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晚九点，普天成来到人民剧院边上的望江楼，公安厅副厅长汪明阳在那儿等他。来到包间，汪明阳正在品茶，一副悠然自得的样子。身边还坐着一位女人，很年轻，普天成好像在哪儿见过。
“好日子啊，明阳。”普天成笑说了一句，目光盯在年轻女人脸上，这张脸很熟悉，可惜一时记不起她是谁。
汪明阳起身，热情地迎过来，嘴里道：“托秘书长的福。”一看身后空着，不解地问：“怎么，一个人？”普天成道：“你想让我带一个团啊？”
汪明阳听出这是句挖苦话，讪讪笑了笑，跟普天成介绍：“这位是省电视台社会聚焦栏目的陶记者，也是栏目主持人，最近跟我们联合制作一个节目。”
那女孩伸出手，落落大方地说：“秘书长好，我叫陶举，陶器的陶，举人的举，请秘书长多多关照。”
这名字听上去真怪，也别扭，可陶举介绍得相当自信。
一听是记者，普天成脸上的笑就没了。有两种人你不能走得太近，一是记者，记者说是无冕之王，其实很垃圾，特别是这些整天跟在领导屁股后面的女记者，谁知道她们玩的是哪门子功夫。还有就是北京来的那些公子哥，这些人是猴子的身子老虎的口，说大话夸海口丝毫不脸红，你要半个北京城，他都敢答应。一旦他缠上你，一准会弄得你又赔夫人又折兵。普天成倒是没吃过这类人的亏，他向来坚持敬而远之的原则，之前的孙涛副书记，听说就让一个公子给坑了。
普天成收回遐思，不客气地道：“让这位记者回避一下，我还不太习惯当着记者的面说事。”
叫陶举的记者正想跟普天成套近乎呢，一张粉脸刚绽开迷人的笑，小嘴儿还没来及张，普天成就把她的笑给刻薄了回去。陶举起身，一时显得无措，汪明阳脸上也是尴尬，嘴张了几张，扭头冲陶举说：“外面还有包间，你先随便找一间坐下，我跟秘书长有重要事谈。”陶举似乎不甘心，好像她还从没让人这么剥过面子，但一看普天成的脸色，不敢再磨蹭，拿起坤包，出去了。
陶举刚走，普天成就批评道：“往后这种场合，少带生人来。”
汪明阳知道犯了错误，咧着嘴笑了笑：“下次改，下次一定改。”
“多少个下次了，我看你迟早要毁到这些女人身上。”
汪明阳狡辩：“她不是你说的那种女人，我跟她没啥，真的是为了工作。”
普天成没心就这个问题争论，没好气地说：“工作到办公室去谈。”
普天成误会了汪明阳，也误会了陶举。陶举跟汪明阳，真的没什么，他们是在工作中认识的，陶举想在社会聚焦栏目做一期普天成的专访，访谈内容她都设计好了，但苦于不认识普天成，才让汪明阳牵线。下午普天成并没跟汪明阳说啥事，汪明阳还以为普天成疲累了，想放松一下，就把陶举叫了来，哪知……
普天成言归正传，问汪明阳：“最近吉东那边的风声听说了没？”
汪明阳脸一白：“听到了，那伙人很嚣张。”
“那你还有心情请女人喝茶？”
“这……是碰巧，碰巧遇在了一起。”
“往后这种碰巧的事，少来点。”说完这句，普天成点了一支烟。这是很少有的事，汪明阳的记忆里，普天成从不抽烟，但今天普天成抽了，这说明，吉东那边的风波，不是小风波。当然，汪明阳也不是只懂风月而不懂别的，吉东风波有多大，他这个公安厅长心里自然清楚，只是，老想着有普天成在，任何风波都只不过是风波而已，波一下就风平浪静了，要不他怎么能当官场“教父”呢？
“我问你，是不是牛如虎对江玥施加过压力？”普天成抽了两口，猛地将烟头摁灭，一双豹子眼瞪住了汪明阳。
汪明阳暗吸一口冷气，这事他一直瞒着没跟普天成讲，看来，现在是不讲不行了。其实，跟江玥施加压力的，不是新上任的监狱长牛如虎，正是汪明阳自己。上次普天成跟他交待过后，他亲自赶赴吉东，以铁腕手段将原监狱长丁茂盛这根钉子拔了出去，换上了心腹牛如虎，然后又找苏润，如此这般交待了一番。按说事情到此就可为止，回来前一天，汪明阳突然心血来潮，为了让王化忠他们拉拢江玥的目的落空，他决计向江玥施加压力，如果江玥胆敢胡说，就让她再回到监狱去。
弄巧成拙这个词，就是这么来的。
汪明阳掐头去尾，将事情的经过简单复述了一遍，他没敢说是自己找的江玥，将这不漂亮的事安到了牛如虎头上，反正普天成也不会找牛如虎对质去，陷害就陷害一次吧。普天成听完，苦笑了一声：“你们这是做的啥事，凡事能不能动动脑子？”汪明阳赶紧检讨：“这事我有责任，秘书长，怎么善后，您只管交待。”见汪明阳态度诚恳，普天成也不好再说什么，想了想道：“你马上去趟吉东，一定要找到江玥，把牛如虎说的那些话，悉数收回来。另外，再想办法安抚一下她，女人是经不起恐吓的，如虎这一招，实在是败笔。”
“安抚？”汪明阳不情愿地皱了皱眉头：“对这种女人，还要安抚，不如让她回里面安稳坐牢算了，省得她多事。”汪明阳是公安，公安向来认为，人只有进到监狱里，嘴才老实。
普天成再次笑笑：“老弟，你这话让我失望。她既然能出来，你就关不牢她，再说，她只是一个女人，我们犯不着跟女人较真，我只是希望，她能迷途知返。”
“狗改不了吃屎。”汪明阳说了句脏话，普天成眉头微微一蹙，他不喜欢别人在他面前讲道理，汪明阳还没到跟他讲道理的份上。
“就这么办吧。”他站起来，从口袋里掏出一张卡：“这卡你带着，一点小意思，这事，拜托你了。”
“别，别，别，秘书长，您这是……？”汪明阳紧张了，他怎么能收普天成的卡呢，他还准备着，最近弄张卡给普天成拿过去。各市班子调整完，紧接着就是省直部门，这次能不能上台阶，关键还得看普天成。
普天成将卡丢茶几上，没再多话，出来了。
卡是他临出家门时顺手装口袋里的，原本也没想给汪明阳，凭什么给他呢，他似乎找不到理由。没有理由的事并不是不能做，得看什么时候，现在他需要汪明阳为他出面，消灭掉一些痕迹。痕迹这东西，搁久了是会生根发芽的，弄不好还会长出新的枝叶。普天成不希望它们发芽，过去的事，对也好错也好，他只希望它们永远过去，不要再跳出来烦他，这种烦受用不起啊。
普天成长出一口气，下了楼，汪明阳坚持要送他，被他厉声拒绝了。
下了楼他才忽地记起，那张卡是杨馥嘉送他的，杨馥嘉送他的时候，也是这样一个夜晚，海州的灯火很亮，照得这座省会城市绚烂无比，那天他多喝了点酒，杨馥嘉扶他上车，顺手就把卡揣在了他衣袋里。普天成感觉到了，却装作什么也不知道。官场就是这样，该感觉到的，你必须感觉到，不该感觉到的，你只能装糊涂，糊涂有时候就是最大的精明。他再次想起了那件陶，想到它的颜色。多好的颜色啊，秘色，而不叫土色，也不叫灰色，更不叫暗青。暗青是什么，说不清嘛，怎么能暗呢，一切不都是透明的么。秘色就不一样，一个“秘”字，蕴含了多少东西！
离开望江楼，普天成并没有马上回家，那个叫家的地方，因为少了乔若瑄和女儿普乔，时常空荡荡的，回去跟不回去差别不是太大。加上最近又多了个卢小卉，更让他……这孩子，普天成总感觉有点不大对劲儿。哪儿不对劲，他也说不清，只是每次跟她目光相对，总有种被烫着的怪感觉，他不清楚是自己出了问题还是卢小卉本身就有问题，但孤男寡女在一起，真的不好。
普天成想，得找个合适的理由，打发她回去了。再惹出什么事来，他这辈子，可真就说不清了。
走在灯火阑珊的街头，普天成心里浮上杂七杂八的想法。他想起刚从吉东调到海州的那段日子，自己有空没空，总是要到街头走走。海州的夜景是很有特色的，虽不及香港、澳门那么缤纷多姿，但在内地，它也算数一数二，特别是这几年，经济的发展让海州插上了腾飞的翅膀，说一天一个样绝不夸张。普天成漫步在人海里，心情渐渐放松下来，吉东那档事，似乎已不再折磨他，至少，心里那份紧张或后怕没了。说来也是奇怪，刚才在望江楼，他心里还一个劲地跟别人较劲，看什么也来气，好像风波不立马平息掉，他连笑一下的信心都没。这阵，竟像没事人似的，坦坦荡荡走在大街上。
急火攻心，他嘲笑了句自己，继续往前走。手机响了，是妻子乔若瑄，问他在哪，怎么家里电话没人接？普天成说我在外面，刚吃过饭。乔若瑄问保姆呢，打电话怎么不接？普天成说我也不知道啊，可能到楼下去了吧。乔若瑄说了句什么，普天成没听清，他所在的地方有家家电公司在搞促销，吵闹得很。他说要不我回家打给你吧？乔若瑄说不必了，她也是刚吃完饭，打个电话问候一声。
普天成看了看表，已经晚上十一点了，乔若瑄才吃过饭，看来“应酬”两个字，彻底搞乱了人的生活。普天成忽然想起一个段子，是说眼下这个时代的。段子是这样讲的：
这年头，大棚把季节搞乱，关系把程序搞乱，级别把能力搞乱，金钱把官场搞乱，手机把家庭搞乱。
这年头，教授摇唇鼓舌，四处赚钱，越来越像商人；商人现身讲坛，著书立说，越来越像教授。
这年头，完美的人生就是住英国房子，带瑞士手表，拿英国工资，娶韩国女人。开德国轿车，喝法国红酒，雇菲律宾女佣。
这年头，苦干实干，做给天看；东混西混，一帆风顺；任劳任怨，永难如愿；会捧会献，杰出贡献；尽职尽责，多遭职责；推脱栽赃，邀功领赏。
这年头，接听电话声音渐渐小，对方是领导；声音渐渐大，对方是部下；一听就发燥，对方拨错号；笑的不停歇，准是女同学；半天哼一下，老婆在训话；悄悄避开人，对方是情人……
这年头，段子满天飞，越飞越逼真。普天成自己也跟了一句，嘴角露着会心的笑，朝自己家的方向走去。
汪明阳很快反馈来消息，说他到了吉东，已见了江玥的面。“放心吧，秘书长，我会按您的指示把这事办好。”那晚在望江楼，普天成的态度还有那张卡，让一向把事不当事的汪明阳有了警醒，他再也不敢马虎了，说话的口气毕恭毕敬，他在跟普天成表决心。
普天成要的不是决心，他要见行动。“明阳啊，这事关乎到全局，你掂量着办吧。”普天成模棱两可给了汪明阳一句，他在“全局”两个字上特意加重了语调，他相信汪明阳不会傻到连“全局”也不懂。
汪明阳果然聪明，又说了几句，忽然神秘地问：“秘书长，这事老板没怪你吧？”
普天成自然知道老板是指谁，但他憎恶这种称呼，不是每个人都能用“老板”来称呼的，瀚林书记尤其烦这种称呼。有次路波省长无意中这样称呼了一声，瀚林书记当下黑下脸，质问路波：“你刚才说什么？”吓得路波脸色都变了。普天成跟了宋瀚林这么久，还从没敢用这种不恭不敬的称呼。省里就是省里，不是市，也不是县，你在县上称县长老板，他可能高兴得咧嘴，但这样称呼一个省委书记，就是你太没有原则了。
“汪副局长，我希望你这是最后一次！”普天成口气很冲地警告了一句汪明阳，啪地合了电话。
自己身边，怎么尽是这种货色呢，这可不是一个好兆头啊。普天成突然忧心忡忡。一个人政治生命的变故或终结，往往不是来自你个人的不谨慎，不成熟，你身边的人，你提携了的下属，都有可能在某一天突然地成为杀手！
还教父呢，亏你这么些年处心积虑！
这个下午，朱天彪终于来到海州。他打电话给普天成：“哥，我到了，是到家里还是……”听见朱天彪的声音，普天成的心连着响了几下，身上的血流突然就加快，一股久违了的亲切感汹涌而至，他被另一团火燃烧着，差点激动得把手里的电话丢下去。“天彪，你怎么……才来啊，哥……”普天成嗓子哽咽了，里面堵了一团东西，呜呜咽咽。
“哥，那边出了点事，耽搁了几天。”朱天彪说。
“事情大不，处理得怎么样了？”普天成问。
“不是太大，都处理妥当了。”朱天彪说。普天成哦了一声，思忖片刻，道：“我们还是在老地方见面吧，家里，这些天……有点乱。”
朱天彪嗯了一声：“那好，我等你。”
天色将暗的时候，普天成来到白云宾馆。白云宾馆跟往日一样，此时正是入住的高峰，人来人往，显得生意十分火爆。普天成却觉得，今天的白云宾馆有点异样，好像比平时多了份亲切。大堂经理对他很熟悉，迈着婀娜的步子走过来，笑吟吟问了声首长好。普天成点点头，四下瞅了一眼，问：“客人安排好了么？”
“朱先生住在十三楼，1318房间，我带您上去。”
普天成说：“不用了，你忙你的，我自己上去。”
大堂经理也不好硬送他上去，她了解普天成的脾气，他不情愿的事，你要是做了，你的这份工作就没了。更加后怕的是，要是惹恼了他，这辈子都不可能再找到好的工作。她矜持地笑了笑，为普天成摁开电梯：“首长慢走，有什么需要，请尽管吩咐。”普天成没再说话，只是意味深长地瞅了一眼大堂经理。
看到朱天彪的那一刻，普天成眼里是有东西的，这东西湿扑扑的，似泪，但绝不是泪。那是一种感情酿成的水，亲情发酵的酒，是上帝专门馈赠给他们这些人的一种特殊的眼液。朱天彪也是一样，尽管他看上去比普天成凶悍得多，也粗莽得多，见了普天成，他眼里还是有一股湿在涌动。
“哥。”朱天彪唤了一声。
普天成狠狠地捣了他一拳：“你小子，平常连个电话都不打。”
朱天彪憨厚地笑了笑：“不是你不让我打么。”
普天成呵呵笑出了声：“行啊，现在懂事了，家里都还好吧。”
“托哥的福，都好。”
普天成犹豫了一下，又问：“阿姨呢，她身体怎么样了？”
朱天彪垂下头，脸上浮出一层伤感：“老太太最近身体不太好，怕是……”
普天成不吭气了，脸上也闪出一丝难过。那个名叫朱巧凤的女人，的确是部队上的卫生兵，不过不是人们传说的那样，当年部队从地方招了一批女卫生兵，大部分去了基层，也有少数留在了首长身边，专门负责照顾首长的身体。朱巧凤留在了父亲普克群身边，没想到，就引出另一段故事。而那个时候，普天成的母亲正拖着有病的身子，在那个叫子水的小城里夜夜思念丈夫。
往事如云，迷迷茫茫，往事如雾，浩浩渺渺。
往事中走过来两个少年，一个是普天成，一个是朱天彪，他们身上有共同的血液，也有共同的秉性，他们穿破往事的种种阻隔，走到了一起。
“哥，你说吧，叫我来做什么？”两个人之间向来没有多余话，每次到一起，都是开门见山，单刀直入。似乎，共同的血液早已让他们融合在一起，根本不需要那么多废话。
“天彪啊——”普天成长长叹了一声，打开话匣子，“你在吉东惹下的那场祸，原以为平息了，谁知道……”
“怎么，有人翻后帐？”朱天彪猛地弹起身子，刻着两道刀伤的脸狰狞地动了动，露出普天成他们这种人脸上绝不会有的凶相。朱天彪没想到会是这件事，他离开吉东两年了，哥说过不让他回来，他就没回来。吉东这边的消息，他听到的少。
“是啊，有人跟你哥过不去，想把你哥送到监狱里。”
“反了他了，哥，你说，是不是苏润那王八蛋，他要是敢乱说一个字，我让他永远讲不出话来。”朱天彪的样子越发凶蛮，像他这种人，不能急，一急，头发梢都能冒出火来。可他偏又爱急，急成了他们这类人共有的特性。普天成曾说：“天彪，你这性子要是能温和下来，也是能干一番大事的。”朱天彪听了自嘲：“哥，你错看我了。我就是靠这性子吃饭的，我要是温和了，猪都敢不把我放眼里。”是的，朱天彪就是靠这性子吃饭的，他跟着母亲朱巧凤长大，虽然也曾得到过那个首长父亲的溺爱，但毕竟名不正言不顺，那种爱就掺了水分。等到他长大，首长父亲回到了普天成这边，他就再也没见着过。母亲带着他到了东北，那儿是母亲的家，他就像东北的黑土地一样，越长身上越有了一股黑色，到后来，血也开始发黑。他曾说这辈子他要靠一双拳头，保护母亲，让她不受侵犯，后来他果真就把拳头捣在打他母亲主意的男人脸上，一拳下去，那男人的鼻梁骨就塌了。再后来，拳头使不开了，他用刀，结果，砍断三个男人的胳膊后，他脸上也留了伤。母亲心疼地捧住他的脸，哭道：“彪子，你这样下去，叫我如何放心？”他说：“娘，你就把心放宽，这辈子，你儿子再也不会被人砍了。”打那以后，真就没人再砍过他，倒是三天两头，他砍得别人流血。后来东北呆不下去了，再呆，就要砍到监狱里去。母亲找到曾经的首长，哭着说：“你把他带走吧，带到部队去。”普克群愤愤道：“带到部队让他杀人啊，狗杂种，怎么就不学好呢？”母亲没敢把这话说给他，生怕他听了，会拿着刀找到北京去。那个时候，普克群已到了北京，成了打个喷嚏天都要下雨的人物。普克群嘴上说着不管，心里，却还是有他的。母亲朱巧巧回东北不久，他就成了一名警察，这下好，他再也不用拿着刀混世界了，他有了枪。
枪的威风远远大于刀。
但枪要是惹起祸来，也比刀可怕。不久之后，他就一枪打烂了哈尔滨有名的黑头目薛老三的头。薛老三是谁啊，那个年代，凡是哈尔滨的年轻人，谁没听过薛老三的大名，谁敢跟薛老三说半个不字。就他敢！母亲吓得一周睡不着，天天夜里抱着电话，往北京打，直打得天透亮。奇迹发生了，三个月后，朱天彪从隔离审查的那间屋子里走出来，他非但没成为罪人，反而成了打黑除恶铲除黑恶势力的英雄。
他成了英雄！
这个结果，让他母亲都惊得傻了眼，敢情还有这样的英雄啊！
如果那时候回头，朱天彪的路，就不是现在这样了，超过普天成的可能也有。可惜就是回不了头。普克群离开人世没两年，已经官至公安局副局长的朱天彪，因为一起命案，又引起一场轩然大波。那场风波差点让他的人生画上句号。幸亏普克群还有些老关系，加上朱巧凤找了普天成，她几乎给普天成跪下，普天成不能见死不救，他必须救。
朱天彪免于一死，但官是做不成了，实践证明，警察这个职业不适合他，但什么职业适合他呢，谁也想不出个所以然，只能听天由命。离开哈尔滨三年后，朱天彪突然来到吉东，说欠了人家一屁股钱，如果不还，这条命就得给人家。
又是命。只要朱巧凤母子找来，一准跟命有关。普天成算是服了这母子俩，怎么一个父亲的种，会长出两种完全不同的秧来，结的果也是这般不同。但找上门来就得帮，这是普天成的原则，也是父亲临终给他留下的遗言。
“天成啊，爸什么都放心，就是不放心那个孽种。你记住，你不要主动亲近他，但要是他有什么过不去的桥，你要帮他，就算是替爸还债吧。”
替爸还债。
这一还，就还出五条人命。
五条人命呐！五个来自乡下的农民工，因为他错误指挥，野蛮施工，阎王爷似地逼着那些可怜的人给他挣钱，死在了塔吊下。
五条人命惊出普天成五百身汗，如果不是他重权在握，不是他横下一条心来，把白的说成黑的，把死的说成活的，怕是……
往事不堪回首！
“天彪，现在不是比横的时候，哥找你来……”普天成话说一半，顿住，目光复杂地望住朱天彪。
朱天彪意识到自己莽撞了，讪笑了一声，在哥面前，他是不能莽撞的，母亲再三叮嘱过他，他自己也有这方面的教训。民工事件发生后，苏润一时不肯背黑锅，他托人说了几次，说不进去，恼了，径直闯进苏润办公室，冲苏润道：“这个锅背起来，死不了你！”苏润毫不在乎地一笑，反问道：“我要是不背呢？”他想也没想，噌地亮出家伙：“那就对不起了，那几个民工兄弟也可怜，有你在下面陪着他们，我想他们心里会好受点。”“你——”苏润惊愕地瞪住他，他看清了朱天彪手里的家伙，那是枪，不是吓人的玩具。苏润由不得的，身上就发出一片子抖。
那天若不是普天成及时赶到，怕是祸就要闯大。普天成将他弄到一安全地带，质问他枪从哪来？朱天彪死也不肯说，还摆出一副黑社会老大的架势：“我的事以后不用你管，从此以后你是你，我是我，咱们各走各的，我就不信——”信字还没说出口，他嘴上已挨了一下，紧跟着，就听普天成狮子一般吼起来：“给我捆起来！”话未落地，四只有力的大手扭住了朱天彪。朱天彪在道上混了半辈子，还没遇到敢捆他的人，等看清那两人的真面目时，他吓得瞠目结舌。“哥，他们……”
“把枪交出来！”普天成冲他断喝一声，背过身去。那一刻，朱天彪突然醒悟，自己闯荡江湖几十年，只不过是在江湖上踩了一点水，真正的江湖，在普天成的手掌里。
“我交，我马上交。”他再也不敢耍横，怕自己稍一迟疑，就会命丧黄泉。很多江湖上的传闻瞬间涌来，吓得他面色全无。关键时刻采取关键手段，这种事，普天成干得出。
干得出啊——
“哥，你说吧，我听你的。”朱天彪换了口气，规规矩矩道。
普天成欣赏地点了下头，这才跟朱天彪交待起来：“你先去见一个人，苏润的老婆，她就在海州，这是地址。”普天成将一张写着地址和电话号码的字条递给朱天彪，接着又道：“该怎么说，你自己掌握。然后带她去吉东，让她亲口跟姓苏的谈。”
朱天彪拿着字条，认真看了看，问：“吉东那边安排好了？”
“这个不用你费心，到了吉东，你找他。”说着，普天成又掏出一张字条。两张字条，等于就把这项重要的使命交到了朱天彪手上。兄弟俩没再多说话。说什么呢，到了这时候，他们只能同舟共济，孤注一掷了。