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省委考察组例行程序，在南州召开了干部大会，对南州现任厅级干部进行了民主测评。同时也进行了正厅级干部人选的推荐。
测评只是个形式，参加会议的人谁都清楚。每年都搞测评，结果呢？
但推荐就不仅仅是形式了。按照干部提拔任用条例，新提拔干部必须达到参加推荐人数的半数票。这就意味着，必须有一半人投他，他才有可能成为最后的候选者。测评结束后，会议转入民主推荐。邹学农副部长就有关推荐的要求，作了说明。这次南州推荐的职位是正厅级干部一人，副厅级干部一人。其中副厅级干部要求为女性，党外人士。这条件一出来，大家都心知肚明了。这笼子里罩着的只有一个人，那就是南州教院的副院长李柳。
李柳现在是副院长，正处，年龄也刚好四十出头，女性，无党派。兼任市政协常委。而这次据说推荐任职的位子，就是政协副主席。
对于这毫无悬念的人选，大家是没有什么多大的兴趣的。关键的是推荐一名正厅级干部。按照要求，南州市现有常委班子中，有五个同志都要杠子内。程一路，王进，刘海峰，张宜学，毕天成。这五个人，后三位基本上是没有竞争力的，焦点其实就在程一路和王进之间了。
南州官场，因为赵守春市长的离去，加速了人事变动的节奏。前一阶段，有人还在猜测，会从别的地方调新的市长过来。现在，尘埃落定，市长是要从南州现有班子内部产生了。程一路早晨确认这个消息后，也想了会儿。从部长开始，他对自己就有过一个严格的要求，不因为升迁的事而做任何小动作。这里面包括去找领导，特别是找老领导。还有送礼，甚至请客等。这样干，得来的位子本身就不干净，怎么能保证你将来在这个位子上干干净净地工作？
这次南州人事调整也是一样。即使任怀航，林晓山，包括邹学农副部长都是程一路的老熟人，也很关心他。但是，他没有跟他们提到过任何这方面的意思。卞卫东书记是老首长的部下，程一路更是在这个关键时刻，避之三舍。也许外界根本不相信这一点。一个从部队转业的团长，能从文化局副局长一直干到市委副书记，仅仅靠自己能行？不可能吧？绝对不可能。程一路也不想为此解释什么。一块绿地，只要在自己心里就行了。
邹学农副部长提完要求后，齐鸣书记也发表了讲话。无非是强调要有高度的政治责任感，严肃对待民主推荐工作。要严格按照省委的要求，把真正德才兼备的同志推荐给省委。这虽然是套话，可是还得说，而且必须认真严肃地说。
会场上静极了，这是民主推荐前的应有的气氛——严肃紧张，才是高度重视的表现。
推荐表发到了每个人的手中，很少有人马上拿出笔就填。大部分人低下头，很认真地在看。上面其实没有多少字，大家心里想填上谁的名字，也是早已想好了的。可是都不急着填，而是更认真地看。突然，就像有无声的命令似的，所有的笔都沙沙地响起来，然后所有的笔几乎是同时停了下来。推荐表折好了，大家谁都不问，也不说，慢吞吞地走出位子，把表放进投票箱里。这一切都是异乎寻常的静，票进箱后，声音出来了。也不是问填了谁，而是问：“最近忙吧？”
即使是市直干部，想天天见面也是不太现实的。何况还有县里来的干部，彼此问候一下，人之常情。有些准备接受考察组谈话的部门或者县领导，手里还拿着谈话的通知。这会儿边走边看。谈话就在这两天进行，但是什么时候找你谈，得等候通知。在这个时间内，不得外出，要保证随时能到达谈话地点。
两百多个领导干部走出会场，南州人事调整的消息，随着他们，飞向了四面八方……
这些领导干部，其实在两三天前，就已经知道了考察与被考察的对象了。有人不断地给他们打电话，打电话的人中，有秘书，有同是处级的部门负责人，还有省里的一些对口单位的领导。打电话的人虽然不一样，内容却都一样，就是某某领导对你一向不错，你也很支持他的工作，还望继续支持。某某领导这次可是省某某领导亲自点的啊，请支持他。支持他不就是支持你自己？
简直就是一场官场博弈。
投推荐票的官员们，其实就获得了一次官场博弈的机会。市里每天都有会，每个会，无论多么重要，总还是会有一些部门或者县里的领导请假。但是，民主推荐会，却是想有人来请假也没有。齐扎扎的，都是一把手。而且坐位子时，尽量往显眼的地方坐。填好票后，有时还不自觉地向某位正在考察之列的领导笑一笑。这一笑就是打了个招呼：我可是投了你的。将来，如果领导高升了，可千万别忘了我这一票。一票看起来不起眼，可是大家都不投你，你怎么过得了半数？何况非此即彼，不投你的时候，就投了你的对手。仿佛长跑，你不超过他，你怎么能成为赢家？
博弈的直接结果，是有些人获得了半数票。博弈的间接结果，是形成了某种相对稳定的官场同盟。
民主推荐会恰恰就是这博弈的集中体现。
会议结束时，湖东县委书记朱潇凌打电话给程一路，“程书记啊，我可是对你有想法了？”
“有想法？什么想法？”程一路问。
“我是有想法。省里考察这么大事，你不动声色。而且，一点工作也不做。你可知道，别人的工作做到了什么程度？连老岳父都出面了。”朱潇凌说话干脆，声音里有些替程一路惋惜。
“这也没什么嘛。正常！谢谢你啊，潇凌同志。”程一路不想再往下说了，这事再说，也是不会有结果的。
朱潇凌却没有停止的意思，“还有谈话嘛，我们几个县委书记可都是……”
“好啦，别说了。我知道了。潇凌同志。”程一路放了电话，心里也是很感激朱潇凌的。他清楚，南州的干部绝大部分还都是为了工作的。只要你努力地工作了，他们是能看得见的。特别是这些县委书记们，他们与市里的领导接触得多，于公于私应该说都是了解得透彻的。他们心里有杆秤，只不过这秤暗暗地称着，不向外公布罢了。
中午，程一路和齐鸣书记，还有组织部长刘海峰一道，陪邹学农副部长等就餐。按照规定，中餐是禁止饮酒的，所以就以新鲜的花生奶代替酒水。邹学农说：“南州是历史重镇，在江南省的地位一直很重要。这里面出人哪！”
齐鸣笑笑，算起来，南州这十几年已经出了三任副省长，其中一位，至今仍在狱中。从张敏钊之后，南州每况愈下。至于这次……唉！齐鸣轻轻地叹了口气。
程一路没有说话，邹学农说到省委书记卞卫东，说他下来考察之前，卞书记专门就南州的有关问题找他谈话。但是，谈了什么，邹学农却不说了。齐鸣故意地往前伸了伸脖子，邹学农已经茬开了话题，问程一路：“听说程书记夫人和孩子都在澳洲？”
“是啊，是的，出去好几年了。”程一路有意识地很轻松地答道。
“澳洲好啊，我那孩子下半年也准备过去。到时我可得请程书记夫人和孩子在那边关照关照。”邹学农接着道：“年轻人都想出去，其实嘛，出去有没有必要，也很难说。可是，他们年轻，有选择的权利啊！”
程一路笑着，说年轻人就是这样，“我那孩子也是看着外面的世界新鲜，就死活要去。其实，在澳洲的生存压力，远远大于国内。不过，作为父母，我们得尊重并理解他们的选择。不然不就死脑筋了？”
齐鸣端起杯子，打断了程一路的话，对着邹学农说：“学农哪，咱们也用这个来干一杯！你们辛苦了。”
大家都举起杯子，喝得像喝酒一般。齐鸣谈到他在发改委时，有一次陪国家发改委的一位领导吃饭。这领导有个特点，到那里考察，总喜欢在一些单位食堂或者餐厅就餐。那次，这领导是到一家企业去。企业老总知道领导这习惯，就安排在职工餐厅。但是，事先也做了些布置。领导们来就餐时，餐厅里除了领导这桌饭，再也没有别人了。领导问老总：职工呢？老总说：都吃过了。中途领导小解，到餐厅后面一看，职工们都一字溜儿地蹲在地上，拿着空碗，等着吃饭呢。领导一回来，脸就黑了，想发作。吓得这老总脸也黑了，不知怎么办才好。幸亏当时他在场，他拉住领导解释说：不是老总要让职工们饿肚子，而是您不太了解基层的情况。您坚持要在职工食堂就餐，老总也只好这样了。
领导听了，觉得有理，也就没再批评这企业老总。后来，过不久，齐鸣到国家发改委听人说，这领导把这“良好习惯”给改了。
“就是嘛，有时候啊，过分贴近群众，其实是脱离群众啊！”邹学农笑道。
齐鸣也笑，程一路低着头，正在慢慢地品着花生奶。小时候，母亲曾用亲戚家送的花生，用自家的小手榨，花功夫榨花生汁。那汁是真正原味的，地道的，含在嘴里，绸子一般润滑。而这花生奶，显然是不能跟小时候的花生汁相比了。整个世界都在变，老的东西，就比如刚才齐鸣书记所讲的老领导的习惯，又能留得下多少呢？
吃完饭，齐鸣坚持要自己送邹部长到别墅休息。程一路和刘海峰也就近开了房间，下午的谈话也在湖海山庄进行。考察组不走，考察结果不出来，南州市委的中心工作就在这儿。天大的事，能大过官场上的人事？何况这人事，涉及的不是别的，而是市长。甚至，在齐鸣书记的眼里，邹学农在见卞卫东书记时，卞书记说了什么，更加重要。那也许就是关系到齐鸣的命运的。邹学农既然透了口风，齐鸣就得想办法让他透露得更多些，散发的信息量更大些。这样，才好决定自己下一步该怎么走。省委一把手的意见，就是方向。工作上可以出点差错，方向上可是绝对不能有半点失误的。
程一路稍稍休息了一下，离开了湖海山庄。下午有一个会议，原来安排好了的，是张宜学部长牵头的大讨论第一阶段总结会。这样的会议虽然务虚，但是既然大讨论已经开展起来了，程一路在会上的讲话也就沿着这个基本思路往前走。他强调了三点：一是要进一步提高认识。二是要静下心来，在讨论中思考。三是要紧密联系工作实际，有针对性地开展大讨论。
这些年，各种各样的大讨论，不是一次两次了。可是成果呢？说没有，也不确切，的确有一部分人的思想认识提高了。说有多大，更不确切，空泛的理论学习，和形式上的心得体会，其实只是一种应付。所以，程一路在讲话时，重点强调了要紧密联系自身工作。“我们开展大讨论的目的是什么？就是要通过大讨论来促进工作，来检查我们工作中的不足，从而达到改进工作、提高效率，优化服务，发展经济的目的。因此，我建议讨论办开展一项活动：就是每个单位，每个县都要针对南州当前的客观实际，提出几条好的建议和对策。哪怕一条也行。关键要有针对性。我看我们的有些干部，一说对策，第一句就是提高决策水平，强化发展意识。这是对策吗？不是！是套话，空话，官话。我不希望这次大讨论中出现这样的声音，我希望都是落在实处，掷地有声的声音，是对南州经济发展能用得上见得着的声音，是真正关心南州发展从心里发出的声音……”
张宜学在总结时重点重复了程一路副书记这一段话，作为下一步大讨论的指导意见。会后，张宜家请程一路副书记参加晚上的一个应酬。程一路说：“学农部长还在湖海山庄，我得过去看看。不然说我不重视啊！”
“这倒也是。到宣传部这边来，跟一路书记打交道多了，我觉得一路书记处理问题是相当到位的。难得啊！这次推荐，我看一路书记应该……”张宜学欲言又止。
程一路笑了，说：“服从组织安排吧。都是工作，是吧？”
回到湖海山庄，邹学农副部长正在和市直领导谈话。程一路和齐鸣坐在房间里，齐鸣突然问：“什么时候去北京啊？”
“没有安排。”程一路答道。
“这样吧，下周我们过去一趟。我正好有事，你也去看看你的老首长吧。”齐鸣望着程一路，这个时候，他提出要程一路一道去北京，而且是去看老首长，意思是很明显的。
程一路笑笑，“不知道老首长是不是在北京啊。他可是个闲不住的人。”
“先联系嘛！一路啊，这个时候，你得更加注意啊。我知道你这人，无为而治。关键时刻还是要有为的嘛。”齐鸣探头看了看窗外，又回过头来，“我是在学农部长和省领导面前一再地介绍你啊，可是，还得……”
“哈哈，这得谢谢齐鸣书记了。”程一路故意淡化了一下齐鸣刚才的话，起身冲了杯水。
齐鸣当然明白程一路这意思，从到南州来当书记，齐鸣就发现程一路跟他从前认识的程一路，有很大的变化了。也许是南州官场的风雨历练，程一路变得有棱角了。在很多问题上，他对原则的坚持，甚至超过了齐鸣自己。特别是班子中专职副书记的职数变成唯一以后，程一路在南州官场的影响力，不断地增大。有时，齐鸣甚至感到程一路不是副书记，而是书记了。作为一把手，齐鸣心里自然不是滋味。不过，齐鸣从下到南州那一天起，就打定了要把南州当作跳板，他的目的是省里。因此，程一路在南州的影响再大，也不会太影响齐鸣什么。齐鸣需要程一路这样的能做事能扛担子能解决问题的副手。尤其是现在，省里换届在即，齐鸣能不能如愿回省，程一路的作用不可低估。至于王进，齐鸣反复地掂量了，王进想走在程一路的前面，怕还是有困难的。虽然王进有一个省级高干的岳父，但毕竟退了多少年了。老干部嘛，来了，拐杖戳一戳，给他面子。小问题解决，大问题应付。像当市长这样涉及到全局的大问题，怕也不是老干部拐杖戳一戳，就能实现得了的。
程一路在南州官场，已经不再是当年齐鸣下派南州时的小树苗了，他已长成了一棵大树，枝叶繁茂，根须发达了。
刘海峰进来，三个人就随便谈些其他的事。然后谈到县里的班子。齐鸣说等下个月，要对县级班子全面进行一次考察。现在有些干部思想不够解放，这样的干部，要从领导岗位上拉下来。特别是湖东，像这样的经济相对发达地区，不能老是满足于过去，要开拓创新。可是潇凌同志，就是……
程一路听出了齐鸣这话后面的意思，朱潇凌这人，一直从基层成长起来，做事有个特点：强调稳。湖东经济是南州最好的，南州现有的民营企业十强中，有六强在湖东。湖东其实是半个南州。齐鸣书记曾多次要求湖东，要整合民营企业，做大做强。要争取上市，走资本发展的道路。可是，朱潇凌并不这么认为。他的想法很简单：立足国内市场，稳打稳扎。不贪大求洋，求长远发展。
朱潇凌这个想法，程一路是支持的。但齐鸣不同意了。不止一次的干部会上，齐鸣不点名地批评了朱潇凌。好在朱潇凌并不介意，他守着湖东这块经济重镇，依然不紧不慢地往前赶着。湖东经济总体上形势是良好的，而且程一路私下里认为，也是很可持续发展的。
不过，齐鸣书记有这个想法也是可以理解。十强中占了六席，能上市的公司不愿意上市。过分地求稳，也许对湖东经济发展也是一个制约。一把手要的是看得见的政绩，你老是躺在原地，政绩从哪儿出来呢？
不出政绩的干部，至少算不得好干部。
当然，比起那些一味求大求新，唯政绩是论的干部，这种干部至少可以算得上是一个不坏的干部。
一些谈过话的市直领导，谈完后，总要到这边来打个招呼。只是随便说声，基本不谈谈话内容。最起码的组织纪律嘛！新来谈话的，也会先到这儿来说一下，刘海峰点头道：“进去吧。”方才进去。
快五点时，程一路接到莫天白的电话，说有急事找他。程一路出了门，问到底是什么事，这么急？莫天白说：“你来就知道了。我在纪委这边等你。”