邱柳北在新疆当兵并没有吃多大的苦。她当兵不久，新兵连快结束时，军里的文艺宣传队到新兵连里挑选演员，邱柳北以一首《兰花花》被选到军宣传队。那时，上至军区，下到团级单位，都有自己的演出宣传队，军区的叫文工团，是很专业的，大都由干部组成，军、师、团级的属于业余性质，除了宣传队长、指导员外，其他的都是战士。
刚到军宣传队的时候，柳北并不安于现状，她是怀着壮志豪情来到部队的，她要做一番事业给母亲看看。
军里的宣传队整日里干一些唱唱跳跳、吹吹打打的事情，当她熟悉这一切后，她满怀的雄心渐渐枯萎了。没来新疆前，她想像自己手握钢枪站在哨位上，遇到敌特分子什么的她会挺身而出。这里的工作和她当初的想法大相径庭。她没有热情去唱去跳，她唱那首《兰花花》完全是意兴所致，结果歪打正着地被选上了。邱柳北的情绪受到了空前的影响，她打不起精神去唱歌、跳舞。宣传队的指导员吴满天，人长得很清秀，天生就是一副唱歌跳舞的料。吴指导员就找邱柳北谈话，他说：小邱，你是个高中生，歌又唱得好，以后会大有作为的。
那时的高中生并不多，所以高中生走到哪里都很吃香。邱柳北就低着头说：指导员，我要下部队去当一名真正的战士。
吴指导员真正知道了邱柳北的动机后，做邱柳北思想政治工作的劲头倒上来了，直讲得口干舌燥了，才热切地问：小邱同志，你想通了吗？
邱柳北说：我还是要下部队，当一名合格的战士。
吴指导员没想到，自己碰上了这么难缠的兵。他已经找邱柳北谈了五六次话了，邱柳北就是那一句话。两人你来我往地便展开了拉锯战和持久战。当然，指导员和邱柳北谈话做思想工作，是在业余时间。在没有得到领导首肯的前提下，邱柳北的唱歌跳舞以及正常训练仍是要进行的。
这一阵子邱柳北情绪不高，每次面对父亲的来信，她不知说什么，多数情况下，她只是三言两语地报个平安。就在邱柳北苦闷、彷徨的时候，她认识了夏天来。夏天来比邱柳北早一年入伍，也是个高中生，他在宣传队里是男声独唱，他的保留节目是《打靶归来》和《毛主席的战士最听党的话》。夏天来嗓音宽阔、雄厚，乐感很好，人也生得眉清目秀，高高的个子，深得宣传队女兵们的喜欢。他的身边经常有一些女兵小夏小夏地喊，他似乎也很愿意和女兵们打成一片。邱柳北从来不和男兵说笑，甚至连女兵也爱答不理的。在这之前，她对夏天来也没有太深的印象，只知道他叫夏天来。
那天训练完，大家一哄而散地跑回宿舍去冲凉了。夏天来没有走，每次训练完他差不多是最后一个离开，他要关窗子，打扫卫生。邱柳北也没急着走，她怕指导员又拉住她去谈话。两个人便落在了后面。夏天来关完窗子就看见了她，她正准备走出去。这时夏天来叫住了她：你为什么总不高兴？她不说话地望着他，夏天来又说：邱柳北，我知道你为什么不高兴。邱柳北就冲他睁大了眼睛。他说：你不喜欢咱们宣传队，你想下部队是不是？
是又怎么样。这是她冲他说的第一句话。没想到的是，他冲她笑了，然后意味深长地说：你和我当初的想法一样，我刚当兵那会儿，也像你这么想来着，后来我发现我的想法很幼稚，因为在哪里都是为人民服务。