三郎赞西洋
魏源说：“夷之长技者何？一曰火器，二曰造船，三曰练兵养兵之法”，最初地主阶级看到的洋人的长技，只是洋人的技术，而且技术当中的还只是军事技术，基本上他们对洋人的认识还是很皮毛的。所以要学洋人的火器，洋人的造船，但你得知道那个船不是作坊里造出来的，你说我找一个铁架子弄一大炮，你不可能，他那个得在有大机器的工厂里面才可以做出来，你得明白这个，另外这些主张还得付诸实践。
姚莹是台湾兵备道，在鸦片战争当中抗击英国，写过《康纪行》这本书。《康纪行》对西南形势进行了全面考察，对于加强西南边防作用甚大。徐继畲是福建巡抚，因为在《瀛环志略》中，说外国的东西不错，而且尤赞外国制度，所以被弹劾罢官。
徐继畲盛赞华盛顿，认为他造反比陈胜吴广都牛，割据比曹操刘备都厉害，但是他不当皇上，不传子孙。非常像咱们中国的尧舜禹，尧舜禹搞禅让。华盛顿治理国家，推崇谦让，致力于培养良好的传统，而不崇尚暴力征服，这跟许多国家截然不同。徐继畲说自己曾看过华盛顿的画像，其气度坚毅，相貌雄伟，超凡脱俗。不能不说他是一位人中俊杰！美利坚合众国这个国家，幅员广大，既不分封王侯，也不搞权力世袭，公权交由公众来执掌，开创了古今未曾有过的先例，真是个奇迹！西方的历史人物，实在不能不推华盛顿为第一！徐继畲热情地歌颂了一番华盛顿，朝廷就有人弹劾，说我们大清制度不好，说我们儿子传孙子，徐继畲就惨了，可见那时候保守势力是非常大的。也就是这些个事，新思想改变没改变？中国天朝上国的观念、闭关锁国的政策改变没改变？没改变，中国是外甥打灯笼—照旧，都没有改变。
学习些皮毛
最早涉及到制度革新的是《资政新篇》，这本书具有资本主义性质。1859年由太平天国的所谓干王洪仁玕提出。他原来是拜上帝会骨干，到外地传教，朝廷通缉他，他就躲到了香港，香港当时已经是英国的殖民地，洪仁玕见过一点资本主义的皮毛，回来以后写了一本《资政新篇》。
对于《资政新篇》，学者潘旭澜先生曾指出：这并不是洪秀全主动“向西方寻找真理”的产物，而是出于压服诸将领的现实需要。从书中罗列一些外国人名字，称“与弟相善”，以自我炫耀，尤其说明这一点。洪秀全看过后批准刻印，直接原因是为洪仁玕树立威信，并表示自己善于擢拔能人之英明。还有一个深层原因是，奏章开头及贯串全文的“权归于一”、“强本弱末”，即希望天王高度集权。他防止各地将领叛乱的办法，很合洪秀全的胃口。尽管如此，洪秀全不但在几处作眉批明确表示不同意外，也仅仅将这个“以广圣闻”的奏章批准印发给将官做参阅资料而已。所以，包括李秀成在内的高级将领都对《资政新篇》不屑一顾。更值得注意的是，在1862年，洪秀全重新颁布《天朝田亩制度》这个具有根本性的政策文件，将作为参阅资料的《资政新篇》加以否定，至少是取消了。