“我们要干大事，一开始势单力孤，”朱重八冷静地分析着形势，他认为开始是要依附于人。依附什么样的人，关乎成败。此前他已经派陆仲亨到徐寿辉那里，派费聚到方国珍那儿去了，他要权衡后再做决定。
偷窥者
晚饭后，郭山甫照例看起了《易经》，他的夫人走了进来，埋怨他不该让那个脏和尚睡在书房里，“打发他到西厢房和喂马的小子住在一起，就高看他一眼了。”
“妇人见识。”郭山甫捻着胡须说，“你懂什么！时来运转时，这人非同小可呀。”
郭夫人坐下后，没好气地说：“你叫我来有什么事？说吧。”
郭山甫沉吟了一下说：“据我观察，这个和尚日后必大富大贵，我想把儿子都托付给他，将来必能拜将封侯。”
“你又做梦。”郭夫人语带讥讽地说：“你没打算把宁莲也嫁给他呀，说不定将来当贵妃娘娘呢。”听了这话，郭山甫一拍大腿，说：“夫人高见，正合我意！宁莲许配给他，荣华富贵是注定的。”
郭夫人一听这话火冒三丈，皱眉道：“你是不是疯了？！我女儿可不是你随便打发去送礼的。”说罢转身往外就走，叫都叫不回，郭山甫只得摇头，自言自语说她鼠目寸光。
这时，郭宁莲进来了，她告诉郭山甫，方才自己和二哥去偷看，“那和尚正在写字，我说可能在写心经，二哥说他在记豆腐账，谁施舍给他馊饭、泔水什么的。”说着自顾笑了起来。郭山甫摇摇头，说：“此人心不在浮屠，记流水账更荒唐了，断不可能。”
郭宁莲的好奇心被勾起来了：“那会是写什么呢？看不出这个丑和尚还挺神秘。”郭山甫挥了挥手，道：“那不是丑，是相貌奇伟，自古奇人多奇貌。”郭宁莲听了撇撇嘴，不以为然，扭头转身出了客厅。
朱重八也自然而然地成了郭山甫夫人的关注对象。
她带个丫环轻手轻脚来到门口，向里面张望。只见朱重八已脱了上衣，袒胸露腹地伏案写字，他的一只脚架在椅子上，右手飞快地写字，左手却在搓脚丫。这令人恶心的习惯令门外偷窥者大为失望。
郭夫人皱起眉头，转身就走，才走了十几步，就迎面碰上郭山甫，郭山甫呵呵一笑，故意打诨地问：“你来相姑爷了？我没说错吧？相貌奇伟，必有大福。”
郭夫人啐了一口：“你给我闭上嘴吧。这么个丑和尚，坐没坐相，站没站相，写字还抠脚丫子！你让我女儿配他，那可真是一朵鲜花插在牛粪上了！”说罢气冲冲走了。
郭山甫哈哈一笑，又说了句：“女人呀，就是头发长见识短。”随即走进屋内，邀请朱重八去客厅喝茶，朱重八马上答应了。
等他们离开后，郭宁莲乘机溜进书房，她一眼就看到桌底下朱重八那个油渍斑斑的破褡裢。她蹲下身，伸手在褡裢里掏了半天，找出了那个厚厚的本子，打开后发现每一页纸上字迹大小不一，首先看到的是：“民可载舟，亦可覆舟。”下面的小字写着，某年月日过颍州，百姓被官府逼交五年以后的赋税，索性造反……又翻一页，又看见批注:“官逼民反，江山动摇。”
郭宁莲神色凝重地往下翻，心里的敬重感也随之增强，她想不到一个丑和尚，会发如此宏论。
“你这丫头在这发什么呆呀？”郭夫人冷不丁地走了进来。
“你吓了我一跳。”郭宁莲脸上一红。郭夫人不屑地看了一眼朱重八的笔记本，说：“一个胸无点墨、粗俗无比的和尚，能写个什么来？”这时郭山甫走了进来，问：“你们娘儿俩在这儿干什么呢？”他从墙上取下一把剑，原来朱重八要演习剑法，自己替他来取剑。
郭宁莲指指厚厚的本子问：“他写的这些东西，父亲可曾看过？”
“这是什么？”郭山甫凑过来，坐下来从头翻阅。看了一会儿，抬起头来，拍着本子道：“我说什么来着？他不是凡夫俗子！”
郭夫人说：“写了些什么呀，值得你们父女俩都给他叫好？”
郭宁莲说：“这个和尚这几年走了很多地方，颍州、光州、固州，所到之处，他考察民情、民风、民怨，全记录下来了。”
郭夫人说：“记这些没用的东西干什么！又不能当吃又不当喝。”
郭山甫说：“你懂什么！他通过一路寻访，已经断言元朝这艘船已经烂了底、破了帮，四处漏水，就快沉了。他对黄岩人、方国珍起事，颍州白莲教刘福通、韩山童造反，都一一写明了起义原因，可能预见的结局。此人若无大志，他记这些干什么？”
郭宁莲也说：“是啊，他看好的是这个自称是大宋皇帝后裔的韩山童。百姓反元，他认为是蒙古人入侵中原，举宋旗易于收买人心。”
郭夫人用玩笑口吻讥讽女儿：“你也帮你爹胡说。你爹要把你许配给这个丑和尚呢，这么说你一定乐意了？”
郭宁莲怔了一下，咯咯乐了，她根本不信爹会有此念头，不由埋怨母亲：“你说些什么呀？”
郭山甫笑呵呵地说：“假如为父真有这个意思，你愿不愿意呢？”
郭宁莲脸一红，说了句“我不嫁人”就跑了出去。朱重八丑陋的相貌，脏兮兮的、散发着臭气的袈裟，都令郭宁莲反感，但她也是个志向高远的人，从小风风火火，愿像男子一样去闯荡世界，她历来佩服真正的男子汉大丈夫，眼前这个记录着所见所闻的人，一下子把他们之间的距离拉近了，当然距离谈婚论嫁还太遥远，更何况他是个落难的和尚。
郭夫人不能容忍丈夫对女儿婚事的轻率，她警告郭山甫：“不准对这个和尚提婚事。若嫁他也行，等他成了大事时再说。”
郭山甫“哼”了一声，说：“你倒想十拿九稳！你以为你女儿是金枝玉叶呀！真到了人家称王称帝的时候，天下好女人尽他选，你女儿还送得上去吗？”
郭夫人说：“话是这么说，谁知道他是个成葫芦瘪葫芦啊！我可怕女儿跟着吃苦。”
郭山甫说：“我也并不是说马上就要宁莲嫁给他。他一个吃斋念佛的人，怎么能有女人家室呢！”
第二天中午，朱重八的百衲衣晾干了。一个专做女红的下女还给他缝补了一番。郭宁莲和郭山甫走了过来。郭宁莲说：“洗一洗，还像件衣服了，爹，和尚为什么非穿这种用破布头缝起来的衣服呢？”
“并非都这样，袈裟也有红的、黄的、赭石色等等，”郭山甫说，“这种僧衣俗称百衲衣。百衲本是佛教语，衲是密针密缝的意思，百衲是比喻缝纳之多，有些和尚，为了表白自己苦修苦练的心迹，特地用花花绿绿的杂碎布片，缝到一起做成袈裟，叫百衲衣。”
郭宁莲说：“有些和尚自称衲子或贫衲，就是这个意思吗？”
郭山甫说：“正是。”
郭宁莲问：“他什么时候走啊？”
郭山甫说：“他定在明天回皇觉寺。”
祖坟风水真能影响子孙命运？
至正八年（公元1348年）年底，二十一岁的朱重八又风尘仆仆回到阔别四年之久的皇觉寺，由于受到官民和盗贼多次洗掠，大部分佛殿已成残垣断壁，到处是大火焚毁的痕迹，只有伽蓝殿尚完好。
朱重八见殿门钌铞上插一根草棍别住，料定有人住。他抽出草棍走进殿中，只见美音、焚音等十八个伽蓝守护神仍完好如初，神供桌上有香火，有一对投珓用的阴阳板，墙角有一块门板，上面放着一个卷起来的行李。
朱重八卸下褡裢，向神像拜了拜，拿起扫帚去扫地。这时“吱呀”一声，有人推门进来，问：“谁到殿里来了？想占卜吗？”
朱重八一回头，两个人都又惊又喜：“云奇！”“如净！”
云奇道：“一转眼，皇觉寺的僧众星散四年了，你是第一个游食归来的。”朱重八也是百感交集，他问：“这么说，你一直没有离开？”
云奇说：“可不是。可恨元朝军队连皇觉寺也不放过，抢劫后又放了一把火，就剩了伽蓝殿了。空了师傅令我守着寺院残殿，后来佛性长老回来过，也让我守着，说日后等着大施主重修皇觉寺。”
朱重八叹道：“兵荒马乱之年连财主都逃走了，谁肯出钱建庙？”
云奇说：“佛性长老说了，日后重修皇觉寺的大施主自然是皇帝，除了皇帝，谁敢称大？师傅说的在理，皇觉寺嘛，自然是皇家寺庙，该皇家修。”
朱重八说：“那么远的事，谁能知道！”停了一下，他问佛性大师又到哪里去了。云奇摇头，说：“没有定准，也许永远都不会回来了。你饿了吧？我整点斋饭给你吃，我学会了做素鸡豆腐。”
“我帮你洗菜。”朱重八随着云奇来到殿后一个偏厦，是改建的厨房，朱重八在地里拔了几棵白萝卜，云奇淘米。云奇问他，“濠州有个郭元帅，听说了没有？闹得挺大。”
朱重八点点头，说：“我知道这人，他和一个叫孙德崖的在濠州竖起了义旗。”
云奇说：“朝廷派大将彻里不花，率三千骑兵赶来濠州征剿，在城南三十里扎下大营，连咱们这一带都驻了兵，这些官军纸糊的一样，打了一仗就落花流水地败了。”
朱重八笑道：“说纸糊的一点不错。当今的元朝已是个糟烂透了的空壳，用力一推就倒。”他见云奇打开的箱子里面有很多蘑菇、粉丝、面筋之类的吃食，就笑说：“你小子日子过得不错啊！”
云奇道：“占卜的收资有限，这都是郭家小姐赏的，她答应如果灵验了，还要来还愿呢，可一直没来。”
“你别盼她来为好。”朱重八说，“现在濠州为义兵所占，别闹个通反贼的罪名。”
云奇笑说：“郭小姐人长得美，又知书达理，可不像个贼人。”
“你这花和尚，看上人家了吧？看不出你要走桃花运！”
“你怎么什么话都敢说！”
过了些日子，安稳下来后，朱重八到父母的坟地上去看看，坟地本来是人家的荒地角，地势低洼，一遇雨天就容易存水。坟上已长了一人高的荒草，坟后一棵自生的柳树差不多有碗口粗了。
朱重八先给父母烧了一些纸钱，然后开始割蒿草挖土填坟。他偶然抬头，只见对面梁上有个人影，看样子像在测量什么。朱重八并没有在意，当他圆完坟，把一沓烧纸压在坟顶上要走时，身后有人开口说：“先生别来无恙啊？”
朱重八回头一看，万万没想到，竟是拿着罗盘的郭山甫，不禁又惊又喜：“先生什么时候来的？怎么没告诉贫衲一声？”
郭山甫笑道：“我早告诉过先生的，我说我会来给你看坟山的。”
朱重八心里一热，说：“寒微之家，寸土皆无，谈不上风水，你看我这么一小块边角贫瘠之地，还是刘家施舍的呢。”心中却情不自禁暗自思量，“祖坟风水真能影响子孙命运？”
郭山甫说：“方才我在山梁上已纵横看过了。这相宅讲阴宅左右的风向和水流走势，《葬书》上说，葬者乘生气也，经曰，气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，这是相阴宅的大势。”
朱重八问：“这块墓地如何？”他心里明知道风水不会好。
“这坟山处在山谷间，属下风口，存不住气，所以必须向上移一百步，就恰好避开了下风口，又有河湾养护，骑在龙背上，那就不得了。”说完，郭山甫指了指前方，让朱重八看百步之外。
朱重八皱起了眉头，心想:“那不是一片乱石塘吗？岂能有风水？”村里人称乱石堆叫蛤蟆塘。朱重八记得儿时听到的歌谣:蛤蟆塘乱石沟，埋了祖宗风水流，三代受大穷，五代出小偷。
郭山甫也不言语，一直走到乱石塘处。朱重八跟他过来，站在石头堆上。这里荆棘丛生，很不像个样子。但郭山甫一口咬定，这是有王者之气的龙脉，让他可择吉日把先人的骨殖移葬于此。
朱重八看不出这里有什么好。这块无主地连最贫贱的人都看不上，况且谁有力气挖动这些石头？
郭山甫有些着急了，忙说：“我跑了这么远来为你点坟穴，会有害你之心吗？你别忘记了，我的儿子还指望跟从你光宗耀祖呢！”
朱重八说：“这烂石塘得多大工程，才能打出墓圹来呀！”
郭山甫道：“这个你别发愁，银子我出，工匠我雇，迁坟吉日我择，你坐等即是。”话已经说到这份上了，朱重八只好依允：“我真不知怎么感激先生了。”
“不需感谢。”郭山甫说，“我是有侯爵命的，日后你发迹了，别忘了追封我一个空头的侯爵就是了。”说毕哈哈大笑。
朱重八沉思良久，忽然问：“为什么是追封？”
郭山甫正色道：“人死了，不追封怎么办？”朱重八觉得不可思议，难道说自己真能登上九五至尊之位？也许那时郭老先生早已作古，就只好对他追封了。这么一想，朱重八更高看郭山甫一眼了。
三天后的早晨，云奇尚在梦中，朱重八早早起来在院里舞了一会儿剑，然后坐到树下，拿出手抄本的《孙子兵法》认真研读起来。过了一会，起床后的云奇煮好饭，喊朱重八吃饭。
朱重八应了一声，自言自语地说：“今天我要到坟地上去看看，墓圹打得差不多了，后天要迁坟了。”
云奇说：“村里人都说你走火入魔了。放着刘家给的一块好坟地不要，却往乱石堆里葬先人，人家说，那是有名的蛇窟、蛤蟆塘。”
朱重八说：“人家风水先生热心肠，由不得你不信，他那相面卜卦的招旗上写得明白，信则灵，不信则无，我现在是为他的至诚所感，自然也就深信不疑了。”
云奇一边吃饭一边摇头笑他。忽然一阵嘈杂声传来，云奇说：“来香客了。”忙放下碗向伽蓝殿跑去，朱重八感到好奇也跟了过去。
灾难袭来
一行人拱卫着一乘小轿迤逦而来，随从全都骑在马上，且身备武器。小轿的轿帘紧紧掩着，看不见里面的人，帘子底下露出的一双天足。朱重八看见后猜测：“像是小姐、贵妇人乘坐的轿子。”
云奇拍手说：“我认出来了，你看那双大脚！这是濠州郭小姐的轿，你没看见轿帘底那双大脚吗？我不明白，她家里为什么不给她缠足？那一双大脚，吓人一跳。听人说，她的外号就叫马大脚。”
朱重八忍不住笑出声来，在他看来，女人裹脚实在是陋习。
他问：“你不是说她姓郭吗？怎么外号又叫马大脚？”
“这我也不知道了。”云奇说完，迎上前去。轿子在伽蓝殿前落下，押轿的百户长吆喝：“我家小姐来还愿了，伽蓝殿的和尚过来！”
帘子还没有撩起来，一个轻柔的声音从轿中传出：“不得造次，对出家人要敬重。”随后帘子打起来，走下一个气质高雅有着明亮眸子端庄秀丽的少女，朱重八迅速从上到下打量她一遍。他跟着云奇走上前，云奇双手合十说：“贫僧迎候施主光顾敝寺。”
少女眉目含笑地点点头，叫从人把供品、祭牲供到神祇前去。众人从马上抬下猪头、羊头、牛头，还有水果、点心和香烛。少女注意到了朱重八，看了他几眼后，轻声问云奇：“这位师傅上次我来倒未见。”
云奇忙说：“他是我师弟，上次施主来问卜时，他尚在淮西云游未归。”朱重八赶紧上前一揖，说：“贫衲叫朱重八。”
听了这个名字，马小姐忍不住笑了：“你没有法号么？”
朱重八红着脸说：“朱重八是俗名，贫僧法号如净。”
小姐一边向寺里走一边随口说：“如净这名字不错，佛家讲究六根清净。”朱重八对马大脚天生有好感，所以主动搭讪说：“小姐说得不错，所谓六根，眼、耳、鼻、舌、身、意，都清净才行。”
小姐淡然一笑说：“前五根，清净起来比较容易，意净是很难的，根是能生的意思，眼耳等于色、声。”
朱重八很是惊讶：“没想到小姐也通佛经！”
小姐笑道：“略知一二而已。”说完走进殿中。
朱重八在后面听着她身上叮咚的环佩声和隐隐飘散过来的幽香，禁不住吸了几下鼻子，他意识到这是心旌摇动了。他并不自责，从剃度那天起，自己就没把身子真正无保留地许给寺院，他知道还俗是迟早的事，人间的七情六欲他是割舍不下的。
马大脚也好，朱重八也好，谁也没想到，一场灾难正向他们袭来。大路上，一队马队风驰电掣般向伽蓝殿驰来。为首者身披铠甲，半蒙着脸，他用马鞭一指，说：“看到马大脚的轿子了，快！”说毕扬鞭打马，众骑紧跟，大路上烟尘汹涌。
马大脚在美音诸神前上了三炷香，跪在蒲团上磕了三个头，双手合十在头顶，心里默念着:“我马秀英代父亲感谢众位神祇，因前次问卜灵验，致诸事顺利，大事得成，今特来还愿，尚祈神祇保佑。”起身后，她吩咐百户长把银子拿上来。
百户长用漆盘托了十锭银子过来交给云奇，云奇推却说：“这个不敢当。”
马秀英说：“这是家父的一点诚意，留着做庙上的香火钱吧。”站在一旁的朱重八见云奇还在推辞，就说：“却之不恭，你收下吧！”
说话间，忽然听见殿外一阵人喊马嘶声。马秀英扭头问：“谁在喧闹？”百户长快步出去，顷刻跑回，惊慌失声大叫：“小姐，来强盗了！”没等马秀英反应过来，已有十几个蒙面匪徒冲入伽蓝殿，手中刀剑挥舞，见人就砍。
百户长带着几个随从举刀相迎，战了几个回合，因众寡悬殊，马秀英的几个随从先后被杀死在廊上廊下，朱重八手中没有武器，他操起一条板凳迎战，云奇也赤手空拳来战。
马秀英一时手足无措，在一旁吓呆了。更多的人冲了进来，为首的人大叫一声：“绑了马大脚，快走。”朱重八、云奇这才明白，歹人是冲着马秀英而来的，到底是劫财还是劫色？一时还难以判断。
那伙人不由分说，架起马秀英就往外走，临走还把刚刚供到香案前的三牲和果品也席卷而去。朱重八和云奇追出庙门，匪徒已纷纷上马逃窜，马秀英被横担在马背上，神色慌张。
朱重八心急如焚，他对马秀英剩下的几个兵弁果断地招了招手：“跟我去救小姐！”
孤身入虎穴
掠走马秀英的蒙面强贼扬尘狂奔，朱重八等人在后面紧追不舍。贼首回头看见有人追来，更加打马快跑。
横在马上的马秀英也看到了有四人追来，为首的竟是一个和尚，心里不由五味杂陈。由于距离远，又在震荡的马背上，她一时分不清来救自己的究竟是云奇，还是刚有一面之识那个叫如净的和尚。
朱重八一口气追到三岔路口。劫匪为了甩掉他，分头从两条道路驰去。犹豫了片刻，朱重八选择上山的险路，前面是山岩陡峭、树木蓊郁的桃花山。贼人向着盘山小路驰去，朱重八依然紧追不舍。
这时一个兵弁策马追了上来，与朱重八并驾齐驱，他气喘吁吁地劝道：“师傅别追了，前面是桃花寨了，是贼窝，官军剿了几回都无功而返，我们这么几个人不是去送死吗？”朱重八勒住马，想了想，知道强攻不是对手。他吩咐马秀英的侍从回濠州给他们家里报信，自己决心潜到寨子里去试试，看看能不能想到办法。兵弁应了一声，策马离去。
石头山寨是沿山的走势修成的，每隔十丈远便有一处明堡，远观宛如长城。朱重八仔细观察了一阵，把马拴到了林中树上，悄悄上山。
此时占据桃花山寨的头目叫赵均用，他也打起了反元旗号，但同时也干些打家劫舍的勾当。赵均用从前当过县衙里的捕快，因为办人命案收受贿赂犯了事，逃亡在外，趁乱拉起竿子占山为王。
赵均用曾想与濠州的红巾军郭子兴联手，没有谈拢。赵均用想坐第一把交椅，郭子兴不干。话虽不投机，赵均用却没有白去一趟濠州。
他发现郭子兴的义女马秀英是个美人胚子，便动了邪念，派人四处打探马秀英行踪，总算在她去皇觉寺还愿时如愿以偿地抢上山来。至于有个不知天高地厚的小和尚在后面尾随试图夺人的事，赵均用根本没当回事，桃花山寨在他眼里就是铜墙铁壁。
赵均用与几个头目在山寨聚义厅大碗喝酒、大块吃肉。一个头目说：“赵头领旗开得胜，他郭子兴不献出濠州来，就别想要他女儿。”
赵均用喝了半碗酒，啧啧嘴说：“我还真没想到，郭子兴有这么个白嫩动人的女儿！现在，他拿濠州城换他女儿，我还不干了呢！”
一个小头目巴结地问：“赵头领是想让这小女子当压寨夫人么？”
赵均用说：“你们看行吗？”几个头目都点头说行，他们羡慕赵头领有艳福！赵均用哈哈大笑，说：“多亏兄弟们！来，喝酒！”。
马秀英此时被锁在粮仓里。这是用原木垒成的库房，里面堆了不少粮食袋子、马草之类。时间一点点流逝，她从木头缝隙看见天上的星星。摇晃的光亮由远而近，赵均用打着响嗝来到库房前。
马秀英警觉地站起来，向后躲闪。赵均用举着火把照着她，嘿嘿笑道：“美人儿，别怕！我跟你爹有仇，跟你没仇，我不会杀你的。”
马秀英对他怒目而视：“光天化日下，你抢劫良家妇女，你不怕遭天谴吗？”赵均用哈哈笑起来：“你怎么能算良家妇女？你是地道的反贼之女，其实我也一样，都是反叛昏庸元朝的义士。”
马秀英正色道：“哪有自称义士的人干抢男霸女的勾当？”
“我是一番好意。你若愿意，我娶你为夫人，明媒正娶，如何？”
马秀英不想吃眼前亏，便说：“那你先放我回濠州去，你再带了聘礼、遣媒人来下聘，这样强娶，我宁死不从！”
“那可不行。你别想骗我，你回到濠州必定反悔，我难道能发兵去娶你吗？”
马秀英把头扭向一边，怒道：“不放我，我誓死不从。”
赵均用冷笑说：“你不从也得从。我这山寨，鸟儿都飞不进来，我今晚上就要娶你，你不是不从吗？我看你能逃出如来佛的手心！你若乖乖的，我和你拜天地，你若不从，我就把你剥光衣服，先睡了你！”
马秀英无奈，只好说：“我就是答应了，你也不能这样绑着我成亲啊。”赵均用咧开嘴乐了，喊门外的人进来，让给小姐松了绑，送到他房里去，赶做一身红裤子、红袄穿上。外面的护兵答应着进来。
已经潜进桃花山寨的朱重八，借着夜色掩护，避开举着火把来往巡寨的兵丁，渐渐靠近了聚义厅附近。他来到聚义厅外，从墙壁缝隙里望进去，见有人正给赵均用包扎胸部的伤口，心生好奇。原来马秀英被松绑后，趁他不备，夺下刀来刺了赵均用一刀，可惜力气小，又剌偏了。
赵均用骂道：“这个小贱人，再捅正一点，就捅死我了。”二头目在一旁怪他太轻信了，“你就应该霸王硬上弓，先睡了再说。”赵均用咬牙切齿道，“老子现在受了伤，动硬的没有这个力气了。”
二头目说：“这有何难？先用闷香把她熏迷糊过去，不是想怎么玩就怎么玩吗？”赵均用喝了一口酒，笑道：“好主意！你后半夜用闷香把她给我熏过去，我再受用这个小贱人。”
二头目答应道：“我现在就去找闷香。”说罢走了出去。
朱重八见二头目出来，赶紧闪在一边，悄悄尾随而行。走了半柱香的时间，二头目钻进了一间木头房子，不一会儿，拿了几支闷香出来，朱重八悄悄跟在后面。一直跟到了囚禁马秀英那间房子前。
二头目趴门缝向里望望，淫笑几声，说：“小美人儿，等着好事吧。”说完打着火石，点着闷香，一支支插在缝隙中，然后走开。
朱重八借树丛掩护，避开看守，迅速靠过去，把闷香拔出来，熄掉，拿在手上，又从原路往回走。他跟踪山寨二头目，见他又走进了聚义厅，重新筛酒，与包好了伤的赵均用喝第二轮。二头目说：“等差不多了，你就可以去睡那小娘们了，我还得回去睡空房啊。”
赵均用笑说：“别急，下次从山下给你弄一个标致的，来，再喝几杯酒。”朱重八见他二人推杯换盏地喝起来，便把闷香点着，插到门缝中，随即迅速离开，向关押马秀英的地方跑去。
快到的时候，他猫腰隐在暗处，趁守在门外的匪徒去撒尿的空隙，手脚麻利地撬开门锁，蓦然出现在马秀英面前，马秀英吓了一跳，随即大喜过望：“是你？如净师傅？你怎么来的？”
“我是来救小姐的，快跟我走。”他不由分说拉着马秀英跑出门……等到赵均用翻着白眼清醒过来时，他的新郎梦也做到头了。
解救马秀英
朱重八和马秀英在黎明前翻越石头寨墙，逃出了虎口。
他把马秀英扶到马背上，然后腾身跃上，对马秀英说：“对不起小姐，没有两匹马，多有不敬了。”
马秀英说：“师傅这时候不必说这种话，我感激不尽了。”
朱重八双腿用力一夹，坐骑便放开四蹄向山下冲去。
马秀英几乎就是在朱重八怀里，她长这么大从没与男人挨得如此近，更何况是个陌生人，只觉面红发烫，心头突突直跳。马跑得很快，耳旁风声呼呼响，她感激这个小和尚，没有他的仗义，自己即使不死，也必被强盗匪徒夺去贞操。
天大亮时，路上行人多了起来。马秀英再三要下马，朱重八明白她的意思，大庭广众之下，姑娘与和尚同乘一骑太不雅了。
朱重八跳下马来，牵着马缰走在前面。
马秀英说：“你怎么不骑了？”
朱重八说：“一男一女同骑一马，叫人看了不雅。”
马秀英笑道：“一个和尚牵马，马上驮着一个年轻女子，这同样不雅吧？到前面大一点的集镇，看能不能雇到一乘轿子，那就不劳师傅远送了。”
朱重八却坚持要把她送到濠州去才放心，马秀英也不再争。
他们进入集镇时，已是辰时。集镇人烟稠密，集市也兴隆繁华。一个烤饼的当街叫卖，朱重八嗅了嗅，说：“饿了，买几个烤饼吃吧。”
马秀英未置可否。朱重八牵马走过去，说：“来四个烤饼。”见生意上门，烤饼的喜笑颜开，用荷叶包了四个热腾腾的烤饼，递给朱重八，说：“你付两文钱就可以了。”朱重八走到路边，把烤饼递给马秀英，又走回来，小声对卖烤饼的人说：“不好意思，贫衲没带钱来。”
烤饼的一惊：“你是想化缘啊！我可不是舍善的，全家靠我卖烤饼度日呢。”朱重八低声下气地央求说：“可我真的没钱。”
“你这和尚好没分晓。骑着一匹高头大马，却说没有钱！真是岂有此理。”
朱重八说：“你说的也对，”他挠着光头想了想，走过去，索性把马鞍子卸下来，提到卖烤饼的面前，“这马鞍子够几个烤饼钱了吧？”
那人并不买账：“没有马的人要个马鞍子干什么？”朱重八苦着脸说：“你总不能说把那匹马也送给你吧？”
“算啦算啦，”那人顿足说，“碰上和尚，算我倒运！这马鞍子我不要你的，烤饼白送你吃了。”朱重八急忙说了声谢，便又抱着马鞍子往回走，说：“那我在佛祖面前多给你祷告几回。”
“那我得念阿弥陀佛了，让我今后别再碰到穷酸和尚。”
回到路旁坐下，朱重八从马秀英手里接过烤饼，大口大口吃起来。马秀英问他方才抱个马鞍子去干吗？朱重八说拿马鞍子想顶烤饼的钱。
马秀英从身上摸出一小块银子递给他，说：“怎么不早说！别亏了人家小本生意，你把这个给他。”
朱重八掂了掂那块银子，说：“他可发财了，卖半年烤饼挣不来这么多。”他走过去，对烤饼的说：“给你，不用找了。”
烤饼的乐得合不拢嘴了：“这我可真得念阿弥陀佛了。”说着拣了好几个烤饼，塞到朱重八怀里，朱重八来者不拒，全捧了回来。
吃饱后，两个人又慢慢牵马上路。马秀英说：“我从来没觉得烤饼这么好吃。”朱重八却说，最叫自己念念不忘的，是珍珠翡翠白玉汤。
马秀英从来没听说过这道菜，问是什么做的。朱重八告诉马秀英，“有一回，在一个土地庙门前，我饿昏了，有一个妙龄少女给了我半罐珍珠翡翠白玉汤，那真是人间美味，什么时候想起来，什么时候馋，也不知道那个姑娘哪里去了，她也是个逃难的。”
马秀英半开玩笑地说：“不是想念珍珠翡翠白玉汤，你是想念那姑娘了吧？”
朱重八嘿嘿一笑，说：“小姐打趣我。一个出家人，怎敢有这样的非分之想。”
马秀英脸红了，暗想怎么和一个和尚开起这样没分寸的玩笑呢，便闭了嘴，不再说什么。朱重八忽然问：“小姐到底姓郭还是姓马？”
马秀英说：“我生父姓马，我六岁那年，父亲因为刻印一本书，被人告发是反书，下到大牢中处死了。现在的父亲是生父的莫逆之交，他就把我接过来，抚养成人。”但她并没说她的养父就是造反的郭子兴。
朱重八恍然大悟：“原来如此。”
“你叫重八，是不是因你父母年龄相加，正好八十八岁？”
朱重八答：“这是一个原因，还有就是我出生那天，正好是八月初八。”马秀英“哦”了一声，莞尔一笑：“怪不得……”
朱重八见马秀英突然住口，便笑说：“小姐是不是想说，怪不得我的名字这么俗气？其实我还有一个名字，是在上私塾的时候，先生给我取的，叫兴宗。这个名字我一直不喜欢，太过中规中矩，迟早我要改一个让天下人都能记住的名字。”
两人一边走一边聊，大约半个时辰后，远远地可见濠州城了。马秀英站住，叫他不要再往前送了。朱重八说：“救人救到底，剩这几步路了，我送你进城去。”马秀英顿了顿，说：“怕不方便。”
“有什么不方便？”朱重八说，“濠州城里一个郭子兴造反，难道满城的百姓也都成了反贼了吗？”
听了这话，一丝不易觉察的不安在马秀英脸上一闪即逝，她心道，“他若知道我就是郭子兴的女儿，还会舍生忘死救我吗？”沉吟了一下说：“谢谢师傅救命之恩，日后当厚报，如果有可能，我真想做点功德，把皇觉寺重新修起来。”
“阿弥陀佛。”朱重八说，“既如此说，那我就不往前送了，小姐多保重。”马秀英向他道了万福，向濠州城走去，很快消失在人群中。
朱重八一脸怅惘迷茫的神色，呆了好一阵，才无精打采地牵马往回走。他忽然想起来，叫了声：“糟了，这马本来也是马小姐的呀！”
待他启踵眺望，已看不到马秀英的身影了。
想干大事，先跟对人
乱石丛因为新立起两座很壮观的坟墓，也变了样。
朱重八见郭山甫拿了几贯铜钱给工匠们，他趴在众工匠面前叩了几个响头，说：“不孝子代父母向各位致谢了。”
众工匠说“不谢”，便陆续走掉了。
坟山前只剩朱重八和郭山甫了，夕阳把他们的身影、墓碑的影子拖得长长的，河湾里的水也被晚霞照得红彤彤的。
朱重八心里很是感慨，他对郭山甫说：“大恩不言谢！日后有用得着贫僧的去处，尽管说。”
“你是个仗义可信的人。”郭山甫眨了眨眼睛，“你敢单身闯入贼窝救人，足见你的勇谋过人。你知道你救下的是什么人吗？”
“是个大户人家的千金，是在养父家长大的，别的就不知道了。”
郭山甫捻须笑道：“不知道也好。”
朱重八虽想听下文，见他不说，也就不再问。
郭山甫说：“总算了却了一桩心愿，我明天就回庐州去了，我们还会见的。即使你不找我，我也会找上门来的，哈哈，你别烦就行。”
“先生待我至诚，我虽肝脑涂地亦无以为报，怎么能谈到烦呢？”
郭山甫又旧话重提，约定日后一定把两个儿子送到他跟前。朱重八笑说：“义务当尽，只怕我无德无能，耽误了令郎前程。”
“这个不会怪你。我只有一个爱女，视为掌上明珠，你也见过的，我有意高攀，把女儿送到府上结秦晋之好，不知意下如何？”
“这可使不得，”朱重八惶恐地说，“贫衲还是个僧人，怎么可能谈婚娶？况且我房无一间，地无一寸，万万不敢应承。”
“这都不用你操心，你只说，是不是托词，没看上我女儿。”
朱重八说：“是我配不上她。况且现在真的不行。”
“这就是了，我也没说是现在。”郭山甫说过，似乎定了，二人一起走出坟地，向皇觉寺走去。郭山甫走后，朱重八心里有点长草。
到了晚上，朱重八坐在床铺上在看一卷《资冶通鉴》，不时地在书的天地头上写几句眉批，圈圈点点。不知为什么，他今天总有点心不在焉，书也看不进去。在《资治通鉴》那锈迹斑驳的历史尘埃中，总有一张充满青春活力的脸影晃来晃去，一会儿是端庄娴淑的马秀英，一会儿是爽朗娇媚的郭宁莲，一会儿又变幻成了另一个模糊的影子，那是与珍珠翡翠白玉汤的香气俱来的高雅少女……
朱重八觉得周身燥热，心里也烦躁不安。他望了一眼夜色中狰狞的神像，长叹一声。朦朦胧胧醒来的云奇抬头看看朱重八，埋怨他，“都下半夜了，你怎么还点灯熬油地看书？太费灯油了！明天再看吧！”
“你睡你的吧。你真是个守财奴，郭小姐给了你十大锭银子，能买多少灯油？你下辈子当和尚的灯油钱都花不了。”
云奇从被子里钻出来，赤条条地往外走，嘟囔着说：“常将有日思无日嘛，别到无时思有时。”他在门口尿了一泡尿，又走回来，向朱重八的书本扫了一眼，“又看《资治通鉴》？我听佛性大师说过，这本书尽讲当皇帝治天下的事，你想当皇帝呀？”
“上天又没注定哪一家可以当皇帝，谁不可以想！现在四处起事，西边的徐寿辉、陈友谅，姑苏的张士诚，浙江的方国珍，北边的韩山童，哪个不想当皇帝？”
云奇钻进被窝，说：“那不都是贼吗？官府天天在剿啊！”
“胜者王侯败者贼，刘邦胜了，就是皇上，败了就是贼。”
云奇刚躺下不多久，就打起呼噜来。朱重八摇了摇头，望着灯火出神，灯火的红晕中，又一次走马灯似的出现不同的女人，忽而是天真孤僻的小姑娘形象，那是送他珍珠翡翠白玉汤的人；忽而迭化成爽朗健美的郭宁莲的影子；忽而又幻化成端庄贤惠的马秀英的俏影……
朱重八有点心猿意马，无法自持，真想大喝一声，喝断自己的邪念。这时突然传来声音，他回头望了望，看见窗外有个黑影。朱重八腾地跃起，轻手轻脚来到门前，向外张望。借着月光，看见那人仍弓身站在窗下，在敲窗户。他走出伽蓝殿，定睛看时，原来窗下站着两个人，一个是徐达，一个是汤和，朱重八见他二人要说话，就嘘了一声，指指伽蓝殿，然后引着二人来到已成颓垣断壁的大雄宝殿。
朱重八摸索着找到供桌上一盏油腻的灯，点着后问，他们这几年到哪里去了？怎么到处都打听不着。徐达说：“汤和去年回来过，都说你外出云游没回来。”
朱重八问：“你们是不是在红巾军里干上了？”
汤和笑说：“也算吧。”徐达则告诉朱重八，濠州城里，郭子兴拉起了队伍，他和汤和都当上百户长了，这次回来就是接朱重八去入伙。
汤和说：“没你朱重八我们没奔头。别看我大你两岁，比你的智谋差远了。我们都跟着你干，日后干大了，你当皇帝，我们当大将军。”
“扯哪去了！”徐达拍了他一下。
朱重八问他们：“郭子兴这人咋样？成得了气候吗？”
徐达说：“人不坏，男子汉气差点。在濠州城里自称节制元帅。”
汤和挥着胳膊说：“他没有大丈夫的刚气，尽受孙德崖的气，他的小舅子张天佑，儿子郭天叙和郭天爵也是吃屎的货，他特别希望结识几个有能耐的人为左右臂膀。”
朱重八沉思了片刻，说：“在人屋檐下，总得看人家脸子，他若是个可以辅佐的明主，又当别论。”
“屁明主！”汤和啐了一口，“白长胡子，女人心眼儿。重八，你领我们拉杆子干吧。”
朱重八说：“这是人生大事，你们得容我想想，来，大长的夜，吃点什么？”
汤和四处张望，说：“有酒有肉吗？老子馋了。”
徐达哈哈一笑，说：“这是庙里，怎么要起酒肉来了？”
朱重八也不答话，走出大殿，不一会转回来，拿来一坛酒，还有些肉干、卤豆腐之类。汤和揭开罐子封口，闻了闻，说：“好香啊！看来你当和尚也是个花和尚，酒肉全不戒。”
朱重八给徐达和汤和各倒了一碗酒，三人边吃边聊。汤和说：“天下现在都反了一半了，据我看，元朝是兔子尾巴长不了啦，这时候不干，还等什么？反正也没活路了。”
朱重八并不想把心里的大计对他们全说出来，就说：“你又来害我。我可是个出家人，那年给你们偷铜香炉，差点丢了命，这回又来鼓动我造反。”
徐达瞪大眼睛，低吼说：“怎么叫造反！你不是说，天下乃天下人的天下，有德者居之吗？”
汤和帮腔道：“对呀！小时候玩游戏，你就回回当皇帝。”
儿时游戏，他们常把棕榈叶子撕成一条条的当胡子，弄一块破芭蕉叶子扣在脑袋上当平天冠，汤和他们在底下，一人抱一块木板当笏，对朱重八山呼万岁，朱重八煞有介事地向下喊:“有事出班早奏，无事卷帘退朝！”——说起往事，朱重八和徐达都哈哈地笑起来。
朱重八喝了几口酒，酒兴上来，不由唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”汤和不懂，问他唱的是什么意思？朱重八红光满面地说：“这是汉高祖刘邦起事时唱出的豪言。”
汤和拍他的肩膀：“那你就当一回汉高祖，徐达当张良，我呢，只好当韩信了，韩信不怎么样，从人家裤裆底下钻过去也干。”
徐达笑说：“你给韩信提鞋人家都不要你。”
“小瞧人，”汤和说，“时来运转，大丈夫弄个将啊相的当当，也说不定。”
朱重八说：“乱世显英雄，如今倒真是英雄用武之时。我再看看。你们先回去，注意多笼络人，万事都要得人心，我什么时候去，到底去不去郭子兴那，你们等我信。”
汤和一拍大腿，瓮声瓮气地说：“行，我就知道不会白来。”
徐达听出了弦外之音，问：“你是不是看郭子兴的码头太小啊？”
“我们要干大事，一开始势单力孤，”朱重八冷静地分析着形势，他认为开始是要依附于人。依附什么样的人，关乎成败。此前他已经派陆仲亨到徐寿辉那里，派费聚到方国珍那儿去了，他要权衡后再做决定。徐达拍手说：“好，我们等你消息。”
朱重八没有注意，云奇早已醒了，此时就在殿外偷听他们谈话。
朱重八看看酒坛子空了，说：“我只有这一坛子酒，多少就这些了，喝完了睡吧。你们在佛殿打个地铺吧。”徐达决定还是连夜回濠州去，这几天官军又来围城了，怕是要打仗，临阵找不到人要砍头的。
朱重八说：“好，那我就不留你们了。”