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孟荷认为自己没错。
她请曹媛媛母女吃饭有什么错呢？那天她在办公室，寂寞无边无际包围着她，对丈夫的担心不时跳出来，同事们躲她远远的，大小领导又像提防小偷一样提防着她，生怕她像以前一样动不动就去敲谁的门。整幢大楼里，她像传染病患者一样被隔离着。孟荷就那样坐了一个下午，坐得自己的肢体都发木了，就想起来活动活动。手机突然响了，尽管号很陌生，孟荷还是心动了一下。这么长时间，她的手机像是患了病，除了纪委打过两次电话，更多时候，它是沉默着的。孟荷接通电话，轻轻问了声：“谁啊？”
电话那头传来一个不大年轻的女声：“孟荷姐吗，我是雪娇。”
“雪娇？”孟荷边问边寻思，她什么时候认识一个叫雪娇的女人呢？
等对方说完，孟荷就记起来了，这个雪娇她应该算认识，至少不能算陌生。她是曹的夫人。曹就是当年孟荷喜欢过并且差点嫁给的那个男人。后来孟荷离开了曹，幸运地嫁给了周正群，曹伤感了一阵儿，娶了这位雪娇。他们结婚时，曹怀有某种敌意地给她发了请柬，孟荷那时还在乎谁的敌意啊，大大方方就去了。婚礼办得很热闹，体面自不用说，更让曹骄傲的，是雪娇的美丽。孟荷不得不承认，雪娇比她漂亮，也比她更有女人味。曹就是曹，他的眼光永远是一流的。
那次之后，孟荷跟曹一家断断续续有些来往，主要是曹找她叙旧，找她办事，孟荷很大方，只要曹提出来的，能办的都给办了。雪娇呢，非但不吃醋，还很感激她，亲热地称她为姐姐。后来为一场经济官司，孟荷替曹说了话，法院向着曹判了，周正群得知后，颇为不满，警告孟荷，如果再敢打着他的旗号跟下面乱说话，小心他不客气。孟荷这才收敛了，跟曹一家的关系也慢慢淡下来，这些年，几乎就不来往了。
雪娇这个时候能想起她，让孟荷十分感动。
这个下午，孟荷在雪娇的盛情相邀下，去了她的时装城。雪娇那张嘴真是会说，不经意间，她就安慰了孟荷。雪娇说周副省长是谁啊，他们也不掂量掂量，就想给周副省长使绊子，放心，孟姐，不会有事的。这种事我清楚，吵嚷一阵儿就过去了。见孟荷锁着眉，雪娇又道：“孟姐你这样子不行，越是这种时候，你越要开心，越要装作没事，让他们看看，你孟姐就是孟姐。走，我陪你去做护理，放松放松。”
孟荷跟着雪娇去了美容院，躺在那张舒适的床上，孟荷的心渐渐放松，想想也对，有什么大不了的，有谁敢把正群怎么样？雪娇再三跟护理小姐叮嘱，这是我姐姐，一定要做得舒服啊。孟荷微闭上眼，随着一双玉手在身上的游动，脑子里那些可怕的想法慢慢远去，她看见白云，悠悠地荡了过来。她看见青山、绿水、辽阔的海面，还有天际处火红火红的晚霞——
那是一个非常美好的下午，至少周正群被审查后，孟荷就没再拥有过那样美好的下午。时间在按摩床上慢慢消逝，随着美容小姐灵巧的手指，还有温柔的按抚，孟荷的身体渐渐打开，心也渐渐打开，在时光浑然不觉的流逝中，她获得了一种补偿，一种满足。
夜色不知何时已裹住了金江，暧昧的灯光将美容中心映衬得越发像个暖巢。孟荷舍不得离开，雪娇也不想让她离开，两人躺在贵宾室里，叫了外卖，填充肚子的过程中，雪娇又说了许多，这时候雪娇说什么已无关要紧，要紧的，是雪娇能设身处地为她想，能敞开心扉跟她谈，能替她拨开层层迷雾，把原本让阴云遮蔽了的蓝天显露出来。孟荷在感动之外，礼节性地问了一句：“他呢，现在还好吗？”
雪娇一笑：“去了俄罗斯，做生意。”
孟荷嗯了一声，就又接着原来的话题，继续跟雪娇说着女人间的体贴话。后来，雪娇硬拉她去蒸桑拿，孟荷没有拒绝，在桑拿室袅袅的水汽中，她们把时间消磨到了午夜。
又过了一天，周六，儿子健行没回来，孟荷不愿窝在家里，打电话给雪娇，想请她吃饭。雪娇愉快地答应了。到了酒店，才发现，雪娇多带了一个人：女儿曹媛媛。
孟荷对曹媛媛，真是一点印象也没有，猛见雪娇多出这么一个女儿，长得又这么漂亮，立刻傻眼了。“雪娇，你好福气啊。”她由衷地说。目光在媛媛身上不停地流动着。听雪娇说，媛媛也在江大，孟荷忙说：“好啊，跟我家健行在同一所学校。”
曹媛媛这天表现得相当乖巧，温顺可人，淑女极了。她忽而抓着母亲的手，把那个“妈”字叫得跟棉花糖似的，听得孟荷心里痒痒。孟荷这辈子最大的遗憾，就是没生下一个女儿，儿子固然不错，但多一个女儿，岂不是更幸福？这可能是天底下漂亮女人共有的心病，都希望自己的美丽能够延续，都希望身边有一个花枝招展的女儿，用来向世人证明，自己曾经是如何如何的漂亮，如何如何的……曹媛媛不可能不知道孟荷的心思，她是谁啊，雪娇的女儿。雪娇把自己身上所有的优点都遗传给了她，她还额外继承了父亲的聪明、多情，甚至那么一点小狡猾。见孟荷眼里燃烧出一丝嫉妒的火苗，她赶忙挪到孟荷身边：“孟阿姨，你的皮肤保养得很好哟，有空教教我妈，告诉她一些年轻的秘诀。”
这话说得多熨帖，多招人喜欢。孟荷刚要客气，曹媛媛又抓住她的手，半个身子偎过去：“孟阿姨，你这条丝巾搭配得真好，一下就把气质给衬托出来了，哪像我妈，不打扮还好，一打扮，更俗。”
雪娇佯装生气：“媛媛，哪有这样说妈的。”
“妈，人家说得是实话嘛，你真该拜孟阿姨为师，好好跟孟阿姨学学，别整天就知道你的服装生意。”
“你孟阿姨是天生的，妈哪敢跟她比。”
母女俩你一句我一句，毫不脸红地奉承着，直把孟荷奉承舒服了，孟荷这才佯装不好意思，道：“行了，你们就少挖苦我几句，我都不知道自己憔悴成什么样了。”
女人大概就是这样一群动物，她们聪明时比男人要精明百倍，比男人要多一百个心眼，一旦谈起美貌啊体形啊年轻啊这些话题，智商指数马上就降到了零，哪怕对方说的全是谎言，她们也宁可相信它是真理。
这顿饭吃得别提有多滋润，孟荷花钱买开心，曹媛媛呢，把它当成一个大舞台，极具天才地表演了一场淑女戏。表演到后来，孟荷忍不住就动心了：“媛媛真乖，说得阿姨心里痒痒的，真想收你做干女儿。”
一听做干女儿，曹媛媛马上拘谨了，羞红着脸道：“孟阿姨你别笑话我了，媛媛哪敢高攀？”
“看你这孩子，这有什么高攀的。”孟荷笑着，夹给曹媛媛一块鱼。这时候，她脑子里忽地冒出一个影子，夏雨的女儿夏可可那张略带霸气的脸跳了出来，她暗自叹口气，要是健行喜欢上媛媛这么一个女孩子，她这当妈的，举双手赞成。
一直凝神望她的雪娇趁势道：“媛媛你可要努力，好好学习，将来出息了，你孟阿姨一高兴，没准让你做儿媳妇儿。”
“妈——”曹媛媛夸张地发了声嗲，擂起小拳头，要打母亲，孟荷煞有介事地说：“媛媛，做我家媳妇儿，可不能野蛮哟。”
曹媛媛吐了下舌头，乖乖地坐一边不说话了。
孟荷跟雪娇换了话题又聊，聊到后来，孟荷很郑重地跟曹媛媛说：“媛媛啊，往后在学校，可要盯着你健行哥，现在的女孩子手段多得很，别让他上了当。”
这话一语双关，既有肯定曹媛媛的意思，也不至于让她觉得这里有什么承诺的成分。重要的，孟荷是想给雪娇母女一个信号，媛媛可以跟健行来往，而且可以来往得密切一些。至于到什么程度，密切了以后怎么办，孟荷没说。没结果的事她向来不说，别看她让雪娇母女哄得这么开心。
孟荷这样做有她的道理，她就是想借雪娇的女儿给夏可可一点颜色，别把事情想得太美！
周健行丝毫不买母亲的账，他对曹媛媛一点都没感觉。自从父亲出事，夏可可被免去学生会主席后，曹媛媛在江大一下红了起来。曹媛媛目前已升为学生会副主席，兼着网络部部长，按照目前态势，很有可能飙升到主席位子上。这不是让他恼火的原因，周健行目前已对学生会工作了无兴趣，辞了几次职，都因校方不批准，没辞掉，不过他已经很少到学生会去了，那层楼自从少了夏可可的身影，一下空荡起来，周健行去了，目光没着落，心也没着落。
周健行是为另一件事恼火。据他调查，夏可可跟校长孔庆云的父女关系，是曹媛媛传播出去的。曹媛媛在夏可可当选学生会主席一事上，制造了不少谣言，其中最恶俗的一条，就是校长孔庆云为女儿竞选拉票！
这一条直接导致了夏可可被校方撤职，而且，对接受调查的孔庆云也影响极大。
这还不算，曹媛媛竟假冒夏可可的名义，私下跟长江大学学生会主席张朝阳约会，向张朝阳透露了全国政协调研组抵达金江的时间！
这时间是周健行无意中从江大宣传部强中行那儿听到的，他跟学生会几位干部私下闲聊时，又将这消息没在意地说了出来，谁知……
“妈，你清醒点好吗，她们母女不是什么好人！”周健行见母亲执迷不悟，不停地唠叨雪娇母女的好处，气急败坏地说。
“就夏家母女好，是不是？我就知道，你眼里除了可可那妖精，再没别人。”
孟荷也是被儿子气昏了，他干吗非要跟自己作对？难道他不知道，自己正被夏雨和卓梅孤立着吗？
这一天孟荷跟儿子吵得很凶，到后来，儿子竟不顾她的伤痛，说出一句让她崩溃的话来：“妈，你别总那么自以为是好不好，要不是你，爸也到不了今天！”
孟荷啪的一声，将手里的杯子摔到了地上。
同时摔杯子的，是黎江北。
这天黎江北并没追上张兴旺，刚从吴潇潇办公室出来，舒伯杨就打来电话，问他在哪儿，黎江北没好气地说：“我在健身！”舒伯杨听出了他话里的火药味：“黎委员你在跟谁撒气，现在不是撒气的时候，车子在校门口，你马上赶过来。”
黎江北犹豫了一会儿，知道舒伯杨找他，一定是急事，便往校门口走去。长江大学的院墙是临时围起来的，校门修得不伦不类，怎么看也不像是所学校，倒像是废品收购站。校门口聚集着一群学生，大约是跟路边的小贩发生了口角，正在争执什么。黎江北扫了一眼，钻进车子，等赶到舒伯杨这儿，才发现庄绪东也在，两个人的脸色都不怎么好。
“什么事？”黎江北着急地问，他心里还惦记着张兴旺，生怕这个性格倔强的农民真做出什么过激的事来。
“坐下慢慢谈。”舒伯杨指着对面的沙发，请黎江北落座。庄绪东没说话，脸上是一副让人琢磨不透的神情。黎江北狐疑地打量着他们，不明白这两人怎么又聚到了一起。
“最近怎么样，进展还顺利吧？”舒伯杨问。
黎江北摇头，这段时间的工作真让他没法谈，尤其吴潇潇的态度，翻来覆去，令他难以琢磨。他尴尬地笑了笑，道：“一言难尽。”
“情况我都听说了，今天找你来，就是想跟你谈谈，怎么帮吴潇潇女士打消疑虑。”舒伯杨说。
“她有什么疑虑？我看她是成心不让我工作。我进去这么长时间，什么情况也不提供，态度云里雾里，让人搞不清。”黎江北抱怨道。
“老黎你别这么想，我们就怕你多想，这才急着跟你沟通。”
“什么意思？”黎江北不解地盯住舒伯杨问。
舒伯杨把目光一转：“还是让绪东跟你说吧。”
一直缄默着的庄绪东这才变换了下坐姿，道：“吴潇潇女士的情况，我也是刚刚听到。江北，你不觉得吴潇潇女士的变化很可疑？”
“你是说……”
“江北你想想，吴潇潇女士刚到金江时，曾是何等的激昂，为她父亲，她几度找到省政府，要求跟省领导对话。就在去年年初，她还上书国家教育部，要求明确民办教育的政策界限，为民办教育提供政策保障。为什么一年后，她突然变得如此消沉？”
“不是消沉，她是妥协。”
“说得好，她确实是妥协。但江北你想过没有，一个把全部心血都注入到长大事业上的女性，一个发誓要把父亲未竟事业进行到底的实干家，怎么会突然妥协呢？”
庄绪东激动起来，这很难得，黎江北的印象中，庄绪东一向很沉稳，跟他接触这么多年，黎江北很少见他激动过。
黎江北没有马上回答。有些事，他不是不清楚，不是不明白，吴潇潇态度的变化，分明跟江北省目前的政治环境有关，跟江北高层个别人的态度有关。他也怀疑，吴潇潇受到了威胁，或者，是在某种力量的胁迫下，被迫作出了这种妥协。但他没有证据，让他怎么说！
见他沉默，庄绪东调整了一下自己的情绪，语气和蔼地说：“江北，今天找你来，就是想跟你合计合计，我们对吴潇潇，不能太被动，不能坐等观望，更不能让她被别人左右，应该主动表明态度，想办法打消她的顾虑。”
“怎么想？”庄绪东情绪一稳定，黎江北的情绪也跟着稳下来。
“办法你自己拿，我这儿有样东西，可以给你看看，或许对你有帮助。”
“什么东西？”
“检举信。”
说着，庄绪东拿出一封信，递到黎江北手中。黎江北快速看起来，这一看，他的心就又不能平静了。
这封检举信来自江北商学院，是江北商学院一位叫李汉河的教授写的，信中详细披露了江北商学院跟长江大学合作的前前后后，道出了许多不为人知的深层内幕。其中就有江北商学院利用跟长江大学合作的机会，变相增加了3个专业，扩招了3000多名学生，后来又因师资力量跟不上，大二时将3个专业分散合并到其他专业，造成学生强烈不满。商学院还将长江大学的投资款暗中挪用，支付长年拖欠的工程款、装修款等，导致长江大学后续工作无法进行。最严重的是，这次合作原本就是一个闹剧，几年前江北省教育厅为追求某种效应，参照省上关于引进外资兴办合资企业的规定，出台了一项政策，对吸收外资或跟境外团体及院校合资办学的，给予12项优惠，包括博士点的设置、高校科研项目的报批等都可以比别的院校放宽条件，这是其一。其二，但凡引进外资的，省财政给予同等额度的财政扶持，仅是这一项，江北商学院就比别的院校多拿到财政扶持资金5000万元。这些钱，部分用来偿还债务，多的，则用来大兴土木。江北商学院四年间工程建设总投资高达1亿3000万，教师办公与住宿条件远高于江北大学。这些是用在明处的，暗地里还有一部分资金用于各种名目的外出考察，四年间，江北商学院先后派出15个考察团，60%的教务人员及其家属利用两个假期外出旅游考察，其中到欧洲和美国等地考察学习的，就有200多人次。这200多人中，就有教育厅官员及家属。
“可怕，真是可怕！”黎江北看完，忽然不知该说什么，拿着合作伙伴和国家扶持高校事业的钱，搞这么多没名堂的事，还堂而皇之地称之为考察学习，这种事，居然就发生在学术净地！如此令人震惊的行为，竟被有关主管部门掩盖着，保护着，这，究竟是该怪学校，还是该……
黎江北的情绪很糟，糟透了，还没来得及发作，舒伯杨又递给他一封信，等把这封信看完，黎江北就再也保持不了君子风度了，他愤然起身，猛将桌子上的水杯摔得粉碎。