起风了，不是那种催人凉爽的和风，更不是那种沁人心脾的熏风，而是卷着沙砾扑面而来，让人透不过气，睁不开眼的沙尘暴。何天亮用衣服包裹起宁宁，将她背在背上，艰难地朝长途汽车站走。风沙中何天亮看到路边有一家牛肉面馆，就急忙冲了进去避风。刮风天，饭馆里面没有客人，堂倌懒洋洋地坐着发呆。外面的风嘶吼着，嚎叫着，赶着沙子从门窗的缝隙钻进来。
何天亮解开腰里的绳子，把宁宁放了下来，又摘去蒙在她头上的衣裳。宁宁睁开眼睛四处打量着，问何天亮：“爸，这是哪儿？”
何天亮说：“还没到长途汽车站呢，先休息休息避避风，等风小了再走。”
堂倌见来了客人，并不主动打招呼，眼睛怔怔地看着他们父女俩，等着他们要吃喝。何天亮这时候才有工夫坐下来打量这间小店，还是那几张破旧的桌子和参差不齐的凳子，还是那一股浓浓的牛肉膻味，还是那个木呆呆的店小二，原来这正是他刚从监狱出来吃头一碗牛肉面的那家小店。正是在这里，他碰上了肉杠黄粱噩梦。他出来了，冯美荣却进去了，老天爷似乎在拿他们二人肆意地戏耍。想到这里，何天亮呆了。店小二见何天亮脸色阴沉沉的，胆怯地问：“老板要些啥不？”
何天亮勉强朝他笑笑，问宁宁：“宁宁饿不饿？”
宁宁点点头。何天亮又问：“想吃啥？”
“你吃啥我就吃啥。”
何天亮于是吩咐店小二：“来两碗牛肉面，二细，加肉，一碗少放辣子。”
店小二来了精神，高声吆喝着进到灶房，紧接着灶房里传来了摔面的声音，砰砰砰的像放枪。
“爸爸，”宁宁怯生生地问道，“妈妈是坏人吗？”
何天亮用肯定的口气回答：“她不是坏人，你妈妈是好人，也是个好妈妈。”
“那她为什么会关到监狱里面？”
何天亮语塞，想了一阵儿才郑重其事地给宁宁解释着：“监狱里面关着的不见得都是坏人，没有关在监狱里面的不见得都是好人。比方说你没有完成作业，或者你考试不及格，老师处罚你，爸爸也打了你，可是你仍然是好孩子，并不能因为老师处罚过你，爸爸打了你你就是坏孩子了，懂了吗？”
宁宁的眼睛告诉他，她其实没有懂，可是却点点头说：“懂了。”
这是他第一次带着宁宁来探望冯美荣。他来过几次，冯美荣都不愿意见他，后来总算见了一面，却告诉他希望他不要再来：“我在这里很好，这里很适合我。我实实在在地告诉你，我对你已经没有感情了。那一天你把我光着身子从家里推出来，我就明白你对我恩断义绝了，因为，你如果对我稍稍还有一点珍惜，尽管我犯了大错，你也绝对不会让我一丝不挂地暴露在光天化日之下。从那一天起，我就已经对你死心了。我为你做的一切，只是为了补偿我自己的亏欠，寻找一份心灵的安慰，争取一些心理的平衡。你过自己的日子吧，再不要来打扰我的生活，我已经习惯这里的生活了。”冯美荣对他这样说。
他从冯美荣的表情上可以看出她说的是心里话，微微感到有些失落。他问冯美荣：“你还有什么事情需要我做？”
冯美荣说：“我只是想看看宁宁。”
何天亮犹豫了，他不愿意宁宁到这里来接触这个世界。冯美荣看出了他的心思，淡淡地说：“要是你觉得不妥当，就算了。”说罢，就转身回去了。
何天亮还是把宁宁领来了，他觉得冯美荣有权利看自己的孩子，他也有义务让宁宁见到自己的妈妈。冯美荣见到宁宁没有多少话，只是不停地哭泣，宁宁也哭了。后来冯美荣对何天亮说：“我只求你一定要把宁宁带好。如果你忙或者有别的原因带宁宁不方便，就把她交给我妈。”
何天亮想告诉她，这一辈子他绝对不再让宁宁离开自己，可是没有这么说，只是点点头，算是答应了她。
“爸爸，你会再离开我，把我送到姥姥家吗？”
宁宁这会儿突然问了这么一句话。何天亮把她搂到怀里说：“爸爸发誓，永远也不离开你，也不把你交给任何人。”
宁宁放下了心，说：“其实姥姥家也挺好，可是不如跟在爸爸身边踏实。”
这时候牛肉面上来了，红油油的汤上漂浮着绿茵茵的香菜、蒜苗，牛肉老汤的浓香扑鼻而来，店小二这一回有了进步，没有让自己的手指浸到汤里面。宁宁抽了抽鼻子说：“真香啊，我能吃完一大碗。”
何天亮问：“你还再来看你妈妈吗？”
宁宁说：“当然，”然后看看他的脸色，补充了一句：“只要你带我，我就来。”
何天亮摸摸她的头：“你好好学习，考好了我才带你来，考不好就不带你来。”
宁宁大口吞咽着牛肉面，精致的小鼻子上渗出了汗珠。
吃饱了，风也小了，何天亮给宁宁蒙好头脸，背着她出门朝长途汽车站走。宁宁突然趴在他的耳边说：“爸，我想我干妈了，她什么时候回来？”
何天亮一怔，问她：“刚刚看完你妈怎么又想起你干妈了？”
宁宁说：“我也不知道怎么回事，看到我妈，就想起了干妈。我干妈到底干啥去了？什么时候才回来？”
何天亮默不做声。这个问题他无法回答，每天他回家的时候都在暗暗期望一进门能见到小草，可是，每天等待他的都是失望。他记得清清楚楚，小草离开他已经一百零三天了，今天他把宁宁带了出来，会不会回家的时候小草真的做好了饭等他们父女俩呢？他的心里又有了新的期望。