1、德昭走上不归路
高梁河大战期间，出现了个小插曲。
赵炅被辽将追杀落荒而逃，一个人落了单，将士们到处寻找，不见赵炅的踪影，以为皇上不是死于乱军之中，就是做了辽邦的俘虏，在群龙无首的情况下，有人建议立太祖赵匡胤的儿子赵德昭为帝。这个建议，遭到了一些人的反对，反对者当是赵廷美，赵廷美是太祖的弟弟，也是现任皇上赵炅的弟弟、德昭的叔叔。因为按照太后遗嘱，赵炅之后，他是皇位第一顺位继承人，立德昭为帝，就直接断了他的皇帝梦。两种意见相持不下，后来，赵炅又出现在众人面前，这件事就没有人再提了。
皇上在战场上失踪，国不可一日无君，有人想拥立新君，是一件很正常的事，况且，当真皇帝出现在众人面前的时候，就没有人再提这件事，这似乎是一件很正常的事情。可就是这件看似正常的事情，却给赵德昭惹来了杀身之祸。
赵炅兵败回朝之后，知道了有人在战场上议立新君的事情，便对侄儿赵德昭起了疑心，以为是赵德昭想篡夺他的皇位，心里格外地不舒服。这次北伐，虽然兵败高梁河，但攻打太原城、收复北汉还是取得了胜利，赵炅因为生气，心里不愉快，却将收复北汉奖励有功将士的事情也一并丢在了脑后。
将士们北伐归来，见打胜仗的奖金还没有发下来，心里有些想不通，不免议论纷纷，有的人甚至口出怨言，在战场上卖命，打了胜仗连一点奖赏也没有。今后，谁还上战场呀！
赵德昭觉得将士们说得有理，该发的奖赏还是要发，于是，他直接到赵炅面前，说北伐的奖金还没有发下去，将士们有意见。
赵炅正在为那个小插曲生闷气，见当事人来了，气不打一处来，大声呵斥道：“仗都打败了，还有脸要赏赐吗？”
赵炅没有丝毫反省的意思，反而把吃败仗的责任推到将士们的头上，将一腔怒火莫名其妙地发在赵德昭的头上。
赵德昭申辩说：“打败仗是在幽州，攻克太原、荡平北汉，可是大获全胜，这个账要分开算，量功行赏，赏罚分明，这样才能稳定军心。”
赵炅没好气地说：“等你做了皇帝，再论功行赏吧！”
国无二君，做皇帝的说出这样的话，具有相当的杀伤力。因为这句话很明确地传出一个信息，赵德昭有篡位之心。
赵德昭本来是为国着想，并无半点私心，竟然挨了一顿抢白，还被怀疑有篡位之心，心中的委屈和痛苦难以用言语表达，气得脸色发青，一句话也没有说，低了头，默默地退了出来。
赵德昭的地位本就很微妙，回到家后，越想越恼，越恼越悲，想到父母早逝，无可依靠，虽然继母宋氏还在，但太祖去世后，便被迁到西宫去了，住在那里，形同幽禁一般，弟弟德芳年纪太小，还不懂世事。一腔苦衷没有诉说之处。觉得如此下去，以后的日子恐怕很难过，想到这里，顿时万念俱灰，觉得这个世界上，再也没有留恋的地方。取下挂在墙上的剑囊，拔出三尺青锋，横颈一抹，自刎而亡。死时年仅二十九岁。
赵炅得知赵德昭自刎身亡的消息，立即赶往赵德昭府第探视，但见德昭的尸体僵卧在床，睁着一双大眼，似乎是死不瞑目。赵炅又惊又悔，或许也是良心发现，抢上一步，抱着德昭的尸体，痛哭流涕地说：“痴儿！痴儿！何必如此？”
赵德昭是太祖赵匡胤的儿子，是金匮遗命中的皇位继承人之一，如今他死了，皇位的继承人自然就少了一个。
赵炅虽然到德昭府中抱尸痛哭，然而，心中所想，与表面上的行动是否一样，只有他自己知道。
2、诈降之计
再说辽国，耶律沙和耶律休哥率军凯旋归来，辽主特别高兴，总算是报了兵败石岭关的一箭之仇，于是论功行赏，犒赏三军。
辽主也是一个野心很大的人，他原以为宋军很强大，高梁河一战后，改变了他的看法，宋军不过如此，即使皇帝御驾亲征，也是不堪一击，野心更加膨胀，加之高梁河一战虽然大获全胜，但心里的一股怨气还没有完全发泄出来，决定要对赵宋进行报复。
说干就干，辽主立即派遣韩匡嗣、耶律沙、耶律休哥，率兵五万，兵发镇州。
宋朝在镇州的守将叫刘廷翰，他得知辽兵大队人马杀奔镇州，知道问题很严重，连夜同崔彦进、李汉琼、崔翰等人商议御敌之策。
崔彦进冷静地说：“辽军士气正旺，如果同他们正面交锋，一定不是对手，胜败立即可见。”刘廷翰等人瞪大眼睛看着崔彦进，等待他继续说下去。崔彦进接着说：“既然不能力敌，不如智取，我的想法是用诈降之计，诱敌深入，然后四面设伏，包饺子，定可击退辽兵。”
刘廷翰认为，辽将耶律休哥深通兵法，智勇双全，耶律沙老奸巨猾，也是只老狐狸，同这样两个人打交道，要他们上当恐怕不是一件容易的事情。
李汉琼也赞成崔彦进的计谋，补充说道：“将军只知其一，不知其二，这计策果然骗不了耶律休哥，却能骗过韩匡嗣。因为这次辽军的主帅是韩匡嗣，听说韩匡嗣这个人好大喜功、刚愎自用，耶律休哥虽足智多谋，韩匡嗣不会听他的。而且这次辽兵攻宋，来势汹汹，气势正旺，加之宋兵初败，如果前去诈降，他们一定会以为我军不堪再战，惊慑他们的威名，故而望风而降。如果将军担心他不相信，还有一个使他相信的法子，就是一面约他进城，一面献上粮草，以表达我们的诚意，这样，就不愁鱼儿不上钩了。”
刘廷翰想了想，认为可行，同意了诈降之计，并派人到辽营中，献上百车粮草请降。
韩匡嗣果然信以为真，接受了粮草，便问宋军送粮草的人出降的时间定在哪一天。送信之人回答：“我家主帅说过，如果元帅准降，那就事不宜迟，时间定在明天。”
韩匡嗣大喜，当即答应接受宋军的投降，约定第二天派军前往接管镇州城，并重赏宋军使者。
耶律休哥却有些怀疑，他认为，两军还没有交锋，宋军便来请降，其中恐怕有诈，叫韩匡嗣提防着点。
韩匡嗣不以为然，他说，如果用的诈降之计，怎么会献上这么多的粮草？
“兵法上说：将欲取之，必先予之。”耶律休哥似乎不买韩匡嗣的账，意思是问，你懂兵法吗？
“我军锐气正盛，杀败宋师数十万之众，已经是先声夺人。宋军犹如惊弓之鸟，闻风丧胆。得知我军再来，怎得不惊？我想，他们是真心投降。”韩匡嗣手一挥，说，“即使是诈降，又能怎么样，难道怕了不成？”
耶律休哥见韩匡嗣不听劝告，只得退了中军帐，命令自己所部兵士不得轻举妄动，没有他的命令，谁也不得擅动一兵一卒。
韩匡嗣则与耶律沙整顿兵马，准备次日入城受降。
刘廷翰得到使者回报，立即分拨军马：李汉琼率兵一万，埋伏城东，阻击辽兵来路；崔彦进率兵一万，埋伏城北，截断辽兵去途；他自己亲自率兵一万，埋伏在城西，专待辽兵到来，再约边将崔翰、赵延进连夜发兵前来助战。
第二天，辽帅韩匡嗣率领前军，耶律沙率后军，大摇大摆地向镇州进发。走近城外，见城门大开，并无一人把守。韩匡嗣不知是计，望着空空的城楼，高兴地对耶律沙道：“刘延翰昨天约定今日献城归降，怎么就逃之夭夭，留一座空城与我们呢？”
耶律沙总算还有一点见识，慌忙说道：“元帅，情况恐怕有些不妙啊！宋军不是弃城逃韩匡嗣举目四下一看，也觉得有些不对劲，慌忙命令撤军。话犹未了，猛听得轰轰轰三声炮响，直震得山摇地动，胆战心惊，炮响过后，城西杀出刘廷翰，城东杀出李汉琼。
韩匡嗣情知中计，勒转马头便走，前队辽兵见主帅勒马回头，一齐调转马头往回奔。耶律沙率领的后队，也被前军冲乱了阵脚，禁遏不住，只好跟着后撤。忽然炮声又响，崔彦进抄后路杀出，截住了辽兵去路。
辽兵腹背受敌，顿时成了没头的苍蝇，只想找条路，杀出重围。不料宋将崔翰、赵延进又率兵前来增援，将辽兵团团围住。韩匡嗣、耶律沙带领辽兵，左冲右突，无奈四面八方都是宋军，宋军围住辽兵后，并不上前厮杀，就像猫戏老鼠一样，轮番向辽兵射箭，眼见得辽走，恐怕是设了埋伏，我们中计了。”
邦士卒纷纷落马，伤亡无数。
韩匡嗣仰天长叹，说不听耶律休哥的忠告，果然中了宋兵的诈降之计。
正在危急万分，忽见一员辽将挺刀跃马，带领一队精锐之师从北面杀进重围。韩匡嗣一看大旗，知道是耶律休哥到了，连忙合兵一处，突出重围。
原来，耶律休哥见韩匡嗣不听劝告，知道此去凶多吉少，暗自命令自己的部下，整装待发，并派数名探子跟在前军后面，随时打探消息。当得知前军中了埋伏后，立即率领所部精锐之师冲入重围，救出韩匡嗣、耶律沙。宋军追了一程，见辽兵已经去远，鸣金收兵。
此一战，宋军夺得辎重无数，比前日送给辽兵的粮草还要多得多。
3、杨家将夜踹辽营
赵炅在京师得此捷报，自然是高兴，但又担心辽军报复，对群臣说：“辽兵进犯镇州，大败而归，将来必然移师他处。朕看代州一带最为重要，必须派良将前去把守，才可保得城池不失。”
大臣们也都赞成赵炅的看法，建议选良将前去镇守代州，以防万一。
赵炅立即想起在高梁河救了他一命的杨业。他认为杨业久据太原，对北方的情况熟悉，且智勇双全，足堪大任。于是，立即传召杨业，命杨业为代州刺史，驻守代州，以防辽兵入侵。
杨业领了圣旨，带了两个儿子杨延玉、杨延昭，立即赶往代州赴任。
杨延昭就是那个被赵炅夸为虎父无犬子的杨延朗，随父降宋以后，受职供奉官，改名杨延昭。杨业有七个儿子，他最喜欢杨延昭，经常对大家说，昭儿最像我。所以，每次出师，他都要带上杨延昭。
杨业带领两个儿子赶到代州，当时已是隆冬季节，虽然天寒地冻，杨业仍然不敢怠慢，亲自率领军民修筑城墙，以防敌人来犯。
转眼已是太平兴国五年（980年）三月，冬去春回，暖风吹绿了原野。
辽主见春暖花开，又是行军打仗的好时机，想到上年兵发镇州，偷鸡不成反蚀了把米，一直耿耿于怀，又想兴兵南犯，做一些偷鸡摸狗的勾当。吃一次亏，卖一次乖，这一次，他避开镇州，将南侵的地点选在雁门关。他哪里知道，大宋君臣已料到这一招，早就派遣杨业父子到雁门关守株待兔了。
辽国宰相耶律沙和大将耶律斜轸率领十万辽兵，浩浩荡荡，直逼雁门关。
雁门关在代州的北边，是代州的门户，雁门关一旦失守，代州必定不保。杨业得知十万辽兵大举来犯，而代州的宋军不足二万人，在兵力上处绝对弱势，知道凭这点兵力，要守住代州，恐怕非常困难。他同两个儿子商量，决定出奇制胜，偷袭辽军。他带着延昭、延玉，挑选数千名精壮士兵，从雁门关西边西陉关出发，绕道至雁门关北边。当时正是夜深人静之时，天上星光灿烂，月色迷蒙，雁门关下，黑压压的辽兵大营依稀可见。趁着夜深人静，杨业命杨延玉率领三千兵士从左杀入；杨延昭率领三千兵士从右杀入；他自己亲率精兵百余骑独踹辽兵中军帐。
三路兵马，人衔枚，马勒口，分头进发，一阵疾走。靠近辽营附近，杨业发一声喊，手挥金刀，纵马直踹耶律沙的中军大帐。
耶律沙、耶律斜轸与辽兵都在睡梦之中，巡营辽兵的注意力都放在雁门关，只防关内宋兵出关袭营，根本就没有想到会有宋军从屁股后面杀过来。睡梦中的辽兵被喊杀声惊醒，不知宋兵来了多少，爬起床，穿上衣裳，抢过兵器，便投入了战斗，手脚慢了的，衣裳还没有穿好，就已经成了无头之鬼，到阎罗殿报到去了。
辽兵中军帐内，有一个名叫萧咄李的辽邦节度使，自恃武功了得，手执利斧，从帐后杀将出来，凑巧碰着杨业，两马相交，杀在一处，不到十余合，杨业奋起神威，挥舞金刀，一刀劈下去，萧咄李的头颅连同头盔飞落马下，正碰在马蹄上，像足球一样，骨碌碌滚出老远。
耶律沙与耶律斜轸见辽兵溃散，已经喝止不住，也不知宋兵来了多少，只得带着亲兵落荒而逃，黑暗中，辽兵自相践踏，死伤不计其数。
杨家父子率领宋军乘胜追击，并命士兵大喊：“杨家将在此，辽狗胆敢来犯，定杀你个片甲不留。”
辽兵听到喊声，哪敢再战，丢下无数的军械粮食和近二万具尸体，惶惶如丧家之狗，向北溃败。眼看天将黎明，杨业知道敌我兵力悬殊，偷袭获胜，已算侥幸，连忙命鸣金收兵，不再追赶。
雁门关一战，辽兵死亡接近二万，宋军死伤不过几十人，且还缴获军械、粮食无数。辽人经此一战，已经被杨业吓破了胆，他们给杨业一个外号，叫“杨无敌”！自此以后，辽兵只要见到杨字旗号便闻风丧胆，不战自退。
赵炅御驾亲征，被辽兵打得灰头灰脸，这一次，杨业终于替赵炅讨回了一点面子。
杨业父子返回代州，上表向朝廷报捷。
赵炅早朝，见到代州捷报，龙颜大悦，笑对群臣说：“杨业终于为朕讨回了面子，朕有杨家将，边关无忧矣！”
4、偷袭瓦桥关
辽国皇帝耶律贤，见两次发兵南下都被宋军打得灰头灰脸，气得呀呀直叫，竟然决定御驾亲征，点精兵二十万，命耶律休哥为先锋，杀奔瓦桥关，要与宋军决一胜负。
瓦桥关守关的宋将见宋军两次大败辽兵，不免起了轻敌之意，认为辽兵是软柿子，不堪一击。得知辽兵大举来犯，竟然大开关门，倾巢而出，部队开到安阳河边，列好阵式，准备与辽兵在这里展开决战。
耶律休哥率领他的精锐之师，开到安阳河边后，立即抢渡过河。
依作战惯例，渡河作战，敌兵半渡之时，正是截杀、消灭敌人的最好时机。可笑的宋将，欺负辽兵人数少，妄自尊大，欲等辽兵过河后，双方列成阵式，中规中矩地打一仗。竟然轻易地放弃了截杀敌人的最好机会，很礼貌、很大度、很友好地看着辽兵过河，不作任何行动。
战场上，对敌人仁慈，就是对自己残忍。
辽将耶律休哥是深通兵法的良将，所率部下也是身经百战的精兵悍卒，见宋兵并不半渡截击，指挥兵士迅速抢渡安阳河，过河后，也不列阵，直接向宋军冲杀过来。
宋军万万没有想到，自己让辽兵过河，要与他们列阵作战，谁知辽兵并不按理出牌，那么没有君子风度，过河后，也不打招呼，便气势汹汹地杀了过来，一时便乱了阵脚。顷刻间，便被辽兵杀得七零八落，败进瓦桥关，连吊桥都来不及拉起来，辽兵就跟在屁股后面杀进来了。宋兵只得穿关而过，弃了瓦桥关，逃入莫州。耶律休哥乘胜追击，直逼莫州城下，命令辽兵将莫州城团团围住。
莫州的告急文书飞到了汴梁。
赵炅接到莫州的告急文书，决定御驾亲征，立即调集众将，率领五万大军，浩浩荡荡赶往莫州，欲在莫州同辽军展开决战。
辽帝耶律贤因攻克了瓦桥关，怒意渐消，围攻莫州旬日后，听说宋帝赵炅御驾亲征，便见好就收，自动退兵。
赵炅率领宋军走到大名，得知辽帝已经退兵，便欲率兵攻打幽州。因李昉等人力谏，才罢了这个念头，命曹翰部署众将守卫，自己班师回了汴梁。
赵炅觉得小小的辽邦真是太猖狂了，在雁门关吃了败仗，竟然偷袭瓦桥关，见宋军大队兵马出动了，却又像缩头乌龟一样缩回去了，心里是越想越气，回到汴梁，屁股还没有坐热，又准备兴师伐辽。大多数廷臣都迎合赵炅的决定，并且还奏称，应速取幽、蓟。唯独左拾遗张齐贤上书谏阻。
这个张齐贤，就是太祖推荐、赵炅开特例录用的那个张齐贤，他在奏折中对敌我形势作了深入的分折，最后说：圣人说，治国先本而后末，安内以攘外。陛下以威德而服远方，以优惠政策治民，国家强大了，他人自然就不敢侵犯，为何要穷兵黩武呢？
好一个“穷兵黩武”，张齐贤真是说到点子上了。
赵炅是否真正认识到穷兵黩武的危害，说不清楚，至少，他采纳了张齐贤奏议，罢了出师之念。