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强伟听到消息，并不感到惊愕。
还在北京时，他就已经想到，齐默然一定会抢在省委班子变动前，采取一系列行动。时间在跟他挑战，他已没有犹豫和思考的机会，必须抢在齐默然撤换他之前，将河阳这几起案子搞清楚。
只有把案子搞清楚，他才能赢得继续留在河阳的机会，也才能以最有效的手段遏制住齐默然。
是的，他必须遏制住齐默然！这是他在北京痛苦思考后作出的一个抉择。
回到河阳，强伟紧急召见国资委曾副主任，了解谈判的事。眼下必须几步棋同时走，而且都要走得快。关于谈判事宜，曾副主任在电话里向他作过汇报，但他还觉得不够，他要详细了解全部过程。
曾副主任说，第一轮谈判很顺利，麦瑞小姐和她的工作小组几乎没提什么条件，谈判完全是按河阳方面的意愿进行的。
“有这么顺利？不像是谈判吧？”强伟在电话里就这样问过曾副主任，今天他又问了。
“起初我也挺纳闷，但谈到第二天，麦瑞小姐接到了欧阳先生的电话，说尽量放宽合作条件，尊重我们的意愿。”
“天下有这么便宜的事？”强伟再次问。
“也不是啥条件都没提，麦瑞的重点放在了人员安置上。她提了两条：一是年满五十岁的职工，由政府一次性安置，瑞特公司可以提供一部分资金，用作他们的养老金，不足部分，由我们解决；二是培训后不能通过考核的职工，瑞特公司原则上不予安排，这些人员由市上想办法。”
“第一条行。第二条呢，考核以什么为标准？淘汰的比例有多大？不会全给我退回来吧？”
“原则上不超过百分之三十。”曾副主任说。
强伟算了算，百分之三十就是接近五千人，这个数字不小了。
“她还提出什么？”强伟总觉得对方是在玩虚的，并没谈到核心问题上来。
“河化的资产他们要重新评估——我们评估的他们不相信，认为掺杂了水分。”
“笑话！我强伟会在这里面掺水分？”说完，又觉对方提出要重新评估也在情理之中，便道：“这不是关键，评来评去，就那几个钱，多评不出什么。我想知道，她到底有没透露过下一步的打算？”
“没。我们也有意识地问过这个，麦瑞很谨慎，说在合作协议达成以前，有关公司下一步的启动计划，属于商业秘密，暂时不能透露。”
强伟“哦”了一声。这在他的意料之中。麦瑞尽管年轻，但代表瑞特谈判也不是一次两次了，况且她后面还站着欧阳，不会轻易就把秘密说出来。他想了想，又问：“关于几家分厂，她没提出什么？”
“这倒没提。她是按照我们提供的方案，一揽子谈的，没有把话题分散到各分厂上面。”
“那家……”强伟想问什么，话快要出口时，突然收住了。他心里头一直挂着一件事，跟谁也没说，包括对曾副主任。既然麦瑞没提，他也打算把这个疑惑再压压，免得一说出来，影响曾副主任的思路。
但这件事，他真是很疑惑。他所以会对这次谈判与合作如此放心不下，所担心的，就是这家分厂。这家分厂看似不大，但很敏感，一旦操作不好，将会后患无穷。他四处托人打探瑞特的商业情报，目的也是想搞清这点。现在的商业合作，真是鱼龙混杂啊，招商招来骗子的就太多了。要是瑞特把心机动在这上面，那河化就全完了，合作就会变成一句空话，齐默然这边，也免不了要给他多加一条罪名。
遗憾的是，肖克凡到现在还没回来，让他了解的事，至今也没有消息。强伟真是急啊。
偏在这时候，办公室主任进来说：“强书记，那辆车卖了，上午十点开走的。”
“他出价多少？”强伟紧问道。
“八十万，他凑了个整数。”
强伟顿住了。看得出，这个消息还是震动了他，脸上猛然掠过一道阴影。碍于曾副主任在场，强伟没多说什么，只是说：“好啊，还是他周大老板有钱！”
他的话听上去很轻松，甚至还带了点调侃的味儿，可办公室主任听了，心里却一阵酸楚。
办公室主任说的车，就是强伟留在火烧沟村的那辆。本来，齐默然走后，办公室是想把车开回来的——他朱三炮再凶，还不至于真敢把市委书记的车扣下不给。哪知强伟坚决不同意：“开回来？难道你们不怕老百姓戳脊梁骨？”
“总不能真把车抵给他们吧？”办公室主任疑惑地问。
“该抵就得抵。你们拿个方案，公开拍卖那辆车，拍卖的钱，用作火烧沟村的补偿。”强伟说。
办公室主任暗自一惊，看来强伟是要动真的了。
其实拍卖那辆车，也是强伟采取的一个策略，或者说是一种工作方法。河阳这些年，经济发展缓慢，民生问题日益突出，但各单位用车却越来越豪华，如今桑塔纳都没人坐了，都在朝三菱、奥迪看齐。几次整顿都没效果，反而是越整顿车的档次越高，越清理公车队伍越庞大。十几个人的单位，豪华车就有三四辆。老百姓骂的绝对没错，一个县级干部屁股下，就坐着一所乡村小学。强伟想借火烧沟这件事，来个现身说法，卖车还债，还农民的债，看看能不能卖出点效果。主意已定，强伟要求办公室尽快落实此事。
风声传出，一时哗然，谁都不相信强伟真会把车卖了。特别是火烧沟的村民，他们让这强伟这一招给惊住了，车放在那儿，还也不是，不还也不是。
就在这节骨眼上，九墩乡还有火烧沟村又出事了。
齐默然走后，强伟立刻派出工作组，一方面查实乡党委书记杨常五超生的事，一方面落实关井数量，核实补偿资金。杨常五的事情很快查清了，是他自己找工作组坦白的，他愿意接受处分。查关井数量时，却发现了一个惊人秘密：毛万里和朱三炮一开始都说关了八眼井，每眼井的成本八万多，还拿出了当初打井时村民们集资的协议，结果查到中间发现，八眼井中有五眼是废井，是移民还没搬来时沙乡人自己打的。这问题马上牵扯出一个更大的问题：整个沙县在第一轮关井压田中，究竟真关了多少，压了多少？继续查下去，就发现沙县县乡村三级联手，拿废井荒田充数，虚报冒领补偿金。王二水所在的红沙窝村，也是随便填了几眼枯井，却冒充新井，企图骗取几十万元的补偿金。压田就更是荒唐，各村压的田全是村民们早就弃掉不种的，而这些年新开的荒，那些应该压的田，却一亩也没压掉。
啥叫上有政策，下有对策？这一次，强伟算是领教了！
强伟被激怒了，他不能不怒。从他来到河阳，一直就强调一个问题，无论工作多难做，都要认真去做，本着实事求是的态度去做，而不能应付差事，更不能欺上瞒下！谁知六年后，在事关沙乡三十万人口生存与发展的重大问题上，沙县方面居然还敢玩这种欺天术！
“一个乡一个乡查！”震怒之下，强伟拍案而起，“我就不相信，在纯正党风，严肃政令的今天，还有人敢冒天下之大不韪！这股歪风要是刹不住，我们还谈什么实事求是，还谈什么和谐发展？”
市委专项工作会议开完不到一周，沙县弄虚作假、欺瞒上级的事实被曝光。强伟责成组织纪检等部门严肃查处，沙县六个乡的班子被集体撤职，沙县县长也被摘了官帽。
事情平息后，强伟将新上任的九墩滩乡党委书记还有乡长一并召来，让他们从卖车做起，先干一两件取信于民的事。“不要把它简单地看成一辆车，那是诚，那是信，是我们能不能真心为民的决心。有人说我强伟是在作秀，我不怕，这个秀，我作定了！”
河阳公开拍卖市委书记的专车，用来偿付沙乡农民的欠款，一时成了新闻。齐默然听了，淡淡一笑：“花拳绣腿，就让他折腾吧，不要把市委大楼卖了就行。”
第一个跑来买车的，竟是周铁山。
办公室报出的价格是四十万，周铁山开出的价格却是五十万，多给了十万。办公室主任吃不准，跑来请示强伟，能不能卖给周铁山？
“能，为什么不能？谁愿意掏钱，就卖给谁。不过别人掏五十万，我卖。周铁山这个价，低了！他要真想买，再加十万。”
周铁山听后，嘿嘿一笑：“不就十万吗？低了！我多加二十四万！”
一听这个数，办公室主任的脸立马黑了：七十四万，周铁山这样做，太过分了！
他跟县乡的人一商量，决定先把这事缓缓，分头找买主，最好找一个外地人，把那辆车买走得了，要不然，以后看见那车，心里也是个疙瘩。周铁山这边却不乐意了，几乎天天打电话催。强伟去北京的这些日子，周铁山派司机守在火烧沟村，声称这辆车他买定了，他也要尝尝，坐在市委书记的专车上，是个什么滋味。
后来经多方做工作，周铁山才答应不提那个不吉利的数字了，最终出价八十万，就算他为开发区做点贡献吧。
强伟自然知道周铁山的用意：周铁山是要拿这八十万块钱打他的脸啊。如果他提出卖市委办公大楼，怕是周铁山倾家荡产，也要跟他一搏。
好吧，我就成全你一次。
打发走办公室主任，强伟的心思一时间竟再也无法集中到谈判的事上。曾副主任又跟他汇报了几件事，都是谈判过程中发生的，强伟的反应居然没有先前那么灵敏了，好像周铁山把车开走的同时，顺带着将他的激情也带走了一半。曾副主任见状，知道强伟心里还是没拗过劲来，就想起身告辞。毕竟，市委书记卖掉自己的专车，不是件体面的事。临出门时，忽然又记起一件事，重又转身坐下，讪笑着说：“不好意思，强书记，还有件事，我想顺便也跟你汇报一下。”
“你就说吧，不管好事坏事，应该讲的就都讲出来，不要有啥顾虑。”强伟听起来像是在对曾副主任做工作，其实他是在做自己的工作。不就一辆车嘛，犯得着伤脑筋？
曾副主任略一沉吟，道：“谈判中间，周市长约见过麦瑞小姐，单独约见的，具体谈了些什么，我们谁也不知道。”
“哦？”强伟眉头一紧，转而又道：“这很正常嘛，她是市长，约见一下对方代表，也表明我们的诚意。以后这种事，就不要跟我汇报了，啥事都汇报，耽误时间。”
曾副主任“哦”了一声，再也不敢坐下去了，赶忙起身往外走。出了强伟办公室，他在楼道里长长吁了一口气。干任何工作，都难啊。这些日子，周一粲反复打电话催他，要他把谈判结果整理一份给她。他能给吗？不给，周一粲那边又怎么想？本来还想顺势征求一下强伟的意见，一听强伟这语气，就知道，关于谈判的事，一个字也不能跟周一粲提了。
当天晚上，强伟刚回到住处，许艳容就找上门来。强伟见她不请自来，笑着问道：“怎么，现在连电话都懒得打了？”
许艳容不好意思地说：“刚跟朋友吃完饭，正好路过这儿，上来看看你在不。”
“你倒是来得巧，我也刚回来。”强伟说着，请许艳容坐下，然后拿出一盒上好的铁观音，要给她沏茶。许艳容不安地说：“茶就别倒了，我坐会儿就走。”
“既然来了，就多坐会儿，还有事跟你谈呢。”
一听强伟这样说，许艳容怦怦乱跳的心才平静下来。其实今晚她一直等在楼下，等了差不多两个小时，看见强伟上楼，才忐忑不安跟了上来。她也说不清，为啥不打电话跟他预约。以前跟他见面，都是在电话里请示好的。也许她怕强伟借故忙，拒绝她的造访，也许是有意要给他一个突然袭击。说不清，女人的心思，有时是很乱的，乱得自己都摸不准。不过还好，苦等两个小时，总算见到了他。
“我先说还是你先说？”将沏好的茶放许艳容面前，强伟忽然来了这么一句。
许艳容一怔：“说什么？”
“你现在找上门来，不会真是来看我吧？”强伟说得很随意，许艳容听了，却觉得自己被他看穿了，一时窘的，脸上飞出两团红晕，手也局促得不知往哪儿放了。奇怪，到了现在，她在强伟面前，还是那么的放不开。
“我……”下意识地，她吐出了一个字。
强伟被她的样子逗乐了。有时候，他觉得许艳容很从容，很镇定，身上有股大家风范。有时又觉她很女人，傻乎乎的样子很招人爱。夜深人静的时候，他脑子里也会常常浮现出她的面孔，浮现出她那傻乎乎的样子，每次回味和咀嚼，会带给他兴奋，带给他安慰，但更多的，却是困惑和彷徨。他说不清自己现在跟许艳容是怎样的关系，说是上下级吧，不像，要更亲密点；说是情人吧，又觉得差得太远。他从没想过自己有一天会拥有一个情人，情人两个字，好像离他的生活太远，但要让他彻底放弃掉跟许艳容这种朦朦胧胧的关系，他又很不甘心。
怎么说呢？一方面，他想得到她，真正拥有她，不是像现在这样，是彻底地拥有，像夫妻那样，不，甚至比夫妻还要亲密点；另一方面，他又有些怕，他怕将来有一天真的陷在这雾一般的感情里拔不出来，那可就坏事了。
但跟她在一起时，确实快乐，这快乐是发自内心的，比如现在，他就想逗她，看着她窘，看着她急，看着她脸红。
她脸红起来真是好看。
这份好看能让他忘掉很多烦恼，抛开所有的事不想，只想盯着她，望个够。
许艳容被他望得身子一阵阵发紧，呼吸渐渐急促起来，胸脯一起一伏，脸越发红了，但心里，却升腾起一股热，异样的热，含着某种欲望的热，热得她难受，热得她在沙发上坐不住，想起来，想走近他，想……
强伟感觉望够了，再望，只怕真要把自己给望进去，甚至于望出点什么事来，便收回目光，用朋友般的口吻说：“说说你的工作，最近怎么样？”
许艳容的身子倏然一松，如释重负般，吐出一口气。她抿了抿头发，道：“我今天来，就是想跟你谈谈工作的。”
“说吧，是不是又遇见啥难题了？”强伟语气里有股子暖暖的关怀。他在许艳容对面坐下来，目光很温暖地射在许艳容脸上。许艳容感觉刚刚冷下去的身子又在变热。她喝了口水，道：“区上想调整我，已经谈过话了。”许艳容刻意用了“调整”这个词，而没用“提拔”。
强伟知道这件事。去北京之前，东城区委书记找过他，言谈中透出这层意思。强伟当时啥也没说。这种事让他怎么说？点头同意吧，会不会让人家误解，以为他强伟早就有这个意思？摇头反对吧，又怕耽搁了许艳容的前程。他真是有点两难了，只好笑笑，立马转到了别的话题上。许艳容现在这么一说，他就清楚了，东城区看来是要真的重用她了。
“怎么跟你谈的？”强伟问。
“还是法院，当副院长。”许艳容低下头，声音有点轻。这些年，她跟强伟在一起，很少谈过她自己的事，更没提过职务升迁这类敏感话题。她知道这是大忌。女人是不能给自己心爱的男人施加压力的，更不能因为自己，连累到对方，这是许艳容坚守的一个原则。想想这些年，她还真没求强伟替她办过一件事。
“你自己怎么想？”强伟又问。
“我……”许艳容语塞了，想好的话，突然说不出来。
“没关系的，有什么想法，尽管说出来，我帮你参谋参谋。”
强伟的话让许艳容再次放松下来。她仰起头，望了他一眼，目光中带有几分暧昧。这个晚上，许艳容多次出现这种状态，好像她不是跑来跟强伟说事的，而是受到寂寞和思念的驱赶，急于扑到他怀抱里靠一靠似的。
“我想回公安局，干自己的老本行。”许艳容终于道出了自己的心思，说完，她感觉轻松了不少。
强伟轻轻“哦”了一声，习惯性地陷入了思考。去公安局？许艳容怎么会冒出这么一个念头来的？以前可从来没听她说过啊……强伟略带狐疑地，再次将目光投在许艳容脸上，一边揣摩着她的心思。
“这事我想了很久。今天来，就是想请你跟区上说说，让我回去吧。”许艳容目光殷切地望着强伟。
强伟不好再说什么了，只能微微点头。