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连日来，朱世帮跟王树林都奔走在沙漠。随着盛夏的到来，气温一日高过一日，旱情像赶不走的亲戚，老早就缠上了沙漠。春灌虽然是度过去了，随后而至的夏灌却难住了王树林。十几个村委会，没一个不冲他叫唤的。王书记，要水啊。晒死了，王书记。仿佛，天爷这般热，是他王树林的过。实在让村支书们吵嚷得不行，就又把朱世帮拉了出来。"帮帮我吧，你不能见死不救，这水要是再要不来，庄稼就全没了。"朱世帮是想帮，也不叫帮，他毕竟还拿着工资，拿工资就得干活，天经地义。可水从哪来，跟谁要？上游也是一片旱，地起了皮，庄稼还没伸直腰，就全耷拉了头，眼下，晒趴下了。两个人连着奔走了一周，找水管处，找水利局，甚至找到上游县去，后来才明白，找到哪也是闲的。天不下雨，地不生水，就算把一双腿跑断，也无济于事！
"不能这么乱跑了，树林，得想个法子，把群众挪出去。"
"挪出去？"王树林睁大眼。
"是，天爷不下雨，庄稼是没指望了，但人得活。与其这样，不如把人发动起来，到外面挣票子去。"
"你是说劳务输出？"
"是，昨天晚上我跟新疆联系了一下，那儿有两个农场急需要人，不如把乡上的劳力集中起来，送新疆去。"
"可人一走，这地怎么办？"
"地地地，树林啊，我和你都得变变观念了，单靠这些土地，是养活不住人的，就算养活得了，发展从何而谈？农民要发展，乡上也要发展，街道修了一半，教师工资发了一半，渠要修，沙要治，这都得票子。指望农业收入，你我喝西北风吧。"
"劳务输出不是没搞过，群众信心不大啊。"王树林忧郁着一双眼道。早在五年前，县上就提出"大搞劳务输出，把人送出去，把钱挣回来"的战略措施，五年过去了，人是出去不少，但拿来的票子，少。为啥，沙乡人有个传统，宁可守家里受穷，也不跑外面穿银。去了，想家，想得受不住。活还没干一半，一个个的，全跟雇主家撕破脸回来了。有些连工钱都不要，就当是白给人家扛了几个月长工。还说走遍天下也没自己的沙窝窝好。也正是这个原因，朱世帮才下决心改变种植结构，想让沙乡人在结构调整中打一场翻身仗。实践证明，无论结构咋调整，没水，都是空话。
在朱世帮的强力主张下，乡上拿出一个劳务输出方案，朱世帮建议由王树林亲自带队，到新疆去。"不光要让他们会挣钱，更要让他们从挣钱中悟出一个道理，你不改变环境，环境就得改变你，直到把你赶走。"
乡干部分头下去动员，发动群众。也许是旱象太严重，也许是村民们一听每月能挣到两千块钱的工资，这次想出去的人还真是不少，占到青壮劳力的三分之一，加上妇女和十六七岁的孩子，赴疆的队伍有三千人。朱世帮算了算，这三千人送出去，一年就能拿回五千万，再打掉些折扣，至少也能拿回三千万。三千万对一个乡来说，太可观了。
响应最不积极的，一是沙湾村，另一个就是谢大胡子的一棵树村。这两个村经济条件相对好一些，地广人少，打的机井又多，而且又都在下游，别的机井抽不出水，他们两个村的，每天都还能抽一些。加上又养了羊和骆驼，谢大胡子他们村又是种棉花最早的，现在棉田已能见到效益，自然不肯往新疆跑。王树林将情况反应上来，朱世帮分析说："沙湾村这边，是惦着流管处，二魁脑子里想的是南湖。他们不去也好，留一部分人种地，其余的，我想集中起来，去外面参观一下。"
"参观？"王树林十分惊讶，从没听说农民要上外面参观，朱世帮到底在玩什么迷藏？
朱世帮"嘿嘿"笑了笑："树林啊，有件事提前没跟你说，不是防着你，是怕吓着你。我想带沙湾村的人出去，看看江苏的村办企业，还有华西村的建设。这事我琢磨了两年，一直被钱害着。前两天我跟孙涛书记把想法汇报了，孙涛书记很支持，他说市财政设法补贴一部分，县上再支持一些，其余让我们自己想办法。"朱世帮正说得带劲，王树林的脸忽然暗下去，说不清楚为什么，王树林听到孙涛书记几个字，心里忽然就不高兴。前些日子市委组织部打电话找朱世帮，电话正好是他接的，朱世帮也是他通知的。但时至今日，朱世帮也没向他透露，组织部找他谈了些什么。
人的心情就是这样怪，王树林本不是个多疑的人，但对组织部谈话这种大事，他又不能不关心，特别是市委孙涛书记单独约见了朱世帮，这种打破常规超乎意料的事，他能不多想？
朱世帮一看王树林的脸色，知道不能再往下说了，便打了声哈哈，把话题转到了谢大胡子身上。
朱世帮想把谢大胡子他们的棉田压一压："不能让他们再扩了，再扩，对全乡全县都不利。"
王树林想了想，道："棉田效益好，群众积极性正高呢。"
"种鸦片效益更高，可能让他们种么？"朱世帮说。
"鸦片是犯法的，棉田不犯法。"王树林说。
"大面积扩张，对生态不利，再说都种棉，粮食谁种？"
"几年前是你提出种棉的，现在又是你反对，这话跟群众不好讲。"王树林的话里已带了情绪。
朱世帮没在意："几年前是几年前，现在是现在，事物在发展变化，我们的思路也得不断变化。"
"群众重的是利益，种啥好，群众心里有数。"
"……"
今天的王树林真是奇怪，像是对朱世帮带了一种成见，以前他从不这样，朱世帮说啥，他都很谦虚地听，很诚恳地接受，从没在工作上跟朱世帮闹过别扭。今天他的话里，分明有了另一种东西，这东西很陌生，却也很能刺痛人，特别是朱世帮现在这种身份。
朱世帮没再说下去，他是那种识眼色的人。
几天后，王树林带着劳务大军出发了，朱世帮没去送行，林雅雯倒是给他打过电话，让他也到火车站去。朱世帮想了想，还是没去。他第一次意识到，自己现在是一个待岗干部，是一个因错误被涮下来的干部，县上对他的错误还没公开处理呢，不应该过分抛头露面。
这想法很灰暗，朱世帮心里第一次有了灰色。他在电话里跟林雅雯说："新疆那边我都打过招呼了，其他的事就让树林去办吧。"
林雅雯呵呵笑了笑，压了电话。
第二天，林雅雯来到胡杨乡，先是跟宋部长他们谈了半天，宋汉文说，采访工作现在进展顺利，两个采访组都已挖掘到不少素材，特别是从八老汉身上，了解到不少感人事迹。"这些事迹稍加整理，就是很有说服力的教材，我们一直强调要用典型来说话，八老汉的事迹，在全省、全国都是很典型的，是站得住脚的。"宋汉文顺着这话题，又谈了许多，谈到八老汉冬天守在茫茫的沙漠，看护自己的庄稼地一样看护林子时，他的声音激动起来，声情并茂，抑扬顿挫，讲得十分激情。看着他手舞足蹈的样子，林雅雯心里，也生出不少感慨，八老汉，真是一面旗帜啊！
从宋汉文这儿出来，林雅雯紧着去找朱世帮。关于组建沙湾村农民考察团的报告，朱世帮已通过正常程序报给了她，林雅雯也觉这想法不错，有新意，这些年县上组织过不少考察团，到外面学习取经，但都限于领导干部这一层，掏钱让农民出去考察，这还是第一次。孙涛书记指示她，一定要把这次考察组织好，要在全市开一个好头，把三农工作推向新的高度。林雅雯知道，孙涛书记之所以重视这次考察，跟沙湾村目前所处的特殊环境有关，这也许就是司马古风说的"迂回"吧。
林雅雯走进村支书胡二魁家的院子，见一院的人正围着朱世帮，争先恐后说着什么。副书记许恩茂也从乡上赶了过来，他跟林雅雯说："一听要到江南，老的少的全都吵着要去。"
"热情很高嘛。"林雅雯笑说。朱世帮闻声，推开众人，边问好边请她进屋，胡二魁更是堆出一脸的媚笑，喝骂着让七十二他们往边上去，别把县长的路给挡住了。对胡二魁，林雅雯现在是完全变了态度，这人是有点小心眼，但在工作上，没一点含糊。
"去的人已基本定了下来，四十二个，加上乡上两个带队的，一共四十四个。"朱世帮说。
"怎么搞了这么一个数字，不吉利，再加两个。"
"我去！"七十二的媳妇抢着说。
"女人家瞎嚷嚷个啥，夹嘴！"七十二恶了媳妇一声，他媳妇就不敢说话了。
林雅雯看了一眼名单，都是些青壮劳力，清一色的男人。"八老汉你们没安排？"
"想了，这次去怕是不合适，这次重点是学习，打算给他们单独找个机会，拉出去转转。"
"村里这么多妇女，怎么不考虑？"
"这……"朱世帮尴尬地笑笑，胡二魁接话说："女人家把门看好就行了，大老爷们的事，甭让他们搀和。"
林雅雯瞪住胡二魁："就冲你这想法，我看也得把你这个村支书撤了。"
"别，别，别嘛，林县长，女人们真是出不得门。"胡二魁搓着头，憨笑着道。
"理由？"
"咱沙乡不跟你们城里，女人要是看了外面的花花世界，心就野了，收不住。"
"那不更好，心野了就干一番心野的事。"
"这可使不得，林县长，这帮娘们要是野起来，沙湾村，我可就统治不住了。"
"统治？"林雅雯微微紧起眉头。
"看我这嘴，一紧张就给瞎说，统治就是领导的意思，领导是你们大干部讲的，村里还是讲统治好听。"胡二魁又油嘴滑舌起来。林雅雯也没当真，村民们就这认识，一下两下，提不高。但她坚持着，一定要选几个妇女代表。"怪不得妇女工作上不去，原来你朱世帮就是这认识。"
人选直到下午才定下来，52个，比原来计划超出几个，妇女占了三分之一。谈到经费的事，朱世帮的脸暗了，为难地说："树林这一走，乡上的钱就落空了，村民们手里又没几个，你说这……"
"王书记没跟你交代？"林雅雯将目光转向许恩茂，许恩茂慌忙垂下头，红着脸不说话了。林雅雯心里，就猜出几分，看来，群众中的传言没假，王树林这同志，有了变化。
"好吧，群众能收多少收多少，不要把负担弄太大，缺额部分，县上支持。"
一听县长表了态，村民们脸上才又露出笑意。
等把事情一一落实好，天已近黑，村支书胡二魁非要吵嚷着杀羊，说林县长来了这么多次，还没吃上沙湾村一只羊。林雅雯打趣道："还吃你们的羊哩，不让你们吃了就是万幸。"说着她跟二魁老婆挤眼道："就做手擀面，他们不吃我吃。"
吃过夜饭，天色已晚，回到乡政府，林雅雯忽然记起秦风来。强光景去广州后，县上采访组的工作，就交给秦风负责，按说她来沙漠，秦风应该主动找她汇报工作，这一天却没见他的面，林雅雯就觉有些奇怪。一看时间还不是太晚，林雅雯跟许恩茂说："你去把秦风叫来，县上采访组的工作怎么样了，他怎么一点也不着急？"
许恩茂站着没动，林雅雯又说了一遍，许恩茂才"嗯"了一声，磨磨蹭蹭往外走。不大功夫，许恩茂折身进来，说秦风不在，他去了市上，还没回来。
"他去市上做什么？"
许恩茂犹豫着，不说。林雅雯连问几遍，许恩茂才道："林县长，秦风最近意见大得很，下面的人都说，他不是干工作来的，是发脾气来的。"
林雅雯眉头微微一皱，她担心的，也是这件事。自从强光景去了宣传部，秦风整天牢骚满腹，走到哪牢骚发到哪，一副破罐子破摔的样。祁茂林担心这样下去，他会把自己毁掉，就跟林雅雯商量，想把他调整到文化局，做一把手。林雅雯坚决反对，她明确告诉祁茂林，她对秦风很失望。祁茂林没再坚持，只道："秦风这个人，不用，可惜了。用吧，又老让人放不下心。"
没想到，她跟祁茂林头一天才谈完，第二天就听说，秦风在县委那边大放厥词，说她三番五次压制他，目的就是给强光景创造更好的机会。
这些日子，她跟强光景的关系，已成为一个新闻话题，在县上悄然传播，议论者大多抱有微词，有些传言甚至很可怕。林雅雯心想，这些，会不会跟秦风有关呢？还有，最近秦风跟付石垒来往密切，祁茂林让秦风去文化局，还是付石垒的建议。联想到最近县上发生的许多事，林雅雯心情沉重，什么时候，人才不被这些乱哄哄的关系困扰，一门心思去干点事？
许恩茂还等在边上，这是个心里有事却不轻易吐出来的人，林雅雯看他今天的表情，好像也是在寻找机会想跟她说些什么。算了，听的越多，心越乱，思想越动摇。林雅雯真是不想再听到什么，收起心思道："今天就到这吧，明天的工作你计划一下，时间要抓紧。"
第二天一早，林雅雯正打算去八道沙，想跟八老汉见个面，关心一下他们的生活。强光景突然从广州那面打来电话，说萌萌本来已同意跟他回来，到火车站乘车时，她突然改变主意，撇下他跑了。
"现在人呢？"林雅雯情急地问。
"还没联系上，她把手机关了。林县长，要不你过来吧，萌萌这孩子……"
"她到底怎么了？"
"林县长，萌萌……萌萌她……"
"到底出了什么事，你快说呀！"林雅雯急得眼泪都出来了。
"林县长，你快来吧，你不来，这孩子怕真要出事。"
没等强光景说完，林雅雯已果断地跟司机孙愔说："掉头回县城，速度快点！"
林雅雯没敢在县城多耽搁，随便拿了几样东西，就往机场赶。下午一点，她心急火燎地登上了飞往广州的飞机。