杨杰为人刚直不阿，渐渐看清蒋介石的独裁面目以及国民党内部的腐朽堕落，非常不满。这种心理促使杨杰从蒋介石的亲信转化为蒋介石的政敌。
一次，有位黄埔学生问起他与蒋介石的关系，他直言不讳地说：“蒋介石这个人，不足与之共事。”他还指出：“蒋介石最重要的一点，他不是按总理（指孙中山）‘天下为公’那样办事。恰恰相反，他私心太重。就拿你们黄埔学生来说，虽同是黄埔生，但浙江籍的黄埔生和非浙江籍的黄埔生就是不一样。至于黄埔与非黄埔，那就更不待言了。”
随着杨杰公开指责蒋介石的言论越来越多，蒋介石对他的监视也越来越紧。蒋介石曾多次想向杨杰下毒手，但鉴于杨杰在西南的影响，总是有所忌讳。可是，当蒋介石得知杨杰策划陆军大学教职员工起义的消息，并从特务手中得到杨杰指使川康军队起义的密信后，蒋介石意识到了杨杰对他的巨大威胁，下定决心，要不惜代价地铲除杨杰。
两人渐行渐远，已经到了水火不容的地步。
杨杰明白，蒋介石磨刀霍霍，不再对自己有什么顾忌。当即，杨杰回过神，取出柜中文件，不待任何停顿，通过一位可靠的学生帮助，立即赶往白市驿机场，搭乘一架运输机，神不知鬼不觉地飞往昆明，托庇于国民党云南省主席卢汉。
杨杰前脚一走，军统西南区区长徐远举带着暗杀特务后脚就跟上了门，他们一连守候了三天三夜，扑了个空，一无所获。消息传至广州，蒋介石严令毛人凤，一定要寻得杨杰踪迹，就地制裁。
毛人凤急命特务们四处搜寻，终于侦知，杨杰已经飞到昆明，成为卢汉的座上宾。他在那里，毫无顾忌，公开与滞留香港的国民党前云南省主席龙云里应外合，鼓动卢汉兴崇义之举，脱离国民党蒋介石的阵营，走和平起义之路。
1949年8月3日晚，当天边那抹灿烂的红霞醉染得滇池如一片沙海时，春城昆明迎来了又一个美丽的傍晚。此时，在三节桥靖国新村，军统云南站站长沈醉乘着酒兴刚到家门，机要译电员就迎上前急切地说：“站长，毛局长急电。”
闻听是毛人凤的急电，沈醉红红的脸庞顿时一下拉了老长，他忍不住嘟囔一句：“又他妈催什么命？好事沾不上边，重大任务倒是落不下我。”
他展开急电，取出密码本，翻译出电文，就见电文上清楚地写道：
“据多方情报，杨杰确已为蜕化变节分子。此人现在昆明公开活动，向各界宣扬赤化主张，危害党国。总裁钧令，限沈站长三天内制裁杨杰，以儆效尤。拒不执行命令或执行命令不力者将按家法从事。
以炎”
看完电报，沈醉不由得钳口夺气，瘫坐在椅上。他心里暗自思忖，如此一个烫手的山芋偏偏又落在了他手上。他捏着电文，紧皱着眉，抬眼望向窗外，却见朦胧中一个高大挺拔的身影正从窗外经过。他一激灵，几乎就要冲口而出，那人不正是比邻而居的杨杰吗？
正蹲在地上玩耍的他的幼子沈笃礼见杨杰走近，忙起身礼貌地问候道：“杨伯伯好。”
杨杰收住脚步，笑吟吟地抚摸着沈笃礼的头，用那口几十年不改的大理话爱怜地问道：“小笃礼呀，你好。天该黑尽了，你为哪样还不回家？”说完，他又从袋中摸出一小袋糖塞在孩子手中，充满童趣地挥挥手，这才依依不舍地回到家中。
望着消失在暗夜的杨杰，沈醉一时不知所措。杨杰贵为陆军二级上将，曾任陆大校长、国民党三军总参谋长，门生故旧遍及天下，是一位声名赫赫的人物。他家就在沈醉的斜对面，几乎每天都要从沈家窗外的一个大草坪走过，去其好友、社会名流——云南“沱茶大王”严燮成家吃饭、打麻将，时常应酬到深夜才缓缓归来。沈醉除在严燮成家常与之见面外，在其他的许多应酬场合中也常有往来，彼此已很稔熟。
按理，暗杀杨杰是易如反掌之事。可沈醉却犯难了，去年军统暗杀李公朴、闻一多两位名流，引来各界声讨，弄得很是狼狈。现在，杨杰出入上层，公开露面，又是卢汉座上宾，目标实在太大，弄不好自己也会身陷泥潭，逃不出云南。
沈醉于是压下电文，依旧不动声色。十多天后，毛人凤的急电像一道催命符再传昆明，沈醉一看，较往常措辞更为严厉：
“奉总裁面谕，名单所列滇省五人应尽速制裁。杨杰大肆公开活动，为民革走狗相从，极力拉拢煽动党国高级将领，危害国家。务必制裁此人，以免遗患。本座再三声言，如循私枉法，坐昧先机，必以团体纪律严惩。
以炎”
沈醉不敢懈怠了，他将毛人凤的一纸电文读得滚烫，心里却依然犯难。军统的暗杀名单上，滇省共有六人，除卢汉视情由蒋介石定夺外，其余五人分别为杨杰、陈复兴、云南省政府民政厅长安恩溥、保安司令部参谋长谢崇文、保安旅旅长龙泽汇。这些人透过军统的情报分析，为蒋介石认定是云南不稳的异己分子，聚集在卢汉周围、鼓动卢汉投共的中坚人物。在蒋介石反共复兴的布局中，云南是重要的大西南基地。因此，在共产党刘、邓大军入川兵进大西南之际，此五人必须立即制裁以防影响卢汉。
沈醉知道干系重大，却对杨杰不敢贸然下手。此前，他认为如果杀掉杨杰，其余四人会提高警觉，造成他不易动手的困难。再则，沈家老小俱在昆明，一旦发生暗杀事件，就算为了交待舆论，卢汉也不会置之不理。那样，即使他能逃脱，也难保一家老小安全。