且说九天清狱曹并法勘司，奉玉帝之命，把地府八千零六十三万罪人会勘，当下该曹司，俱称罪犯自残唐到今，囚魂几及万万，应在刀兵劫内勾消。仍该冥司判生人道，更命月孛、天狗、罗日侯、计都好杀诸神，降生人世，使他搅乱乾坤，东冲西突，要见积尸成
、血染成河。那时月孛等辈因他生来好杀，少不得也要遁其形杀，是乃循环报复、自作自受，并不干造化主谋也。将此缘由，复奏天庭，玉帝甚为恻悯，只是天条已定，无可奈何。忽太白金星出班奏道：“罪生自作自受，虽理数自然，亦当从中因事解散，不至残唐之极，臣愿随行，以彰吾皇不忍之心。”玉帝闻奏甚喜，即允其请。便敕下冥司，把诸凶判生人道，就差月孛、天狗诸凶神，及太白金星一齐下界不题。却说滕六雪神，自腊月廿五日奉玉帝旨，便把羽毛乱剪、柳絮轻扬、碎纷纷、散得无歇无休。一连六日，直到来年正月初一日，积四五尺深雪，完了玉旨公事，与冯夷风神，一齐归天回旨。这日是万历三十四年丙午元旦，天下人民，家家庆节，户户迎新，也有五更时起来，炷香礼拜的；也有黎明起来，团炉香火的；也有通宵不寤，咏诗饮酒的；也有终夜灼灯，祈福祈寿的。天下之大也说不尽。到天明来，人家看那积雪，却有四五尺厚，又有一宗怪事，不论内庭、外院、市镇、街巷及荒郊僻壤之所，那积雪上，皆有巨人足迹，及牛马脚迹，约有尺余深，遍处惊传，如出一口。这些人每日说新闻，也有说从来不见这样异事的，也有说不知将来是作何报应的，也有说不知关系人家祸福，还是关系国运兴衰的，纷纷扰扰，不一其说。有几句词，见说得好。一片一片复一片，飞入芦花寻不见。
不闻天上打罗斗，六合乾坤都是面。
昨夜须弥峰顶观，恒沙世界皆看遍。
五湖四海九个潭，万里长江只一线。
玉妆世界不可为，怪事从来不易知。
足迹印痕深尺许，千军万马方追随，
街衢庭院皆如此，城郭乡村尽若斯。
个个并惊称诧异，人人相向说差池，
不知有甚灾祥兆，那个心中不自疑。
大凡变异之事，虽则一时露形现迹，终是使人将信将疑，今亦不必深求细论。只是人人自己谨身修德，庶可化灾为福，转祸成祥。如或放逸为非，便是和风甘雨，景星庆云，也变做了厉气妖气，慧孛灭殄。不想世上商人，侥薄日生，比前日甚，即如市井做买卖的人，便怀许多奸诈。乡里耕田种地的，便要拖欠钱粮。衙门做公的人，便要异注侮文，就是县里书吏大尹，委他监公库藏，他便亏耗了一二万金，纵使上官极善厘剔，那理当得这厮百般巧计，弥缝得水泄不漏，竟不知这都是百姓的脂膏，朝廷的正供。上下皆不得享其实用，只落得这厮终日虚费、衣食充足。虽有廉明官府来稽查盘筹，都被他笼络得干干净净。稍有风头不顺，打他一顿棍，坐了几日监，他就钻个分上说了，依然风过无波，安如磬石。又如水旱的年时，坏了田禾，只是其中高低不等，荒熟不同，那官府着落埃面里总察勘，造册报名奏免。原是一段爱民的好心，却被这些黠民猾吏，图霸期凌，彼此夤缘，通同作弊，便将荒熟颠倒报来，使那被灾的张三，卖男鬻女，有屈无伸；那成熟的李四，反得免租税，盈余受用。使那上官一片爱民的实心，丢却东洋大海。因是这等还包揽积棍，那一个不是家资巨万，富比陶朱，这样敝端，果难清察，就是包拯再生，也无可奈何。人为万物之灵，若使人人肯替天行道，天岂肯降祸于人。只为人心不好，所以常见灾殃，若说起如今的人，虽蝼蚁不如，尔者蝼蚁何等有义，知有口食东西，便是相传报效全力攻钻，并无欺负的意思。若是世人，聚在一处，偏生许多嫉妒。或因财利所在，其始原是合伙同伴的，到那时私地里要去独吞。或是有势位的侯门，当初原得人家引进，到后来偏要独自去趋承，反用谗言离间。还有放债的财主，九当十放出去，五分利物进来，那管尔卖妻卖子。那借财的负心汉，借时满口春风，骗得上手，一年半载之后，计债的上门，变了个夜叉恶脸，反要拚命图赖。正是：
只为世人都用诈，致合天下尽生奸。
为人单被人欺负，人会瞒天天难瞒。
作事勿施心上量，救人须点腹中丹，
吉人自有天来相，天佑仁人福自宽。
说不尽世人奸恶，所以年来水旱颇多，瘟疫流行，兵戈日炽于邦乡，饥馑俱臻于齐鲁。就是常道的官长，教他日夜焦劳，一时也筹尽不到。闲话休题。且说冥司无数的罪囚，自那日将玉帝玉旨发到阎罗殿下，阎君即便奉旨一判人生道，同去投下母胎怀，前后参差托生阳世。那月孛等九个凶神，带领了随从妖星马匹，一齐就在那大殿中下界，也去托生人世。所以各处有许多奇迹，原来是这等缘故。正是：
奇形见迹非无故，只为妖星下九天。
四散投胎生母腹，将来煽祸了前愆。
凶神四下投胎，按下不题。再说明朝神宗皇帝御极之日，道绛德重，以致物
民安，上比夏商周，下迈汉唐宋，华夷帖服，文武倾心。外邦重译来朝，连年国国进骆驼、狮、象、犀、玉、金银、山珍、海宝、珊瑚、玛瑙、焰垂珠、夜光璧、无宝不满，无珍不有，国家何等富饶，人民何等快活。不想到来年，也是天运使然，那南番，交趾等国皆叛，征战了两三年，这还不是个心腹之患。只是那些：地方上受了些苦楚，仓库中费了些金银，阵亡了几员勇将，伤残了多少精兵。内地百姓的脂膏，也不免日侵月削；好事倡言的谣言，禁不定夕改朝更。
因是这等，上天也告变起来，万历戊午年秋八月，一夜里忽然妖气东升，长数十丈，周四五尺，本粗末细，其形如刀，自巽而干，光芒映射。人民夜里起来，看见了无不惊骇，自八月初见形，至十月终方得消灭。晓得的说道这个是妖异，叫做蚩尤旗，若见了，主天下大乱。原来这个蚩尤，是古时一个凶人姓姜，神农皇帝的后嗣，生来好兵喜乱，专一制造刀枪弓箭，暴虐无罪人民。因是这等，轩辕黄帝所以起兵前来诛灭他，不想作起妖法，张开了口，望空一吹，便布成个漫天雾，使军士各昏迷，不知方向。其时黄帝造个指南车，既定了南方，那东西北三方自然明白。亏了这个神功，那蚩尤便设计摆布，势穷力尽，只得把自己的头儿，向不周山上，连连九撞，一个凶人呜呼哀哉。谁想到这个不周山，原是天地的网罗，因为蚩尤的力大，这山也被他撞破了。那时蚩尤虽死了，其魂魄不泯，也被阎罗王发入九幽地狱。只是世上有些跷蹊，他便强来作耗，虽有冥司禁锁，到那时也拘管不得。有诗一首，单道蚩尤旗的变异：
东升彗孛号蚩尤，杀气腾空出九幽。
凛凛寒光同白刃，昭昭形影数长矛。
直冲地底凌霄汉，横阻天边迫斗牛。
见者尽称天下变，不须太史奏因由。
钦天监夜观星象，见了心中骇异，连忙统奏上闻，并料道及各处抚按官员各各上本。蒙神宗皇帝躬修率下、亲贤远奸，偃武修文、省行薄敛。因是这般，边疆得少安靖，征伐得以少宁，只是祸根未除，元气未复。越两年神宗皇帝升遐，光宗相继崩逝，熹宗即位。又遭内奸魏忠贤弄权，假旨屠戳忠良，假命用纳谄佞。因是满朝官员，各成一党，弄得朝纲紊乱，国势倾危，几乎遂了他篡弑的念头。不意熹宗年祚不永，只坐得七年龙位，一日升天，幸遇崇祯皇帝继位。崇祯皇帝英明刚断，便把逆贼子忠贤诛戳了，那时逆贼肝肠煮得糜烂，喂饲犬马，将骨髓磨为粉碎，扬作尘沙。又把他的一门诛戳，周族杀除，及许多干儿子，并那奸佞党恶，分别凌迟，斩绞。分明是再整乾坤、重开日月，管叫他人心大快，朝野欢娱。正是：
一时殄灭权遭烙，万国欢呼圣明君。
自魏贼肆虐之朝纲废弛，国政凌夷，赖得崇祯皇帝，惕历忧欢，朝朝不倦。大臣时时召议，民事刻刻关心，日里万机，力为图治。因是天下人民，交相称庆，只是外边，连年兵戈，内地连年荒旱，朝廷费用，既是浩繁，庶民膏脂，久已竭尽，不几乎至流离满道，饥殍盈途，便做了一个凶荒的世界。朝廷方欲议论赈济，又要选将练兵，事出两难，无如之何，且发下户兵二部，相度相当，量时酌势，务在兵精将勇，不得靡饷以徒饱虚名，蠲赋赈济，不得滋好而有辜实惠。不说二部奉行惟谨，且说嘉靖年间，陕西延安府绥德州米脂县广义乡，有个乡民姓李名叫十戈。当初他老子生他的时节，即梦见飞矢九枝，连长枪一把，自空而堕，竟入其庭。那老子惊得一身冷汗，醒来老婆便生下了一子，因说这个孩子，若得长大，必得掌握兵权，建功边塞。梦中弓矢枪刀，总属戈矛之类，今九矢一枪，总是十数，就叫名十戈。那李十戈后来虽不曾显扬，平生做人却也慷慨好义。因是年过五十，未有子嗣，继妻石氏年三十余，娶了多年，并无生育。十戈对石氏道：“岁迫桑榆，承祀无托，我与尔的终身大事，倚靠何人？”长念及此，不觉泪如雨下。看十戈的意思，分明是要娶了偏房，先把这句话来探一探。那石氏也就会意，便道：“子息固是紧要事，只恐命里无子，也是徒然。今须凭籍神恩，挽回命造，夫君何不亲往护世神福进香祈嗣，倘蒙神佑生下一男半子，也未可知。”那石氏原是个嫉忌的妇人，恐怕丈夫娶妾，夺了他的权柄，所以发这一段议论。那十戈又是个惧内的汉子，见妻房这般言语，便不敢出声，叫他敬香祈嗣，那敢违了他的命，便许下武当山玄天香愿，专待来年二月里，起程前去。只因这番有分教：
妒妇怀胎，生下野心狼子；
阿翁夺运，百将劫命枭儿。
未知李十戈来年进香求子的事体，究竟如何，且待下回然后分解。