清江省地处中部，属华中地区。金山县就在清江省的西南部，俗话说一方水土养一方人，美丽的夷水河畔，就生长了一群群标志的土家小伙和美丽的土家姑娘。
覃燕从职高毕业，她修长的身材，白皙的肤色，俊秀的面庞，天生丽质，如含苞待放的牡丹，有一双明亮的狐媚的眼睛。覃燕职高毕业了，没有参加高考，她回老家桃山，给父母说准备出门去打工。她的家庭困难，母亲常年生病，父亲有点残疾，八十多岁的爷爷婆婆也跟着他们过，还有一个弟弟上小学。覃燕准备找同学的家长帮忙，到县城打工。父母同意了，覃燕简单地收拾了行李，就乘船来到了县城。同学的家长给覃燕找了第一份工作，做家政，给人照顾老人，做饭洗衣服，包食宿，每月600元。覃燕做了半年，把那份工辞了。她很快在县城找到第二份工作，在一家私人旅社当服务员，包食宿，每月八百元。覃燕做了两个月，又把这份工辞了。覃燕的第三份工是在文化村做演员，晚上到舞厅伴舞做兼职，一个月可以挣1000多元。
那天，省里来领导，县委的李书记和县委办公室的胡主任陪同省领导来文化村看演出，正好一开场就是覃燕的土家情歌表演。覃燕优美的歌喉，端庄的容颜，娴熟的表演给看节目的领导留下了深刻的印像。演出结束后，领导们上台和演员握手，李书记和胡主任留下了覃燕的联系电话，她的手机号码，希望再能见到她。
这是一次最平常的接待活动，事情很快过去了。没过多久，覃燕接到县委办公室胡主任的电话，说有个重要的任务安排她去完成，文化村已给领导请了假，让她直接去县委办公室。覃燕接到电话，找到领导核实，文化村的领导告诉她已经安排好了，正准备通知她本人。县委张书记去重庆市一个区参加一个联席会，要求带一名文艺工作者，会议期间有文艺活动，县委办公室和文化村联系，选定覃燕同志随张书记去完成这项任务。覃燕很高兴地答应了，她天真地想自己被选中了，陪领导出门开会，参加文艺活动，那是代表一个县的形象。文化村给覃燕批了一个星期的假，这段时间工资照发。张书记到重庆开会，带了他的专车，胡国主任陪同，还有覃燕，开会结束后，又绕道去了张家界。
细心的人会发现，一路上胡国对覃燕特别关照。有覃燕在一起，张明书记兴致也很高，时不时来的故事和笑话，还夹着一点荤段子，不是很过份又调节了气氛。只是时间太短了，开会带旅游一个星期很快过去了。
覃燕回到文化村，还是一名普通演员，晚上照样去舞厅兼职。对金山县比较熟悉的人都晓得县招有个接待办，县招改制成了股份制企业，改成三星级大酒店，原接待办主任王荣去旅游局任副局长，杨春上任花园酒店总经理并兼任政府接待办公室主任。不久，覃燕就从文化村到接待办报到上班了。对外是充实接待办的力量，补充人员，对内都知道覃燕是张书记看中的人，张书记家属在市区，他身边要有个人安排他的日常生活，饮食起居。杨春对覃燕把话挑明了，想办法让张书记满意，她的临时工编制会转成合同工，也许还有机会进入行政编制。这一切就看覃燕在张书记面前怎样表现了。当然，还有很重要的一点杨总没有说明，这一切都是县委副书记李春的授意，他这样做别人也不清楚他的真实用意。杨春明白，刘小莉从一名服务员招录公务员，在公路收费站收费，李春的个人目的达到了，现在将覃燕安排到接待办，给张明书记一个生活秘书，其实是此地无银三百两，遮人耳目罢了。
金山的企业改制到了攻坚阶段，这些年因县领导对国企改革重视力度不够，改革停留在口头上。到93年县直企业社教，贯彻企改条例，才发现县直国有重点企业困难重重，改革举步维艰。张明书记就对孙锋常务副县长说，县属国有企业到了崩溃的边缘，不改制就是死路一条。