张啸笑了，笑得陈默脸红起来，就像被他看透了内心。
似乎是为了安慰他，张啸笑完后说，既然别人都去，你不去就显得不近人情了，只是不要太俗，礼轻情义重嘛。有的人自我标榜，说什么自己要是当了官要如何一身正气，我同意，但不相信，如果真的连潜规则都丝毫不顾及，就会被别人看成另类，官从何处来？没有了官，又怎么实现自己的人生抱负？我认为，一个人要有远大的理想，为人处世既要有原则又不可迂腐，不懂变通。古时候有的官员十分清正，却太过于腐，结果连脑袋都保不了，还怎么为民办事？
一席话，说得陈默如醍醐灌顶。道，您说得太好了，市长，我读史书常有一个感觉，那就是清官有原则却不懂变通，赃官善变通却没有原则。因此历史上清官多酷吏，这其实也是一种变态，比如包拯，为官清廉，不畏权暴，女儿因丈夫不肖，想要改嫁，竟然被他逼死了；又如清朝廉吏于成龙，治河能臣，在广西罗城任职期间，*少数民族起义时以屠杀为乐，酷刑无所不用其极，曾向他的朋友炫耀如何剥人头皮，闻者变色。因此心里常常为之叹息。为人需有原则，却不可迂腐固执，恐怕许多以操守为务的人未必能悟得通。
两个人正聊着的时候，张啸的手机响了，张啸打开手机，说，在家里，对，你来凑什么热闹嘛，没有必要没有必要……对，既然来了，我能赶你回去？说完，把电话挂了，对陈默作一个苦笑，说，拜年的来了。陈默说，那我走了，如果要给路书记他们拜年，也得赶着这几天，再怎么我也得准备一下。张啸也不挽留，说，你自己去书房里拿几条烟两瓶酒去吧，拜年的时候拿着，反正也是别人拿来的。陈默也不推辞，走进书房，从柜子里拿了四条软中华和两瓶茅台酒，出门的时候，刚好和财政局局长梁代五碰上了。在这种场合里碰面，陈默心里还正常，梁代五不免尴尬，彼此点了下头就各自走开了。陈默见梁代五手上什么也不拿，就想，梁代五十六岁了，还不肯让出财政局长的位置，这次来拜年，只怕是为了保位子而来，不会空着手，既然不拿东西，只怕是要用钱砸人了。
在去路由之和蔡鹏家去年拜年之前，陈默暗自考虑了很久，不知道要怎么去好。在这之前陈默从来没有给领导拜过年，在县委办的时候，不屑于去做，在省委机关刊物打工时，因为感激张啸，倒是年年去拜的，也不带什么礼物，只叫陈良从家乡买了几块腊鱼作为土特产带去。
拿什么礼物，是最让人费踌躇的地方，官场上波谲云诡，弄不好就要授人以柄。原来陈默在酉县县委办的时候，政府办的一个年轻人去给县委书记李享拜年，拿了一大包高级烟酒，结果让县委书记派秘书把烟酒送到了纪委，那个年轻人马屁拍在马蹄上，得了个警告处分不说，还被下放到文化局当副局长去了。其实，明眼人都知道，县委书记是嫌礼轻了。如今这时代，一些当官的收钱收得手滑溜了，一心只盼着有个什么节日好坐收红包。有人开玩笑说，某县一个副县长，平时找他汇报工作难得见他影子，但春节前后十天，他却哪儿也不去，整天坐在家里等下面的干部来拜年。但如果送钱，却也不是没有风险，官场上人，一个个警觉得像兔子，时时刻刻担心别人给他下套子，关系不是很铁，还真不要去撞这个霉头。
踌躇了两天，眼看腊月二十七了，舒芳来了几次电话催问他什么时候回家过年，陈默才下了决心，决定区别对待。路由之那里送礼金，路由之快退休了，这个年纪的人对前途已无所用心，却手握权力，怀着一种船到码头车到站的紧迫感，对钱是只嫌少不嫌多的，而且收了钱后也愿意用尽最后一点权力为人办事，甚至不惜撕破脸皮。蔡鹏年方四十，年富力强，虽然以前对张啸有点芥蒂，但已经顺过筋来，关系日趋正常，正是一心想着仕途的时候，这类领导对钱是过了分的敏感，不是铁的关系不敢收别人一分财物，因此宜用烟酒。
打好了主意，陈默给舒芳打了个电话，叫她立即到楚西市来，两口子一起给两位书记拜年。陈默这样做，心里是有考虑的，他们结婚的时候，路.蔡二位书记都有人情，蔡鹏还亲自主婚，新婚夫妇去，正好以回谢的名义拜访，二来明年舒芳的调动，虽然张啸市长愿意出力，也还要动两位书记的金口。小两口一起去别人家，双方都更易于接受。
舒芳当天下午就赶到了，小两口先在陈默的宿舍里把夫妻之间的事做了，完事后躺在被窝里商量怎么拜年的事。陈默说，给路书记拜年的事，要么不拿，要拿就得让人家记得住，不然破了费不说，还白拿了。舒芳说，那你说拿多少？陈默岔开手掌比划了一下，舒芳叫了起来，说，五千啊？！舒芳说我们年终奖金才发了三千块。陈默说，这是两码事，钱我自己考虑。舒芳就不做声了，说，陈默，你觉得对你就去做吧，反正有一条，我还是那句话，我不求你升什么官，我还是喜欢写小说的你。陈默说，你老公也不是那些一心想着升官的官迷，但如果有机会，还是愿意去争取，实现自己的人生抱负。再说，写作和当官并不矛盾，中国古代那些著名文人，谁没当过官？有的人还是当朝宰相呢。舒芳说，我讲不过你，我那点年终奖金也给你带来了，你看着花吧。陈默一把抱住妻子，激动地说，好老婆，你放心，就是当了官，老公也不是一个黑心的官。
两个人又疯了一回，起来梳理整齐时，天渐渐黑了。简单吃了夜饭，陈默回到招待所，把从张啸市长那儿得来的烟酒拿了两条烟和两瓶酒，另外把龙国用送的腊狗肉砍了一半，用报纸包了，提着出了门。还好，招待所谧无人迹，两人悄悄地溜出来，感觉就像是在干地下工作。陈默所以决定先去蔡鹏家，是因为蔡鹏毕竟是自己跟着的领导，送的又不是钞票，可以超脱一些，先取得一点送礼的临床经验，然后再去给路书记拜。
蔡鹏家住在建设局大院里面，蔡鹏原来是从建设局长升到副县长再一步步升到目前的职务的，所以一直住在建设局大院里。建设局是全市建设得最好的一个单位之一，宽大的院子里，假山绿树，曲径通幽。院子里有些黑，陈默不禁有些紧张，舒芳更甚，依偎着他的身子不由自主地轻轻发着抖。陈默把搂着舒芳的手紧了一紧，似乎既是安慰她，又要从她身上摄取能量似的。
蔡鹏家住在三楼，窗口的灯亮着。两个来到门边，正要敲门，就听见房里有人说话，显然是有人捷足先登了。陈默挽着舒芳，就向第四楼走去，想在楼拐角里等一下，却不料那地方也站了两个人影，显然也是等着蔡鹏家里的访客走后好进门的。陈默两人只得又回身下楼，在院子里一个树荫深处等待，心里却不由得对那些惯于送礼的人佩服起来，自己做起来仿佛历险似的一次寅夜拜访，在别人看来就像是走自己家菜园子，胜似闲庭信步，这种修炼也不是一天就能出道的。
好像是为了和陈默他们拗劲似的，那捷足先登的人赖在蔡鹏家里硬是不出来，初春时节，风很硬，虽然在院子里，却仍然鞭子一样抽在脸上。陈默狠了狠心，掏出手机来，翻到蔡鹏的号码，给他发了一封短信，蔡书记，陈默欲与贱内来府上拜访，快到了，可否欢迎？不一会儿，手机萤光屏一闪一闪的，蔡鹏回短信了，一看，却是，欢迎，陈主任快来救我！陈默不禁好笑，看来，蔡鹏是被拜年的那人给缠得受不了了。舒芳也凑过来看短信，扑哧一声笑了起来，悄声说，蔡书记这个人应该好接触。陈默一笑，说，走！
两个人上楼的时候就有意踏响步子，像给屋里通信似的。按了门铃，开门的是蔡鹏的老婆黄亦兰，市司法局的副局长，陈默见过的。陈默说，黄局长好。黄亦兰说，是陈主任呀，请进请进，抬头不见低头见的，来了就来了，拿东西干什么？陈默说，平时可以不拿，今天要过年了，我也不能让人说蔡书记的秘书不懂礼不是，也没有什么，就几瓶酒。黄亦兰就把东西接过去，放在餐厅里了。陈默和舒芳换拖鞋的时候，就听黄亦兰悄声说，你来了好，那人赖着不走，烦死人了。陈默笑笑，知道黄亦兰的意思是要借自己撵那人走。到了客厅，果然有一个大胖子偏着身子，半边屁股搁在沙发坐着，蔡鹏对面陪着他聊天。纵然是蔡鹏惯于官场，假面具做得逼真，也已经露出一副痛苦不堪的神色了。见到陈默，蔡鹏高兴地打招呼，说，陈默主任啊，快请坐。又和舒芳打了招呼，说，舒主任，请坐。舒芳说，蔡书记好。黄亦兰却拉着舒芳说，陈主任，我们女人家才有话讲，我可把新娘子拉走啦？蔡鹏笑着说，你们自己说你们的。说着，回过头来，介绍那个大胖子道，这位是房产局刘副局长。又说，这位是我的秘书，市委办陈默主任。陈默对着胖子点了一下头。因为蔡鹏没有介绍对方的大名，显得有点轻视之意，胖子便有些不自在地笑了一笑，不做声，也没有走的意思。
陈默直截了当，说，蔡书记，我们今夜前来拜访，有几层意思，一是给您拜个早年，感谢您向来对我的关心。二来，我们结婚时是您主的婚，按礼节，该给您买一双皮鞋，因为您不拘俗礼，也就不买了，这次来表示回谢的意思。第三呢，有点公事向您汇报。蔡鹏说，好呀好呀，我在市委那么久，要说给人主婚，你们还是第一对呢，有什么公事？陈默就看了那胖子一眼，欲言又止的样子。蔡鹏道，刘副局长不是外人，说吧。陈默还是不说，胖子听了蔡鹏的话，好像得了天大面子似的，笑着说，市长，您有公事，你和陈主任谈吧，我告辞了。
蔡鹏也不挽留，说，那行那行，以后多走动。
送走了胖子，蔡鹏回到客厅，不觉长出了一口气，说，陈主任，要不是你来救我，缠也得给他缠疯了。陈默不觉好笑，指了指大门，说，门外还有两位呢。蔡鹏苦笑，说，都说领导好，其实这就像演戏，戏外人看热闹，哪知道戏内人苦，特别是逢年过节，简直连睡觉的时候都没有。你看，就是你们这些离我最近的人，不也来这些俗礼了？
陈默就笑，说，知罪知罪，不是潜规则嘛，其实下面人也不容易，想图个进步。
蔡鹏大笑，说，你也一样？
陈默也未能免俗。陈默回答，不觉失声笑了起来。话说开了，紧张的心情也就放松下来，思路也开阔，更能说了。蔡鹏说，陈默，今天就算了，我也不治你的罪，下不为例吧，你非俗人，我自信不会看走眼。我所说的俗人，不包括有抱负的人，有官瘾不等同是有抱负，所谓抱负，其实就是想做一番事业的事业心，这一点是很难得的。当然，人人要实现抱负，都必须有一个平台，要相信组织会给想做事，能做事的人一个平台的。你们以后随时都可以来我这里，只是不要拿东西来，工薪阶层，没几个钱，还是留着过日子吧。
陈默见蔡鹏这样说，敛容道，蔡书记，听君一席言，胜读十年书，我能在您手下工作，真是三生有幸。
蔡鹏笑了起来，说，你小子，奉承话一套一套的。
说了一会儿，陈默想必得给别人留一个机会，就准备告辞了。舒芳和黄亦兰看来也聊得很投机，竟然是挽着手从房里走出来的。临别时，蔡鹏说，陈默，明年市委招待所翻修的事，市委指定我来负责，你是分管后勤的副主任，责无旁贷，张市长那里，可要努努力呀。同时，在资金还没有到位之前，要把前期工作做在前面，规划呀，设计呀，都得抓紧。
陈默说，我一定抓紧。说着站了起来，黄亦兰就把一沓钱往舒芳口袋里塞，说是要打发新娘子。舒芳一面躲一面求援地看着陈默。蔡鹏笑道，陈默，叫小舒收下来呀，要是不给新娘子打发点钱母子，岂不显得我这主婚人小气？再说，什么叫钱母子，母子是为了生崽嘛，图个吉利的意思。
陈默就笑，替舒芳把钱接过来，抽了一张掖到舒芳口袋里，说，就这样吧，再多不成了。黄亦兰和舒芳又推推掇掇地闹了一会儿，也就罢了。
从蔡鹏家里出来，陈默长长地舒了口气，虽然和蔡鹏谈得很好，他还是出了一身汗水，一出来就感觉像是解脱了一样。舒芳却说，原来以为领导都不好接触，原来并不是这样。陈默更紧地把她搂在自己怀里，说，今天的任务结束了，明天才走一下路书记家里，我们就打道回家，孝敬咱爹娘去。
第二天晚上，陈默和舒芳乘黑去了路由之家里，又是一番地下工作似的惊险剌激，最后才进了屋。路由之和他的夫人都在家里，路由之和陈默说了一会儿，主要是谈的工作，路由之说，陈默听。路由之再次表扬了陈默，说他工作踏实，文笔很好，没有一句家常话。走的时候，陈默把装着五千块钱的大红礼包顺手放在茶几上，路由之似毫无察觉，连眉毛都不动一动。
来之前，陈默设计了很多场景，比如挨批评呀，比如路由之不收要怎么说呀，等等，一句都没有用上。到此时，才又舒了一口气，钱，毕竟是送出去了。