柳鸿知道，从在村口公路搭上一辆开往省城的依维柯班车那一刻起，她的人生却已完全不同了。
柳鸿曾听不少打工妹讲述过外出打工的经历，一到省城，就租了个便宜的小平房住下。
这天早上，柳鸿吃过方便面，正要出门，有人敲门进来，是一个手提皮夹的青年人，脸型像个倒置的鸭梨，上宽下窄，柳鸿凭经验知道他是个南方人。
“请问小姐，需要办什么证件吗？”青年人说。从口音更证实了他是南方人。
柳鸿问：“什么证件？”
南方人说：“什么证件都可以办。比如毕业证书，专科本科都有，除中央党校，什么都可以办，你可任意选择。”
柳鸿问：“你这证件国家能承认？”
南方人说：“说白了证件是假的，但我们的制作技术已达到以假乱真的地步，谁都看不出破绽来，像你这样漂亮的打工妹，再有个像样文凭，还愁没人录用？”
柳鸿有点动心了。她参加高考时，第一志愿报了北方经济管理学院，差五分未达线，从第一志愿打下来，第二志愿人家就不予考虑。她又好高骛远，专科和中专都未报，就彻底名落孙山了。第二年，她又报考，还是那个报法，结果分数差得更远。从此就绝了此念，开始了打工生涯。现在能办个文凭，尽管是假的，对她也是个安慰。何况以假乱真，说不定真能起作用呢。现在毕业分配难了，许多大学生找不下接收单位，不就是携带文凭自谋职业吗？自己要是弄个文凭，身价就高了一个档次。但有个讨价还价的问题，她不能暴露自己的真实思想。她把这种考虑装作难于决断，最后还轻轻摇了摇头。
南方人有点着急，忙说：“小姐还犹豫什么？找公司求职，把文凭朝老板桌上一放，比你说多少话都顶用啊！”
又说：“小姐又好漂亮，再有个好文凭，那可是锦上添花啊！”
柳鸿摆摆手：“先生给我戴高帽，是要多诈我钱吧？”
南方人说：“我们价格合理，绝不骗人。再说，我不收定金，一星期后可以做好，你见到证件付款，小姐是不会吃亏的。”
柳鸿问：“做一个大学毕业证多少钱？”
南方人说：“两千元带档案。”
柳鸿说：“太贵，我没那么多钱。”
南方人说：“可以优惠到一千六百元。”
柳鸿说：“不行，我刚来乍到，还没找到工作，哪有那多钱给你？”
好一阵拉锯式的讨价还价，最后说定为一千一百元。
但双方各有一个附加条件：南方人要求柳鸿在打工妹中为他们联系业务，柳鸿答应了，同时也提出要求：必须保证质量，否则她将不予接收。
柳鸿问：“咱们怎么联系？”
南方人说：“用不着联系。到时我把证件送来就行了。
请您告我姓名、院校名、毕业证应该填写的时间，还得两张照片。”柳鸿写了个纸条，又从随身携带的影集里找了两张一寸照片，南方人拿着走了。
十天以后，柳鸿正要到红达餐馆上班，南方人送证件来了，并一再表示抱歉，说迟了三天是印章上费了点事，要她原谅。
柳鸿接过证书一看，暗自惊讶。她没去过北方经管院，但见过该院毕业生的证书。凭她的记忆，眼下这证书不管是大小还是颜色都是一样的。更使她奇怪的是居然盖着钢印。她不禁问道：“这钢印你们也能做得出来？”
南方人说：“钢印是难了点，但它总是人做的。别人能做出来，我们也能做出来。”
柳鸿又指着校长的名字问：“校长的姓名我都不知道，是你们瞎捏造的吧？”
“不，不。”南方人说，“我们对许多大专院校都有丰富的资料。你要求填九四年，九四年正是他的校长。九五年以后，就换成其他人了。”
柳鸿惊叹不已，又翻看档案袋。里面有学生成绩总表、毕业论文、毕业鉴定等，一应俱全。那成绩表上填写的分数，多为80分以上，也有少数是60多分，很真实自然，毕业论文是一份电脑打印稿，并有评语、班级和指导老师分别签署的意见。柳鸿没见过真的，但她的感觉上同真的一样，很像回事。她本想挑点毛病杀杀价，可实在无可挑剔，就如数付了款。
南方人说：“我说过，我们是在占有详细资料的基础上认认真真、一丝不苟地制作的。你就是拿到这个学院去，别人也看不出是假的来。柳小姐只管放心用去，不会出问题的。”
南方人走后，柳鸿想：从此以后，自个就是一个大学毕业后没有接受分配而自谋职业的人。当然一切言谈举止都应与之相符。还想：虽然有了证件，但也不可滥用。滥用必然有失，做出个真人不露相的样子，不到必要时是不可轻易出示的。
柳鸿在收到证件时，已在红达餐馆上班好几天了。这是个有着五个小包问和一个八十平米餐厅的中型饭馆，老板是个中年人，姓麻，也名副其实，脸上确有不少麻子。
麻老板很和气，常常是用鼓励的办法，像哄小孩一样，让打工仔打工妹们为他拼命地干活。
工作是够繁重的，从上午10点上班，直到晚上11点才能下班。没家的打开折叠床就在餐厅过夜。柳鸿自称有家，骑了一辆仅用50元钱买的旧自行车回家。当时的口头协议是：试用一个月，工资100元。试用期满，如果老板满意；就留下来继续干，月工资提为700元。柳鸿对此还是比较满意的，在县里打工时，每月只有300元，现在翻了一番还多，可以暂时立足了。
时间过得真慢，总算把一个月的试用期熬下来了。
这一天，柳鸿八点准时来到餐馆时，才想起餐馆翻修地板，停业一天。见掌勺的刘师傅蹲在台阶上吸烟，便走过去。
刘师傅问：“是不是麻子让你来的？”
柳鸿说：“我忘记今天停业了。”
刘师傅说：“那两位已经打发走了。”
柳鸿问：“谁？小白和小张？”
刘师傅点点头。
柳鸿问：“她们不是做得好好的吗？”
刘师傅将烟头一扔，说：“这是麻子的惯用手法，先说是试用，期满时找个借口打发走，再试用新的，这样老是以每月100元使用廉价劳力。你恐怕也不例外。”
柳鸿很觉震惊。心想，这麻子心真黑！她问刘师傅：
“他在不在里面？”
刘师傅说：“新到一批水产，他看去了。很快就——
那不，回来了。”
柳鸿迎过去。
麻老板说：“小柳，我正想找你。”
柳鸿说：“我也是来找你的。我的试用期已经满了，你该有个话了。”
麻老板说了声：“你来。”便进了餐厅，又进了一号包间，示意柳鸿坐下。柳鸿坐了。麻老板坐在她对面，又站起来说：“小柳你是知道的，现在餐饮这一行很不景气，我这里也不例外，下个月能不能开下去还难说。你另找门路去吧。”
柳鸿没作声，她心头怒火上窜，努力克制着。她在想怎么回击这个黑心人。
麻老板说：“实在没办法。这样吧，你走时留下住址或电话，我这里情况好转时，就叫你回来。”
柳鹏站起说：“麻老板，你的情况一定会好转。你违反《劳动法》，以每月100元雇用廉价劳力，一批又一批，多少姐妹们的血汗还喂不肥你？”
“你这是什么话？”
“你的伎俩我早调查清了。”
“小柳你别急。我昨天没打发你走，留到今天，还是同他们有所区别的嘛。”
柳鸿没作声，等着听他的区别。
麻老板说：“你只要对我服务得好，我可长期留用你，工资再加点，每月800元。”
柳鹏问：“麻老板，我这一个月哪些地方还服务得不够？”
麻老板说：“工作可以。我说的是对我个人，有点特别的服务，明白吗？”
柳鹏故意说：“不明白。麻老板有话就直说好了，现在的时代，一切交易都可以摆到桌面上谈的。”
麻老板说：“那好。我说的是感情方面来点服务。行不行？”
柳鸿沉默了一会，慢慢抬起头来说：“麻老板既然有这心思，我满足你的要求。”
麻老板高兴道：“你这话可是真的？”
柳鸿说：“今天就可兑现，这你该相信了吧。”
麻老板一兴奋，就去抱柳鸿。柳鸿后退一步，指了指大厅里干活的工人，然后说：“别着急。今天停业有时间，过一会你找个地方，我跟你走，不过在这之前我有点事，你得帮帮忙。”
麻老板说：“什么样事？”
柳鹏说：“我走时老母亲还病着，就等我寄钱回去看病哩。你知道我心里有多急啊！你给我预支两个月的工资，我立马就去邮局汇款，这样就无牵无挂，可以一心一意地跟你玩了。”
“这……”麻老板既兴奋，又不愿预支，“我今天没带钱来。”
柳鸿说：“到隔壁肉铺借去。你以往不是常借吗？”
麻老板说：“还有，这预支没有先例，一旦破例，以后就……”
柳鸿打断他：“跟你上床，对我来说难道有过先例吗？”
麻老板已经欲火中烧，只想快点上床，就说：“行行，预支就预支吧。”说罢到外面转了一下，钱却是从自己口袋里掏的。点了1600元，回来给了柳鸿，并说，“那你快去，越快越好。”
柳鸿甜甜一笑，又在麻老板胳膊上轻轻捏了一下说：
“我知道。我比你还心急呢。”说罢挎了小包往外走，骑上她那破车子，朝东骑去，因为邮局在东边。
柳鸿一走，麻老板就打电话跟附近一家旅馆定下一个房间。然后在地上踱步，想象着这个女人身上可能会有的种种美妙之处。想得入了境界，下面就觉得有点不对劲，赶忙打住，做了个深呼吸动作，以平息内心掀起的狂涛。
麻老板失算了。此刻柳鸿已躺在硬板床上得意呢。费力干了一个月，只能得到100元，施骗术只用几句活，就得到1600元。看来骗是行之有效的，无须投资就获得丰厚利润，她也庆幸自己没把住址告诉任何人。估计麻老板也会寻找她的，但三百万人口的城市里要找一个隐藏的人，谈何容易。让他找吧，找上几天也就不找了。她计划在屋里躲上几天，也好好歇上几天，然后到远点的地方，比如桥西一带，再找个事情干。
这时，隔壁一位叫朱兰的三陪小姐推门进来，问：
“柳姐，你今天不上班啦？”
柳鸿说：“我不去那里上班了。”
朱兰问：“怎么回事？”
柳鸿就将麻老板骗用廉价劳力的事说了一遍。
朱兰听了说：“柳姐你初初出来，还有点不适应。其实并不奇怪，社会就是这样，你骗我，我骗你，谁骗住准也算，只是你有些太老实，亏了。你不会骗他一下？”说着从裤口袋里掏出个手机来，晃了晃，问道：“你知道这是怎么来的？”
柳鸿说：“买的吧？”
朱兰说：“买？我才没有闲钱买呢。我告你，骗来的。”接着就把事情的经过原原本本地告诉柳鸿。
原来朱兰一个星期没到歌厅了。这一段公安部门查得正紧，老板就让小姐们回家避避风。呆在家里没有收入，也憋得慌，朱兰就同几个姐妹一起到电影院陪看。所谓陪看，就是陪那些有钱的老板和公子哥儿看电影，得个一二百块钱的小费。当然让那些人过过手瘾，捏捏摸摸，也是明摆的事儿。昨天晚上，朱兰陪一位老板看了一场电影。
老板太吝啬，只给她50元，可便宜占尽。朱兰很不满意，可没有表露出来，而是伸手在那人的肩上摇了几下说：
“大哥，拿你的手机来，我给家里打个电话。”那老板正摸得兴奋，有点舍不得松手，就说：“别忙，电影散场再打不行吗？”朱兰说：“说好的通话时间，我妈还等着呢。快拿来用用。”老板没法，只好把手机拿出来，朱兰拿了手机，到门口头都没回，溜之乎也。
柳鸿听了，同自己对付麻老板如出一辙。但她还是做出很佩服的样子说：“你真行！不过你小心遇见那老板。”
朱兰说：“当然我得小心。可万一遇上了，我也不怕。
骗走你手机？那是我挣的。你捏得老娘Rx房还疼呢。拿你个烂手机，我还感到吃亏呢。他能咋？我看他也没啥办法。”
柳鸿说：“你真辣！”
朱兰说：“干我们这一行就是这，你玩我，我也玩你。
不玩是不玩，既玩就玩个心跳！怕啥？”
柳鸿觉得很受启发，很受鼓舞，也觉得增加了力量和勇气。她感到自己玩了一下麻老板，玩得痛快，玩得解气。直到朱兰走后，她仍在这种兴奋之中。对，要玩就玩个心跳！
在屋里歇了一天，看书睡觉交替进行，到了傍晚，柳鸿就去敲朱兰的门，想约她出去正经吃一顿饭。可是朱兰不在，可能是又到哪个影院陪看去了，她就独自向外走去。附近有家饺子馆，很有点名气。她想买一斤饺子拿回屋里来吃。
刚出胡同口，闪出三个人来，刷的一下挡住去路。为首的二十七八的样子，大圆脸。其余两个年龄小点，一个脸凹颊翘，一个长条儿脸，柳鸿第一个反应是：一定是麻老板派人来抓她。她愣了。
“小姐，等你多时了，等得好苦。”大圆脸说。
“等我有事？”柳鸿故作镇静地问。
“事情很简单。”大圆脸说，“不伤筋，不动骨，你舒服，我痛快，玩两个钟头就把你送回来。你要是不同意呢……”
凹脸刷地掏出匕首，朝柳鸿肚上轻轻戳了一下。
柳鸿明白了，是遇上流氓团伙，她的选择是：或遭强暴，或死于这举目无亲的街头，俗话说急中生智，在这情急之下，她突然生出个缓兵之计，便说：“这算啥事，还用得着大动干戈？只是我中午没吃饭，还饿着呢。我看这样吧，咱一块吃点饭，我请客，怎么样？”
大圆脸说：“既然小姐这么开朗，那就先吃饭。客我们请，你说到哪儿吃？”
柳鸿说：“就近到对面吃饺子吧。”
来到饺子馆，大圆脸要了一个包间，主食点了饺子，菜要了十多个，喝酒自然不能少。大圆脸举起酒杯说，为了庆祝结识这位大美人儿的伟大胜利，要痛痛快快喝几杯，还要柳鸿与他们同干。柳鸿说她不会喝酒。凹脸说，你喝到嘴里再吐到杯里，他情愿替她喝。柳鸿还是坚持不喝，只是殷情地倒酒劝酒，在此期间，她脑子里想着逃离之计。想到借解手溜走，但一旦被他们追上，就坏事了。
也想过用灌醉他们的方案，但也觉不妥，一者自己不喝硬灌别人，容易引起怀疑，二者酒喝多了必胡闹，她当场就会遭殃。思来想去，终于想出个自以为两全之计，她想试试，看看效果如何。
这时那三个人正喝到高兴处，几杯酒下肚欲火也被点燃。圆脸朝柳鸿靠了靠说：“还没问你叫啥名字？”
柳鸿说了她的姓名。
圆脸说：“柳妹，我可等不得了，先预支一个吻吧。”
说着就要亲柳鸿。柳鸿身子一偏躲开，接着就伏到桌上抽泣起来。
柳鸿两眼居然泪水汪汪，说道：“同兄弟们在一起，我感到既踏实，又开心。要是经常能这样，该有多好！可惜，我没这福气，我得离你们远点才好。”
圆脸问：“这话怎么讲？”
柳鹏说：“我有性病。当然我可以不管它，你们想怎么玩就怎么玩，可这不把弟兄们害啦？我不忍心啊！”
三人为之一愣。少顷，圆脸不无遗憾地叹了一声说：
“你也用不着伤心。我认识一位性病专家，他有特效药，两个月保证根除。”
柳鸿说：“还有更可怕的，医生怀疑我有艾滋病，早几天就让我再去确诊，我没去。”
长条脸问：“你为啥不去？”
柳鸿说：“我没钱了，只能等做工挣下钱才能去。”
圆脸使劲一拍桌子：“自古英雄救美人，弟兄们，我们帮她一把。”说着就掏钱。其余两人也掏出钱包。三个人凑了980元，给柳鸿放进包里。柳鸿作出深受感动的表情说：“我这一辈子也忘不了你们的恩德。这样吧，我明天后天跑医院检查，要是确诊为艾滋病，那就啥话别说了，我将远离你们而去。如果不是艾滋病，我就集中力量治疗性病。你们就耐心等两个月，两个月后我就属于你们，你们爱怎么玩都可以。”
圆脸叹了一声说：“只能这样了。那你把检查结果早点告诉我们。”
柳鹏说：“后天这个时候，还在这里见面，我把诊断结果给你们看。”
这以后，三个喝酒全然没了以前的兴致。柳鸿倒趁机多吃了几个饺子，赶忙放下筷子，说明天要上医院，她想早点回家休息，三人没有勉强她，还把她送到巷口。
柳鸿回到小屋，细细回想刚才发生的一幕时，觉得很是后怕。她此刻心情可以说是喜中有忧。喜的是她终于化险为夷，还得了980元钱。忧的是，今天脱险只是权宜之计，可怕的命运依然在等着她：得罪了这些人，她只有死路一条，可依从了他们，那就变成他们的性工具，后果也不堪设想。她该怎么办呢？
这个问题搅得她辗转反侧，彻夜难眠。
几乎一夜未眠的柳鸿，简直是伤透了脑筋，到凌晨四点时，终于有了主意——三十六计，走为上计，离开省城到云州去。
五点三十分，她登上北去的火车。