小莲就这么过去了，于守业自己仿佛也死了一回。他原以为小莲死了，儿子会回来看看，哪怕就看上一眼。可儿子一直没有露面，有好心的邻居给儿子拍了电报，又捎了信。在料理小莲后事的整个过程中，儿子于定山一直没有照面，于守业最后那一缕幻想，也破灭了。
后来，有人告诉于守业，在殡仪馆见到了于定山，当时他正对着骨灰盒大哭。在得到这个消息后，于守业躺在床上，蒙着被子，扎扎实实地大哭了一场。浑身的力气，随着那场眼泪似乎流尽了，人瘦了一圈，走路也摇摇晃晃。
针织厂的工宣队员并没有因为小莲的死，而放过于守业。小莲死后还不到半个月，工宣队员又把他押去审问了。工宣队员们不信，能娶妓女的人身上榨不出一点油水来。解放前就能和怡湘阁的妓女勾搭上的人，能是一般的人吗？怡湘阁这个有名的风月场所，解放多年后在陆城仍然是很著名的，可见怡湘阁在陆城人心中的分量。
于守业已经心如死灰了，小莲活着时，他没什么可说的；她死后，就更没什么可以说的了。他可以胡编乱造一些谎言，可他不想这么做，认为这是对死去的小莲的污辱，在他心里，小莲是圣洁的，他要为最后的爱情坚守着。
不论工宣队员如何软硬兼施，他就是一言不发，只说了一句话，那惟一的话是：小莲是我的老婆。他说这话时，两眼会冒出炯炯的光来。工宣队员只能在他身上撒气，抡他耳光，踢他的裆部。他忍受着。工宣队员这次吸取小莲的教训，他们不再对于守业掉以轻心，每天回家都要派专人押送，还把他家里的电闸拉了，认为万无一失，才安心离开。
一天，工宣队员又押着于守业往回走时，胡同口的东方红副食店里就闯出一个女人来。这个女人叫李桂芬，但很少有人叫她的大名，都喊她李大脚。她的一双脚出奇得大，穿四十三码的鞋，一般的女人鞋她穿不上，就穿男式鞋，走起路来一阵风，震得地面“咚咚”的。于是，人们就打趣地喊她李大脚。
李大脚“噗嗵噗嗵”地几趟赶过来，拦住了于守业的去路，也拦住了工宣队员们。她叉着腰，冲那几个工宣队员说：咋的，还有完没完了，小莲都死了，她当过妓女不假，可和她男人有什么关系，于老师又不是妓女。
几句话噎得工宣队的人面面相觑，不知如何是好。
她又跳着脚道：我告诉你们，事情哪儿说哪儿了，你们把于老师放了，这事就到此为止了。
李大脚的样子，似一个断案的法官，大手那么一挥，双脚又那么一跺，果然就把那几个工宣队员给镇住了。
于守业对李大脚是了解的，她是烈士的遗孀，丈夫叫王大力，在志愿军里当排长，抗美援朝的第四次战役中，为救师长光荣牺牲。被救的师长现在已经是军长了，仍隔三差五地坐着小车来看李大脚。就在前不久，李大脚的女儿马媛媛高中毕业后，被军长亲自接到部队当了女兵。这在这条胡同里是绝无仅有的。
李大脚也住在这条胡同里，门口上醒目地挂着烈属的牌子。李大脚在胡同里打个喷嚏，都会让整个胡同山摇地动。
于守业和李大脚是有些接触的，她的女儿马媛媛和自己的儿子一般大，马媛媛出生时，父亲已经去了朝鲜，从女儿出生到牺牲，当父亲的都没有看过女儿一眼。按李大脚说，孩子半岁时，倒是照过一张照片寄给了朝鲜的丈夫。在丈夫牺牲后，看着眼前日渐长大的女儿，李大脚多少有了些慰藉。
李大脚的丈夫牺牲那一年，马媛媛刚一岁出头，当烈士证书送到李大脚手里时，她当街就晕了过去。醒来后，就一直哭天抢地，她的另一半天空塌了，她不能不悲痛欲绝。悲痛的结果是，她原来充足的奶水一下子就没了，马媛媛正是吃奶的时候，突然没了奶水，饿得“哇哇”大哭。什么糕干粉、米糊啊，她都拒绝吃，一吃就吐。
小莲那会儿的奶水很旺，她听着因饿而彻夜啼哭的马媛媛时再也坐不住了。从此，在一年多的时间里，小莲同时用自己的奶水喂养着儿子于定山和马媛媛。两家人也就是在那个时候，有了很深的交情。李大脚人虽然长得粗糙些，却也是有情有义的人，她在胡同口的副食店工作，隔三差五的就给小莲送来一些不易弄到的吃的。小莲不要，推三推四的样子。李大脚就不高兴了，重重地把东西一放，沉下脸道：看不起俺咋的，别以为这是给你们的，我这是为了我女儿，你不补补身子，我女儿哪有奶吃呀。
很好的理由，让小莲无法回绝了。于是，就心安理得地把这些东西接受了。
儿子和马媛媛一起断奶后，李大脚并没忘记这一段友情，依旧会隔些日子送来一些东西，小莲这回就不要了，李大脚就说：妹子，你这是瞧不起你姐，你姐就这点能耐，想让我给你背来一座金山银山，我还做不到。你认我这个姐姐，你就收下；不认，你就扔出去。
又是一条让人无法推绝的，小莲只好收下了。
按理说，小莲和李大脚是两种不同类型的女人，但两个人的交情却很好，从那以后更是姐妹相称。
小莲自杀了，别的邻居都吓得远远地跑了，惟有李大脚天不怕、地不怕地站出来，帮助于守业料理小莲的后事。要不是李大脚的帮忙，于守业就垮掉了。
此时的李大脚杀将出来，果然把那帮工宣队的人给镇住了。他们你看我、我看你，最后就把于守业丢下了。
李大脚“咣咣”地回身走进副食店，包了半斤猪肉，强行塞给于守业。她说：老于，你看你熬苦的，补补身子吧。小莲不在了，咱还得过呀。
她说完这话，眼圈竟然红了。于守业麻木地接过纸包，梦游似地走回去。
工宣队为了钓住于守业这条大鱼，又来过两次，一定要把于守业带走，继续调查。李大脚真的急了，她风风火火地从副食店里冲出来，这次手里握了两把刀，明晃晃地在当街站了，高声喝道：把人给我放了，还没王法了？你们不了解于老师，我清楚，他解放前就是个老实巴交的教书先生，解放后也是。教书犯啥法了？他老婆当过妓女，这我们都知道，可于老师干过啥见不得人的事了。给我把人放了，要是不放于老师，我就剁了你们这帮小兔崽子。爷们儿革命的时候，你们还穿着开裆裤呢，来，让我教教你们啥叫革命——
说完，舞着刀向工宣队员冲去，那些年轻人哪见过这架式，一窝蜂似地散了。
历经了李大脚的拔刀相助，于守业对李桂芬有了新的认识。在以前的印象里，李大脚只是一个粗俗的女人，孤儿寡母的很不容易，而他，不过是她女儿的老师。
他一直教马媛媛到初中毕业。马媛媛和她母亲截然相反，生得很秀气，人也聪明，说话轻声细语。因为小莲奶过马媛媛，他对马媛媛也就有了一种特殊的情感，就像看自己的孩子一样。马媛媛是个懂事的孩子，很依赖她的老师，有什么心里话也愿意对他说。媛媛没上学前，经常跑到他家找于定山玩。一次，媛媛趴在他的耳边悄悄说：我没有爸爸，你给我当爸爸吧。
孩子的一句话，让他的心里五味杂陈了好多天，就是媛媛长大了，他一见到媛媛，仍会想起她当年说过的话。他的心里就“别别”地跳上一阵子。