马八一对当兵提不起什么兴趣，吹号起床，吹号吃饭睡觉的日子，他从小就看在眼里，现在他仍然坚决执行着，他不执行也没有用，父亲在执行，母亲也在执行，一家人都在执行。他对军人的这一切可以说是烦透了，要多烦有多烦，他决心不能去当兵。下乡也是他不愿意的，从小到大老家靠山屯经常来人，一来不是要这就是要那的，还理直气壮得很，仿佛是他们培养了作战部长，拿了东西拿了钱，理直气壮地走了，留下一屋子臭烘烘的气味。还有的是，院子里有人去下乡插队了，他们经常往回跑，把农村说得跟地狱似的，要吃没吃要喝没喝。马八一是不想受这种二茬罪的。唯一的出路就是就业工作，到那时马八一就可以养活自己了，想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，如果父亲不高兴，他还可以搬出去住，那样的日子就是属于自己的了，然而就业并不像马八一想的那么容易，母亲领着他去街道登记找工作，在他之前已经记下了一大本了，那些人还没有找到工作，接下来的时间里，马八一只能忍辱负重地等待。
马八一在那天晚上受了马部长一顿训斥以后，他晃晃荡荡地从家里走了出来，他无所事事地走到操场上，想找个人说两句话，但他只看到了一些半大的孩子在那激动地议论今天晚上电影里的情节。他正要走开，忽听见有一个叫自己的名字，接下来他就看到一个漂亮的女兵向自己走来。对于女兵他并不陌生，从小到大就生活在有兵的院子里，母亲就是女军人，在他五岁前，母亲是带着他去女澡堂子洗澡的，洗澡的人都是女兵，可以说，从里到外他对女兵已经熟悉透了。这个女兵一边叫他的名字又一边向他走来，这还是第一次，他实在有些茫然的样子。
那个女兵走近了，女兵不依不饶地说：马八一你装什么装，不认识我了。
他忽拉一下子认出来了，眼前的女兵是两年没见的初中同学杨五月。杨五月两年前初中毕业没上高中，就去当兵了，走了两年了，他差不多都快把她忘了。
他说：杨五月，是你。
杨五月就灿烂地冲他笑，神态是大姑娘的样子，两年没见杨五月该十九了，十九岁的姑娘可以了，杨五月又穿着军装，经受了两年部队生活的洗礼，一举一动都透露出一个成熟女性的魅力。在那一刻，马八一的眼睛都不够用了，他上上下下地把杨五月打量完，才问：休假？
杨五月说：休假。
然后杨五月又把他看了，然后轻轻淡淡地说：下一步干什么？