迟小牧被杀的消息很快在东州传播开来。说什么的都有。有人说是情杀，有人说是仇杀，还有人说是被绑架后撕票了。中国的老百姓爱听故事，也善于编故事。总之，迟小牧作为东州市知名的房地产界大老板，和女儿一起被杀难免成为人们茶余饭后的谈资。
迟小牧和女儿被杀以后，有一个人公安局一直没找到，这个人就是胡艳丽。她神秘地失踪了，连冯皓也不知道她的去向。胡艳丽成了迟小牧和女儿被杀案的主要犯罪嫌疑人。
薛元清得知此事后，特意把冯皓叫到家里，逼问胡艳丽的下落，问迟小牧是不是她杀的？尽管冯皓预感到这件事一定与胡艳丽有关，但是面对薛元清的追问，他还是一概否定。
“冯皓，这件事闹得满城风雨，我看你已经不适合做我的秘书了，你自己选个地方吧。”薛元清很不客气地说。
冯皓半天没说话，他没想到鞍前马后伺候多年的老板这么绝情，他知道与薛元清的缘分到头了。关键时刻他只会保全他自己。
“薛市长，让我好好想一想吧。”冯皓心想，随便打发我不行，我要选一个合适的地方。“好吧。我给你一个星期的时间，想去哪儿，想好了，告诉我一声，我给你操作。”薛元清让冯皓离开自己的决心已定。
胡艳丽失踪一个多月了，市公安局一直没找到她的行踪。迟小牧的案子一直没有进展。肖剑负责这个案子，因为案件背景复杂，他承受了巨大的压力。
薛元清把冯皓安排到东州经济技术开发区管委会任副主任，这是冯皓自己提出来的，和外商打交道，他喜欢。
迟小牧的妻子悲痛欲绝，她住进了医院。我和杨娜去医院看她时，她从枕头底下拿出一封信递给我，她悲痛地说：“在小牧的书房里发现了这封信。雷大哥，是给你的。”
信皮是东州市政府专用的那种，牛皮纸的。我打开信，信中写道：
“雷默，当你打开这封信的时候，我可能已经被人害了。我有预感，人生苦短，我摸爬滚打这么多年，惟一值得欣慰的是交下了你这个好朋友。常言道，人生得一知己足矣。你是我一生的知己。如果我被害，凶手一定是胡艳丽，我知道我做了一些不光彩的事，但我良心未泯。我死后，请照顾我的父母、妻子和女儿，拜托了！你的文笔那么好，不要再做生意了，我们原本就应该做学问，却由于欲望误入官场和商场。把我的故事写到你的书里，让人们警醒，用你的笔去揭露腐败，还老百姓一个蓝天。永别了！小牧绝笔。十一月三十日。”
我读了小牧的信，心如刀绞，油然而生一种责任感。迟小牧本来可以做一名大学老师的，却成了爱情争斗的牺牲品；他本来有机会成为一名儒商的，却成了情人的刀下鬼。迟小牧的人生是可悲的，更是可怜的。而我却有一种喘不上气的感觉。我压抑得太久了，孤独得也太久了。周围的酒色财气四处泛滥，却惟独灵魂的痛楚受到忽略，这个世界逃避死亡并不难，而逃避堕落才是最难的。因为一个人即使堕落到底也都是缘于起飞的欲望。
我和杨娜离开医院以后，心情都很沉重。
“默，迟小牧一定是胡艳丽杀的吗？”杨娜不相信一个女人心地会如此歹毒。
“可能吧。”我含含糊糊地回答。
“迟小牧和胡艳丽之间到底发生了什么？”杨娜又问。
“案子破了就知道了。”
“这个女人也太狠毒了，连六岁的孩子都不放过。”
“这背后一定有惊天的原因。”我毫不怀疑这一点。
我和杨娜在马路上走了一会儿，她挥手打了一辆出租车。我们一上车，司机就开始骂：“我们在市中心住得好好的，非他妈的搞什么银街工程，逼着老百姓搬家，说是货币安置，给的那几个钱，只能在郊区买房子，孩子上学本来就早，这回搬了家，我老婆四点钟就起床做饭，孩子五点钟就出门了。时间都搭道上了。”
车行驶到市府大路过不去了，路被上访的老百姓给堵住了。
“前面怎么了？”我把头探出车窗问。
“这你都不知道？这些老百姓都是明珠花园的，这个花园才建成一年半，很多人都是贷款买的房子，因为银街工程，得给让道，要拆，补偿不合理，老百姓能不上访吗？”出租车司机气愤地说。