自从审判栗致炟那一天开始，黎明的心情就沉重起来。当他以审判长的角色与昔日的市长、眼前的阶下囚相对之时，内心涌动的酸楚与尴尬是无法言表的。他不忍心看到自己的老乡、少年时代的同窗、正踌躇满志施展抱负的栗致炟突然变成的囚犯身份。他已经很久很久没有坐在审判长的席位上直接办案了。也是想与栗致炟直接对话，就选了这种机会，光明正大地在大庭（审判庭）广众面前，与许多时日没有谋面的失去人身自由的栗致炟交流。那一天，当他看到原先的市长、自家的近邻，在法警的押解下，戴着手铐脚镣走进审判大厅的被告位子时，脑袋里顿时成为一片空白，原来活跃着的千言万语被眼前呈现的身影挤得不知去向了。有一段时间，甚至连正眼看看面前的被告人都不忍心。因为黎明与栗致炟太熟悉了，往日的形象一直占据在他的脑际，哪里会想到有如此的变换。当然，在那种场合，黎明只能是居高临下的审判长，栗致炟则是接受审判的犯罪嫌疑人。在半个世纪的生涯中，两个人的关系出现了空前的变化。当黎明完成了繁复的审判程序之后，一个现实的题目摆在面前，怎么判决栗致炟，死刑？死缓？还是无期徒刑？说实话，从感情上讲，黎明不想让栗致炟死。他在思索，以法律的概念，该怎样跟栗致炟量刑？这位有丰富办案经验的法官，遇到这起特殊的案子，他突然觉得困惑起来，先前倒背如流、运用自如的法律条文，一时间变得生涩了，模糊了。面对如何为栗致炟量刑定罪，他有点举棋不定，进而是模棱两可。无论判为死刑、死缓，还是无期徒刑，都有道理，都有法律条文支持，都合情合理合法。是啊，倘若一个人主观上想做什么，就能找到客观的理由，何况一个水平很高的人，特别是手握权力的人物，倘若想要做成自己想做的事，他会搜肠刮肚、想方设法地为自己的行为找到理论根据，然后，再以这种根据去包装自己的行动，以使自己实施的行为合法化。
在黎明心中，还有另一项标准，就是“人心”。几十年的办案积累，使黎明知道，接受任何一个案子之前，必不可少的准备工作就是“人心”。他所谓的人心，是一颗平静的心，公正的心，这种心态上升到高度叫“良心”。他以为，法官只有首先具备了良心，方能运用好法律，只有有良心的法官，才能公道待人、公平做事、公正办案。也正是有这一种标准，使黎明没有过早地为栗致炟量刑下结论。他清楚，在三人组成的合议庭中，自己的意见和倾向起着举足轻重的作用。正是这种缘故，在审判过栗致炟的当天夜晚，陆霖通过各种关系，突然走进市中级法院大楼，他知道院长黎明还在加班，院长办公室的灯光正明晃晃地亮着。是一位领导人物向黎明打了招呼，让他接见一下这个对钟南省颇有贡献的实业家。
陆霖走进黎明的办公室，他开门见山地道出自己的来意，希望黎明能高抬贵手，放栗致炟一条生路。并说，他愿意拿出上千万元人民币，捐赠给公益事业，其中包括法院系统正在倡导的预防未成年人犯罪的爱心活动。
黎明深深为陆霖的慷慨行动和仁义之心所感动。陆霖讲道，栗致炟做市长期间，曾支持过自己的事业，这种举动也是自己知恩图报，希望黎明院长能够理解。
黎明很是友好又很是真诚地对陆霖讲，自己也不愿意让栗致炟死去。不过，在法官的心中，这个世界上有两种东西是至高无上的，即良心和法律。它不仅是感情战胜不过的，且是金钱永远买不到的。请注意，即使是市场经济，并非所有的东西都能进入市场，生活中有许多东西是绝对不能买卖的。最后，黎明对陆霖说，请相信法官的良心，请相信我们的法律。其实，黎明的心中也是很矛盾的，自栗致炟的刑事案子发生以来，涌动的感情就一直在对他挑战，只是他在时时提醒自己，不能叫感情战胜法律。
他终于从百忙中挤出了时间，去看守所看看栗致炟，这个想法已有好久了。倘若再不去看他，可就真没有机会了。自栗致炟失去自由以后，他就想他，想以往的日子，两家住在对门，常常看到栗致炟夫妇出入的身影，常在门前楼道相遇的情景，一个手势、一声问候、一丝微笑，这些看来习以为常的举止，如今却变得无比亲切，无上珍贵，珍贵得一去永不再来。还有次数不多的两人品茗饮酒，两家人聚餐等等，黎明怀念这一切，希望还会有这种美好的时日。可是，一切都不再可能。多么熟悉的罗虹，她的身影，她的音容，怎么说走就走了！多么有风度的栗致炟，他的讲话、他的步履，怎么说犯罪就犯罪了！他的家里只剩下保姆刘嫂和女儿萌萌。黎明不想让小萌萌遭受更多的残酷的袭扰打击，好心的他已在远离汴阳一个疗养胜地安排了萌萌的生活，让刘嫂带她到那里度过眼下艰难的时光。萌萌的精神已经遭受打击，不能让她再看到更加惨痛的场面了。
黎明让司机把他准备的中华烟、水果和一箱盒装牛奶放到车里，他知道栗致炟在看守所难有烟抽，而他又有烟瘾；还有，他平时是离不开水果和牛奶的。他让刑事庭的庭长陪自己一道去看栗致炟。这位庭长在审判栗致炟时担任了审判员。
看守所在汴阳市东郊，早先的看守所在市区，环境、建筑、设施，都有许多不够规范、不合要求之处。这个看守所是去年才建成的，长方形的院落四周很是宽松空旷，高耸的设有电网的围墙显得威严阴森，院子中有两排平房，一间间的屋子里关着等候审判或是将要伏法的罪人。狱警无论是从房屋的后侧窗子，还是透明的屋顶，都能清晰地看到罪人在里边干什么。两排平房的前后左右，与围墙之间留有足够的空间，院里没有树木，没有花草，光秃秃的地面即使跑进个小兔小鸡，也让人一目了然。若从平房的号子里走出院子，其中须经过三道门岗，前两道门必须由狱警持专用钥匙才能开启。就在长方形院落的东北角与西南角，各自矗立着一座高高的炮楼，那建筑犹如鹤立鸡群，在低矮又宽敞的平房群体中，显得很不和谐。炮楼的高处站着持枪荷弹的武警战士，他们不分白天黑夜，倒着班地轮换上岗值勤，在岗的武警战士个个精力充沛，目不转睛，一分一秒都不松弛懈怠，使足气力盯着这片方阵。天色临近傍晚，雪亮的探照灯就将这方天地涂抹得与白昼一般明朗。
黎明的汽车开至看守所大门，早已迎候在门前的几个狱警就走过来，热情地与走下汽车的院长寒暄，引导着院长一行走进看守所，走入里边宽大的接待室，这屋子只有贵宾光临才打开。平时，像黎明这等级别的干部几乎是没有来探过监的。而栗致炟这等级别的囚犯，更是这些狱警以往没有遇到过的。狱警们得悉黎明要来探监，特地在接待室摆上水果、香烟，沏上好茶。当黎明坐在这里的木质沙发上时，狱警已押解着身着囚衣，戴着脚镣，铐着手铐的栗致炟走过来，在这空旷的地方，坚硬金属打造的脚镣，与水泥地面摩擦后发出的又沉又重又涩的怪叫声，透过敞开的窗子，传进了接待室，刺痛了黎明不平静的心。
栗致炟进屋了，两名狱警押解着他往临近门口的一张木椅边走。黎明迎过去，欲要与栗致炟握手，这已成为他的习惯。可是，他忘记了，眼前的栗致炟的双手却铐着金属手铐，面对走至身边的同仁老友，不知如何是好。黎明见状，不假思索地说，把手铐打开。两个狱警相互对视一眼，动作却跟不上领导的指示，眼睛中还有些为难情绪。还是那个看守所的负责干警开明，一边看着黎明的没有表情的脸色，一边对狱警道，还不快把手铐去掉，领导都指示了，快一点。
黎明已退回到他坐的沙发处，手铐打开了，他没再过去与栗致炟握手，松了手铐的囚犯顿时觉得轻松舒适多了，轻微地不自觉地活动了几下双手，十分动情地对黎明说：
“谢谢，谢谢黎大哥，这时候还能来看我！”
黎明示意他坐下，并指示狱警也为栗致炟倒杯茶水。接着，他打开带来的那条中华烟，刑事庭庭长帮他取出一包，拆封后将烟递给栗致炟，狱警就用打火机为他点烟。栗致炟深深地吸上一口，就很诚恳地对黎明说：
“谢谢，谢谢大哥，还为我带这么好的烟！”接着，他又连续深吸几口。
“怎么？这里不让吸烟？”黎明问。
“哪里能抽上这等烟啊！黎大哥。”栗致炟没敢对黎明讲，在号房里就不准他有打火机、火柴之类的东西。因为他是重刑犯人，狱警担心这类重刑犯会有自杀的可能，所以一切不安全的因素都要考虑到。
“这会儿你可以随便抽啦，栗致炟。”一个狱警对他讲，他指的是在这间接待室可以随便抽。
“生活呢，比如吃饭、睡觉，怎么样？”黎明关心地问。
“吃饭还行，只是睡觉，戴着这沉重的脚镣，太难受，老是睡不下去。”栗致炟道出近些时间的痛苦，自从双脚被铁镣拴住，他就没睡好过。以往住的是宽敞的卧室，睡的是舒适的床铺，哪里习惯这样的束缚捆绑啊！太痛苦啦！
“是啊！戴着这样沉重又坚硬的玩意儿，咋能休息好。”黎明附和着栗致炟的话说，同时他的面庞转向身边的狱警，“你们看看，到休息时最好把脚镣的锁打开，取下来，好叫致炟休息好。”
“黎院长，这样不中，我们这里有规定，只要戴上脚镣，一天二十四小时就得全天地戴，就是睡觉也得戴着。对不起了，黎院长。”
“唉，也是——那就换一副轻些的、小些的脚镣，中吧？”黎明对狱警说。
“对不起，黎院长，他戴的这副脚镣就不是重的那号，没有比这副脚镣再轻些的了。”
黎明听着狱警的话，脸上现出一种无奈。栗致炟接着说：
“能不能给我调个房间？我一个人睡觉习惯了，现在一个屋子里挤了五六个人，不习惯。”
黎明以同情的神态听着栗致炟的要求，然后又将目光转向狱警，示意狱警回答这个要求，他不再做栗致炟的二传手了。
狱警想，这个要求也不能答应，只是说，看守所条件有限，没有那么多房间。其实，这一点黎明是知道的，将栗致炟送进这里看守时就有交代，一定要有几个轻刑的囚犯陪他住一个号房，以防不测。当着栗致炟的面，狱警不好把真话全讲出来，还是黎明实在，就直爽地对栗致炟说：
“致炟啊！只好将就点了。眼下咱这处境，能与原来当市长时比？不能啊！致炟，他们看守所有他们的规定，只能委屈点了。致炟，你看，还有啥想法，有啥要求，跟我说说，能办到的，我给你办。”
听到黎明说出这样的话，栗致炟觉得不妙。他想，是不是已经决定了判自己死刑，立即执行，黎明是来与自己告别的吧。到这时刻，本已想通了的事，又不通了。本已打算死了算了，何必再受活下去的折磨。这些天，他确实这样想了。就是判个死缓，判个无期徒刑，在监狱中度过漫长的岁月，又有啥意思？人一死，就一了百了。可是，当他敏锐地觉察到真要死的时刻，又突发了求生的欲望，他不自觉地说：
“黎大哥！我真的没有救了吗？”
“致炟，今天咱不谈这个，你相信黎大哥，能为你办的事，大哥都会办的。说吧，还有啥想法，有啥要求？”
栗致炟一支接一支地抽着烟，他稍稍沉思一下，说：
“不该啊！不该！”栗致炟捶胸顿足，悔恨得近乎失态了。
“致炟啊！不是做大哥的埋怨你，你当初要把与弟妹的实情告诉大哥，会走到这一步吗？直到你去求你嫂子帮忙调解矛盾纠纷时，还没有说出实情啊！致炟。你那时要讲了实话，大哥知道劝你和弟妹和好已不可能，就会劝你们分开嘛，到了那步田地，分开有啥不好，分开后，你们各自有各自的新生活嘛，比弄到这一步强多了。”
“我是做官迷了心窍，怕说出来影响前程啊！黎大哥，这是我的实话啊！不就是担心做不成市长嘛！怕别人背后做文章（指做离婚之事的文章）。唉，现在想想，真没意思啊！自从进了政府当了官，就没轻松过，就没快乐过，一天到晚想的只是怎么做官，怎么升官，唉！”
“所以做什么事，说什么话，也只是围绕着怎么有利于当官做官升官去做了。凡不利于这种‘官念’的事，一律不做，是吧？”
“现在悟出来了，晚矣！黎大哥。”
“不过，还有许多人没有悟出来哩！致炟，你是过来的人了，想想，这样拼命地一心想着做官的人，他们的精神世界快乐吗？”
“唉，谁说不是呢，黎大哥，我要是一走，唉！心放不下啊！还有那么多事叫我牵挂——”
“别说没用的话，就说你有什么牵挂，有什么要求？”
“我这一走，萌萌呢？孩子很有天分啊！不仅数学拔尖，这姑娘悟性超人啊！我了解孩子，就凭她的天资，高中毕业，考上全国一流的大学没啥问题，唉，可是——我走了，孩子跟她爷，还是跟她姥爷，都不中啊！”
黎明知道，无论是萌萌的祖父，还是外祖父，都在小县城，那里的生活条件、教育设施，哪里比得上省城，叫萌萌去那里生活，对一个习惯优裕家庭的又很任性的姑娘，倘若转不好这个弯，再受到什么刺激，很可能改变萌萌一生的命运。这一点，黎明已经替栗致炟考虑到了，且有了自己安置萌萌的方案，他来探监，其中就有与栗致炟商量这件事的打算。
“萌萌的事我想了，你的担心不无道理。你要同意的话，我想叫萌萌跟着我，你嫂子和我都会把她当亲生女儿一样对待。我想过了，下一步把萌萌送到外地一家寄宿学校，甩掉咱这地方的环境干扰，肯定她能考上理想的大学。大学毕业，只要她想继续深造，无论读研，还是出国留学，我都一供到底。”
“太好了！太好了！黎大哥，只要萌萌跟着你，我就是走了，也放心啊！”栗致炟听到黎明的话，很是激动，一时眼泪就涌动起来，流了出来，他不好意思地用手背擦拭一下，又思索起来，一种沉重的难以启齿的表情表现了出来。黎明看出了他的心思，就直率地告诉他，别再把什么都当作秘密保存起来了，有什么就直说，难道对自己称为大哥的人还不相信。在黎明诚恳的态度下，栗致炟终于说出另一件心事，他怀疑那个帮他运出罗虹尸体的龙城小区保安小白，是他与韩秀清的私生子，因为他的年龄与当年的私生子十分相仿，还有他的眼睛，特别像韩秀清的眼睛，特别是他右肩上那一片泛青的胎记，与自己的胎记一模一样。如果真是自己的私生子，希望黎明能关照一下，从轻发落这个无辜的孩子。现在这个小白也被关押着，他是作为主犯栗致炟的帮凶被逮捕的，尽管小白并不承认自己知情，只是帮助主犯栗致炟运送“垃圾”，但是，在重证据不轻信口供的法律面前，小白还是被抓捕了。在向黎明说出这个秘密的同时，他又将埋在心灵深处的更为隐秘的愧疚告诉了黎明，即当年自己的恋人韩秀清之所以被当做现行反革命逮捕，是因为自己将秀清写的情书交给了“组织”。那情书本来只是叫自己看的，其中不少语句流露出对“文化大革命”的怀疑，对现状的不满等等。可是，糊涂的自己却为追求进步，出卖了忠实的恋人，以至于最后使秀清被判决死刑。他问黎明，这是不是上苍对自己的报应，几十年了，因为这件血淋淋的事实，他没有平静过，只要想起来，就有一种沉沉的重重的惭愧和内疚，压得自己喘不过气来。自己深感对不起秀清，也对不起那个私生子，就连死去不久的罗虹，自己也对不起她啊！栗致炟把久久压抑着心胸的隐痛倾诉出来，以期获得解脱和轻松。黎明听着栗致炟的心声，很是惊讶，他没有想到，当年天生丽质、聪慧漂亮的韩秀清竟毁在恋人栗致炟的手中。韩秀清是他们那批知青中有名的佳丽，是众多知青企图追逐的梦中情人。唯独栗致炟追上了，他却把这束无上美好的“玫瑰”又毁掉了。然而，这故事毕竟太遥远了，它的发生，更大的责任应归咎于那个混乱的时代，栗致炟在那时候，还是个不大懂人情世故的毛孩子罢了。想到这些，黎明又为栗致炟的觉醒高兴，为他的大胆解剖自己释然。栗致炟能够忏悔就是一件值得欣慰的事情。他听完栗致炟的倾诉之后，很是动情地说：
“致炟，能把话说得这等诚实，我为你高兴。致炟，人非圣贤，孰能无过。知道忏悔的人，就是好人，至少，就可能成为好人。致炟，你永远是我的贤弟，无论是什么结果。”
黎明说到诚实，突然又碰到栗致炟敏感的神经，他愈加感到，应该对黎明诚实，如果早些时日诚实了，也不会走至如此极端末路。他终于鼓起勇气，道出最后一件心事，说出了他一直爱着的一个姑娘，爱得刻骨铭心、爱得发狂发痴、爱得死去活来，他想见上这姑娘一面。这件事，也只有靠黎明大哥安排了。
黎明说，这个姑娘你不说我也知道。因为那是属于隐私范畴的事，所以黎明从不过问。如今，栗致炟既然讲出来了，黎明答道，一定安排陆雯来探望他。同时，黎明表示，一定将小白的身份搞清楚，尽快将实情告诉他。临别时，黎明特别交代栗致炟，将家中的财产与存款列个清单，分给萌萌的祖父祖母和姥爷姥姥。这件事也要做得开明些，双方尽可能平衡。为了两家的平静稳定，连栗致炟都不知道，在开庭审判他之前，黎明特地派出法官到了栗致炟的老家与罗虹的故里。以使他们平静地对待现实理智地处理好眼下的事宜。
黎明要走了，栗致炟再也抑制不住翻滚着的复杂情愫，一汪泪水汹涌地夺眶而出。他后悔极了，面对这么好的人儿，大哥，兄长，又是老乡，又是芳邻，又是一起成长起来的同志，何以不早与这位值得信任、值得尊敬的法官说说心里话，道出真情呢？
栗致炟拖着沉重的脚镣，要出门去送离去的黎明，黎明双手握住栗致炟的双手，在门口堵住了他，叮嘱他，不要送了，并对狱警讲，屋里桌上放的牛奶和水果，连同那条中华烟，请一块儿保管好供栗致炟享用。犯人若有什么新的要求，请狱警及时转告他……