1、征北汉无功而返
赵匡胤制定统一大业的攻略是北防南进，先南后北，戡定荆湖，灭掉后蜀，既定方针也在有条不紊地贯彻执行。
开国不久，赵匡胤曾派人出使北汉，游说北汉主刘钧归顺赵宋。说北汉与后周是世仇，那是过去的事，现在到了赵宋，两国没有什么芥蒂，如果北汉志在中原，不愿归附，那你就领兵下太行，咱们决一胜负。
刘钧连忙备了一份厚礼，派人送到汴梁，可怜巴巴地说，北汉乃一隅之地，根本就不足与中原为敌，再说，刘家世代也不是叛逆，之所以守着这一隅之地，只不过是守着一份祖业而已，免得像燕云十六州那样被辽人夺去。
赵匡胤似乎动了恻隐之心，大度地对北汉使者说，回去对刘钧讲，朕放他一条生路。其实。他是做了个顺水人情，在他的眼中，北汉只不过是一道菜，按出菜顺序，还没到端上桌吃掉的时候。
历史就像流水，它不会一条直线似的向下流，遇到阻力的时候，可能会卷起一个旋涡，阻力大了，可能会转弯，甚至改道。
开宝元年（968年），历史出现了一个旋涡。这年七月，北边传来消息，北汉主刘钧病逝，养子刘继恩继承北汉主之位。北汉的政局在皇权交接时出现动荡，赵匡胤觉得有机可乘，虽然南方的事情还没有解决好，但他想改变出菜的顺序，借机先吃掉北汉这道菜。
赵匡胤诏令昭化军节度使李继勋，率兵北征。
李继勋率领宋军攻至铜锅河，汉军节节败退，眼看将要打到北汉的都府太原。
北汉主刘继恩正在居丧期间，得知赵宋军大兵压境，一面调兵遣将抵抗宋军，一面派人出使辽邦，请求辽主出兵支援。
宋军即将兵临城下，辽国救兵没有到达之前，太原城却在此时发生了内乱。
刘继恩即位，宰相郭无为专权，刘继恩虽然很恼火，由于郭无为的势力在北汉已经盘根错节，刘继恩也奈何他不得，硬的不行，便来软的，明的不行，便来暗的，刘继恩采取了逐渐疏远郭无为的办法，想一点一点削弱他的权力。
郭无为也不是省油的灯，看清了新任皇帝的心思，他可不转弯抹角，直接动真格的，抢先下手，指使人杀了这个即位才两个多月的刘继恩，然后杀了刺客灭口，接着便扶立刘崇的另一个养子刘继元登基做了北汉的皇帝。
刘继元登基之后，屁股还没有坐热，宋将李继勋便率领党进、曹彬、何继筠等一班威猛似虎的宋将宋兵，一路烽烟地杀进北汉，直逼太原城下。
赵匡胤派人给北汉送去诏书，传谕刘继元投降，还给郭无为等也发去诏书，许诺给郭无为安国节度使的高位。
郭无为见宋朝皇帝封他如此高位，动心了，满腔热情、不遗余力地劝说刘继元降宋，刘继元死活也不干。凭借坚固的城池死守，刘继元终于等到了辽国南院大王耶律挞烈的援兵。李继勋害怕腹背受敌，便领兵撤退。北汉暂时逃过一劫。
次年二月，赵匡胤决定御驾亲征。
宋朝大军再次围攻太原城。刘继元一面再次向辽邦求援，一面布置军民守城，虽然郭无为大吵大闹地劝说他投降，并且以死相谏，但也没有动摇刘继元抗宋的决心。北汉有一位将军，姓刘，名继业（此人便是杨家将的杨业，亦称杨令公），此人精通兵法，骁勇善战，在他的指挥下，太原城固若金汤，无论宋军采用什么方法，就是难以撼动太原城。后来，宋军采用水攻，引汾水淹城，驾船攻打太原城，战斗异常惨烈，双方损失都很大。
四月，辽主再发兵支援北汉。赵匡胤预料辽兵必由镇定救太原，便命韩重赟率兵日夜兼程，前去阻挡辽兵。
过了几天，探子来报，说辽兵分兵两路，一路由镇定出兵，一路从石岭关进入，赵匡胤便命令何继筠率兵迎击，临行之际，赵匡胤对何继筠面授机宜。
何继筠率领宋兵在阳曲与辽兵相遇，何继筠并不给辽兵喘息的机会，率兵冲上去便与辽兵展开激战，杀了辽兵个措手不及，宋军大获全胜，斩敌首二千余。
韩重赟也在先嘉山布好阵，辽兵从定州西面进入，见前面宋军旗帜招展，知道宋军早有准备，不敢交战，立即后军转前军，前军变后队，想拍屁股走人。韩重赟见辽兵想逃，立即率兵追击，辽兵无心恋战，丢下数百尸体，仓皇逃走。宋军大获全胜。
北汉的援兵虽然被打败，太原城却仍然是久攻不下。仿佛是天不灭汉，此时气候已进入盛夏雨季，阴雨连绵，暑热难当，宋军中爆发了时疫，大批兵士病倒了。加上雨中道路泥泞难行，运输非常困难，宋军的粮食补给也面临威胁。更要命的是，辽国重新组织起了援军，在大将耶律沙的率领下杀向太原。
军队染病，补给不畅，北汉援军即将杀到，几方面的压力一齐向赵匡胤扑了过来，眼见再也坚持不下去。
太常博士李光赞因此劝赵匡胤班师。赵匡胤转问赵普，赵普赞同李光赞的意见。赵匡胤便决定于闰五月班师，分兵屯守潞州，御驾返回汴梁。
太原之战，是一场计划外的战争，这场计划外的战争，并没有带来意外的收获，轰轰烈烈的北伐，就这样无功而返。
历史仿佛给赵匡胤开了一个玩笑，宋军撤军不久，太原城的城墙成段成段地轰然倒塌！原来，这是城墙经过长时间水泡的缘故。如果宋军坚持到这个时候，情况会是怎么样呢？赵匡胤就不会在他有生之年，留下这样的遗憾！
2、南汉骚边
广东有个小朝廷叫南汉。
南汉的始祖叫刘隐，在五代后梁时期，据守广州，受后梁封为南海王。刘隐死了以后，他的弟弟刘陟继承南汉主之位，并冒用帝王的尊号称帝，改名为龑（音yǎn）。
汉字中并没有龑这个字，是刘陟为自己改名造的字。如同唐朝的武则天，为自己的名字造了“曌”（zhào）这个字。只有重要人物造的字，才能流传于世，一般人造字，是得不到承认的，不要去模仿，因为那是白废工夫。
刘龑死后，传位给儿子刘玢。刘玢继位不久，弟弟刘晟发动宫廷政变，杀死哥哥刘玢，篡夺了南汉主之位。刘晟死后，他的儿子继位，就是现在的南汉主刘鋹。
南汉地处广东，北面与内地相连，南面是浩瀚的海洋，可能是看海看多了的缘故，染上了“夜郎”之气，以为南汉才是最大、最狠的。赵宋建国后，南汉没有像其他割据政权那样表示臣服，还是照样关起门来做皇帝。当南唐臣服于赵宋，荆南、湖南、后蜀相继被赵宋消灭之后，南汉主刘鋹丝毫没有危机感，反而还要惹是生非，存心撩拨赵宋，今天到赵宋的桂阳去抢几头牛，明天到赵宋的江华去杀几个人，弄得赵宋的边民不得安宁。
赵宋道州刺史王继勋数次上书朝廷，说南汉主刘鋹，残暴不仁，经常派兵骚扰边境，边民深受其害，请朝廷出兵讨伐南汉，给他们一点厉害瞧瞧。
南汉本就是赵匡胤计划内的一道菜，吃掉了荆南、湖南、后蜀之后，他已经在考虑怎么吃掉南汉这道菜了。最初的想法，他想吃得舒适些，不想劳师动众，大动干戈，当他接到王继勋的奏章后，立即派人给南唐主送去一封信，命令南唐主劝说南汉向朝廷称臣。
此时的南唐，李景已于建隆二年（961年）病逝。李景死后，继任者是后主李煜。
李煜仍然和他的父亲一样，臣服赵宋，接到赵宋皇帝的诏令后，立即派人到南汉，转达了赵宋皇帝的旨意。
南汉主刘鋹是个不服人的主，他不但不买李煜的账，反而拘留了南唐使者，并派人送信给李煜，在信中把李煜臭骂一顿，说南唐要做赵宋的儿臣，你自己去做，何必要扯上我南汉呢？
李煜只好派人将刘鋹的信送往汴梁，转交给赵匡胤去处理。
赵匡胤看罢南汉主的书信，气得暴跳如雷，下决心要除掉这个不知深浅的小朝廷。
开宝三年（970年）九月，赵匡胤诏令潭州仿御史潘美、朗州团练使尹崇珂为正副统兵大元帅，领兵讨伐南汉。
南汉主刘鋹是一个昏庸无道、荒淫残暴的皇帝，他把朝政大事全部委托给宦官龚澄枢和才人卢琼仙。他自己成天呆在深宫大院之内与嫔妃们饮酒作乐，沉浸于酒色之中。
刘鋹有三大嗜好，一是爱女人。他身边有一位波斯美女，不但长得漂亮，妖媚，而且奇淫，成天缠着刘鋹，缠绵于帏帐之内。刘鋹特别宠爱这个波斯女，给她赐了个号，叫“媚猪”。如果有士人邀宠，想在刘鋹身边谋个差事，刘鋹先命人将士人阉了，使你成为太监。理由很简单，刘鋹身边都是女人，这些女人都是他的妻妾，如果是血气方刚的男人在他身边，一不小心，就会给他戴绿帽子。成了太监，他就不操这个心了。这也是爱女人的表现，他爱的女人，别人不能染指，否则，就没有好果子吃。二是好使用酷刑。臣子犯了错，他便命人将犯错的臣子阉了，使你不能人道，这就是惩罚。同时，他还准备了烧、煮、剥、剔、刀山、剑树等酷刑，只要看谁不顺眼，谁就得去领教这些酷刑。三是玩刺激。南汉的斗乐场中，经常会有人与老虎斗、人与大象斗的游戏项目。
刘鋹的这些爱好，需要大量的金钱做后盾，因此，南汉的赋敛特别重，苛捐杂税多于牛毛，百姓苦不堪言，收回的税款都用在了修筑离宫别馆、亭台楼阁以及购买奇珍异宝、珍稀玩物之上。
宦官陈延寿，是一个十足的阿谀奉承的奸佞小人。刘鋹荒淫无度、骄奢淫逸，很多是陈延寿出的主意。他劝说刘鋹铲除各位王爷，免得这些人争夺南汉皇帝之位，刘鋹采纳了。刘氏宗室的王爷都被以莫须有的罪名杀了。一些故臣旧将看到刘鋹如此残暴，吓得带着妻儿老小逃跑了，没有跑的也被刘鋹杀得差不多了。
内侍监李托有两个女儿，都生得妖媚动人，颇有姿色，刘鋹选他的大女儿做了贵妃，小女儿做了才人。李托因女而贵，做了南汉的太师。
南汉宫廷中，第一有权的是李托；第二有权的是龚澄枢；最得宠的要算内宦陈延寿。
宋将潘美、尹崇珂率兵征讨南汉。刘鋹召集宠臣商量应对之策，龚澄枢手握兵权，责无旁贷，领兵出战自然就是他的责任了。
龚澄枢并不是带兵打仗的人，但坐在那个位子上，你不去谁去？于是，他硬着头皮带兵赴贺州，行军途中，探子来报，说宋军已经到达芳林，距贺州只有三十里路程，龚澄枢大惊失色，慌忙率兵返回广州。
刘鋹见龚澄枢不战而返，急得六神无主。正在无计可施之时，大将伍彦柔请命，愿率兵出战。危难之际有人出头，刘鋹当然是求之不得。
伍彦柔率兵从水路赶往贺州增援，船行到贺州城外，正是夜半时分。等到天明以后，伍彦柔率先上岸，坐在胡床上指挥兵士。谁知宋军早就埋伏在岸上，南汉军刚刚上岸，宋军便突然杀出来，将南汉军冲成数段。南汉军顿时阵脚大乱，很多人刚一上岸就做了无头之鬼。伍彦柔来不及逃跑，做了宋军的俘虏。
宋军并不给伍彦柔重新做人的机会，抓住后便杀了他，并将首级挂在长竿上，晓示城中的南汉军。守城南汉军见援军溃败，援军主帅的首级也被宋军挂在长竿上示众，吓得心惊肉跳，哪里还有心打仗，纷纷弃城而逃，贺州城顿时成了一座空城，宋军顺利地攻克了贺州城。
刘鋹得知伍彦柔兵败身亡，贺州被破，便与李托商量御敌之策，李托束手无策。万般无奈之下，刘鋹只好起用被撤职的老将潘崇彻，让他带兵三万，驻扎在贺江。
潘崇彻因刘鋹听信谗言而遭贬，闲居在家，常常闷闷不乐，这次重新出山，与其说是临危受命，不如说是刘鋹临时抱佛脚。潘崇彻心存芥蒂，打仗也不怎么卖力，有那么一点坐观其败的意思。宋军步步紧逼，直逼昭州。
昭州是岭南第一门户，若失守，广州门户将大开，直接暴露在敌人的枪口之下，想守就没有那么容易了。故自古以来，昭州也是兵家的必争之地。
刘鋹得知数座城池失守，宋军已逼近昭州，连忙命李承渥为元帅，带领国中精锐之师十万，前往昭州御敌。
李承渥率领南汉军到达昭州城北，将大军驻扎在莲花峰下。南汉军此来，带来了一个秘密武器——大象。
南汉军队估计自己的战斗力不怎么强，便驯养了很多大象，作为他们的秘密武器，不到万不得已的时候，他们是不会使用这最后一招杀手锏的，因为，驯养大象的成本很高，将大象派上战场，费用就更大了。这一次，南汉已经到了亡国的边缘，因此，南汉的军队就用动了血本。
好在宋将潘美预先探得这一消息，知道南汉这一次要派大象阵参战，然而，他从来没有见过大象，更不知道大象如何打仗。找了几个当地人询问了一下这方面的情况，慢慢地，他在脑海中勾勒出了大象阵的轮廓。
大象，是一个庞然大物，一头大象，就像一座小山，十余名兵士，手持长枪、弓箭，坐在象背上，如果是一群大象，一排小山一齐冲过来，其气势实在是非同小可。
潘美虽然没有同大象阵打过仗，但他想象得到，大象虽然很威猛，却是个庞然大物，行动一定不会灵活，只要能想办法不让它踏进宋军阵营中，大象阵就发挥不了作用，而阻挡大象的最好办法，当然就是弓箭了。于是，他连夜抽调一批弓箭手，准备用来招待这批贵客。
交战的时候，南汉果然派出了大象阵，宋军猛然看到这些庞然大物，既好奇，又恐慌，不知道怎样对付这样的怪物。潘美却不以为然，命令弓箭手上阵，一齐向大象阵射箭。顷刻之间，箭如飞蝗，一齐射向大象阵。
这一招还真管用，大象突然受到箭阵的袭击，似乎觉得再往前走，性命就得不到保障，大象们发一声吼，纷纷掉头逃跑，象背上的士兵纷纷坠地，活活地被自家大象踩死。那些跟在大象阵后准备捡便宜的南汉军，一下子被冲散了，有的躲闪不及，也丧命在大象的脚下。
宋军见状，乘势追杀，大获全胜。李承渥抱头鼠窜，总算是留了一条性命，落荒而逃。
3、纳土归降
刘鋹在广州，得知昭州失守，汉军全线溃败，急得如热锅上的蚂蚁，坐卧不安。环视群臣，个个面面相觑，没有谁敢出声。刘鋹哭丧着脸回了后宫。
妃子梁鸾真奏说她有一养子叫郭崇岳，颇通战法，命他为将，一定能够杀退宋军。
刘鋹也是病急乱投医，当即召见郭崇岳，任命他为招讨使，与大将植廷晓，统兵六万，屯兵马径，抵御宋军。
郭崇岳是一个庸人，除了装神弄鬼之外，什么也不会做，哪懂得什么兵法战阵。他领兵驻扎马径后，求神拜佛，日夜祈祷，妄图请出几个天兵天将前来助阵。天兵天将只能在《封神演义》里起作用，凡夫俗子打仗是派不上用场的。郭崇岳的命运也就可想而知了。
宋军连连得手，接连攻下英州、雄州，潘崇彻也在雄州一战中投降了宋军。宋朝大军向泷头进发。
郭崇岳闻宋军杀，连胆都吓破了，慌忙向南汉主刘鋹谎报说宋军到了泷头，马径难保，请求固守城池，再图良策。
刘鋹接到郭崇岳的报告惊得手足无措，只得派人到宋营求和。潘美喝退南汉的使臣，不同意议和。继续进兵马径，大军驻扎在双女山下，距离广州城仅有十里之遥。
刘鋹见宋军兵临城下，求和不成，急忙命人搜罗了十余艘船舶，准备带着妻儿老小、嫔妃和金银财宝，逃到海外去过神仙的日子。不想宦官乐范比他更快，他带千余名禁军，抢在刘鋹之前上船逃命去了。待到刘鋹来到码头，码头空荡荡，一只船也没有。
刘鋹见跑又跑不了，打又打不赢，只好命左仆射萧摧写了降表，向宋军乞降。
南汉自刘隐据广州，到刘鋹亡国，历经五个皇帝，六十五年。南汉既定，所辖六十州、地百四十县尽归赵宋版图。
赵宋皇帝赵匡胤在崇德门，迎接出征将士献俘。
赵匡胤斥责刘鋹，不该指使人屡次骚扰赵宋边境，掠夺赵宋百姓的财物。
刘鋹刚到汴梁时还是惶恐不安，到了此时，反而镇定了。见到赵宋皇帝责问，叩首说：“臣十六岁继位，龚澄枢、李托都是家父的旧人，朝廷的大小事情都是由他们两人做主，臣没有决定权，所以，南汉真正的国主是龚澄枢，臣倒像成了臣下，请求皇上明察。”
好一个刘鋹，竟然将责任推得干干净净。
赵匡胤命令大理寺卿高继申，审讯龚澄枢等一干人犯。
高继申经审讯得知，龚澄枢等竟尽是一些阿谀奉承、贪生怕死之徒。当即请旨，将龚澄枢、李托等一干人犯推出去斩首。
赵匡胤下令特赦刘鋹，授检校太保、右千牛卫大将军之职，封恩赦侯；刘鋹的弟弟刘保兴及萧摧以下的官员都安排了大小不等的官职。
潘美凯旋，将刘鋹的私财也装载回京，共有珠宝四十六瓮、金帛四十六瓮。赵匡胤命将这些东西都归还给刘鋹。
刘鋹为了感谢赵匡胤的不杀之恩，将那些珠宝编结成一条龙，呈送给赵匡胤，龙头龙角一应俱全，手工精细，有巧夺天工之妙。
赵匡胤看过这件手工艺品，惊讶不已，对左右说：“刘鋹如果将这个心思用在治国上，南汉何至于灭亡？”
这一天，赵匡胤在讲武池宴请群臣。大家还没有到，刘鋹最先来，赵匡胤赐给刘鋹一杯酒，刘鋹在广州，专用赐毒酒这一招杀死臣下，便以小人之心度君子之腹，怀疑赵匡胤赐的也是一杯毒酒，接酒不饮，跪在地下痛哭流涕，说愿做个平民百姓，终身沐浴皇恩。
“你怀疑这是一杯毒酒吗？朕是推心置腹，怎会暗计伤人呢？”赵匡胤说罢，命左右取过刘鋹手中的酒一饮而尽，然后再斟一杯，赐给刘鋹，刘鋹也一饮而尽，跪下谢恩后，满脸羞愧地退到一边。
赵匡胤没有加害刘鋹的意思，赏赐也很丰厚，让他过上衣食无忧的生活。