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两天后的下午，强伟决计回河阳。尽管开发区的事儿一件也没解决，问题都还搁在原处，但他心里，似乎有了应对的办法。其实这应对不是指应对开发区的农民，而是应对乔国栋和周一粲。眼下他跟周一粲、乔国栋两个，很像是在玩一场游戏，一方想借老奎这根导火索，点燃河阳这个炸弹，让他强伟头破血流；另一方呢，是想竭尽全力，不让这个炸弹炸响，或者让它炸得晚一点，至于到底能不能扼制住对方，目前还很难说，要不，肖克凡也不会替他发急了。强伟感到非常恼火：怎么啥事儿也瞒不了肖克凡这双眼睛啊！他现在甚至有点恨这个年轻人了。有些事强伟是不想让别人猜到的，包括他的心思，还有他的苦恼，可肖克凡偏偏像个人精，大凡是他强伟的事情，他都能猜个八九不离十。
身边有这样一位秘书，你说是福还是祸？强伟笑了一下，觉得自己现在真是太敏感了。怎么能对肖克凡生出这种想法呢？荒唐啊！车子很快离开九墩滩，将茫茫的大漠甩在了身后，强伟眼里，开始涌进绿色了。酷夏的田野，还是很有看头的，尽管旱象四生，骄阳怒射，但真要让绿色绝迹，也不是那么容易的事。强伟正瞅着车窗外的田野发叹，手机响了起来，一看号码，他的心怦怦就跳了起来。
手机持续响着，强伟没接，但也没压断，似乎在犹豫，到底要不要接这个电话？坐在前面的肖克凡似乎意识到什么，转头问："强书记，要停车吗？"强伟满意地望了他一眼，说："停下吧，下去解个手。"刚下车，强伟便接通电话。许艳容在电话里情急地说："我要见你，有急事。""我在回来的路上。""你先别回来，告诉我地方，我去接你。对了，你把司机跟秘书打发走，我不想让他们看见，你那个秘书太精了。"强伟回头望了一眼车子，见肖克凡并没跟着下来，暗暗松了口气，道："这样不好吧？欲盖弥彰。""你就听我一次吧。我这就动身，你在红柳湾等我。"回到车上，强伟闷了一会儿，对肖克凡说："到红柳湾你们先回，我去见个老乡。"肖克凡"嗯"了一声，一个字也没多说。
许艳容的车子到达红柳湾时，天已近黑。强伟问怎么回事，许艳容笑着说："真是懒汉不出门，出门天不晴——上路不久，车子就爆胎了。"强伟一看许艳容又换了新车，问："哪儿来的？"许艳容道："借的。"强伟不信，狐疑地盯住许艳容："你不说清楚，就别想让我上车。"许艳容见他又较了真，叹气道："你能不能少怀疑点别人？我同学在银州做生意，刚买了新车，我借来玩几天。""你还有心思玩？"强伟故意绷了个脸，弄得许艳容挺难为情。上了车，强伟问："啥事，这么急？"许艳容没说，将车子拐上一条便道，往西驶去。
"要去哪儿？"强伟一看许艳容不是往河阳开，心里越发犯疑。许艳容原本不想这么快就告诉他，又怕强伟不停地问下去，便道："还能是啥事？有人在查车祸案。""车祸案？"强伟的声音骤然变紧。尽管车内光线暗淡，但还是能看出，他的脸色瞬间变暗了许多。
"我也是刚刚听说，公安局派了几个人，在查去年那起车祸案。"强伟"哦"了一声。其实不用许艳容提醒，一听"车祸"两个字，他就猛然意识到：有人开始做贾一非的文章了。
"是周一粲还是乔国栋？"他问。
"目前还不能肯定，我估计周市长的可能性要大点。""这个女人，她到底想做什么？"一听是周一粲，强伟突然就失了态。许艳容没敢吭声。毕竟周一粲是市长，强伟怎么说都行，她不能跟着乱起哄。她今天急着见强伟，就是想提醒他：这种时候，一定要冷静，不要自己先乱了阵脚。当然，这些话她不能明着讲出来。明着一讲，强伟会受不了——他是个自尊很强的人，绝不容许一个女人来教他怎么做，哪怕是她许艳容。
"你到底往哪里开？"强伟的脾气又上来了，见许艳容不回河阳，尽往西走，暴躁地吼道。
"带你去一个地方。""我哪儿也不去，往回开！"许艳容沉默了一阵儿，转而笑道："你别老发火好不？发火对身体不好。""她到底想干什么，她还嫌添的乱不够？回去，不能由着她的性子胡来！""你现在回去就能制止住她？"许艳容反问了一句，见强伟黑住脸不说话了，又道："她既然敢安排人去查，就说明已不在乎你的态度了，这个时候你去找她，不是自讨没趣？""可……"强伟想说什么，却被自己的愤怒噎住了，过了一会儿，无力地道："算了，由她去吧。"车子很快驶出河阳地界，往昌平方向驶去。一股熟稔的气息从车窗外涌来，强伟不由得感到一阵轻松。昌平的山，昌平的水，昌平的一草一木，包括这儿的空气，他都感到那么亲切，那么自然。仿佛，他从没离开过昌平，没离开过这片他热爱着的土地。他摁下车窗，冲窗外深深呼吸了一口，又呼吸了一口，感觉身心真是放松了不少。
突然间，他明白了，许艳容为啥要朝这边开，为啥要把他带到昌平来。昌平是磨炼他、成就他、把他推到人生高峰的一片土地啊！无论身处何地、何境，只要一听见"昌平"两个字，他的心跳就会猛然加速，跳得他激动不宁。许艳容带他来，就是想让他重温这片土地上的记忆，重新找回那份热爱，那份自信，那份不惧一切的胆气。
真是个心细的女人啊！这么想着，他侧过身，深情地注视了她一眼。夜色越来越浓，许艳容正全身心地开车，没注意到他的目光，不过她的心里，却在为这个男人捏着一把汗。
车子到了昌平，径直开进了镍都大厦。雄伟的镍都大厦，曾寄托了他多少梦想，挥洒了他多少豪情啊！在这儿，他发出过别人不敢发的铮铮誓言，作出过别人不敢作的艰难抉择。最终，他成功了，将一座矿业基地，建设成为西北最具魅力的现代化工业城市。四年间他让这儿的工农业总产值翻了三番，让步履维艰的矿业公司重新焕发生机，并且一举打入国际市场，在国际上刮起了一股昌平风，让中国的镍成了国际市场的香饽饽。这还不算，昌平原来只有矿业，农业几乎为零，还不能叫城市，充其量只是沙漠边上的一片矿区。正是在他的大胆设想和不懈努力下，省委才作出决断，将河阳及周边市的四个县划入昌平，从而让昌平作为中国的镍都，实现了质的飞跃。四年间他一手抓矿业发展，一手又用矿业赚的钱扶持农业，将原来四个没人要的穷县一下提升起来，终于让它们跻身于商品粮基地的行列。
没想到，六年后的今天，他竟以这种方式，偷偷摸摸来到了这儿。
许艳容大约猜出了他的心思，嫣然一笑道："下车吧，别乱发感慨了。物是人非，有些事你是想不透的。"他摇头苦笑，跟着许艳容下了车。两人径直来到贵宾楼，房间显然是提前定好的，一间套房，一间豪标。许艳容打开门说："进吧，我的大书记，今天该你好好休息了。"进了门，他第一件事就是把手机关了——既然让人家"绑"了来，莫不如就甩开一切烦恼，彻底放松一次。再说，他也很有些日子没跟许艳容单独在一起了，坦率地讲，他也有些想她，也很想有这么个机会，能跟她说说心里话。
尽管许艳容做得很隐秘，没带院里的车也没带院里的人，神不知鬼不觉半道上将强伟接走了，但消息还是很快传到了乔国栋耳朵里。
向乔国栋透露信息的，不是别人，正是对强伟怀有深仇大恨的左威。左威拨通乔国栋的电话，假惺惺的问候了几句，然后道："乔主任，你不是一直想知道小奎是怎么死的吗？你可以去问许艳容，案子是她办的，她知道一切。""许艳容？"乔国栋不明白左威为什么会突然给他打这个电话，但一听许艳容这个名字，还是本能地来了兴趣。"她在哪儿？"乔国栋顺口就问。
"她在哪儿？怎么，乔主任是真不知道还是故意跟我这个下了台的人开玩笑？""有什么话你就直接说，我老乔没工夫陪你开玩笑。"内心里，乔国栋还是对左威等人有本能的戒备——宋老爷子的这帮儿女，等闲是不会拿他乔国栋当碟菜的。
"许大庭长这阵儿正跟强书记热火哩。乔主任想不想知道具体地点？""不想！"乔国栋说完，"砰"就将电话压了。过了一会儿，他又不甘心，强伟不是去了九墩滩吗？怎么能跟许艳容在一起？强伟要是真跟许艳容在一起，这里面，文章可就大了。联想到外界的诸多传闻，乔国栋的热血一下就沸腾了。好啊，强伟，这个时候，你还有时间乱搞！怪不得小奎的案子表面上查得风风火火，实质性进展却一点也没有，原来真是你在里面作怪啊。他抓起电话，按号拨过去："你刚才那话什么意思，要说就说清楚！""乔主任，我就知道你还会打过来。乔主任真是有心之人啊，怪不得我家老爷子对你念念不忘。想知道他们两个在哪儿吗？我告诉你一个号码，你打过去一问便知。"说着，报了一个号，乔国栋真就很有兴趣地将号码给写在了纸上。
跟左威通完话很久，乔国栋都在犹豫：要不要打这个电话？一方面，他怕跟左威这样的人扯上瓜葛，这人不地道，跟他的小舅子宋铜一样，不是什么好货色。再说，这事要是传强伟耳朵里，强伟肯定不会放过他。然而，另一方面，他又被许艳容这女人搅得忐忑不安。小奎的案子一开始是许艳容经手的。生在乡村的小奎要离婚，离了两年，没离掉，最后一纸诉状，将老婆酸果儿告上了法庭。许艳容调解了一年多，没调解成，判了，用法律手段将小奎跟酸果儿的婚姻关系解除了。但在财产分割上，却出现了麻烦，判给酸果儿的财产，迟迟落不到酸果儿手里，小奎不给，老奎也不给。更麻烦的是，老奎还不让离了婚的酸果儿走，说要走也得小奎这畜牲走。"让他走，跟他的野婆娘过去！你带着孩子，就住在这里！"这是老奎的原话，还说他说出的话就是铆钉子上的铁，不会变，让酸果儿放心，只要他活着，就有她住的吃的！酸果儿当然不乐意，既然小奎不要她了，要跟野女人过，她赖在这里，就让人笑话。她想把财产要到手，带上她的米米，回娘家。可老奎舍不得，许艳容判给酸果儿的太多了，四万，这不要他的命吗？四万一拿走，他老奎手里还有啥，有啥吗？赖来赖去，酸果儿就又告了，到法庭找许艳容，带着米米。许艳容将案子转到了执行庭，也就是王军和马虎手里，结果，王军跟马虎去新疆找小奎，回来的路上，小奎突然就给死掉了。
小奎的死说不定真就跟许艳容有关，要是这样，可就真有戏了！乔国栋忽地就兴奋了，莫名的兴奋。他不再犹豫，当下就按左威说的那个号把电话打了过去。听筒里传出一个不男不女的声音，换个时间，这声音能让人起一身的鸡皮疙瘩。乔国栋倒没起什么疙瘩，他不在乎对方的声音，只在乎对方说的话。"我想知道，强伟现在在什么地方？""你是说强书记啊？他刚跟一个女的进了2118房间。""2118？你说的是啥地方？""不好意思，我这里是镍都大厦。请问先生也想订房吗？我这里可以打六折的。""操蛋，我订房做啥？"乔国栋"啪"地挂了电话，感觉像是被人羞辱了一般。可再坐下，他心里就不那么想了。镍都大厦，不正是强伟的老根据地吗？看来左威提供的消息绝对没错。这个时候他们偷偷跑到镍都，除了偷情，不就是要互相串供吗？乔国栋越想越兴奋，越想越激动，最后毅然作出决定：要亲自找老奎谈谈。他一定要从老奎嘴里掌握到更多的细节。
这么想着，乔国栋就感到对不住老奎了。他虽然跟老奎联系了两年，也一直在替他呼吁、替他奔走，但对案子本身，他却从没认真了解过。
再也不能官僚了啊！乔国栋这么叹了一声。
强伟跟许艳容，并非像别人想象的那样，一进门就抱在一起。尽管强伟有这冲动，许艳容心里也隐隐涌动着这股欲望，但真要抱在一起，还真不容易。
进了门，许艳容就显得自在多了，再也不像平时那样，总有种面对上级的压迫感，总有种害怕被人窥到什么的不安全感。现在不用了，现在她可以大大方方地盯住眼前这男人，仔细地望上好几遍，如果望不够，还可以从头再次望起。见许艳容盯着他，强伟略显局促道："傻望着我干啥？你不是有话要说吗？"许艳容意味深长地一笑："我是有话哩，但我还不想说。你先洗个澡，然后换件干净衣服。"说着，打开随身带的包，拿出早就为强伟准备好的衣服。
强伟有点难为情，想推辞，许艳容已跑洗手间放热水去了。一听见"哗哗"的水声，强伟就忍不住了。这些天在沙漠里，身上脏得跟啥一样，恨不得立刻就跳进热水中，美美地泡它一下。
许艳容放好水，回到自己的房间去了。强伟泡在热水中，脑子里就开始浮想联翩。他想起了跟许艳容的初识。那时她还是公安局一位民警，很年轻，很漂亮，飒爽英姿，因为个性倔犟，常常惹出一些事儿。强伟是在检查公安局工作时跟她认识的，当时的印象是，这人能干，是块培养的料，但没想到，后来两个人竟阴差阳错地生出了爱慕之情。是的，爱慕之情。强伟现在不想回避，也不想隐瞒，他承认自己喜欢这个女人，还不只是喜欢，也有种更深的东西在里面。如果不是念及身份还有年龄，强伟或许就要做傻事了，就要将这层埋在心底的喜欢说出来了。许艳容呢？强伟坚信，她也是喜欢他的，好几次，她都差点把那层意思表达出来。有一次强伟问过她："经常跟我在一起，不怕别人说闲话？"许艳容嫣然一笑："你都不怕，我怕什么？"这话说的，好像他们真就有了什么。打那以后，强伟就格外注意起跟她的关系来，公开场合，绝不跟她随便搭话，就算是私下里，他也尽量保持一定的距离，不让她产生"错觉"。其实这样做很卑鄙，好像人家许艳容硬缠着他似的，好像他这个市委书记是个香饽饽，女人们都对他垂涎三尺。强伟很反感自己这一点，却又没办法。尽管强伟也知道，许艳容与她的丈夫关系并不算融洽，加上她丈夫长年在外地做生意，一年到头回不了两趟家，他们的婚姻可以算得上是名存实亡。但不管怎么说，现在毕竟自己和许艳容都是有家的人，所以不得不在意外界的影响。好在到现在为止他们的关系保持得还不错，朦朦胧胧的，似有若无，彼此心里都藏着对方，行动上却表现得很有分寸。这种微妙的关系保持起来很难，保持好了，却是一种享受。
水很热，泡在里面，甭提有多舒服了。这一刻，强伟才体会到啥叫享受，比起沙窝里受罪的那些个日子，这种享受真的会给人以奢侈之感。他索性放开想象，任思绪在蒙蒙的热气中乱游乱飘。后来他忍不住又想起了许艳容：她这会儿在做什么呢？会不会也在想他？这是一种很美妙的感觉，泡在热水里，想一个心爱的女人，可以自由地想，毫无限制地想。呵呵，啥时候我强伟也变得这样荒唐，这样放肆了？洗完澡，许艳容又弄来一大堆夜宵，有糕点、水果、羊肉串，还有他最爱吃的沙葱。许艳容真是一个细心的女人，似乎他那点儿嗜好，她都知道。女人要是把心思用到一个她喜欢的男人身上，那是非常体贴入微的，每一个细节，她都能给你操心到。就这么一会儿工夫，许艳容不但弄来了夜宵，还弄来了他最爱喝的灌灌茶。这是一种野生茶，平时很难弄到，也只有镍都大厦这种地儿，才会为客人备着。强伟想，兴许镍都大厦的这些灌灌茶，还是他当市长时特意弄下的，等他一走，这些东西便成了古董，再也无人问津了。
猛吃了一顿，强伟捧着灌灌茶，非常惬意地半躺在沙发上，等许艳容说话。许艳容呢，今天像是成心想捉弄一番强伟，他越是急，她越不说，只顾拿各种眼神儿望他。那眼神儿像黑夜里的飞蛾，一扑儿一扑儿，撩得他心火旺旺的，想灭掉都难。
许艳容还很年轻，今年也就三十五六岁吧，比强伟小了十多岁，加上她皮肤好，脸上始终水灵灵的，身段儿又曼妙，看上去，越发青春四射、诱惑丛生。强伟只望了她几眼，就紧张得接不上气了。
许艳容这才问道："你打算怎么办？"一句话问的，强伟已经甩到脑后的那些烦恼事儿"哗"地又涌了出来。本来他想，今天是不谈工作的，就谈他们之间的私人话题，咋谈都行，哪怕许艳容提出要嫁给他，他也认了。放着这么好一个女人不爱、不娶？他强伟不是傻子。市委书记咋了，市委书记也是人，也得有爱有恨！况且，他这个市委书记，姓齐的能不能让他继续当下去，还很难说。上次去省城，姓齐的不是把话撂那儿让他强伟自己想吗？他想个啥？还有啥想头？不让当就不当，这个官，他当得难受啊……想到这儿，强伟就觉得悲哀。一个人把自己的一生系到别人的裤腰带上，要看别人的脸色行事，要按别人的喜怒哀乐出牌，真是太没出息了！"还能咋办，顺其自然呗。"他的语气里有着太多的无奈。
"你别灰心好不？辛辛苦苦干了六年，不能让他们把啥都抹掉。再说，他们这样做，也太不光明正大了。""你还指望他们给你记功？艳容啊，你虽也是官场中人，可官场的事，你懂得太少。现在哪是他们给我记功的时候？他们都巴望着我倒台，快点倒台呢——我倒了，他们才有出头的机会。""这我懂。"许艳容说了一句，低下头去。看来，这些日子，她耳朵里也没少进闲言碎语。
"有些事你懂，有些事，未必。知道这一次气候为啥这么不正常吗？"强伟抬起目光，有点困倦地盯住许艳容。这困倦不是来自他的身体，是来自他的心。
"你说。"许艳容的声音软了下来，有种呢喃的味儿。这个女人，一旦露出柔弱的一面，是很能让人心生爱怜的。强伟甚至都有点不忍心告诉她真相了——为什么要把一个沉重的消息告诉一个女人呢？"说嘛，我想知道。"许艳容又说了一声。强伟就忍不住了，他坐直身子，脸色顿时严肃了许多："是齐默然，很多事都跟他有关。""齐副书记？"许艳容惊得差点从沙发上弹起来。
强伟喝了一口水，声音略带悲凉地说："艳容，有些事远比你想象的复杂。我的日子，不好过啊。"许艳容往强伟跟前挪了挪，盯住他的脸，一副楚楚可人的样子。半天，她没再说啥，只是那么深情地望着强伟。这一刻，她似乎理解了这个男人，懂得了他内心的苦楚，也深深替他不安。可她又不知道怎么去宽慰他，鼓舞他。兴许，作为一个女人，她的力量太弱小了。
"他……对你……又动了念头？"许艳容沉闷了许久，终于这么怯怯地问了一句。
"岂止是动念头啊，这次要是灭不掉火，我的政治生命可能就到头了。"强伟这才一五一十，将上次去省城见齐默然的情况说了出来。
当时齐默然紧急召见强伟，并不仅仅是因为老奎炸了法院，当然，老奎如果不炸法院，齐默然或许没那么急，他会缓上一段时间，说不定会直接到河阳来。老奎这一炸，齐默然首先耐不住了。
一见面，齐默然先是问了一下老奎的情况。一听没死人，他似乎轻松了，沉吟一会儿道："怎么搞的？越是不能出事的时候，你们越要出事。要是这么干下去，我看河阳危险。"强伟赶忙作检讨："齐书记，是我没把工作做好，我向省委检讨。""光检讨顶什么用？如果各市的一把手到我这儿来，都作检讨，那我这个副书记，早就该背上铺盖卷回家了。""齐书记……""好了，你也别解释了。这件事还算万幸，要是死了人，我看你现在就得跟法院检讨去。说吧，下一步有何打算？"齐默然似乎问得很随意，强伟听了，却觉得这话里有些别的味儿。
强伟硬着头皮，将下一步的工作打算汇报了一番。齐默然听得很不耐烦，中间他还接了一个电话，冲打电话的人发了一通脾气，合上电话，见强伟傻愣在那里，便催促道："说啊，咋不说了？"强伟欠欠身子："齐书记，河阳目前真是困难很多，我请求省委……""困难？没困难要你们做什么？强伟同志，你可是跟省委表过态的，当时我跟高波同志的意见都是让你到省委来，在政研室集中精力研究一下我省的工业企业改革，发挥你的强项，可你是怎么说的？"见强伟不语，齐默然又道，"要不要我把你当时的话重复一遍？"强伟一下子给噎住了。他似乎感觉到，齐默然急着要他来，是另有隐情。就在他暗中瞎琢磨时，齐默然突然发问："听说你要把河化集团卖给外国人？"强伟一惊："这……"他一时不知该如何回答。
"胡闹，真是胡闹！我就不明白，你这个市委书记是怎么当的？跟前几年比起来，你进步太大了，大得我都要对你另眼相看了。"齐默然忽然就发起了火，发得很猛。看得出，他今天是憋着一肚子火跟强伟谈话的。
强伟低了头，任齐默然猛批，等他批评得差不多了，这才开口道："齐书记，关于河化集团，你可能有误解。""误解？强伟同志，河化集团是你在手上出了问题的，也是你提出改制的，省委研究改制方案前，我还再三问过你，有没有能力把矛盾消化在内部。你当时怎么说？你说你有决心，有信心，一定会让河化集团起死回生，还请省委放心。我是把心放下来了，高波同志也把心放下来了，结果呢，时间过去了几年，河化集团还像一潭死水，工人天天上访，闹得省委、省政府不得安宁。你自己推倒自己的方案不说，还怪人家周铁山，说他没有诚意，也缺乏管理现代企业的能力。好，你不让铁山集团收购我没意见，铁山同志把问题反映到省上，反映到中央，我也替你遮着。可你现在突然要将一家有着几十年历史的厂子卖给外国人，而且事先不跟省委汇报，也不跟市上的同志通气，你这个市委书记，是不是当得有点太目中无人了？"齐默然已不只是批评强伟了，言词里，甚至有了兴师问罪的味道。强伟心想：自己不能再沉默了，他得解释，再不解释，河化集团这口黑锅，他就背定了。刚要张口，桌上的电话响了。齐默然抓起话筒，"喂"了一声，里面便响起一个熟悉的声音。
打电话的不是别人，正是铁山集团的老总周铁山。
这声音强伟不会听不出。
他的心里"唰"地一暗，到嘴边的话自个儿滚回了肚里。齐默然在电话里跟周铁山哼啊哈的说着一些似明似暗的话，强伟却已经开始为河化集团的未来担忧了。他知道，这出戏是周铁山演的，周铁山大概已经耐不住性子了，所以急于想从齐默然这儿知道结果。齐默然呢，可能也是让周铁山逼急了，竟然完全忘了自己的身份，在电话里吞吞吐吐起来。
姓周的，你真有能耐啊！强伟深深叹了一口气，同时他也意识到：如果这次的事儿不能办得漂亮的话，有着几十年历史、曾经创下过辉煌业绩的河化集团，恐怕真的就要落到周铁山手里了。问题是，这事他能办漂亮吗？欧阳默黔这都回去一个多月了，一点消息都没反馈回来。他暗中托儿子逸凡打听，逸凡的回答竟也是模棱两可，说不出个所以然来。
接完电话，齐默然对强伟的态度越发严厉，仿佛周铁山这一个电话，给他烧了一把火，后来竟说："今天你给我一句话，河化集团这一大堆问题，你到底要拖到啥时候？"强伟像是被齐默然激起了火，带着不应该有的冲动说道："齐书记，河化集团的问题我们一直在解决，从市委到市政府，谁都没有拖，也不敢拖。但事关一万多号人的吃饭穿衣，还有河阳的稳定与发展，在没有十足的把握之前，谁也不敢轻易表这个态。""不敢表是不？那好，我表。我给你两个月时间，要是两个月后河化还是老样子，省委就不得不重新考虑河阳的班子问题了。"强伟傻了，这话等于是最后通牒。那天要不是副秘书长余书红走了进来，强伟真不知道如何走出齐默然的办公室。
…………强伟说完，许艳容深深叹了一口气。河化集团的事，她知道一些，但周铁山跟省委齐副书记搅在一起，她还是头一次听说。怪不得强伟要急着给河化找婆家，原来……她的心，比来时更重了。
第二天，强伟急着要回河阳，许艳容硬是拦挡住他，要他再留一天，说是约了几个人，想陪强伟吃顿饭。强伟无奈，许艳容如此热心张罗，他不能不给面子，况且，他从许艳容脸上看出了一层神秘。果然，中午来到餐厅，坐在里面等他的，竟全是些熟面孔。
强伟心里一热，感激地瞥了许艳容一眼。
许艳容吟吟一笑，这顿饭是她提前就安排好的，她背着强伟，动用昌平市法院的关系，约请了镍矿集团的三位副总还有下面分公司的两个头头，外带强伟过去在昌平时的秘书，现在的昌平市外贸局局长。许艳容此举，就是想替强伟从昌平市募集资金，以解九墩滩开发区燃眉之急。
熟人相见，分外亲热，加上这六位过去都是强伟的部下，如今虽说都已身居要职，但当年那份情还一直搁在心里。寒暄过后，许艳容将话题引到资金上。她今天真是扮演了一个了不起的角色，昨晚的温情和忧愁一扫而尽，强伟看到的，是一个举止大方，谈吐文雅，颇具将才的许艳容。几位领导一听强伟遇到了麻烦，也不细问原由，举杯说："别的忙帮不了，这点小事，我们几个还是能出点力的。"这顿饭吃得非常愉快，中间有位副总大约是喝了酒，也可能过去跟强伟的关系相对亲密点，竟拿许艳容跟强伟开起了玩笑。强伟忙说："这玩笑开不得，真是开不得，各位就别拿她当下酒菜了。"许艳容嫣然一笑："下酒菜我自然做不了。各位领导要是真能帮我们强书记度过这难关，以后到河阳来，安全问题我全负责了。"几位老总"嘿嘿"一笑，他们自然明白许艳容说的安全问题是啥问题。两年前昌平有位副局长到河阳出差，晚上找了位小姐，竟让河阳的警察给扫了黄，罚了款不说，事情竟然捅到了昌平市委，结果因为一个小姐，那副局长好不容易戴到头上的乌纱帽也给摘了。这事儿曾经传得很邪乎，弄得昌平的干部到了河阳，连歌厅都不敢进。
几个人正笑着，强伟的手机响了，是秘书肖克凡打来的。强伟没当回事，当着大伙的面接通了手机，没想到肖克凡开口就说："强书记，出事了。今天凌晨，老奎割腕自杀了！"