胜美高中毕业了，却没有考上大学。这对于都争强好胜的母女二人，却是一个天大的打击！母亲想让老爷子说句话，安排在某个单位，那怕是一个普通干部也行，可是｀老爷子说“考不上大学有什么了不起！我连小学也没有上过。我看让她从工人干起好！”
可是一个省委书记的女儿当工人，母女的脸面挂不住，为此夫妇又闹了一次大翻脸。
胜美就在家里闲呆着，等着明年再考。
“赛翁失马，焉知非福”，就在这个时候，谁也没有想到，天外飞来一个“金元宝”。
有一天，张敬怀和秘书卜奎都公出到外地了。保姆领进来一个五十来岁的男人，说是艾荣的老乡。来了老乡，当然得接待。保姆冲好了茶，出去了。艾荣打量这个人西装革履，文质彬彬，见了面又十分谦恭。却想不起这个老乡是谁。
过了一刻，这人忽然说：“姐，姐呀！你还认得我吗？”
艾荣一时被那个“姐”字叫蒙了，呆呆地看着他。
“姐，你再看看，你兄弟，这耳朵后面，那块痣……”
来人扭了扭脸，可不是，那里有一块月牙形的黑痣。于是回忆的钥匙，打开了三十年前的闸门……
那是一九四九年，全国革命胜利的前夕，国民党军大溃退。路过他们家抓兵，把才十五岁的弟弟艾万福抓走了。不久艾荣也参加了解放军。
艾荣父母早亡，她和弟弟是姨妈养大的。
那时，姨妈家开了一个杂货铺，卖点烟酒糖茶什么的。从解放建立新中国，对于一个人的出身成份，比现在的“学历”要重视百倍。开个杂货铺，又雇过一个伙计，有过剥削，成份应该定为“小业主”，即等于小资本家。还有一件事是，她弟弟虽然是被国民党抓兵抓走的，以后也再无音信，但到底是跟国民党走的，不光彩！所以艾荣参加革命时家庭出身，一直填的是“城市贫民”，如果她填“小业主”，参军、入党、提干，不仅影响本人，还会影响下一代。现在看来很荒唐，当时却是持续数十年的真实。艾荣的家庭出身和弟弟的去向，从她参加革命那一天，就向组织隐瞒了，即使一九五八年的“向党交心”运动，也没有讲过。
和张敬怀结婚时，更是瞒得严严的，一直到如今。
新中国建立后，弟弟也没有任何消息，是在战场上被打死了？还是去了台湾？被解放军俘虏的可能性不大。如果是那样，他就是被“解放战士”，会来找他这个姐姐的。
后来一系列政治运动越来越证明，她暗思暗想，她向组织隐瞒了一个家庭重要成员在国民党，不管具体情况如何，给她一个党内警告处分算是轻的。隐瞒的时间越久，她的错误性质越严重。她想，弟弟肯定是在战场上被打死了。如果弟弟没有被打死，就算她有“海外关系”！“海外关系”在当时是何等了得的大问题！在“以阶级斗争为纲”的年代，“文化大革命”中，斗得你掉一层皮，算是轻的。
“我忘了吧，忘了吧！我根本就是城市贫民，从来没有过一个叫艾万福的弟弟。”
可是现在弟弟却活生生地坐在她的面前。艾荣轻轻把房门关上，急急慌慌地低声问：“你怎么来的？从哪里来的？”沉默了半天，又说：“你走吧，走吧。
我没有你这个弟弟！”
弟弟也把声音压低说：“我被国民党抓走后，就一直当兵。解放军渡过长江时，我们在武汉。后来退呀，退，一直退到广西省的十万大山中。我在那个部队交了一个好朋友，是个连长，咱们的老乡。后来我给他当护兵。解放军在十万大山剿匪时，部队被打散了。连长和我借机把一个团长毙了。他身上装了很多金条，我们两个分了。后来，我到了南京附近的扬州，用那些金条，开了一家小纺织厂。
我改名叫陆中林。”
“你现在怎么想起来找我了呀？”艾荣问。
弟弟说：“一九五六年，社会主义改造时，公私合营，我算是私方代表，当了一名副经理。直到如今，经过那么多运动，组织上也没有谁发现我有任何问题。”
“你来找我要做什么？”
“我无时无刻不想念姐姐。你难道忘了你这个弟弟了？已经三十多年了，你的弟弟夜里梦，白天想，你不会知道，你的弟弟受了多少苦，遭了多少罪，遇到了多少危险！姐呀，姐呀，我的亲姐呀！你不知道我费了多少事，才找到姐姐的呀！”
“关于你和咱们姨家的事，我也从来也没有讲过。就是现在讲了，向组织隐瞒重大问题，也是错误的。我现在很好，你走吧，走吧！”姐姐哀求似的劝弟弟。
弟弟说：“刚解放时，我开那个小纺织厂，只用了一部分金条。还有一部分，我藏在一个谁也找不到的地方，在文化大革命也没有被发现。最近国家形势大变，政策允许私人投资。我用那部分金条，又在银行贷了些款，开了一个工贸公司。”
“你就是一座金山，我们也不能要。”艾荣说。
“是这样，”弟弟说“我结过婚，可是她没有生育。去年又患癌症走了。我这是冒着生命危险得来的家产，总得有个继承人呀！”
“你姓陆，我姓艾，老爷子姓张，八杆子打不着……”
弟弟说：“现在不是可以’合资‘嘛。让我的小侄女开个公司，算我的投资是可以的。早晚这笔财产是我侄女的。”
艾荣沉默了半天，问：“你现在住什么地方？”
“在北湖饭店，七零八房间。”
“你先回去，就说是来打听个老乡。等我和你侄女商量后，再告诉你。可别忘了，你还是’陆中林‘呀！”
“那当然！”
突然冒出来的这个弟弟，又走了。
晚上，艾荣和胜美商量了半夜，胜美非常高兴，说：“临过年了，送来只鸡！太赶趟了。我们就和这个陆中林合资。没有什么风险可担的。”
“我想也对。你就是当个干部，挣百八的工资，也还是穷职员。我就是提拔到处级，也没有意思。干吧！”
母女商量已定，即打电话把陆中林找来。别看胜美在考试时有多门功课不及格，但考分不等于智商，胜美的智商绝对胜过爸爸和妈妈。在他们的家庭关系中，艾荣还可以和老爷子吵两句，可是和胜美呢，女儿一句话，就能把父亲给噎得没有话说。就是她没有考上大学那次，爸爸骂她没有出息。她说：“爸呀，你怎么也认为只有考上大学才算有出息？你不是也没上过大学，不也救了中国吗？”
张敬怀便不言语了。
胜美好像是个天生的“公关能手”。只有老爹不喜欢她，在社会上，胜美的人际关系，是无人和她比拟的。在办“工贸公司”过程中，胜美到各要害部门一找“伯伯”、“叔叔”们，妈妈再找找和她有战友关系的“小张”、“小李”们，从办营业执照、租赁房子、确立经营范围，到银行贷款，数十枚章子，无不一路绿灯。不到一个月，一切手续都办齐了。母女自己的能量够用了，都没找老爷子说话和批“条子”。找他，他不仅不会说话，还可能把事搞黄了。胜美为公司取名为“盘古工贸公司”，取“开天辟地”的意思。
姐姐、弟弟──母亲、女儿商定，他们之间的关系，只是合资的关系，其他对外保密。如果让“老爷子”知道了，妻子向组织上隐瞒了这么重要的社会关系，即使现在，也不能原谅她。
就这样，父女，妻子和丈夫就在两条路上分道扬镳了。
经过一段试用，张敬怀对新秘书吉海岩很满意，正式上班了，组织部也催着卜奎，尽快到林钢上班，卜奎必需向他多年服务的张书记告别了。
老秘书卜奎要走，新秘书吉海岩要来，张敬怀计划举行一次家宴，送别卜奎，欢迎吉海岩。
夫人艾荣和女儿胜美，对张敬怀的感情还不如对卜奎深。卜奎自己有家难归，长期住在张敬怀家里。他们又长期在“一个盆里刷碗”。按年龄，卜奎称艾荣为“阿姨”，而胜美呢？从卜奎接送她到幼儿园到如今，一直叫卜奎为“叔叔”。
有一次，张敬怀说：“你们把辈份都弄乱了。”可是十多年来，他们习惯了，彼此仍然这么称呼，这也反映了他们的亲密关系。
这次卜奎要走，艾荣却主动地问：“卜奎就这么走呀？好赖也得吃顿饭，表示感谢嘛。”
“我也这么想。”张敬怀说。
多年来，夫妻第一次想到一起了。
在预定欢送卜奎和欢迎吉海岩那一天，艾荣给在公司的女儿打电话：“你卜奎叔叔要走了，今天要欢送他，你不来给送送行？”
“哪能不来呢！”
不多时，胜美开着自己的丰田新车就来了。
只听院外“嘟嘟”一响，胜美风流袅娜的身影，踩着“噔噔”的高跟儿鞋，进了院子。
张敬怀发现女儿是开着一辆丰田汽车来的，问：“谁的汽车？”
“谁的汽车？我的，我们公司的。”
“你给公司当司机？哪个公司？经理是谁？”
胜美大笑着说：“爸爸，说你官僚主义，你就是官僚主义。你女儿已经和妈妈一起’下海‘了！这是本人自己公司的汽车，是私车！”
“啊？”张敬怀有点吃惊。
“本人是经理，我妈妈是副经理，怎么样？”
张敬怀继续吃惊：“你们什么时候……？为什么不告诉我？”
“爸爸，我为什么要告诉你？我如果告诉你，我们什么事情也办不成。”
“你们可不兴在外面用我的名义……”
胜美又是一阵大笑：“爸爸，你以为你的名义那么好使呀！不用你的名义，什么事都好办，一用你的名义，就把人吓跑了。”
母亲也在旁边帮腔：“我们除了跟着你这个’走资派‘挨斗，还得过什么好处？你什么时候关心过我们娘俩？现在我们想干点事业了，你倒是关心起来了”。
张敬怀细看女儿，一方面是浓装艳抹，珠光宝气，另一方面却又穿着补了补丁的牛仔裤。张敬怀实在不能理解，这新衣服是如何和破补丁协调起来的。他不知道女儿那副带钻石的项练，值多少钱，到底有什么好看？把一件好好的衣服硬是磨破，磨旧，到底美在哪里？
张敬怀沉默了一刻，像是自言自语：“原来我是想让你在家里补习一年，明年再考大学……现在……一身资产阶级小姐气！”
女儿又是大笑：“我说爸爸呀，我办企业是铁了心了。现在是合资，将来我要办自己的企业，而且要办得大大的！现在谁能使中国兴旺发达？是你们政治家吗？是企业家！企业家，企业家！什么’资产阶级‘？中国如果有五百个有一百亿美元资产的资本家，老百姓就有好日子过了。咱们和香港搞’一国两制‘，咱们家也搞’一家两制‘吧。哈哈……”胜美畅快地大笑。
“什么话！一派胡言！”张敬怀说。
女儿口齿伶俐，又有一套歪理，你刚说了一句，她有十句等着你，爸爸总是辩不过她。今天是给卜奎送行的日子，张敬怀不再理她了。
但女儿还是不放过他：“爸呀，你自己的事还忙不过来呢，别干预儿女们的’内政‘好不好？”
张敬怀转过身子，问：“饭菜都准备好了吗？都谁还没有到？”
卜奎从来不参与他们的辩论，当做听不见。这时，卜奎才回答：“就我和吉秘书，除了咱们家里，没有别的人。单秘书长听说了这事，他要参加。估计一会儿就到。”
过了几分钟，单秘书长到了。他也是受全家都欢迎的人。他一进门，胜美就模仿当年欢迎西哈努克亲王的腔调喊：“欢迎，欢迎！热烈欢迎！欢迎，欢迎！热烈欢迎！”
单秘书长抚摸着胜美的脑袋：“这孩子……”
卜奎忙说：“别’孩子，孩子‘的了。胜美现在是’盘古工贸公司‘的经理！”
单秘书长笑着说：“对不起，张经理。你们成立个公司，开张时怎么也不发请帖给我呀？”
“我们哪能请得动您呢？”胜美笑着说，“我们现在是个小公司，等做大了，开庆祝会，一定请单叔叔。”
“好的，好的！希望你做得越来越大。”转身对张敬怀说：“如今的年轻人，比我们的思想解放，他们有超前意识。”
张敬怀问：“人都到齐了？那就开饭吧。”
这天，正是秋高气爽的日子。宴席就摆在院子中间的葡萄架下。西瓜、鸭梨、橘子、香蕉等水果，摆满一桌子。“稻黄螃蟹肥”，张敬怀特别叫厨师买了一筐河蟹。单秘书长带来一瓶茅台酒，还有其他饮料。宴席是很丰盛的。
席间，张敬怀对卜秘书说：“你这么多年为我服务，我们工作的成绩，都有你卜秘书一份功劳。”他向卜秘书表示感谢。
卜奎则说，跟张书记工作这么多年，向张书记学习了很多东西，张书记为人的品德，够他学习一辈子的，他到新岗位一定好好工作，不辜负组织上和张书记的信任等等。这些既是不得不说的套话，又都是真心话。
当为这为那干杯之后，单秘书长突然问吉海岩：“吉秘书，你是属啥的？”
吉秘书有点意外：“我属虎。”
“你属虎不行。干别的行，当秘书不能属虎。”
大家一愣。单秘书长继续议论说：“当秘书的，你对张书记能属虎吗？虎太凶，不仅对张书记不能属虎，对来信来访的群众，你也不能虎；属兔也不行，兔子的耳朵太长，当秘书的耳朵不能长，你们听到的，看到的东西太多，所以耳朵要短，听到的当做没有听到，还不能传话；属龙也不行，龙能行云兴风，当秘书可不能属龙，只能老老实实，不该说的不能说，不该做的不能做；属蛇也不行，蛇的弯弯太多，办起事来拖拖拉拉，不利索；属马也不行，马跑得太快，秘书不能跑在领导前面；属羊也不行，羊太软弱，只能挨人宰，秘书还是要有自己一点个性的；属猴也不行，猴子太聪明，秘书要聪明，可是不能太聪明。因为常常给领导办事，出主意，久而久之，自以为超过领导了，行吗？属鸡也不行，鸡在天亮前叫明，可有时叫得太早，太超前，就不行；属狗也不行，无论干什么，都不能当狗，狗太顺从，也不好；属猪也不行，猪太笨，就不必说了……”
单秘书长说到这里，自己先哈哈大笑，在座的夫人、女儿和两个秘书也都笑了。
张敬怀说：“那么，你让吉秘书属什么？”
单秘书长说：“我看只能属鼠和属牛。”
“为什么？”
单秘书长又议论道：“鼠最精明，但胆子小，牛勤奋，吃苦耐劳。”转身对吉秘书“当秘书的，心要细，胆要小；要有像老黄牛一样的服务精神。”
张敬怀又是哈哈大笑：“你这个老单呀，可以写一本《秘书经》了。快写，快写。出版了我们每人买一本。”
这是这次欢送和欢迎宴会最有趣的一个插曲。
吉海岩知道，这是单秘书长给他上的如何当好秘书的一堂课，于是站起来说：“为了我属鼠、属牛，我敬单秘书长一杯，干杯！”
说着自己先一饮而尽，单秘书长也干了杯。
胜美对吉海岩说：“我也属虎，我要使公司兴旺发达，就得属虎，现在你不吃人，就被人吃！”
“胡扯！”爸爸对这个涉及到人生价值的逻辑不同意。
女儿反驳爸爸：“怎么是胡扯呢？老虎吃兔子，兔子吃青草，这叫生态平衡。
这没有什么客气的！”
“还要不要道德了？”张敬怀又反问。
“商场如战场！”女儿振振有词“爸爸，当年你在战场上，向对方的战士开枪射击，你会想吗：啊！他肯定是贫农出身，是被抓来的壮丁，我不能向他开枪，战场上你有过这种感情吗？”
爸爸对在座的人说：“你们看，她多么会诡辩？”
大家都笑了。
张敬怀很高兴，在这次宴会上，是张敬怀家里从来没有过的快乐气氛。
饭后，单秘书长问卜奎：“你什么时候去林钢？我派车送你。”
“谢谢了，单秘书长。他们会来接我的。”
单秘书长回去了。
张敬怀问卜奎：“小冯最近找过你吗？她怎么样？”
“找过，也和她谈了，她同意调到林钢。不知道您有什么意见？”
张敬怀说：“只要她愿意，我能有什么意见。”停了一刻又说“调到林钢也好，什么事情有个照应。否则，哪一天她们领导不高兴，又把她下放，或者给小鞋穿，这是很有可能的。”
“实际上，我已经办了，她可能很快去林钢报到的。”卜奎说。
张敬怀又说：“你不和吉秘书个别谈一谈？”
卜奎知道，张敬怀是要他提醒吉海岩，要他注意一些他们家里的“小事”。
卜奎说：“我要和他谈的。”
属于工作上的事，卜奎和吉海岩已经交接过了。桌面上的话，该说的也都说了。有些拿不到桌面上的话，卜奎早就打算和吉海岩个别谈谈。
张敬怀又小声说：“艾荣和胜美怎么办了个公司？你知道吗？”
卜奎说：“我不知道。”
“你给我查一查，看看她们违不违法？”
“好的。”
经过前一段接触，卜奎和吉海岩彼此的了解，使他们成了无所不谈的好朋友。
这次谈话是私房话，是秘书和秘书的桌面下面的“交接”。
这天晚上，他们坐在以前的卜奎的，现在是吉海岩的宿舍兼办公室，冲好了茶，缓缓地，从容不迫地谈起来。
首先是卜奎说：“关于张书记，你经过这一段工作，应该是比较了解的了。
对于张书记，无论从哪方面说，都是很难得的。从党性说，是个好党员；作为一个高级干部，是个很有水平的好领导；他虽然是个’红小鬼‘出身，可是博览群书，善于思考问题，绝不是那种保守人物；我是常常认为他是’学者型‘的领导人。不仅仅是作为领导和被领导，而是作为个人，我又把他当成父亲、兄长、老师看待的……这些，以后你会有亲身体会，我就不多说了。”
吉海岩细心地倾听，生怕漏掉一个字。
卜奎继续说：“可是张书记没有一个幸福的家庭。”卜奎停了一刻，斟酌措辞：“夫人艾荣，本质还是一个好同志。但是，心量太小，对于……地位什么的，比较计较。和她有同样资历的，有的都当了厅局级干部，可她还是个副科级。甚至组织部门主动提出要提拔艾荣，张敬怀认为她不会团结人，就是不同意。为此，夫妇结下了疙瘩，一直解不开。对张书记，你和他可以有不同意见，可以争论，可是和夫人不行。你如果在什么小事情上得罪了她，她会永久不忘。这一方面，你千万可要注意。别说旁的，保姆每年都要换好几个。你如果和夫人关系搞不好，她倒是没有权力换你这个秘书，可是，事事会让你很不痛快。胜美呢？聪明绝顶，她只和妈妈亲。她们母女过去常常让我打电话给某某人，办什么事。我知道，我打电话，即使不用张书记的名义，人家也会认为，这是张书记的意思。张书记最讨厌家属打着他的名义办私事，这一点你也千万注意，只要发生一件这类事，你就没有资格给他当秘书了。可是，有时夫人让我出面替她办事，办和不办，使我很为难。……遇到这类事，必须找个适当方式处理好和夫人的关系。”
“她们母女俩不是办了个合资公司吗？我看她们的能量大得很呢。”
“我也是最近才知道，到底她们怎么办成的，张书记不晓得，我也不知道。”
卜奎又停了一刻，接着说：“女儿胜美呢？因为张敬怀太忙，没有时间给她以父爱，又因为父亲挨整时，母女跟着倒霉，什么事情都站在母亲一边。……”
“张敬怀和夫人感情不好，一直分居，像他们这一代人，尤其是张书记和夫人这样的人，都非常注意社会影响，都把离婚当成一种罪过和耻辱，经常吵架，又不公开吵，为了社会影响，谁也不提出离婚。外边人人都以为张书记有一个幸福家庭呢，谁知道内情呀……”
说到这里，卜奎想到自己有家难归的苦衷，不觉潸然泪下。急忙擦了擦，说：“我们作为秘书的，虽然不是他们家的成员，但也算是半个成员吧。凡是他们一吵，我就躲开。你也可以采取这样的回避策略。”
“胜美怎么还不结婚呢？”吉秘书问。
“我们和张书记算是两代人，但从思想感情说，我们之间没有’代沟‘。我和胜美只差半代吧，可是我很难理解她。她们这一代人赶上改革开放，我看她的传统观念是越来越少了。以前我听她讲过：结婚干什么，’付出‘太大，’收入‘呢？没有！或者是个负数。这不是嘛，现在办了个合资公司，自任经理──老太太当副经理。她刚才不是说了，她要搞’一家两制‘呢。”