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河阳的空气再次紧张起来。由于乔国栋涉嫌威逼和恐吓老奎，对老奎的死负有直接责任，强伟不得不专程赶赴省城，向齐副书记作专项汇报。跟他一道前往的，是公安局长徐守仁。
路上，强伟再次问徐守仁：“会不会搞错，杯子真是老乔让拿进去的？”
“这不会错，我再三问过老虎跟小张，他们说，乔主任跟老奎谈了不到二十分钟，乔主任就喊着让他们给老奎倒水。小张将杯子和暖瓶提进去后，乔主任就将他打发了，水是乔主任亲自倒的。”
“拿了一个还是两个？”
“一个。乔主任自己带着杯子。”
“谈完后为什么不检查？这点常识你们都没有？”强伟忍不住又用了批评的口气。对徐守仁，强伟有意见不是一天两天了。当初提他当公安局长，他就有点不痛快，后来平衡来平衡去，还是将他放到了一把手的位子上。这些年徐守仁不是说没干工作，而是问题总大于成绩，他领导下的公安系统，总是不尽人意。几次会上，强伟都想把他拿下来，无奈，此人背景复杂，他摸了好几次，都没摸清这个人的底。就连余书红，都不止一次地替他说好话。
可强伟心里，就是喜欢不上这个人！
人跟人的关系，就是这么怪。等所有的风暴过去之后，强伟才明白，不是说徐守仁真有什么令他讨厌的地方，自己所以会对他有看法，还是因为两个字：关系。徐守仁能当上副局长，当初是宋老爷子一手提拔的，正是这一点，才让他对徐守仁有了根深蒂固的偏见！
也正是因为他的偏见，才让徐守仁这个局长当得更为艰难！
多么可怕啊！偏见这东西，不但能遮蔽掉一个人判断事物的眼光，更能把人的思想引入歧途。
“我不是说过吗？因为是乔主任找老奎谈话，他们就没敢按规定行事。”徐守仁大约是被强伟问急了，懊恼地说了这么一句。
强伟被他呛的，心里那个滋味，甭提有多别扭了，但又不好发作。两个人一路没再说话。等到了银州宾馆，见了齐默然，徐守仁的话就多起来，也不管齐默然发多大的火，他还是坚持着将情况汇报完了。
这一刻，强伟有点感谢徐守仁了，如果不是他一道来，这次汇报，他还真不知道该怎么张口呢。
齐默然火发够了，骂也骂不出新内容了，平静了一会儿，指示道：“你们马上去省人大。这事非同小可，该汇报的地方，一定要汇报。还有，下一步怎么做，要多听省厅的意见。今天如果有时间，你们也去一趟省公安厅，业务上的事，我不好多说什么，还是按省厅的意见执行。国栋同志做下这种事，我很痛心，但痛心解决不了问题，省委会召开会议，对河阳的问题作专题研究。在省委作出决定前，河阳不能乱，乱了，你强伟给我负责！”
强伟只能点头。见齐默然有送客的意思，他抢先站起来：“齐书记，我们这就去省人大，你的指示，我一定牢记。”
“你少给我说这些不中用的话！”齐默然兀自气愤难平。
等人大、公安、政法委等一路汇报下来，一天时间就过去了。晚饭还没顾上吃，河阳这边就打电话催了，说家里起火了，宋老爷子找到市委，要求市委严惩凶手，给老奎一家一个交代。
一听宋老爷子也跳将了出来，强伟的头“轰”一下大了。
晚饭是在家里吃的，上次来，他没顾上回家，当然，也跟心情有关。心情好的时候，强伟是爱在家里吃的；心情一坏，就连家也不想回了，怕影响老婆孩子。这一次心情同样糟，但他不愿跟徐守仁一块儿吃。徐守仁想吃涮羊肉，强伟心说：这都啥时候了，你还有心思找臊？他扔下徐守仁，打的回了家。不巧这一天老婆胡玫也在生气。胡玫的老父亲有病，她哥嫂又不管，把老人一个人扔在家里。强伟让她把岳父接到这边来，胡玫又怕这样一来哥嫂会彻底撒手不管，一直犹豫着没接。不接也没关系，经常去照看便是，反正平时胡玫也没多少事要忙。谁知这事竟给他们的家庭带来一系列的不和谐，三天两头的，就闹起了矛盾，闹到现在，强伟都不觉那是矛盾了。
强伟回到家，胡玫也没问他啥时到的省城、来省城是做什么的，跟往常一样，一见面就开始唠叨，说她哥嫂的坏话，骂她嫂子不是个东西，典型的狐狸精，教唆她哥不干人事儿。骂完嫂嫂，接着骂她哥，越骂越带劲。强伟起先还忍着，没说啥，后来饭端到了桌上，胡玫还在骂，强伟就忍不住了，说：“你能不能少说两句？我轻易不回来，一回来，就得听你说这些。”
“你不回来还怪我了，是我不让你回来？”胡玫“啪”地将话头转向了强伟，唠叨了半天，埋怨说：“不是你家的事，你当然懒得听。”
“吃饭吧，吃完我陪你去看老人家。”强伟忍住火，讪笑着劝道。
“你别假情假义了！你心里咋想的，当我不知？”
“咋想的？”强伟搁下筷子，盯住胡玫。
“你们都一个鸟样，巴不得老爷子早死！”胡玫愤愤的，好像一肚子气是强伟灌给她的。
“我说你这人咋回事啊？你们家的事，扯上我做什么？”
“我们家的事？好啊，你终于说实话了，怪不得你躲在河阳，几个月不回来一次，原来你是嫌我家事儿多啊。”
摊上这样的老婆，强伟还能说啥？“无理取闹！”他恨恨地回敬了一声。
胡玫越发不依了：“我无理取闹？老的小的全甩给我，你们倒好，一个个没事人似的，躲在一边图自在，还说我无理取闹。”胡玫也有胡玫的委屈，这些日子她陪父亲陪得太辛苦，就等着强伟回来，好好发泄一下。
“谁躲了？我这不是工作忙吗？”强伟想耐心地作一番解释，也想对胡玫亲切一点，可说出的话，让人听不出一点亲切味儿。
“少拿工作忙压人！就你有工作，我没有？我靠你养活了？”胡玫越说越离谱儿，越说越接近于无理取闹。胡玫最早在地方上当中学老师，后来强伟到昌平担任市长，省上考虑到具体情况，将胡玫调进了省城，家也随着搬进省城。胡玫一开始在银州十三中干得很起劲，后来因为职称的事，跟学校闹翻了，吵着要离开十三中，到重点中学二中去。可胡玫学历低，只上过两年师范，教教小学还可以，教中学就费劲了。强伟给她做工作，她偏是不听，非要进二中不可。没办法，强伟托人将她调进了二中，结果，矛盾因此而生。她自己吃力不说，学生成绩也一落千丈。学校征求强伟意见后，将她调到了后勤，胡玫非但不领情，还说强伟是拿权力挤对她，不让她有所成就，气得强伟真想把她弄回去。后勤在学校等于是闲角，胡玫因此有了失落感，加上强伟很少回家，她便猜疑强伟一定是心里有了别人，想把她甩开。后来她还真就发现了强伟一些事儿，比如回家后常有人深夜给他打电话，手机里常有些莫名其妙的短信等等。最可气的是，两年前强伟亲自到省城，将教育界人称一朵花的周一粲要到了河阳，给他当助手。胡玫就认定了：强伟跟周一粲，狼狈为奸，不干净。
胡玫还在唠叨，强伟这心里，就不只是烦了。他扔下筷子，黑着脸道：“这饭还让人吃不吃了？”
“爱吃吃，不爱吃拉倒！反正天天有人陪你吃香的，喝辣的。我做的饭，你当然没胃口。”
“胡玫你有完没完？蹬鼻子上脸的，你想干什么？”
“我想干什么？你自己做下见不得人的事，还问我想干什么？”胡玫一听强伟抬高了声音，自己也不示弱，“腾”地站起来，叉着腰，摆出一副要跟强伟血战的架势。
罢罢罢，这饭，不吃了！强伟一边沮丧地叹气，一边收拾东西，准备往外走。胡玫见状，猛地哭起来：“姓强的，我就知道，你现在烦我了，看不起我了！你走，走了你就别再进这个门！”
强伟犹豫了一阵儿，还是一狠心，出来了。
站在人流拥挤的街上，强伟心里涌上一层莫名的伤感。街灯闪烁，映出他那张略显憔悴的脸。后来他来到滨河路，在黄河边走了一个多小时。一对对偎依着的情侣从他身边走过，刺激着他的眼睛……夜风清凉，黄河滔滔，黄河边的这座城市，把形形色色的东西不断呈现给他。走着，看着，脑子里，忽闪忽闪就闪出许艳容的面孔。这个晚上，他终是忍着，没给许艳容打电话。
周一粲真就放开了胆子，目前这种情况，她不放开还真是不行。乔国栋现在是彻底不能工作了，强伟又让老奎弄得焦头烂额，哪还有精力顾及别的。很多工作，就自然而然地落到了她身上。她先是催水利局向省厅打了报告，原想自己亲自送去的，可实在抽不开身，只好在电话里向厅长作了解释。厅长很理解她的处境，宽慰道：“你不用亲自跑了，这事我出面协调便是。”周一粲很感动，关键时候，还是有人向她伸出友爱之手。水利局长前脚去了省城，她后脚便来到沙漠水库。水库的情景还是老样子，拉水队伍像两条长龙一样，十分扎眼地排在那里。这样的情景无论是谁见了，也都轻松不得。太阳还是那么火热，不是火热，是毒，沙漠的太阳咋就不能温柔一点？孙主任胆战心惊跟在她后面，他已作好了最坏打算，随时准备着挨训。但是这一天的周一粲很怪，居然就没向任何人发火。
在堤坝上开了个短暂的现场会，周一粲讲了两点：一是想方设法，满足拉水群众的需求，同时要注意安全，维持好秩序，不能姑息抢水卖水等恶劣行径——周一粲的担心不是多余的，沙漠里就是这样，只要水库的水跌破警戒线，就有人在私下做水的交易，包括水库的职工，居然也有人在这节骨眼上变着法子捞外快。正是担心这点，她才坚决否决了水库管理处向拉水群众发票的建议。只要一发票，事儿准乱。第二点，也是她这次来水库的真正目的。她让孙主任向市计委打一份报告，就二号区的渗漏工程重新立项：“这次你们把工程算细点，还有哪个区位存在问题，也一并提出来。”没想到她话音刚落，孙主任就急不可待地从包里掏出一份报告，双手递给了她。
孙主任也许是太想立功了，太想将功折罪、亡羊补牢了，可惜，他这份报告写错了调子，跟周一粲想要的东西不是一回事。
周一粲当着大家的面，匆匆扫了一眼，眉头就紧了。孙主任写的不是什么立项报告，是工程事故报告，里面除了历数工程公司一大堆不是外，还特别提到了验收的事，说验收是水利局跟建筑工程管理部门联合召开的，水库管理处只是下属单位，验收中没有实质性权力，等等。
周一粲收起报告，目光在孙主任脸上盯了很久。那是多么复杂、多么骇人的目光啊！最后，她将报告递还给孙主任：“这个你自己留着。”只说了这么一句，她就掉头离开了堤坝，往下面树林边停车处走去。
孙主任的双脚僵在了堤坝上。他搞不清，周一粲为什么不把这个带走？
回到河阳的第二天，周一粲叫来了公安局那位副队长。据她掌握的情况，沙县人大办公室主任贾一非因车祸遇难后，强伟曾暗示交警部门，将此案草草了结。肇事方在极短的时间内作出了赔付，贾一非的妻子章含秋一开始还又哭又闹，可很快就缄口不语了。到现在，章含秋就跟没事人似的，躲在沙漠里，那份平静让人不得不生疑。周一粲坚信：这起车祸案的背后，一定藏着不可告人的黑幕。联想到贾一非出事前曾多次找市委，向强伟反映情况，强伟在一次常委会上还指名道姓地批评了贾一非，就在她打算单独找贾一非了解点什么时，贾一非突然出车祸死亡。
副队长调查到的情况也是这样。他还说，当初处理案件的两名交警，目前均已升了官。
周一粲听完，平静地说：“按你的计划，继续查下去，人手不够，可以跟我提。”
副队长连忙摇头：“够了。这种案子，参与的人多了，反倒不好。”
副队长刚走，就有人跑来汇报，说九墩滩那边搞徇私舞弊，关井压田的事根本就没往下落实。
“有这事？”周一粲吃惊地抬起了头。
“千真万确，乡上跟县上联合搞哄骗，表面上说在关，其实一口井也没关掉。”
“这怎么可能？”周一粲不得不表示震惊了。怪不得秦西岳对她有看法，怪不得只要一问及关井压田，下面的人就吞吞吐吐，搪塞她，应付她。这项工作按市上的分工，是由一位副市长抓的，但此人很少向她汇报工作，有事情，总爱越过政府这边，直接去找强伟。
周一粲强迫着自己，没把心中的火发出来，但她怎么也想不通，在胡杨河流域的治理越来越成为一个尖锐话题、全省上下对此寄予高度关注的今天，沙县和九墩滩乡，怎么还敢如此明目张胆跟省上对着干？她真想马上拿起电话，打给省人大张祥生副主任，她倒要问问，省人大作出的决议，是不是谁想推翻就可推翻？
最后，她还是忍住了！
她相信，有人一定知道内幕，被瞒住的，说不定就她一人！
晚上，周一粲正在给省人大写建言书——对关井压田一事，她自己也有很多想法，想以建言的形式呈上去。门突然被敲响了，进来的是九墩滩乡乡长毛万里。
在沙县的干部队伍中，毛万里算是死心塌地跟着周一粲走的人，这话可能难听，但事实就是如此。当初毛万里去九墩，是在别的乡惹出事儿后被沙县县委“发配”过去的。周一粲在一次检查工作时认识了毛万里，当时她觉得这人粗糙，不像个乡干部，可又一想，乡下的工作本来就粗糙，不像市府、省政府，说不定这种人还最适合。另外，她有个观点：大凡犯过错误的人，在改正过程中普遍都比较积极。官道上，哪个干部不想进步啊，哪怕是挨过处分降过级的干部。这种人要是用好了，指不定哪天就给你干出大事。那天她是在治沙现场看到毛万里的，他灰头灰脸，脱个光膀子，汗水和沙尘在他身上绘出污渍斑斑的图画，就冲这一点，周一粲就认为他能吃苦，能跟农民打成一片。目前不犯错误、不出问题的干部好找，多得是，但敢犯错误、犯了还能坦坦荡荡跟老百姓掺和在一起的干部，少。周一粲那天也算是被毛万里感动了，便在检查会上表扬了他，没想到，却因此跟毛万里结下了这份奇缘。
毛万里怕是一辈子都忘不掉那次表扬。自从被县委“发配”到九墩后，表扬两个字，就成了他的远房亲戚，再也不登他的门了。毛万里为此苦恼，为此着急，却没一点办法，总不能厚着脸皮找领导要表扬吧？
没想到，新来的市长竟如此肯定他，还说他工作有思路，有办法，开发区的同志如果都能像他这样，我们的开发区就有希望了。打那以后，毛万里心里就装进了周一粲这个人。日后，他也找过两次周一粲，周一粲很客气，也很热情，不但嘘寒问暖，还表示出一种愿望，想让他做九墩滩的乡党委书记。当然，周一粲没有明说，也不可能明说，毛万里却从她的语气里，感觉出这意思。
有时候人的感觉就是这么怪，毛万里如此粗糙的人，竟也能感觉出市长话里的意思来。
周一粲说过，但凡有抱负的人，就应该有机会施展才华。施展才华毛万里不想，做书记，他想，很想。在开发区做上两三年书记，就能打到县里去，如果周一粲这棵大树还在（奇怪，仅仅两次接触，毛万里就将周一粲视为大树了），他的前程真可谓不可限量。人生就是这样，对基层的小干部来说，上面有个人，比什么都强。毛万里甚至想，如果周一粲能早一点来河阳，他还至于落到这个下场吗？
真是说曹操曹操就到。白天周一粲还想过要找毛万里了解了解情况，这么大的事，毛万里为什么不跟她汇报？没想到，晚上毛万里就到了。这天的周一粲用了点小计策，并没急着把话题提出来。她倒要看看，毛万里会不会自己说出来。她很亲切地请毛万里坐下，沏杯茶给他，然后道：“小毛啊，最近怎么气色不大好啊，是不是又遇上不顺心的事了？”周一粲原来管毛万里叫老毛，后来搞清楚他的年龄，改称小毛了。毛万里三十二岁，不过面相很老，看上去足有四十岁，没办法，沙漠里风吹日晒，大自然的力量，谁也抵抗不了。
“整天跟老百姓叫仗拔毛，能顺心吗？”毛万里垂头丧气地说。他今天来，就是找周一粲诉苦的。这九墩滩乡，他实在蹲不下去了。
“叫仗？拔毛？开发区的问题不是已经解决了吗？怎么，老百姓还有意见？”
“解决，谁给解决？前些年的补偿款一分没落实，今年又让关井压田，本来井里就没水，关不关的也无所谓，这一说关，老百姓马上就有意见了。井是他们凑钱打的，谁家都贷了款，信用社天天上门讨债哩。这倒好，上面一说关井，老百姓立马就找乡上要钱，说是要了钱给信用社还款。”
周一粲听到这儿，忍不住了，脸一沉道：“你跟我说实话，九墩这边到底关没关井，压没压田？”
毛万里本来还想多发几句牢骚，一看周一粲变了脸，立马止住了话头：“周市长，这……”
“怎么，你也不说实话是不？想不到啊，你们对关井压田是这态度。乡干部都这认识，老百姓的工作怎么能做好？我还以为，你毛乡长的认识能高些，原来你还是跟过去一样，没一点提高。”
“周市长……”毛万里让周一粲的批评弄紧张了，他还以为周一粲也不愿意让关井呢，哪知……
周一粲的脸越发阴了，她都不知道该怎么说下去。看来，在河阳，她不知道的事情还很多，她这个市长，当得可真是有意思啊！
毛万里不敢含糊了，斗争了半天，才道：“周市长，我一直没敢告诉你，关井压田，我们只是……在口头上宣传了一下，没敢真关真压。”
“为什么？”周一粲的声音猛然高了起来。
“是县上暗示我们这样做的，怕出事。再者，杨书记也是这意思，他说应付一下算了，别跟农民动真的，惹出麻烦，还是我们乡上的事。”
“这个杨常五，他怎么能这样？胆子也忒大了，竟敢拿省上的政策当儿戏！”周一粲陡然发起了火。毛万里吓的，缩在沙发角上，身子止不住地抖。周一粲发了一阵火，放缓声音：“小毛啊，关井压田，是人大代表秦西岳同志经过几年的调查和论证，提出的一条综合性措施，省委省政府对此方案很重视，省人大也在常委会上表决通过了这议案。它是解决胡杨河流域干旱缺水、生态恶化的一条根本性措施。市委市政府多次强调，一定要顾全大局，不能只站在河阳一个市的立场上，置全流域的生死于不顾。你们居然玩虚的，居然跟省委省政府唱对台戏。这事我会调查下去，看看到底啥人从中作梗。既然你今天来了，我顺便把自己的态度说出来。你是乡长，是政府的一把手，这些事，是你的份内工作。一个人不管在啥时候，都应该把自己的份内工作做好，不能因为别人随大流自己也随大流。关井压田是有争议，但我们必须有一个认真对待的态度。这种欺上瞒下耍滑头的做法，是非常可怕的！你回去好好想一想，九墩滩的问题怕不止是关井压田这一项，你们到底瞒了多少，虚了多少，我想你首先应该给自己一个交代，其次，对组织，对群众，也该有个交代。”说到这儿，她把话收住了。她觉得今天有些冲动，她不该冲动的。
“周市长——”
“好了，我还约了客人，你先回去吧。回去好好想一想，想清楚了再找我。”周一粲的脸已经很冷了，毛万里再想坐下去，就很难了。他艰难地起身，战战兢兢地说：“市长你批评得对，这次回去，我一定……”
“好了好了，你也甭给我尽表态，表态的话，我不想听。我还是原来那句话，你毛万里是一个有头脑有思路的人，应该在那个岗位上干出一番成绩来。你这个样子，可让我有点失望啊。”
毛万里揣着一颗噗噗乱跳的心走了。周一粲自己，也陷入了沉思中。