，像煞有介事地说：“写，按我说的，全写上。”朱牤儿这时才感到小四儿的可怕，这种可怕一半来自小四儿的威风，另一半，来自朱牤儿对这种环境的恐惧。他战战兢兢地提起笔，小四儿说一句，他写一句，就跟写卖身契一样，还没写完，头上的汗便雨点一样往下落了。
那天小四儿赏过他一根烟，一根好烟，肯定值不少钱。是在他写完后，小四儿大约觉得满意，从茶几上拿起香烟，丢给他一根。朱牤儿吸了一口，便有些舍不得吸下去。他可怜巴巴地盯住小四儿，说不清盯他做什么，就觉得有好多话想跟小四儿说。另一个心里，又盼着快快离开，再也不来这种地方。
这时候，里间走出一个人，高个，皮肤细白，长得特有形，看上去像个电影演员。小四儿热情地叫了声袁老板，这声叫朱牤儿记住了。他对这里的每一个人都怕，都敬畏，也都想跟他们扯上点关系，所以他想记住他们。姓袁的老板望了他一眼，有点鄙夷地哼了一声。小四儿便将他打发开，告诉他下次见面的时间和地点。
后来他在看守所，听号子里的人说起过这个袁，那些跟童小牛一条道上的，好像一提这个袁都很敬畏，多连一个字也不敢说。朱牤儿便越发好奇，直到他在省城看到姓袁的跟独狼在一起，他才确信，姓袁的真不简单。
朱牤儿说完，李春江又问：“你在看守所听到过些什么？”
“多，真的多，一时半会儿的，我想不大起来。”朱牤儿说话时，眼睛始终盯着李春江手里的香烟。李春江本来已戒了烟，这些天心里乱，不知不觉又抽上了。见朱牤儿馋，便丢给他一根，要他继续想。
朱牤儿猛吸几口，问李春江想听什么，荤的还是素的？
这句话把李春江气得，真想抽他两个嘴巴，“捡姓袁的说！”他喝了一声。
“没有了，这个姓袁的，是没人敢轻易说的。”
李春江忍不住地沮丧，折腾来折腾去，就这么点线索。他警告朱牤儿，如果有啥隐瞒着不说，后果由他自己负。朱牤儿像是很害怕，但再怎么问，他还是坚持说没有了。
没办法，从朱牤儿身上，显然再找不到有价值的线索。李春江叮嘱马才：“好好看住他，这家伙有点不老实。”马才略显担忧地说：“这人可靠不，我咋看着他不像个好人？”李春江说：“甭管他是好人还是坏人，他现在是我们的保护对象。”
说完，李春江匆匆离开宾馆，他急着要跟季小菲见面。
李钰没白费神，总算跟踪到了小四儿。
这天下午，他来到病房，猛发现沉闷的病房里多了股清香，眼一扫，就见刘玉英床头多出一盆康乃馨。赶忙问护士：“花是谁送来的？”刚刚接班的小护士说：“是一位先生，托她将花送给刘女士。”
“人呢？”
“刚走。”小护士有点胆怯地望住李钰，不知道做错了什么。
李钰顾不上多问，几步追下楼，就见小四儿刚刚钻进一辆车。他跳上一辆出租，命令道：“跟住前面那辆车。”
黑色奥迪在城里兜了几个圈子，最后停在三洋大酒店。小四儿大模大样地下了车，朝后望了一眼，大步朝酒店走去。坐在车里的李钰直感叹，这哪像个逃命的人，分明就是黑社会老大，或是前来投资的款爷。你瞧那做派，笔挺的西装，油亮的皮鞋，头发朝后梳着，上面泛着亮光，手指上的金戒发着闪闪的光芒，一副大墨镜遮住半个脸，那份洒脱劲儿，哪是他一个警察能比得了的。等小四儿进了大厅，李钰也跳下车，装模作样跟了进去。
三洋大酒店是三河市数得着的高级场所，合资企业，除了每年开两会，抽李钰他们来搞内勤，平日，脚步是很少到这儿的。为了大力发展三河经济，优化三河市的投资环境，市上作出一个软规定，对包括三洋大酒店在内的几家高级场所实行特殊保护，没有市上主管领导的批准，任何部门都不得随意骚扰这儿的客人。李钰佯装找人，跟前台打听到小四儿的房号，小四儿果真在这儿包了房，交了一个月的定金。这一点更加出乎李钰意料。为了不让小四儿有所察觉，李钰在小四儿隔壁开了房间，并很快将消息报告给李春江。李春江叮嘱道：“你先在那儿守着，我马上派人过去。”过了半小时，两个自称是江苏客商的中年男人在服务员的引领下敲开了李钰的房间。李钰一看，是重案组的老陈跟老曾。他将情况向二位作了交代，李春江紧跟着指示道：“既要火速掌握小四儿的准确情况，又不能打草惊蛇。”过了一会儿，老曾悄悄摸出去，半个小时后，老曾带来情况，小四儿住了有三天。据服务员说：“他脾气怪怪的，整天什么事也不干，就是睡觉，也没见有谁找过他。而且，他的房间绝不让服务员动，清理卫生也不许。”
李钰判断，小四儿一定是在等人，不然他不会这么无所事事地等在这。他要老曾和老陈二十四小时盯着小四儿，一有情况马上通知他。老曾笑笑，说：“这事你放心，我干了二十年警察，还没放跑过一个嫌疑人。”
老曾说的是实话，他是三河市公安内部有名的“千里眼”，当年跟踪西北毒枭马青云，他三天三夜没合眼，最后在一群赶集的女人堆里将化装成孕妇的马青云抓到，荣立了公安部二等功。可是这样的功臣，却被长时间排挤，直到李春江主管了重案组，才把他从二监调到了重案一组。
这些日子，三河市公安内部的变化令人兴奋，尽管李春江回来才短短几天，可形势明显比前一阵要好。好多像老曾他们这样的老将重又抖起精神来，主动跟李春江请战。李钰更是感到不敢松懈。
回到医院，见郑源在病房。李钰赶忙跟郑源打招呼，并向郑源说了刘玉英的情况。很可惜，刘玉英到现在还没醒过来。医生担心，她的脑细胞受损严重，怕有植物人的可能。郑源一言不发，他的样子比李钰更沉重。
李钰跟郑源已是很熟，自从在吴水，叔叔带他拜访了这位县委书记，两人的关系便像六月的天气，很快热起来。说不清为什么，李钰觉得跟这位能干的县委书记特有缘。以前在市局刑警队，他就听到不少关于郑源的传闻，说郑源是个实干家，从秘书到乡镇长，然后副县长、县长，一步步升到吴水的一把手，靠得不只是跟老领导袁波的关系，更主要的，是他过人的魄力和务实精神。他在吴水县龙山乡任乡长期间，足迹踏遍了该乡的山山水水，就连乡上一共有多少家五保户，门朝哪边开，都一清二楚。正是他提出在该乡养殖高寒尾羊，才形成了吴水养羊大县的新局面。吴水的这些年，他修公路，解决山区饮水，关停小煤窑，消灭无电村，干下的实事让人说不完。吴水农民年均收入翻了两番，财政状况由原来的全市倒数第一跃居到全市第二。这两年，他又放开胆子搞生态工业，使吴水工业状况大为改观。当然，也有人说他在吴水搞一言堂，排挤异己，培植亲信，特别是跟李欣然的关系，一直是吴水的热门话题。不管怎么说，李钰对郑源，还是很敬佩。特别是得知叔叔落难的日子里，这位当时很年轻的副县长不怕闲言，常常找叔叔聊天、下棋，帮叔叔从消沉中走出来，后来又鼓励叔叔开宾馆，等于是把叔叔从痛苦和麻醉中拉了出来，李钰的心情就更不一样了。
尽管李钰还不知道郑源跟刘玉英到底什么关系，但是，就凭他这样牵心一个下属，心里对郑源更是多了几分感动。他像安慰病人家属一样安慰着郑源，直到郑源脸上的阴云慢慢散开，才松了口气。
李钰将找到小四儿的事说给郑源。郑源哦了一声，眼神一亮，说：“他交代没有，那天刘玉英是不是去找他？”
“目前还没跟他接触，只是监视。”李钰说。
“为什么不抓他，这小子，枪毙一百次都不为过。”郑源愤愤的，关于小四儿，他了解得不比李钰少。有次聊天，忍不住就将小四儿跟李欣然的关系说给了李钰。当时李钰还很惊讶，认为小四儿没郑源说的那么可怕，现在，李钰已深信不疑。
“放心，这次他跑不掉，等时机成熟，会收拾他的。”李钰心里，也恨不得立刻将小四儿收拾起来，以报脱逃之仇。
小四儿的脱逃，给年轻的李钰造成很大心理压力，同时，公安内部的传言也使他的处境非常尴尬。前些日子，他几乎被传言压得喘不过气，心里更是感到对不起信任他的李春江和马其鸣。是马其鸣跟秦默分头做工作，才让他缷下了包袱。还好，工夫不负有心人，小四儿终于又处在监控之下。
他给自己暗暗定下目标，一定要亲手将小四儿送上审判台。
正说着，老曾报告：“小四儿出动了，开车往南湖庄园那边去了。”
“别惊动，我马上赶到。”李钰丢下郑源，直奔南湖而去。
夜幕下的三河市，平静中透着骚动，这座西北中型城市经过几年的发展，已展露出现代都市的特征。当然，繁荣和发展的背后，难免隐藏着污垢，望着街边红红绿绿的场所，李钰真是有种说不出的郁闷。身为警察的他，时常会生出砸烂什么的冲动。
南湖庄园是百山集团开发的特色小区，以时尚和前卫为标志，又称富人区，也算是三河市一大风景。车子刚驶上南湖大道，老曾便接连打来三个电话，告诉他小四儿下了车，往小区走，像是朝二号区去。李钰催促着司机，同时让老曾在二号区花园边等他。赶到那儿，小四儿已没了影，老曾说他进了十八号楼。
“周围情况咋样？”李钰边问边观察四周，小区内静静的，透出富人区特有的宁静与安逸。老曾说都观察过了，没什么异样。
两个人往前靠了靠，借着花园的掩护，目光死死地盯住十八号楼。
十八号是复式小洋楼，建筑别具一格，楼房周围，是绿莹莹的草坪，乳白色的杆式吊灯映得四周一片通亮，边上的十六号和二十号是南方老板的私宅，至于十八号，两人还搞不清到底住着什么人。
大约半个小时，里面好像传出声音，李钰急着要往前扑，老曾摁住他，低声说：“别急，是在放音乐。”仔细一听，果然有毛阿敏的歌声传来。二楼的灯光忽明忽暗，实在搞不清里面在做什么。正纳闷儿间，就听有一声脆响传来，隐隐的，却很惊心。李钰按捺不住心头的那份急，如果小四儿有啥意外，这场戏可就全砸了。
“是摔杯子的声音。”老曾说。
李钰刚松口气，就听后面传来隐隐的脚步声，正要回头，一只大手已按住他肩头。还没等那人说出话，老曾一个闪，猛地伸手捂住来人的嘴巴，同时用目光示意李钰，让他留在这儿，这人交给他。
李钰倒吸一口气，要不是老曾眼疾手快，这下全暴露了。
正惊叹间，就见二楼的灯光刷地一灭，很快，门洞里闪出两个影子，两人像是刚吵完架，脸上还闪着愤怒。出了门洞，前走不远，一人钻进一辆车，走了。
李钰这下不只是惊了，怔在那儿，半天合不上嘴。
不会吧，难道真是他？
直到老曾跑过来，催促他上车，李钰还如做梦一般，惊恐中醒不过神。
“是保安，让我教训了一顿。”一上车，老曾便告诉刚才那个冒失鬼的身份。见李钰不吭气，老曾又问：“一同出来的是谁？”
“是……”
李钰咬了几次牙，还是没敢把那名字说出来。