曾国藩本是一位理学儒宗，平时对于一个欺字，早认为是人们的蟊贼、所以他的家书之中，别样事事谦退，以备再加进益。独有理学二字，他却当仁不让，不肯再去和人客气。这天听了他那位新收门人，彭玉麟请教他的说话，可巧对了他老人家的胃口。于是老老实实拿出老师排场，把那彭玉麟的居心无愧之处，先行提出，大大的称赞几句。然后再去怪他没有经历，这正是教导人的良法。
当时彭玉麟一见他的老师，果不将他当作外人，老实教导，不禁喜形于色的答道：“门生也知经历不够，这总是学问不到之故，务求老师开我茅塞才好。”
曾国藩瞧见彭玉麟的脸色，忽现喜容，知是一个可造之材，将来必能成名。便又高高兴兴的说道：“你的第一桩事情，单去注重一个孝顺的顺字，认题未免不清。你要明白同一父母之命，难免没有乱命。所以古人说过那句小杖则受，大杖则走的说话。这个意思，本是取那肤发身体，受之父母，不敢毁伤之义。既连毁伤都要逃走，大归之事，问题更大。单以姑媳二字说来，自然姑大。若以祖宗嗣续说来，父母之命，便小于嗣续了。我们那位邹氏弟妹，当时不知为了何事，不得于姑。遇着这种事情，只有你去设法，调和她们姑媳之间的情分。就是一二连三的几谏，也该去做。真个到了万万不能再谏的时候，只有携了我们那位邹氏弟妹，暂时远避的一法。如何可以私下寄于今叔家中，又去承认大归二字的名义呢？你的第二桩事情，对于一切亲友，大可恳托他们去向令堂面前求情，或是带着邹氏弟妹，去向婆婆陪礼。如何可以一口承认尚未娶过？”曾国藩说到这里，又问邹氏有无子女。
彭玉麟道：“亡荆生有一子一女。子名永钊，已将成人，女名永钿，年龄尚小。”
曾国藩听了忙接口道：“既有子女，又无失德，老弟竟忍心令我们那位邹氏弟妹，去负大归之名的么？”
彭玉麟听到这句，早已凄凄楚楚的淌下泪来。于是一壁拭泪，一壁微微地叹气。
曾国藩又摇手劝阻道：“这也不必伤感，现在只有赶紧教子成名，使她在那九泉之下，能够心慰，也是一般。”
曾国藩说到此地，忽见一个家人，捧了一包公事，前去请他批阅。他就忙同彭玉麟二人，细细看毕公事，方始命那人拿去，仍又接说道：“老弟当时对于一切亲友，既已承认未娶，难道没人前去替你说亲的么？”
彭玉麟见问，便又蹙额的答道：“怎样没有，还有人因见门生不肯答应，以为必有外遇的呢？”
曾国藩点点头道：“这些事情，倒是流俗之见，不必理他。至于老弟的第三桩事情，那个神道设教，本是愚民政策。扶乩开方，也极危险。老弟当时以为陈茶老米，不致吃坏，但须防到久病之人，全靠良药去救。倘若病家把这责任交与乩仙身上，不再去请名医，岂不因此误了日子，弄得即遇名医，也难医治了么？说到捉妖一节，狐仙五通，南北两方，都有出现。老弟彼时因为那个马桶盖之故，一怒之下，拿出玉瓶，彼狐竟至毙命…。
曾国藩的命字犹未离嘴，忽见两旁伺候酒菜的那些家人，都在别过头去掩口而笑。他就摆出庄严之色，而又和和蔼蔼的告诉一班家人道：“此事有何可笑。彭大人是不会怪你们的。
倘若换一生客，便不成体统了。以后不可如此。”曾国藩说完这句，又对彭玉麟接续说道：“此是邪不胜正，非有他也。老弟当时虽和我那敝同年金公老实说出，但是不能前去执途人而尽告之，补救只有一半收成。再说到现在的这位宓夫人，也能任由老弟，慨然出借如此巨款，当然是位极明大义的人物。她因看上老弟的人物，拟效文君之为，也是人情之中的事情，本也不可厚非。及至病入膏肓，欲以遗嘱要求老弟承认她为元配，这件事情，仍要怪着老弟，未曾将你实话告诉她的原故。”曾国藩说到此地，忽朝彭玉麟微微地一笑道：“这末老弟究竟和她有染没有呢？”
彭玉麟见问，陡把他的脸儿一红，假装咳嗽着的答不出来了。
曾国藩瞧见彭玉麟这般样儿，便把面前的一只酒杯端起，朝着他一举道：“快喝一口热酒再说。”
彭玉麟此时正在没法，忙去喝上口酒，壮了一壮胆子，方敢鼓勇的答道：“门生本拟正式娶她。起初是一因手头拮据，诸事不便。二因那时的贼人围城正急，一时不及去顾此事。后来她又病了，更加耽搁下去。及至她有一天，陡然之间的病势沉重起来，她也自知不起，所以有那遗嘱之举。那时门生若去答应了她，固是不好，不答应她，也觉不好的当口，忽被贼人攻坍两丈城墙，人民一个鼓噪，方始暂且打断话头。后来她的毛病，，仍旧时好时歹，门生已经来此供职。又有一天晚上，她忽然命人前来唤我。等我到她那儿，见了我面，又没甚么紧要话头。不道言语之间，总在愁得她的病症难好。倒说这天晚上，竟是哀哀悲悲，死死活活，通常门生和她苟且一次。当时只怪门生鉴理不明，居然做了名教罪人。”
曾国藩不待彭玉麟再往下说，便接口说道：“如此说来，老弟只可以外妇待她的了。现在快去替她立一近族的嗣子；再助嗣子，替她夫妇二人合葬下土，于心也就安了。”
彭玉麟听说道：“老师教诲甚是，门生一定照办。”彭玉麟还待再说，忽见杨载福同了罗泽南两个，急急忙忙的走了进来，叫着曾国藩说道：“大人，安庆省城，又被洪军攻破，如何是好？”
曾国藩听了这个消息，不觉长叹一声道：“洪军如此猖獗，民无噍类矣。”
彭玉麟愤愤的接口道：“胡润芝既已率兵前去，怎么还是这样！”
曾国藩摇摇头道：“现在军权不一，你教润芝一个人又怎么样呢？况且新放的这位钦差大臣琦善，既不十分知兵，又倚宗室之势，决不肯去与润芝和衷共济的。你们只要看他，手握十万之众，至今犹在河南逗留，也可以窥测他的意思了。”
杨载福道：“听说这次去攻安庆的，就是那个四眼狗陈玉成。”
彭玉麟笑问道：“这个四眼狗三字，大概总是一个绰号吧。”
罗泽南连连摇手道：“不是不是。我听得人说，说他真有四只眼睛。”
曾国藩道：“不管他是四眼狗也罢，五眼狗也罢，总之安庆一失，江西便危。他既然从下游杀去，一定志在南京。不知那位陆制台可在预防没有呢？”
彭罗杨三个一齐接口道：“我们听说这位陆制台，只宠一个爱妾，一切政事，不甚过问。”
曾国藩听说，连摇其头，没有说话。
彭玉麟道：“老师今天可也讲得有些疲倦，请去休息一下。我们也得出去料理公事。曾国藩站起来送出彭罗杨三个，大家各去办事不提。
这末所说的那个四眼狗陈玉成，倒底是不是长了四只狗眼的呢？不是的。读者不必性急，听我慢慢说来。原来这个陈玉成，就是洪大全的朋友。自从投入洪秀全的部下，所立战功，倒也不少，因此封为英王。有一天，同着林凤翔二人奉了东王之命，去攻蕲水、蕲州两处，他就当场对着东王说道：“依我之意，我与威王两个，还是各攻一处为妙。”
东王听说道：“这样也好，你们二人，就在我的面前拈阄。”
当下陈玉成便拈了蕲州，立即率了二万大兵出发，将到蕲州，便于离城十里的所在，札下营来。
当天晚上，他手下的部将，都去向他请令，以便第二天一早好去攻城。陈玉成听说道：“我常常地听见我们正副两位军师说：我们起义，原为吊民伐罪而来。只要清国的官吏，肯来投诚，便好免些杀戮。我既到此，应该谕知这个伍文元，叫他快快献上城池就是。”
众将听说，即请陈玉成快写谕单，陈玉成就命营中文案，写上一张谕单，命人送入城中。
伍文元接到谕单，不觉大怒的说道：“本州乃是朝廷的六品正印官儿，①为何降贼，岂不辱没先人。”伍文元一面说着，一面即把来人斩首挂上城头号令。
陈玉成据报，因见伍文元如此无理，方才大怒起来，连夜进兵，前去攻城。及到城下，抬头一望，非但满城黑暗，而且肃静无声，不觉一呆。忙暗忖道：难道这个妖头，②因为知道不是我们的敌手，业已悄悄的带了百姓，一齐逃走不成。陈玉成想到此地，即命他的部将范连德，不问空城实城，快快攻入再说。
谁知他的说话，尚未说完，陡闻一个信炮，就在黑暗之中，城内杀出一支人马，左边杀出一支人马，右边杀来一支人马，竟把他们的队伍，围在核心里了。亏他素负勇名，毫没慌张之状，提起一把大刀，耍着开四门的刀法，敌住官兵。那时范连德同了另外十几员裨将，生怕陈玉成有失，也是不要命的厮杀。当时陈玉成杀退了一阵，又是围上一阵。他虽一连杀了几阵，那班官兵，毫不退后，只是像个潮涌杀上。不防就在此时，他的左额上面，忽被一个清将伤了一刀。他更大怒起来，对着那个清将，大吼一声，跟手也是一刀劈去。那个清官，早已被他劈得翻身落马。顷刻之间已为乱兵踏做肉泥。此时那个范连德，也已一连杀死几个清将。那班官兵，方才不能支持，撒围而退。
陈玉成同了众将，怎么肯放，飞马就追。及他一马捎到城下，陡又听见一声炮声，城上的灯笼火把，忽又照耀得如同白昼的一般，所有的官兵，早已退入城内去了。同时又见城头之上，那个伍文元指着他在大骂。他见城门已闭，又有乱箭射下，只好忍了气的退回营去。一点人头部将一个未伤。
他忙向范连德、高宏发两个道：“这个姓伍的妖头，竟有一点布置。”
范连德不答这话，先问陈玉成的伤处怎样。陈玉成见问方才觉得疼痛起来。急去用手一摸那个伤处，果有龙眼大小的一个窟窿。
他也不答这话，仍又对着范高二将说道：“我想此刻尚未天亮，那个姓伍的妖头，瞧见我已受伤，一定不再防备。你们快快跟我就此杀去，包你得手。”
范高二人听说道：“这末我们也是暗中杀去，使他更加不防。”
陈玉成想上一想道：“这末我从东门暗中杀去，你们也是暗中的，悄悄绕到西门杀入，不得误事。”
陈玉成说完，即和众将分头发出。等得他到蕲州城下，守城兵士，果然因为打了胜仗，疏于防范，一个不留心，早被陈玉成爬上城楼，杀开城门，放入他的兵将，一直就向知州衙门奔去。
哪知他还未到衙门，早被范连德、高宏发二人，果从西门杀入，一脚杀到知州衙门，已和伍文元等人，在那儿巷战起来了。
伍文元本是一位文官，因为稍有一点调度的能力，所以陈玉成第一仗没有占着便宜。此时既已杀到衙门，伍文元手下的军队，早已逃散，虽有城守汪得胜、本城团防局长贵荫庭，保安队长黄得贵、汛地官魏冲霄等人，只有蟹脐，没有蟹脚，自然成了强弩之末，无济于事。没有多久，自伍文元以下，统统同归于尽，都做清朝的殉难忠臣的了。
陈玉成既见伍文元等人都已阵亡，他便一面先入衙门，注重钱粮等物，一面出示安民。那时天已大亮，陈玉成草草部署一下，即命范连德率兵五千，镇守这个蕲州，他就班师回到武昌。
天王、东王见他得胜而回，自然大喜。钱江正在替陈玉成的纪功的当口，忽见他的左额上面，有个龙眼大小的窟窿，还在淌血，忙问可是受伤。陈玉成点点头道：“不碍事的，砍了脑壳，也不过碗大一个疤儿。”
钱江因见陈玉成临阵受伤，便是勇敢的招牌，复又替他加上一功。陈玉成向着天王谢恩之后，便又问起此地的军情，以及威王林凤翔去到蕲水等等之事。
天王告诉他道：“此地连日都有战事。敌人方面，现在又加上琦善和胡林翼的两支人马，倒还罢了；只是那个妖妇李金凤的邪术，很是厉害，连那桂子秋也奈她不何。威王林凤翔已有报来，即日可下蕲水。”
陈玉成听罢，暗忖他和林凤翔同日出发，他已占了城池，回来缴令。林凤翔虽说即日可下那个蕲水，‘总已迟了一步。心下一个高兴，不由得大笑起来。
大家见他笑声未已，忽又哎哟一声道：“痛死我也。”急把双手紧捧脑壳。
天王、东王、北王、钱江、石达开、萧三娘、李秀成、李世贤、桂子秋、洪宣娇、陈素鹃、陈小鹃、秦日纲、吴吉士、刘继盛等等，都一齐围了上去，要想拉开陈玉成的双手，问他怎么。
陈玉成仍是捧了脑壳的答道：“伤痕破裂，痛不可忍。”
天王听说，即命吴吉士和桂子秋二人，扶着陈玉成回他营去。如有法术可医，赶紧替他医治。吴桂二人，扶着陈玉成去了未久，林凤翔又派人来报功，说是已得蕲水，即日班师。天王便命钱江传令嘉奖。
等得来人去后，弥探花弥樱忽然走来，先朝洪宣娇暗暗做上一个手势，洪宣娇乘人不备，也是暗暗答还一个眼色。弥探花方至天王面前，行上一礼，朗声说道：“臣蒙天王委充女兵总指挥使宫中的秘书监之后，时经匝月，毫无功绩可言，很觉惭愧。现有一本奏章，伏乞天王御览施行。天王接到手中展开一看，只见上面写着是：臣弥幼辔速取金陵，以定天京事：伏查北有北京，南有南京，惟从地理而言，南京负天堑之险，具赋贡之区，堪谓龙盘虎踞，形势非常；即文物衣冠，已胜于北京之闭塞多多矣。目今北京之为世人所重视者，以其为胡虏之宫殿在彼之故也。若我天王，定都金陵之后，北京即日可成粪壤。现在我方之不急急兴我王师者，无非为向荣、为张国梁、为江忠源、为吴文-、为胡林翼、为琦善，以及为妖妇李金凤暨妖妇之兄李孟群等等之队伍所阻而已。臣硬幻簦意为不如即用军师钱江放弃湖南之故策：一面饬派劲旅，连环与以上等等敌军鏖战，使其无力分兵南顾；一面宜遣英王陈玉成速攻皖省；皖省一得，赣省即可连带而定。皖赣乃为金陵之门户；门户无可掩蔽，内室岂不赤露，唾手可得之物，乌可不作最要之图。若与以上敌军无端恋战，坐失良机，使北廷有所准备，臣为天王危矣。愚昧之见，是否可行，伏乞当机立断。天下幸甚。臣亦幸甚。
天王看毕，一面递与东王、钱江、李秀成三个去看，一面便对弥探花说道：“弥卿之奏，正合孤心。但是英王陈玉成，此次行军受伤，不知何日能愈。”
弥探花尚未答言，钱江已将奏本看完，忙来接口向天王奏道：“英王之伤，尚非要害，大概三五日内，必可告痊。我们赶紧预备起来，也得几天。”
天王听了点头说道：“既是如此，军师可与东王商酌办理。英王要调何人何队，命他自行奏陈便了。”
东王听说，忽向天王奏道：“东征之事，臣当与军师下去斟酌办理，不必天王躁心。天王乃是万金之躯，现在日理万机，恐劳圣惫，反贻群臣之忧。臣拟请天王将那天父临身一事，不妨恳求天父，改临臣身，由臣代为宣传就是。”
原来洪秀全的假借天父临身，在那花县原籍，以及桂平、金田等处，尚不过以坚教民之信仰为意旨。及至起义以后，又藉此事镇慑将士之心。其实本属虚无缥缈，何尝有甚天父。不过他的手下，明白此事是假借的人物，仅有钱江、李秀成、石达开、杨秀清四人而已。连他妹子宣娇，以及仁发、仁达、大全等等都不知道，其余的将士，当然更加不必说了。但是钱江、石达开、李秀成三个，本来忠于天王，自然代为宣扬，不去说破。
独有东王杨秀清这人，因为洪秀全从前替他看过风水，曾经许过他有九五之尊。照他意思，恨不得此时就与洪秀全易位，他做天王，洪秀全去做东王才好。只因钱江、石达开、李秀全三个，都有奇谋；洪宣娇、韦昌辉、洪大全、洪仁发、洪仁达等人，都有武艺。他与洪秀全两个，各人手下的心腹将士，人数虽然相差无几，可是起义的名义，却是洪秀全为首的。此时既有种种关系，不能居然谋夺大位，只好先将这件天父临身，最能镇慑人心的秘诀，先去攫到手中再说。
谁知这位洪秀全天王，果为杨秀清所制，一闻此奏，心里虽不愿意，面上不能不允。天王既允此事，东王方始大喜而退。
没有几天，钱江的粮饷等项，刚刚预备妥当，陈玉成的伤处却也好了，好虽好了起来，不过却成为一只四眼狗了。正是：
欲占龙庭原不妥
任呼犬号也称奇
不知陈玉成怎么会成四眼狗的，且阅下文。