到机场不过是半个小时的路程，上海至宁临的飞机还有一个多小时，项自链百无聊籁，驾着车慢悠悠地开着消磨时间。车刚到站，手机响了。电话是郭伟打来的，说想请他吃餐饭，问初三晚上有没有空。
“小郭啊，吃饭就免了，不过这回正有事想找你帮忙，你现在在哪里啊？”项自链突然想到郭伟是台湾人，或许能弄点什么新鲜的东西送给季文焕作见面礼。
“我今天刚从北京回来，现在还没走出机场呢！一下飞机就打电话邀请你项市长做客，你可要密切政府和群众关系，不要让我这个普通群众感受不到政府的温暖啊！有什么事只要我能帮上的，你一句话就行了。”一听郭伟还在机场里，项自链的心情一下子好了起来，忙说：“无巧不成书啊！我正好在机场门口呢！”项自链话刚说完，郭伟已站在出口处向他招手了。两人都感到意外又兴奋不已。意外的重逢总让人产生莫名其妙的亲近感，今天项自链彻底放下政府官员的架子，四只手有力地握到一块。
郭伟先开口问：“项市长亲自开车到机场是送客还是接人？”“接人呢！想不到能在这里见到你，如果不急着赶时间的话，等会我送你回家。”郭伟下意识的看看表，说：“项市长亲自来接的客人一定很尊贵的，我怕是沾不起这个光啊！”“没关系的，私人朋友。对了，你要请我吃饭，我看就不必落俗套了。”“看来项市长是要把我小郭排除在群众之外了，心连心活动还是不能少的。说说你有什么事能让我效劳的？”“小郭你越来越有进步嘛，口口声声要把自己融入劳动大众。我想给老同学送点礼物，又怕选不好，想请你帮我出出主意，送点亲鲜玩意，既不落俗套，又大方得体的。”项自链说话半遮半掩。
郭伟一听，点点头说：“项市长，看来你这位同学很不简单啊，要让你如此费心思！不过这事包在我身上，一定让你满意，让你的同学满意。”给未来的省委书记送礼物，项自链不好明说，又怕郭伟想错地方，补充说：“我这位同学既是我的知心好友，又是我的领导，是部里的。就麻烦你帮我多想想。”郭伟也不再多问，点点头表示明白。项自链这才放心，随口问起琼潮市府招待所改造情况。你一言我一语地扯了一会，项自链发现郭伟非常健谈，对世界各国的风土人情尤感兴趣。正谈着，头顶上传来了飞机的轰鸣声，项自链抬头看看，又低头看看表，说：“我的朋友就要来了！”果然没错，广播里传来了上海到宁临的航班就要着陆的消息。
郭伟很懂事，又问了一句：“项市长，你是个直爽人，有什么不方便的话，我就先走一步？”“小郭说傻话了，我不是说过来接朋友吗？你也是我的朋友啊！起初我倒怕担误了你的时间，飞机就到了，现在不怕再担误你几分钟了。”项自链这么一说，郭伟就不再推辞了，跟着项自链向机场出口挪去。一会后，张滢夫妇出现了。双方握过手，项自链又把郭伟介绍给他们，随后接过张滢手中的拖箱往车上装。张滢的脸色很灰黯，娇好的面庞挂着失去亲人的痛苦和长途奔波的劳累。四个人坐在车里谁也不说话，车内弥散着忧郁沉重的气氛。项自链后悔没有让郭伟先走。放慢车速后，项自链无话找话，回头问张滢的丈夫林学博：“西方国家评论中国没有真正的政治家，这种近乎窒息的体制无法吸收一流的人才。林博士，你生在中国长在中国，又长期定居美国，作为政治学的专家你的感触一定是最深的，不知对此有什么评价？”其实项自链接触过林学博，对这人没什么好感，一股脑的美国思想，不知张滢为什么会喜欢他。
“‘89‘动乱后，西方国家特别是美国更相信和平演变完全有希望寄托中国第三代第四代领导人身上。我当时也是这么想的，可后来的事实证明，中国不但走出‘89‘动乱的阴影，而且发展得更快更好。现在美国人再也不提和平演变了，而中国威胁论却悄然兴起，说共产主义正在中国开花结果，经济上取得了前所未有的成功，政治上更加稳固健全了。现在想想也对啊！中国有中国的国情，在西方人看来，它永远是个神秘的国度，永远无法理解它的精髓和内涵。前不久我见过方励之教授，说起中国近五年来的变化，他变得沉默寡言，不再提当年的事了。中国太需要一个和平的国际国内环境，稳定压倒一切，在美的华侨绝大部分也是这么想的，因为我们在异国他乡切切实实感受到祖国强大起来的力量，在这股力量的背后是美国白人投来的媚眼，美籍华人不再是下等的代名词了。”项自链没想到林学博会说出这番话来，感慨地说：“中国有中国的国情，一些积弊并不是一朝一夕就能消除的，但中国这条巨龙确确实实在世界舞台上开始扮演重要角色了。”郭伟的情绪也被调动起来，插话道：“以前生活在台湾，都说大陆如何落后如何蔽塞，来大陆后我才真实感受到大陆的活力，特别是沿海地区的活力。如果说台北市是一年建成的，那么深圳市就是一夜建成的！忽然一夜春风来，千树万树梨花开。诗人奇异的想象和美好的心愿正在中国大地变成现实，深圳速度正是中国改革开放，自强不息的最好写照！我想再过十年廿年，中国就是第二个美国了。”这样一来，郭伟和林学博倒是接上腔了，两人谈得很投机。项自链开着车没有附和，却在心里不断思索着他们的谈话。是的，我们的经济建设取得了突飞猛进的发展，但深层次问题也不断地暴露出来。中国龙已经睁开双眼长吟了，或许在国外人眼里，他们有理由惊奇担心甚至恐惧，林学博这样的学者也有理由为之鼓与吹，郭伟这样的生意人更有理由为之欢欣鼓舞，但作为一个地方官员，却不能只看成绩不见问题。真正的中国人大陆人不能不了解中国的国情，我们的的党群关系干群关系还在走下坡路，我们的道德一直滑坡，经济上乘风破浪改革开放，政治上如履薄冰止步难前，从商场到官场出现了普遍的信任危机，难道传统的道德在经济大潮的冲刷下，如此不堪一击！政治讹诈、腐败坠落、唯上主义、领导干部终身制等等体制上造成的积弊越来越突出越变越暧昧。项自链不由自主地联想到颜玉宝事件，想到家中的玻璃窗被砸，直觉得额上的青筋暴跳。
情绪激动差点失控，车轮从路当中的一块弃石上辗过，车子暴跳，三个人不约而同地尖叫了起来。项自链忽愣一下，才反应过来，紧握着方向盘不敢再分神了。很快车子就到了张书记家，等张滢夫妇收拾好行李，项自链又掉头送郭伟回去。
车子到了维多利亚大酒店后，郭伟旧事重提，要项自链安排个时间来作客。刚刚还拜托人家办事，项自链不好马上唬下脸来，只好婉言谢绝。这时候不得不感叹人情关系的复杂，中国人注定比美国人活得累，这是个多愁善感的民族，一个情字就吊死无数人，不管真情假情，人际交往吃饭送礼总免不了俗套！张滢已顺利到家，项自链不想再去凑热闹，驱车向家中开去。到了半路，想起被人砸掉的门窗，项自链不由自主地皱皱眉头。老婆儿子还在王阿姨那里呆着，估计晚上才会回自家过夜。项自链找了一家铝合金店，赶紧叫人把门窗收拾好，免得吴春蕊知道了又要担惊受怕。到了黄昏时分，吴春蕊果然拖着凯凯回家，一进门就喊着累死人了。儿子倒精神，打开电视看到画面上出现食物就叫肚子饿。儿是心头肉，女人二话没说，跑进房间换了身衣服，又进了卫生间对着镜子琢磨了两分钟就下楼去了。吴春蕊前脚刚走，凯凯就蹑手蹑脚地走到项自链跟前问：“爸爸，你动作真快啊！是不是怕妈妈知道了生气啊？”说完指指原本破碎的门窗。项自链会心地笑笑，说：“小鬼别自作聪明，妈妈这两天累坏了，总不能再让她担心吧！凯凯乖，不要在妈妈面前提这件事了！”儿子点点头，懂事地跑进自己的房间。
吃过晚饭洗过澡，吴春蕊上床休息了。这两天确实累坏了她，王阿姨刚刚失去丈夫，整天整夜地叨念着，昨晚一个通宵陪王阿姨说话，几乎没合眼。项自链一年到头没有闲过，原希望能过个安稳年，没想到突出这么个事来，搞得一家子鸡犬不宁，觉得身心都很疲惫。一时又睡不着，斜靠在沙发上边看电视边胡思乱想，没想到一会儿就呼声大作，闹得儿子从房里跑出来催他到里边睡。
第二天，吴春蕊和项自链都醒得特别早，外边的天刚蒙蒙亮，两双眼睛就对接上了。项自链重重地揽了揽女人的肩头，女人就情不自禁地缠绵起来。老夫老妻几乎不用言语沟通就明白对方的意思，项自链翻身上马，驾轻就熟地动作起来。整整两个月鸳鸯没有交颈了，女人久积的激情很快就被点燃，哼哼唧唧个不停，那声音大得有点夸张，象激越的点鼓催人奋进。小别胜新婚，虽然是熟悉的人熟悉的声音熟悉的环境，对项自链来说却如牛刀初试，带着无限的兴奋和憧憬，仿佛置身于十里雾海，似曾相识又不识庐山真面目。整整缠绵了半个多小时，两人才偃旗息鼓相拥而眠。
项自链合着眼睡了个回笼觉，醒来的时候发现太阳光已透过窗帘照了进来。估计女人差不多做好早饭了，一截被窝都快凉透，项自链看看表已经是七点半了，赶紧起床。女人蒸了馒头，还特地做了营养早餐粥，里边放了桂园、虾皮、枸杞和党参。项自链见了心头一热，朝女人递了个感激的眼神。女人面如桃花，红霞尚在，轻轻一抿嘴催项自链快吃。生活原本这么简单！可吃过早饭后，项自链又不得不面对繁琐的现实，搂搂老婆的肩膀，摸摸儿子的脑袋，下楼去了。
车刚停下，花圈店的老板已把准备好的两个花圈移到门口了。项自链见老人热心，忙迎上前握手，说：“老人家，昨天忙，忘了请问你的尊姓大名哩？”老头子两只手垂着，没有握手的意思，淡淡一笑回答说：“都快进棺材的人了，还奢谈什么尊姓大名，免了吧！”项自链一下子明白过来，顺手一挥掩饰过尴尬，“先生高逸，项自链俗套了。”这时候，项自链发现老人的左手有点拐，半只缩在袖子里出不来。看来老人有过一段悲惨的人生经历，可仍超然于世，说话做事不拘一格。本想请他一同去参加张书记的追悼会，想了想没说出来。项自链把花圈搬上车，随手在柜台上放了一百元钱，返身走了。
宾仪馆里已来了不少人，靠着一排矮墙边从左到右摆着半边花圈。项自链一手提着一只花圈往最右边的角落里一放，站起来寻找熟人。整一片的空地就两个花圈挤在一块，显得孤寂悲凉又卓而不群。
这时候单丘水出现在门口，手里吃力地托着个满是白花的大花圈。项自链上前打声招呼，帮着把大花圈往右边角落里抬。单丘水怎么会一个人来参加张书记的追悼会？项自链惶惑不解了，他同张书记平时没有什么来往啊！放好花圈后，单丘水小心亦亦地从皮包里掏出折叠好的挽联，认真到用白线系在花圈上。人生长恨水长东一日绝尘寰，世事无常月无形何时轻晓云。项自链一看傻了眼，单丘水这副挽联写得半明不白，个中藏着某种深意似的。三个花圈并行孤零零地呆在角落里，下面都没有署名，谁见都会停足注视。时间尚早，宁临市委市府的人还没到来，里边已经有人围着遗体转圈了。这时候王阿姨、张滢和林学博迎了出来，三人不认识单丘水，只冲着直点头。项自链介绍过后，林学博象碰到了知己一样，握着单丘水的手套近乎。
不一会，市委书记蒋多闻、市长黎赢权带了一大帮人浩浩荡荡地开了进来，项自链远远见了，马上转过身去躲开。这下倒忙坏了殡仪馆的馆长，三步并作两步地赶上前来听蒋多闻指示。蒋多闻白了他一眼，没哼声直往里边走去。馆长仍不死心，亦步亦趋地跟上前去讨好巴结。蒋多闻气坏了，指着他的鼻子骂，“今天不是检查工作，我是来参加张书记的追悼会的，你人前人后围着我做什么！”蒋多闻的声音很高，隔三间房子都能听得到。馆长不但不生气，反而点头不迭地说：“蒋书记教训得是教训得是！”声音也特别重，好象这样就提高了蒋多闻的威信，自己也跟着沾光。这种人领导永远也不会赏识，天生就是做奴才的命。项自链忍不住吐了口唾沫。
参加葬礼的人越来越多，许多陌生的面孔相继涌来，容纳三百多人的大厅已没有落脚的地方了，隔壁的会议室里，蒋多闻正在主持追悼会，黎赢权致追悼词。追悼词的内容大同小异，无非是用语轻重有别。项自链站在最后边，压根就没听进几句，大会小会参加多了，一个模子刻出来的套话早就听腻了，倒是台下的议论却句句如同鼓点敲得人热血飞腾。
“张书记这人不错，可惜啊好人不长命！”一名老者驻着个拐杖摇头叹息。一位十七八岁的小姑娘两只手不即不离地扶着老人巍巍颤颤的身子，怕他一不小心就栽下去。老人七十上下，头披白霜脸染红瓤，气色很不错，戴着副金边眼镜，看上去象个文艺战线上的同志。
项自链看看姑娘，转头问：“老人家是……”没容项自链说完，小姑娘浅浅一笑，“我爷爷啊！年轻时是个文艺兵，回到宁临后任日报总编，十年前退了休，在家闲不住搞了个杂志社，听说还是张书记批的条子。个人办文艺书刊就象个人持枪似的，说是不利社会秩序稳定。我爷爷是什么人！生在红旗下长在军旗下，对党对人民可是一片忠心的！”小姑娘看上去文文静静，说起话来风卷沙，一句话带讽带嘲把爷爷的一生概括了。
老人低沉而不失严肃说训道：“小姑娘说话可要注意场合啊！”小姑娘不出声了，向项自链挤挤眼。
“龚社长龚老啊！你的《宁临文艺》办得好啊！七八年来，宁临走出了不少文化人，有几个开始在国内文坛上崭露头角了，颇有些名气啊！他们逢人便说你老人家好话，可以说没有《宁临文艺》也就没有他们啊！你老功不可没，是宁临文化的引路人。”龚老名叫龚云山，是宁临文化界的第一红人，项自链第一次见面，话说得客气。
老人笑笑，“这是后辈们的抬举，说到底张书记才是宁临文化的引路人，可惜走得早啊！”项自链知道老人很注意礼节不想多说话，自己只好收起话匣子。
这时候单丘水从外边挤了进来，先是朝老人点点头，而后挨着项自链站着。台上摄像机和照相机不停地晃来晃去，记者们忙得象苍蝇。项自链四周看看，没有发现欧阳妮，心里有点失落。
追悼会即将结束，蒋多闻现场部署工作，要求宁临各级党委和政府开展向张书记学习活动，学习他公而忘私的奉献精神，学习他脚踏实地一心为民的工作作风，学习他团结向上廉洁奉公的高尚品德，学习他谦虚求是坚持原则的组织思想。总之一句话，张书记成了宁临人最杰出的代表，是人人学习的榜样和楷模。项自链想笑，又笑不出来。盖棺定论或许就是这意思吧！人死了什么都是好的，而活着的人永远带着缺陷。圣人总是在众徒的缅怀中散发着高大的光辉形象，而蒋多闻绝不是张祝同的信徒，可说出来的话却比信徒还要虔诚。语言文字一旦打上政治的烙印，文字就失去了原有的意义。在项自链心中，张祝同是个坚持原则又和蔼可亲的领导，但绝不是圣人，既没有圣人的学识也没有圣人的智慧。张祝同就是张祝同，一个平平实实的官员！
追悼会结束后，在蒋多闻的带领下，大家按职位大小排序进场绕圈子。时间已近十二点钟，参加追悼的群众差不多都已散去，只剩下死者的亲人和挚友在外厅等候着最后一班人马的散去。蒋多闻第一个绕完三圈出来，握着王阿姨的手说了几句安慰话。轮到黎赢权，照样说了几句节哀顺便之来的话，而后表情严肃地走出大门。宁临五套班子的头脑王阿姨都认识，免不了回句谢谢领导关心之话的客气话。轮到后边，双方只点点头了事。出了大门，就象搁浅的鱼群碰到涨潮，气氛顿时活跃起来，各自攀起了关系。项自链站在门口，招呼过几个熟人后折了回来。同一个圈子里的人，差不多都认识，一个个打招呼人家还以为自己死了爹呢！项自链眼睛盯着脚尖蹩进休息室。
方宇一个人坐着发呆。项自链走过去拍拍肩膀说：“英雄走了，英雄的后代可不能愣在这里做狗熊！人家都准备去火葬场了。”方宇这才站起来看看空荡荡的四周，望着项自链苦笑。
这时候单丘水走了进来，看了看两人，默默地坐了下来。
项自链这才想起了什么，探问他来这里的理由，自言自语地说，“张书记走得早，走得可惜了！”“天不留人，心留人。张书记活在许多人心中！有龚镜云老先生这样的逸士自愿参加追悼会，还有什么可牵挂的！”单丘水淡淡地说。
项自链这才想起《宁临文艺》的创始人叫龚镜云。“何止龚老先生，还有你单丘水，还有许多认识或不认识的人，张书记给人的印象真好！”项自链想到了花圈店里的那位不知名的老人。
单丘水站在窗脚下，默默地注视着隔壁的玻璃棺材，默默地看着张书记的遗体。三分钟后，回过身来淡淡一笑：“没有张书记，宁临日报也就没有单丘水这个人了！”说完，招呼一声走了。
项自链拉着方宇进了一家餐馆。“英雄也要先填饱肚子，才能上阵杀敌的。”项自链吃得有滋有味。
方宇只挑挑筷子，没有胃口。“项自链你真行，拿得起放得下，看来英雄的后代只有你来当了。”
项自链吃完站起来抹抹嘴，说：“废话，咱当不成英雄也不能给张书记脸上抹黑啊！这样悲悲慽慽，让人家看了还以为你假慈悲呢！张书记平时没少教导你吧！”
方宇无可奈何地点点头，说：“看来项自链你也麻木不仁了！”
项自链没容他多说，就催他上车。两人直奔火葬常大年初五下午，郭伟打来电话说是东西准备好了，正准备往这边送。项自链接的电话，暗自吃惊，小伙子的办事效率还真够快，又怕准备的东西不合意，就半真半假的说：“你郭经理要是不忙的话，就顺便过来吃个便饭吧！”郭伟在电话那头说声好就挂了。
直到晚上八点钟，郭伟才探头探脑地摸到他的家门口。一进门，项自链就批评说：“我说郭经理啊！你这是台湾作派，还是酒店作派啊？说好晚上来我家吃饭的，怎么到这时候才来？”郭伟涎着脸检讨似地回答：“项市长你是知道的，象我这样的角色冷不丁就会冒出个事，一年三百六十五天天有事情。再说我不是来了嘛！你可不能得理不饶人，总得让我进去坐坐吧！”这样一通半真半假的辩解，项自链就不好再责备什么了。吴春蕊出来打圆场，说：“稀客稀客，我家老项就爱开玩笑。坐坐坐！”上了两杯茶后，吴春蕊就躲到房间里去了。
项自链摸出一包烟分给郭伟一支，翘着二郎腿不紧不慢地说：“春节里酒店生意怎么样？”“好着呢！去年开始，宁临人喜欢在酒店里摆过年酒，说是省事。”郭伟说：“生意比平时还好呢！有些人家还来包房间，客人们吃过饭后，可以通宵达旦地玩个尽兴，第二天拍拍屁股就走人，主人也不要收拾什么，多干脆，现在过年过节大家都图个方便痛快！总之宁临人富了，我也跟着受益。琼潮招待所改造后一定也会红红火火的，说到这还要感谢你项市长帮的大忙呢！”“生意好就好啊！生意人就冲着钱字来。不管什么行业能赚钱就有人投资，你发财我发展这就是你们当老板的和我们政府官员最密切的联系纽带。”郭伟感叹一声说：“项市长能这样想就好啊，可惜许多政府官员压根就认为我们开饭店的白赚了当地的钱，说是不如办工厂。其实在发达国家第三产业的比重往往超过第二产业，合理的结构是六比四。”“中国的国情不同，工业化改造尚未完成，大家或多或少把工作重心放在第二产业上而忽视了第三产业的开发。你说得对，宁临的工业底子已经夯实，第三产业也得跟上，只有这样才能发展得更快更好些。琼潮准备搞美食一条街，欢迎你把台湾甚至世界各国的美味佳肴都搬进来嘛！”“项市长有前瞻性啊！琼潮一定大有可为。只要有钱赚我一定会去的，不过个人能力有限，我会介绍朋友来投资的。”郭伟说完，打开裹裹囊囊的大包裹取出两个精致的陶瓷灌往茶几上搁。
项自链拿起来看了看又掂量了一下份量，真要问：“这就是你为我准备礼品？”只见郭伟又从里边摸出两大筒台湾乌龙茶。项自链是个识茶的主，单看外包装就知道是上品货，笑呵呵地问：“小郭这两筒茶在当地值多少台币？”郭伟又耍滑头了，说：“项市长这是我送你的礼物，东西有价情义无价，我就不知道怎么回答你了。”项自链说：“中国人有句古话叫千里送鸿毛礼轻情意重，就我所知这两灌茶叶可不是鸿毛，价值不菲啊！”这时候项自链在心里犯嘀咕了，说不准那两个陶瓷灌更值钱呢！可自己心里没底，只好妄自推测。中国人送礼从来都是先重后轻的，郭伟先摸出陶瓷灌再拿出茶叶筒，孰轻孰重一看便知。项自链在心底暗暗高兴，亏得那句追问的话没说出来，要不，准让人看轻了。项自链看看茶叶又端起瓷瓶瞧瞧，说：“小郭你这礼品送得太重了，我倒怀疑起你的情意来了。这样吧，东西我收下了，这是我请你帮的忙，钱还是要当面算清的。一是一二是二，你的情意不管是重是轻我都领了！”“项市长说得认真了吧！这些东西都是我托人从台湾带过来的，都是当地货不值几个钱，要说这情还真有点重，人家可是过年过节从台湾特地赶过来的。你不会说要付我机票钱吧！”项自链发现郭伟这人平时挺随和，可关键时刻总能把握主动权，轻描淡写一句话就掩盖过去。既然说到这份上，项自链就不好再拒绝了，说：“古人是千里送鸿毛，你比古人还重情重义啊！东西绕道香港过来的？”其实这是句废话，台湾同大陆没通航，不绕道香港难道还绕道巴拿马不成，要不真的只有飞鸽传书千里送鸿毛了。项自链问完就暗暗后悔。
郭伟象是没有注意，只说：“是啊！台湾当局好没眼光，三通是迟早的事，越早越顺应民心。损失最大的就数我们这些生意人了，人员穿梭往来货物转运又费时又费钱！”“外资企业不是有优惠条件的嘛，就当是上交台湾政府的税收喽！再怎么说你还是人家的子民哩！”项自链不想再深究下去，打哈哈解释说。
郭伟见项自链接受了礼物，也就不提请吃的事，闲聊了几句站起来告辞。项自链送到门口，握握手说：“非常感谢你啊！中国人大都有喝茶的习惯，随着经济的发展，相信大家越来越讲究饮食起居的质量，你可以把台湾乌龙茶当产业在宁临试着经营的，或许还能在大陆开辟你的第二战场呢！”郭伟欣然回答：“项市长，我看你不但有政治头脑更有商业头脑，满脑金点子，属于那种随处能发现商机的精明人，要是你去从商一定百事兴旺。”“我是嘴上说说的人，真做起生意来不连裤衩赔进去才怪呢！恕不远送了，有机会再跟你学学生意经，说不准哪天失业了也有个去处。”郭伟笑笑不出声走了。
初八刚上班，大院里的气氛特别好，大家碰面都有说有笑。魏得鸣在市委会议室召开节后第一个常委碰头会，会上定了格调，只提议题讨论，不争吵多务实，最后举手表决。赵新良第一个说话，要求市里抓紧处理颜玉宝一事，好向清岙乡群众交代。魏得鸣一边听一边在笔记本上记着。等赵新良说完，他转过头问纪委书记张天明调查进展情况。张天明是严德坤的一手栽培起来的人，外边早有人说话了，让他来处理颜玉宝等于让包公杀侄子，下不了手啊！魏得鸣私下里敲过警钟，要他站正立场，绝不能因为私人感情而断送大好前程。张天明今年五十岁，魏得鸣就要退居二线，宁临市早已吹出风，说他要接魏得鸣的班。离换届只有两个来月了，魏得鸣的一举一动将直接影响到他能不能顺利坐上琼潮市市委书记这把交椅，他不得不在魏得鸣和严德坤之间周转，力求双方都不得罪。见魏得鸣问，不紧不慢地介绍说：“事情基本查明，颜玉宝在清岙乡几年中确实做了不少违法乱纪的事，在群众中造成了较大的负面的影响。譬如在计划生育问题上，就存在乱罚乱封现象，四年来累计罚款四百来万元，给本来就贫穷的清岙乡群众增加了很大的经济压力。另外在干部用人上也存在一定的宗派主义作风，对与自己意见不一致的同志往往不理不睬，家长式现象较为突出。至于杨清白一家的冤案，颜玉宝始终否定，说自己并不知情。另外颜玉宝老丈人偷猪一案经调查确系其个人行为，与他本人没有瓜葛。”赵新良一听火气就上来了，说：“老张同志啊！颜玉宝在清岙乡的所作所为，哪一件不构成犯罪，你说得倒轻松，违法乱纪四个字就轻轻巧巧地掩盖过去了。四百万元的罚款是个总数，许多问题并没有真实反应出来，譬如清岙乡四年来一共有多少超生户，最多一家罚款是多少，清岙乡群众整年的收入又有多少。我可以告诉大家，清岙乡这么个穷地方，一共不过四千来户，人均年收入才千把块钱，据统计四年来一共有三百来户人家超生，平均每户超生户被罚款一万五千元。一万五千元啊！一个普普通通的群众不吃不喝也要十五年才能还上这笔债！”赵新良看上去很激动，讲到中途停下来喝口水缓和情绪。项自链看看魏得鸣，魏得鸣只顾埋头记他的笔记，并没有阻止赵新良的意思。可这与他定的基调不符，项自链就不知道魏得鸣肚里卖的是什么药了。
赵新良继续说：“这不是简单的罚款问题，而是直接关系到党的群众路线执行的问题，关系到计划生育基本国策的执行问题，关系到清岙乡群众最基本的生存问题。颜玉宝根本就无视党纪国法，不管清岙乡群众死活，是典型的土皇帝！大家知道吗？就在我们大家安安稳稳过春节的时候，清岙乡好多群众没米下锅啊！他们冤他们恨，他们三番五次到乡政府请愿，要求严肃处理颜玉宝。有关系的不交钱可以超生两胎三胎，没关系的连正常生育也要罚款，杨清白一家的弥天冤案就是有颜玉宝一手造成的，没有他的默许纵容，在清岙乡又有谁敢这么嚣张猖獗！再说偷猪一案，大家试想想，如果背后没有人撑腰，一个六十几岁的老头子敢这么胡作非为，真是吃了熊心豹子胆不成？八百多头猪没人伙同作案，他老头子恐怕早就被猪蹄子踢死了！这么个大案子，两年来公安部门竟一点也没查出头绪来，难道不让人怀疑吗？难怪老百姓都骂我们党委和政府是饭桶！我看不是琼潮市党委和政府无能，而是有人故意同党委和政府唱反调，在背后纵容黑势力。我想在座的各位决不会对颜玉宝这件要案大案束手旁观的，因为它直接关系到琼潮市委市府的信誉能不能得到恢复，关系到琼潮社会的安定和发展，关系到山区群众的切身利益能不能得到维护！”赵新良最后几句话说得最明确不过，琼潮市委市府是该下决心治治腐败了。张天明听得脸上红一阵青一阵，呶呶嘴想说什么又说不出来。其它常委不由得窃窃议论开来。魏得鸣还是不表态，看来他是有心理准备的。难道魏得鸣改变了主意？项自链更摸不着头脑了，借口上厕所溜回办公室，叫过魏宏益问：“春节里你家是不是发生了什么事？”“没有啊！”魏宏益想了半天回答：“哦！大年初一给人砸了玻璃窗，听我爸说还留了个恐吓信什么的。”项自链一听明白了大半，对魏宏益说：“你同小胡上我家看看有没有什么情况，过年刚回来，还没来得及进门呢！注意有什么情况不要让小胡知道。”魏宏益点点头，打电话通知小胡说有事急着要用车。项自链心里有底了，马上溜回会议室。
项自链刚踏进门，魏得鸣点名要他谈谈看法。
“这件案子前前后后十来天了，颜玉宝牙门紧，始终不肯承认杨清白一家四口的血案与他有直接关系。不管他承认与否，作为一个乡党委书记，他负有不可推卸的责任。清岙乡群众对颜玉宝意见大啊！就在我们送温暖下乡回来的第二天，清岙乡群众自发到乡政府请愿，听说都要发生武力冲突了。本来处理一个乡党委书记，并不需要拿到市委常委会上来讨论，这说明什么？说明问题严重啊！赵市长说得好，琼潮党委和政府确实到了下决心的时候了。颜玉宝已经被双规，背后居然还有人为他撑腰投信恐吓，不知大家有没有收到恐吓信。大年初一，我家的玻璃门窗被人砸得粉碎，还留下一封恐吓信说什么好自为之！这是什么行为，这是典型的政治流氓行为！难道恐吓就能让我们退缩，颜玉宝一案就能草草收场！刚才在外边我接到清岙乡的电话，顺便问了一下调查进展情况。听意思干部群众配合得都很好，上杨村的群众都在为杨清白一家喊冤，新的证据已经收集到了，乡卫生院也承认是颜玉宝要求他们出具假医疗证明的。”项自链说到这里，停下来看了一眼张天明。张天明也正好看着他，很不自然地扭了扭屁股。
昨天晚上夏冬生向他汇报了调查情况，项自链故意说成是刚才有人打电话告诉自己的，这等于告诉张天明，在他身边有另一双眼睛随时监视着案情的进展。“根据目前的掌握的情况，完全可以逮捕清岙乡卫生院弄虚作假的当事人，查明事件发生的背景作为证据提请法院起诉的。本来这件事不在我的职责范围，谁知我运气好，送温暖送出个大案要案来。既然成了始作俑者，我就不好不闻不问了，要不清岙乡的群众又要大骂我项自链。其实骂我一个人也没关系，可琼潮市委市府的群众威信丢不起啊！这事我建议市委一抓到底，弄个水落石出，向群众有个交代，也好借机向基层同志敲敲警钟。”魏得鸣闭上眼睛想了一会，说：“今天是节后的第一天，我也不希望看到这样的局面。可现实往往与愿望唱反调，颜玉宝一事不解决不行，再拖下去又不知要生出什么谣言来，群众心情迫切啊！既然群众有要求，我们就不能只唱阳春白雪，必要时霸王别姬也得唱，红脸白脸都得唱！首先，大家要统一认识，颜玉宝一事在群众中造成了极恶劣的影响，给琼潮市委市府抹了黑，给党群关系干群关系抹了黑。第二，屁股粘了屎就得擦，自己擦不了请别人擦也行，只要不怕羞。这事三天内没有结果，我们就上报宁临纪委。第三，颜玉宝老丈人偷猪一案，除主犯外其他从犯也要尽快查明，提请法院择日审判，以便早日安定民心。”显然这话大半是说给张天明听的，看来魏得鸣对于张天明在会上似是而非的回答很不满意。散会后张天明夹着公文包溜在最前边。项自链望着他矮短的脖子缩在衣领里，不禁轻轻地叹了声气。魏得鸣这回看来是铁了心拿颜玉宝开刀了，市委书记并不是个摆设，谁敢恐吓就得付出代价！谁恐吓市委书记呢？颜玉宝不可能，剩下只有严德坤了。可严德坤是个明白人，他能不懂得魏得鸣的意思吗？严德坤这人正规军出身，不会低三下四搞游击，要不早就跑出琼潮了。对于颜玉宝这样的流氓书记，项自链打心里希望从早从严处罚，可作为琼潮市一个重要官员又不得不从大局考虑。既然对方给脸不要脸，那么只有撕开脸皮动真格了。回到办公室，项自链猜想张天明这时候正在发号司令撬颜玉宝的门牙。张天明也够难做人的，严德坤有提携之恩，魏得鸣是顶头上司，哪边的话能不听！在中国再要不得的事就是造反，造反就是乱臣逆子，看来这回不做乱臣就得做逆子了。张天明能不能当上琼潮市市委书记还有一半拿捏在魏得鸣手里，他能有什么选择呢！项自链思前想后总觉得哪里不对劲，一时又说不上来。这时候魏宏益回来告诉他家里的玻璃窗被砸了，说完递上一张纸头，上面还是那四个字——好自为之。一切都在自己的预计之内，所以一点也没觉得吃惊，项自链随手撕了纸头扔进垃圾桶里。魏宏益抿抿嘴想说什么，终旧没有说出来。事情已明白无误地摆在面前，有人蓄意挑事制造矛盾，项自链更相信自己的判断了。开始时他也怀疑严德坤捣的鬼，可严德坤为什么要这么干呢？大选临近什么事都变得复杂起来，会不会有人从中作梗制造矛盾，坐收渔翁之利？这样一想，项自链似有所悟，迫不及待提起话筒想问问许鸿运关节所在。拨了一半又放下了。突然脑子里跳出个赵新良，项自链吓得一跳，要是这样的话那矛盾就太复杂太可怕了！几年来琼潮没有安稳过，蓬勃发展的经济也带来了官场上更大的尔虞我诈，谁不想尝尝肥肉的味道？多一事不如少一事，反正自己并没打算在琼潮扎根，闲事管多了吃不到羊肉反惹得一身骚，又何必呢？想到赵新良，项自链心里又不舒服了，从快从严处理颜玉宝他是最大的受惠者，所以他的态度最坚决心情最迫切。项自链打心里瞧不起赵新良，说白了跳蚤一粒，哪里有缝就往哪里钻。从去年两人一起探望张书记那一刻起，项自链就暗暗下了决心不能同赵新良走得太近。考虑停当，项自链更觉得要抓紧时间到省城走一趟。
季文焕的家在省委大院临湖一角。项自链坐在车里想到初五晚上那一幕，忍不住想笑。还亏那句话没问出来，要不郭伟一定会在心里骂他是个乡巴佬不识货。那两个陶瓷灌里装的是台湾特产上岛咖啡，特等货市场价每斤近两万元人民币，小小的两瓷灌就是五万元。乌龙茶也价值不菲，没万把块拿不下来。项自链有眼不识金香玉，差点贻笑大方。他不得不佩服郭伟的气魄，过年过节特地从台湾运来四个瓶瓶罐罐。这一次来省城，项自链只带上上岛咖啡，倒不是小气就怕太张扬。项自链事先没有告诉小魏小胡此行的目的，车一进城，小胡就问去哪里。项自链一挥手，直奔省委大院而来。车子在省委大院对面的溺水湾酒店停下，项自链叫魏宏益开两个房间，要临街的。临街是假，能看到省委大院进进出出的车辆倒是真的。魏宏益点点头进酒店登记去了。办完手续后，项自链说：“你们安顿下来后尽快洗漱一下，马上下楼去吃饭。今天的任务就是美美吃上一顿省城风味的菜，而后睡大觉，养足精神就行了。小胡年轻精力好，如果有私事的话，就当放假自由活动，但出去不能多喝酒。”小胡一听就高兴了，问：“项市长，那车子可不可以开啊？”魏宏益白了他一眼，“项市长随时都可能用车的，你开出廿里三十里，到时上哪里找你！”吃过午饭后，小胡打声招呼一溜烟就不见了。魏宏益看着小胡消失在店门口后，才问项自链还有没有什么事需要打理。项自链摇摇头，各自进了房间。
回到房间后，项自链拿出两罐上岛咖啡摆玩着，仿佛很难相信不上手的咖啡能值这么多钱。这价格是许鸿运告诉他的，没有不相信的理由。项自链反来复去的掂量着，心中猜测当年毛主席指着地球仪，嘴上说着小小环球的时候会是什么心态，是豪情万丈的抒情还是好梦难圆的感叹？项自链觉得好东西就象一根魔杖，只有地位相称的人才能支配，自己只能把玩一下过过眼瘾手瘾。把玩了近半个小时，项自链头一重合眼睡去。
梦里跳出一个精灵，手里捧着一个小小的葫芦说是万世法宝。项自链一脸惘然，虔诚地向精灵讨教万世法宝的用途。精灵很谦和，对着葫芦吹口气，葫芦见风长，一会儿就硕大如雨蓬。说也奇怪，精灵也跟着长大，原本不足二尺的身躯一下子高达丈二，项自链不得不抬头仰视。精灵说：葫芦历经一千多个春夏秋冬吸收了无数日月精华才修来如意身法，天生万物尽在其调遣之中，上可腾云驾雾遨游九天，下可化蛟幻龙遍历四海。其性通灵能领会主人的一举一动，但绝不顽劣造事，只要你调配得当，万世法宝尽可供你驱使。说完精灵喊了一声风雨云雷电，果然风起云涌雷声滚滚闪电如剑暴雨倾盆而下。项自链正在兀自奇怪，精灵已收起葫芦，又见天晴日朗。项自链大喜过望，说：如果我能有此物相助，那岂不要风得风要雨得雨，人间再也没有水涝旱灾！精灵一听手舞足蹈，连说孺子可教，懂得世间万事以苍生为本，于是就手把手地教他如何拿捏如何调令。精灵传授完毕，项自链正要跪下来磕谢，不想一梦醒来，原来自己手里摸着一个瓷葫芦！项自链对着瓷葫芦傻想：要是两葫芦的上岛咖啡能当万世法宝驱使，那真是物有所值了！咖啡虽是极品终不能代替无所不能的活宝，可世间从来就没有凤凰麒麟，也没有神仙菩萨和法宝，更没有真正意义上的救世主，或许权力才是真正的魔杖，只要运用得当确实能焕发出人间异彩来。想到这里，项自链忍不住拍了拍瓷葫芦，轻轻地说：万世法宝啊万世法宝，愿你能开启季主任的心扉，铺出一条黄金大道来！说完，项自链又觉得滑稽，忙爬起来跑到卫生间里洗漱开来。
过了近一个小时，项自链从里边出来，精神焕发，大奔头往后掠着，高高的额头上闪着滋润的光。这时候小胡打来电话问晚上要不要回来。项自链说是没事，叫他别玩得过了火明天没精神开车。小胡乐不可支，一声“嗳”欢欢快快地挂了电话。时间已是下午四点半了，魏宏益虽然闲得慌，可只要项自链没吩咐就不会过来打扰。项自链越来越满意魏宏益的成熟了。打了个电话到隔壁后，项自链整整衣服，端端架子走过去开门。魏宏益轻轻地合上门后，第一句话就问项市长有啥吩咐。近半年来每次出差在外，魏宏益的节奏控制得相当好，领导有招呼马上就来到跟前，这一次也没例外。项自链应声说没事，要魏宏益随便坐坐。魏宏益给项自链倒了一杯水后，在项自链对面坐下。项自链沉默了一会突然问：“你觉得小胡这人怎么样？”小胡是市政府配给项自链的司机。魏宏益不太明白项自链突然这样问的原因，愣了一下回答：“小胡年纪轻，人还算能干，就是嘴巴子太松。按理说当兵出身的，懂得上下分寸，可这人太松散。”“你知道今天为什么我放他出去？有他在我总觉得不太放心。”项自链又冒出直愣愣的一句话：“不说他了，我们出去随便吃点东西，回来有事要处理。”吃过晚饭后，魏宏益按照项自链的吩咐一双眼紧紧地盯着省委大院进进出出的车辆。直到七点半，才神神秘秘地跑到隔壁敲项自链的门。项自链明白他要等的人终于等到了，点点头示意魏宏益啥都别说。两人沉默了二十分钟后，提起东西下楼去了。项自链亲自驾车。到了省委大院门号，值班警察手一伸，汽车嘎然而止。值班警察又恢复了泥塑木雕的面孔，站着一动不动。项自链走到对面的登记室签了字，回来慢慢地把车开了进去。
魏宏益坐在后排，开玩笑说：“我怎么觉得进省委大院象进监狱似的，比起我们的市委大院简直是渣子洞！省里就是省里，看上去就让人敬畏。”项自链听了轻轻一笑，“你说省委大院是渣子洞，渣子洞能这样灯火通明绿树成荫繁花似锦吗？人家这叫别有洞天，我们这回是乡下人进城，找不到北啊！”说完车子向左一拐，进了一条偏道。说是偏道，其实更象主道，两边古木参天，时令花卉在柔和的灯光掩映下早早地占尽人间春色。高大的樟木和松柏间，一座座漂亮的别墅象珍珠一样散落在碧玉盘上，要是没有发动机的震动声，简直让人怀疑进了原始森林。项自链打心里感叹省城就是省城，宁临再过一百年也不可能有这样的家居环境，尽管别墅是一样的别墅。
车子缓缓地过了一桥石桥，桥下涓涓细流。“看来十年树木百年树人这句话得倒过来，这里边的哪棵树不超过一百年两百年。别有洞天别有洞天，项市长这话说得好啊！古木森森流水潺潺，难怪人家说侯门深似海，红楼梦的大观园还没这风光呢！”项自链虽然认为魏宏益说得没错，可还是习惯性地回头看了他一眼。魏宏益不出声了。车子停好后，项自链吩咐魏宏益看着车子，自己钻出车整了整衣角提着个包裹向流水叮当处走去。路上项自链掏出手机挂了个电话。电话里传来了宏量深沉的声音。项自链不由自主地摸摸大奔头，忙介绍自己说：季主任啊！你好你好！我是宁临的项自链，张书记临终前叫我向你汇报工作，今天我特地赶到省城来向你当面汇报的，不知会不会影响你的工作啊？哦！好的好的，我就快要到你楼下了。项自链关了手机，这才发现自己的手颤抖得厉害。
季文焕的别墅沿湖而建，小溪打门前经过，汇入湖中。项自链放好手机后，深吸了一口气，顺手理理大奔头，才快步上前按门铃。一个警卫模样的年轻人开门问他姓名。项自链镇镇神通报了姓名，警卫这才松松神色拨了季主任的电话，说是宁临的项自链到了。项自链在年轻人的带领下进了门，而后脱鞋上了二楼，穿过一道拱门到了阳台，再顺着阳台的盘级梯上到三楼，才在最左边一间房门前停住脚步。敲敲门，里边传来了轻轻的一声嗯。年轻人推开大半扇门，向项自链说了声请，而后顾自返身退下。项自链被这一套程序弄得心如点鼓，暗暗运了下气壮壮胆子，挺胸抬步踏进门坎。
哪家的别墅会设门坎呢？但感觉里确有一道高高的坎横着。
季文焕坐在一张沙发坐垫的老式太师椅上，案头搁着满满的文件，正在埋头处理。项自链站正后努力克制着自己说：“季主任，项自链汇报来迟了。”季文焕抬头看看项自链，脸上满是惊讶之色，不过一刹那又恢复了常态。项自链虽然心里吃紧，一双眼睛却始终没有离开季文焕左右，见季文焕发愣，便觉得有点摸不着头脑了。季文焕指指沙发示意项自链坐下来。项自链走过去弯下腰把包裹放在上边，又站起来说：“季主任，张书记临终前一再交代王阿姨尽量不要打扰你不要惊动省里领导，所以我们就没有及时向你汇报啊！张书记一生坚守清贫，在宁临有口皆碑，可惜走得太匆忙了！”“小项你别自责了，张书记的个性我最清楚。上次在宁临视察工作，他就向我表达了这意思，我原本想过了春节再去看看他，顺便听听他对宁临工作的看法。没想到他老人家走得这么急，没过年就撒手人寰了。等我接到宁临市委转来的通知，已是初二晚上，一切为时已晚了，连最后一程也没赶上送送。唉！好人不长命，看来这话还是有点道理的。”季文焕长长地叹了口气。
“张书记病在床塌上的时候常对我提起你，要我有机会多向你汇报工作多听听你的教诲。今天一来是向你汇报琼潮的工作，二来想听听你的指示，以便在以后的工作中少犯错误多出成绩。”项自链这些话不知在肚里想了多少遍，可话一出口还是觉得别扭，太公式化太表面化了。
“小项不错嘛！小小年纪就在琼潮做出了大贡献，宁临市委市府对你的工作还是肯定的。不过我还得批评你，在琼潮铺这么大的摊子，你就不怕省委省政府知道了封你的工程！”季文焕说得并不严肃。
“季主任，我项自链是琼潮市的一个小官，能不怕省委省政府吗？就在踏进你的房门以前，心还扑嗵扑嗵跳得慌哩，说透了就怕你批评我。不过你真的批评起来，我倒反而不觉得那么好怕了，怕的就是你不批评不指示。领导的批评和指示总是同关心和支持分不开的，不批评不指示不是说领导不想批评你不想指示你，而是说你这人不值得批评不值得指示。有批评才有进步，我可不想做个没错误也没成绩平平安安不求有功但求无故的老好人！在琼潮铺大摊子这件事上，我不是没有过虑，别说省里有压力，就是宁临市也有压力啊！但琼潮不铺摊子不行啊！我们省哪个地区又不在偷偷地铺摊子呢？当时就有人批评我说，海南那边摊子铺得太大，最后走了下坡路，难道你想重蹈覆辙。我们的省情市情同海南不一样，经济发展走得快，特别是工业经济发展势头强劲，但建筑业房地产业和服务业步子迈得不够大，工业园区建设也落后先进地区。琼潮的改造工作虽然远未结束，但实践经验初步证明大方向是正确的，旧城改造老百姓拥护支持，开放区建设企业主欢迎。当然问题也不少，首先同中央的用地政策有矛盾，给省里市里带来了一定的工作压力，给领导带来了不可避免的麻烦。同时缺少建设改造经验，实际效果与预期设想有一定的差距。”季文焕听完，不无严肃地说：“你项自链说得头头是道嘛！这一次算你侥幸，中央出台了关于加强小城镇建设的通知。琼潮经济开发区建设宁临市计委把它纳入小城镇管理范围申报省里，总算在省政府专题会议上勉强通过，要不你项自链准吃不了兜着走！”季文焕缓了缓口气说：“年轻人血气方刚，办事来厉风行我喜欢，但作为一个地方官员，万事都得同中央同省里保持一致。就算你见解鲜明判断准确，也得征求上级领导同意，有人反映说你喜欢自搞一套，不管人家说的是真是假，但有一点你的行动已明白无误地告诉我你是个不安份分子！”季文焕说完喝了口水，换了一种口气说：“当然改革开放需要大批有见地有知识的年轻人充实到各个领导岗位，省里正准备通知各地组织部推荐优秀人才，不拘一格加以提拔和重用。张书记生前特地向我推荐过你，他唯一担心的就是怕你太激进，容易把好事做砸了。作为政府官员不但要懂经济善管理，更要讲政治，要善于团结一切力量。”话讲到这里，项自链已听出个大概，季文焕的批评并不是没有来由，有人开始告他的状子了。不过季文焕不管作为现任的省人大主任还是未来的省委书记这番话都是语重心长，对他寄托着一种迫切的希望。项自链没有当过一把手，无法完全理解季文焕的心情，但确确实实感受到一种异样触动，至少自己在琼潮搞得轰轰烈烈的旧城改造和经济园区建设已引起省里领导的极大关注。他还能多说什么呢？只有欣然接受季文焕善意的批评和忠告。“季主任请你放心，在以后的工作中我一定会努力按照你的指示办理的，在做好改革开放的大文章中，时刻把握政治方向，尽个人最大能力把琼潮的事办好。”接下来的谈话完全出于一位长者对年轻的关心和爱护，季文焕问项自链家里几口人，老婆在哪里工作，孩子几岁了。项自链一一作了回答。看看时间差不多，项自链从包裹里拿出两罐上岛咖啡放在茶几上，说：“季主任，第一次见你这样级别的领导，聆听了你谆谆教悔和满含希望的批评，项自链受益非浅终生难忘啊！琼潮也没什么特产，这两罐朋友送的咖啡我就借花献佛，算是一点心意。”季文焕看也没看，就说：“小项啊！又要批评你了，刚刚下过保证要注意政治影响，你看看你，又搞不正之风了！这一回我就收下了，咱说好了，下不为例！张书记可没吩咐你给我送礼吧？”“说到张书记，我又要感叹了，前两年从老家带的蕨菜他都不收，说我搞腐败呢！领导也是人啊，人就有礼尚往来，张书记这人什么都好，就是对自己要求太严格了！”说完项自链忙站起来告辞，怕季文焕又要说他什么。
季文焕按了一下铃，年轻人一会就上来了。季文焕说：“小杨你送送小项，我就不远送了。”项自链握了握季文焕的说：“季主任你忙，打扰你多时了，看你满案头的文件我们做下属的都为你担心啊！做领导的也太忙了！”季文焕只笑笑不说话。项自链跟着年轻人出来，顺手关上了门。进门的时候太紧张，没有仔细注意周围的环境，这时候项自链边走边打量着房子的朝向和室内的布置。别墅坐北朝南西倚假山东面临湖，自然条件独一无二。大院内古木遍布灯光迷蒙，看得出个大概，边上十来幢别墅大小相当，行内人一看就知道是专供省四套班子的头头脑脑用的。项自链用目光丈量了一下房子的大小，长宽大约都在十一二米左右，共分三层，顶上外加一个半封闭的阳台，合起来四百来平方米。到了门口，项自链问过年轻人的名字，递上一张名片，客气地说：“杨小武同志，欢迎有机会来宁临来琼潮做客，我项自链一定尽地主之宜。”说完从包里摸出一条中华香烟塞了过去。年轻人轻轻地应了一句：“项市长客气了！”便收起香烟往茄克衫里一塞，握着项自链的手客气地说“项市长慢走，有机会多多联系！”项自链走下台阶转到沿溪小道上，情不自禁地搓搓手，这倒不是因为外边气温低，而是揣摩季文焕临别握手时的意思。季文焕手指很修长很柔很绵软，虽然已是五十八岁的人了。要不是事先知道，很难想象能把这双手跟一个军人联系到一块。看来时间才是历史最大的改造者，短短几十年就可以让人变得认不出自己。临别时，季文焕握了项自链三下手，先轻后重一下比一下有力，最后一下感觉里有点生痛。项自链苦思不得其解，暗叹自己没入道悟不出其中的意思来。
远远见项自链低着头走来，魏宏益马上打亮车灯。强烈的灯光照射在厚厚的树干上，反射着幽黯的光，环境突然苍老起来，树上挂着片片黄叶。原来院里的灯光都是绿色基调的，夜里的大院看上去特别有生机，绿树荫荫芳草萋萋红花艳艳。项自链被突然亮起的车灯吓得一跳，抬起头揉揉眼，慢慢地挪了过来。上了车后，项自链一声不哼，驾车绕了一圈返回大路。魏宏益也不敢多言，坐在后边抽起了烟。
出了大院，项自链回过头来开玩笑说：“你的神经比我还紧张嘛！什么时候学会抽烟了？”魏宏益这才嘻皮笑脸地回答：“上阵打仗你看有哪个将军害怕过，担惊受怕的总是身边那些警卫哦！”两人还没来得及笑，车子已到了对面溺水湾酒店了。停好车，魏宏益跟着项自链上了楼。刚到楼梯口，只见小胡站在原地不停地打转。魏宏益上前问他犯什么愁。小胡吞吞吐吐地不肯说，项自链就批评他怎么象搞阴谋诡计一样。话刚出口，项自链就后悔了，晚上自己才算搞了一回阴谋诡计了。
小胡见项自链批评，忙辩解说：“项市长没呢！七点来钟我就回来了，怕你万一要用车。回来后发现你们不在，车子也不在，我的房间钥匙掉了进不去，酒店里的服务员说什么也不给我开门。没办法我给宏益打电话，总是关机，试着打你的电话，也是关机，我就担心了。”魏宏益看着项自链摇摇头。项自链暗叹幸运，亏得事先想到关了手机，要不晚上的事准给他搅了。这个人再也不能让他在自己身边呆下去了，太不懂事了。项自链没好气地说：“担心我们啊！我们两个大活人还怕丢了！恐怕担心自己进不了房门倒是真的吧！”小胡一脸地委屈。魏宏益推着他进了房间。