李棠阶一死，出了两个缺，一个是军机大臣，一个是礼部尚书，看起来只不过补两个缺，但有人与事两方面牵连不断的关系，所以朝局又有一番变动。
李鸿藻的补军机大臣，是恭王早就与文祥及宝鋆商量好的，预先立定一个宗旨，要起用新进，一则年富力强，勇于任事，再则科名较晚的后辈，比较易于指挥。当然，象曹毓瑛那样，以举人入参密勿，是因为他辛酉政变，立了大功，而且出身军机章京，熟于枢务的缘故，似此特例，不可援以为法。所以起用新进，亦要有几个条件：第一是要翰林出身；其次，官位不能太低，总要二品以上；第三，须为谨饬君子；最后，总要有一层特殊关系，或者能取得两宫太后的信任，倘非如此，就算力保成功，一定又有人说恭王徇私。因为翰林出身，官位不低的谨饬君子，可以数得出来的，起码也有四五个，则又何所甄别？李鸿藻最占便宜的，也正是这一点，身为帝师，受两宫太后的尊礼，不说别项，只说酬庸师傅，两宫太后便当欣然许诺。
礼部尚书决定由万青藜调补，这是为了好空出他的兵部尚书的缺来给曹毓瑛。曹毓瑛原任左都御史，这个缺虽居“八卿”之末，但总领柏台，号为“台长”须得科名与道德同高，行辈与年齿俱尊的耆宿来干，所有纠弹，才能使人心服。曹毓瑛当初补这个缺，完全是为了要替他弄个一品官儿，别人看他不象凤骨棱棱的台长，他自己在都察院，声光全为副都御史潘祖荫所掩，干得也颇不是滋味。同时兵部尚书，却又非他不可，如今遍地用兵，调军遣将，筹饷练勇，只有在军机多年的曹毓瑛最清楚，所以调补兵部尚书，是再适当不过的。
曹毓瑛空下来的缺，恭王要给董恂。董恂字韫卿，扬州人，人极聪明，博览群籍，而在讲理学的人来看，他搞的是“杂学”当然象他这样的人，必定自负，与人交接，傲慢不礼，所以有个外号叫做“董太师”是把他比做董卓。“董太师”以户部侍郎在总理通商衙门行走，有一套“正人君子”所不屑为的花样跟洋人打交道，颇受恭王的赏识，所以趁这机会拉他一把。
董恂的遗缺，以湖北巡抚郑敦谨内调。他还是道光十五年乙未的翰林，这一科的科运，先红后黑，咸丰初年，声势赫赫，于今只剩下一个年纪最轻的罗惇衍在当户部尚书。郑敦谨年纪大了，而湖北正在剿捻，未免力有不逮，调他来当户部右侍郎兼管钱法堂，算是一种“调剂”至于湖北巡抚，因为直隶按察使李鹤年，这几个月对剿治马贼，颇著劳积，恭王决定保他升任。
对于这番调动，恭王觉得很满意，相信一定可以获得两宫太后的批准。但是“兰荪一入军机，虽兼弘德殿的行走，皇上的功课难免照顾不到。”文祥这样提醒恭王“还得另外物色一位师傅吧？”
“现在稽查弘德殿的是老七，得问问他的意思。”
大家都同意恭王的主意，等问了醇王再说。“还有我，”文祥又说“我这次出关办马贼，不是几个月可以了事的。呈请开缺，还是找人署理？”
大家都不主张文祥开缺，那就得找人来署理。工部虽居六部之末，但对宫廷来说，是个极重要的衙门。不但陵寝宫殿的修建，都归工部承办，而且京兵的军需，亦由工部供应。近年来神机营改用火器，总理通商大臣，号称懂洋务的崇厚又在天津练洋枪队，所有采办军装，制造火药等事，就是工部的急务。必得找一个靠得住的人来署理。
商量的结果，找满缺左都御史全庆承乏。全庆字小汀，满洲正白旗人，他是道光九年的翰林，在朝的大老，除却贾桢，行辈就数他最高。所以这样安排，还有尊老之意在内，就象调郑敦谨为户部侍郎一样，借此“调剂”全庆，工部亦是阔衙门，堂官的“饭食银子”相当优厚。
把一张名单拟好，由恭王收藏，当夜又由文祥、宝鋆去见醇王，商定了添派师傅的人选。第二天两宫太后召见，首先谈礼部为李棠阶请恤的奏折。李棠阶是慈安太后听先帝嘉许其人，默识于心，特加简拔的，所以他的“谥”慈禧太后特意请她来圈定。
翰林出身的大臣，第一个字照例用“文”；第二个字，内阁拟了四字：“端、恪、肃、毅”听候选用。慈安太后肚子里墨水有限，对这四个字的涵义，还不能分得清清楚楚，手里拿着那方“御赏”的图章，迟疑难下。但又不愿跟慈禧太后商议，怕她会笑，连这么点小事都办不了。这样想了半天，忽然省悟，这四个字都不中意，何妨另挑？
于是她问：“有‘文清’没有？”
“有！”恭王答道：“乾隆年间刘墉刘石庵，就谥文清。”“那就用文清好了。李棠阶真正一清如水，我知道的。”说着，慈安太后亲拈朱笔，很吃力地写了一个“清”字。
此外恤典中还有命贝勒载治——宣宗的长孙，带领侍卫十员，往奠茶酒，追赠太子太保，赏治丧银二千两，以及赐祭等等，都照礼部所拟进行。
“他的缺补谁啊？”慈禧太后问道：“你们总商量过了。”
“是！”恭王答道：“臣等公议，拟请旨，命内阁大学士李鸿藻，在军机大臣上学习行走，仍兼弘德殿行走。”
“嗯，嗯！”慈禧太后不断点头，看一看身旁的慈安太后亦表示首肯，便又说道：“这一来，弘德殿得要添人。”
“臣等已会同醇郡王公议。弘德殿添一位师傅，詹事府右中允翁同和，品学端方，请旨派在弘德殿行走，必于圣学大有裨益。”
“啊！翁同和，我知道。”慈禧太后对慈安太后说：“这个人是翁心存的小儿子，咸丰六年的状元。”
“不就是那‘叔侄状元’吗？”慈安太后说：“既然是状元，想来学问是好的。不知道他为人怎么样？”
“此人跟李鸿藻一样，纯孝，为人也平和谨慎。”
“那好！”慈安太后已有了表示，慈禧太后不便再说什么。其实也不能说什么，又是状元又孝顺，加以平和谨慎，没有什么可挑剔的了。
等殿中有了决定，殿外的军机章京已经得到消息，方鼎锐跟翁同和是换帖弟兄，立刻派人到翁府去面报喜信。
这个喜信在翁同和并不算太意外，他平日所致力的就是这条路子，人臣高贵，无如帝师，而能造就一位贤君，更是千古不磨的大事业。并且翁心存几度充任上书房总师傅，肃顺诛后复起，亦曾受命在弘德殿行走，继志述事，对他的孝思是一大安慰，而父子双双启沃一帝，更是一重佳话。所以信息之来，虽非意外，真是大喜！
厚犒了来使，翁同和第一件事是去禀告病中的老母。接着便有消息灵通的人来贺喜了，他心里喜不可言，却记着崇绮中了状元，那番小人得志，轻狂不可一世的丑态，为士林传为笑柄的教训，所以力持镇静，说是未奉明旨，不敢受贺，而且把话题扯到金石书画上面，倒使得来客自惭多此一贺。
白天不见动静，到晚上才忙了起来，起更出门，悄悄去拜访李鸿藻。早了不行，入军机无异拜相，李鸿藻家的贺客，比他家又多得多，去早了，主人没工夫跟他深谈。
平日很熟的朋友，此时是以后辈之礼谒见，翁同和先道了喜，然后说到他自己身上，自道骤膺艰巨，唯恐力有未逮：
“一切要请兰公指点。”
“那当然。”李鸿藻不肯假客气“说实在的，这份差使的难处，你亦非问我不可。”
于是他把小皇帝的性情资质，目前的功课，细细讲了给翁同和听。自然也谈到同为弘德殿行走的倭仁和徐桐，暗示他要好好敷衍。倭仁是“理学名臣”为人也还算方正，翁同和还持有相当敬意。汉军的徐桐，当初不知怎么靠他父亲尚书徐泽醇的力量，点上了翰林，近年又依附倭仁讲理学，不过妆点道貌，平日不去手的，是些《太上感应篇》、《袁了凡功过格》这类东西，这自然教翁状元看不上眼，不过李鸿藻是一番好意，他自不便有所批评。
“你请回府吧！”李鸿藻说“早早进宫，递了谢恩折子，说不定头一起就召见。”
“是！”翁同和又请教：“兰公，你看折子上如何措词？”
“不妨这么说：朝廷眷念旧臣，推及后裔。”
于是翁同和一回家就照李鸿藻的指点预备谢恩折，一面拟稿，一面叫他儿子誊清。翁同和是天阉，他这个儿子原是他的侄子。
也不过睡得一惚，子夜初过，便为家人唤醒。整肃衣冠坐车到东华门，门刚刚开，一直到内奏事处递了折子，然后在九卿朝房，坐候天明。
十一月十二的天气，晓寒甚重，翁同和冻得发抖，也兴奋得发抖。心里一遍一遍在盘算，两宫太后召见会问些什么话？该如何回答？这样不知不觉到了天亮，头一起召见的依旧是军机大臣，然后是万青藜、全庆等等新蒙恩命的尚书，轮到翁同和已经九点多钟了。
这天恰好归醇王带领，引入养心殿东暖阁，小皇帝也在座，等醇王把写了翁同和职衔姓名的“绿头签”捧呈御案，他便跪下行礼。
两宫太后等他磕完头，抬起脸时，细细端详了一番，才由慈禧太后发问：“你是翁心存的儿子吗？”
“是。”
“翁同书是你什么人？”
“是臣长兄。”翁同和答道“现在甘肃花马池，都兴阿军营效力。”
“那个翁曾源呢？可是翁同书的儿子？”
“是。”
“叔侄状元不容易。”慈安太后问“你放过外缺没有？”
“臣前于咸丰八年奉旨派任陕西乡试副考官，此外未曾蒙放外缺。”
“噢，噢！”慈安太后似乎想再说一两句什么，却又象找不出话，只这样点着头，转脸去看慈禧太后，是示意她接下去问。
“你在家读些什么书？”
这话很难回答，因为有些书名说出来，两宫太后未必知道，想一想，提了些《朱子大全》、《纲鉴易知录》之类，宫中常备的书。
“现在派你在弘德殿行走，你要尽心教导。”慈禧太后说“李鸿藻在军机上很忙，皇帝的功课，照料不过来，全靠你多费心！”
这番温谕，使得翁同和异常感激，便又免冠磕头：“臣才识浅陋，蒙两位皇太后格外识拔，深知责任重大，惶恐不安，唯有尽心尽力，启沃圣心，上报两位皇太后的恩典。”
“只要尽心尽力，没有教不好的。”慈禧太后说到这里，喊一声：“皇帝！”
坐在御案前的小皇帝，把腰一挺，双手往后一撑，从御榻上滑了下来，行动极快，似要倾跌，醇王急忙上前扶住。
“你要听师傅的话，不准淘气。”慈禧太后提高了声音问：
“听见我的话没有？”
侍立在御案旁的小皇帝答道：“听见了。”
看看两宫太后别无话说，醇王便提醒翁同和说：“跪安！”
等跪安退出，翁同和把奏对的话回想了一遍，暗喜并无差错。于是转到懋勤殿，弘德殿行走人员都以此为起坐休息之处，只见着了徐桐，寒暄数语，告辞而去。
为了怕两宫太后或者还有什么吩咐，同时也想打听一下召见以后“上头”的印象如何，所以翁同和且不回家，一直到詹事府他平日校书之处息足。
半夜到现在，水米不曾沾牙，又渴又饥，且也相当疲倦。坐下来好好息了一会，等詹事府的小厨房开出饭来，刚拿起筷子，徐桐来告诉他一个消息，说是原派进讲《治平宝鉴》的李鸿藻，在军机上学习行走，怕他忙不过来，毋庸进讲，改派翁同和承乏其事。
听得这个消息他非常欣慰，这不但证明两宫太后对他的印象不坏，而且也意味着他接替了李鸿藻所遗下的一切差使。
“你预备预备吧，”徐桐又说“明天就是你的班！”
明天？翁同和讶然自思，这莫非两宫太后有面试之意？等送走了客，重新拈起筷子，一面吃饭，一面思量，明天这一番御前进讲，关系重大。两宫太后面试，自然不是试自己肚子里的货色，那是她俩试不出来的，试的是口才、仪节，顶重要的是，要讲得两位太后能懂，能听得津津有味，同时仪节不错，那就算圆满了。
啊！他又想：明天讲那一段呢？倒忘了问徐桐了。这也好办，到徐桐那里去一趟，细问一问，一切都可明白。
估量徐桐此时必已下值回家，他家在东江米巷西口，出宫不远就到。因为有求而来，语言特别客气，问起明天讲什么？徐桐告诉他，该讲《宋孝宗与陈俊卿论唐太宗能受忠言》一节。
“是了！”翁同和说“还想奉假《治平宝鉴》一用。”
听这一说，徐桐面有难色，但终于还是答应了他的要求，取出一个抄本来，郑重交付：“用完了即请掷还，我自己也要用。”
翁同和虽觉得他的态度奇怪，依旧很恭敬地应诺，然后又细问了礼节，起身告辞。
送到门口，徐桐说道：“叔平，你去看了艮老没有？”
这一下倒提醒了他“这就去！”他说。
“礼不可废！”徐桐点点头“弘德殿虽不比上书房有‘总师傅’的名目，不过艮老齿德俱尊，士林宗镜，在弘德殿自然居首，连醇王也很敬重的。”
“是，是，”翁同和连声答应，心里有些不明白，他这番话到底是好意指点呢，还是为“师门”揄扬？但也不必去多问，反正在礼貌上一定少不得此一行。于是吩咐车伕：“到倭中堂府里去！”
一见了“艮老”他以后辈之礼谒见。倭仁的气象自跟徐桐不同，颇有诲人不倦的修养，大谈了一番“朱陆异同”又批评了王阳明及他的门弟子，然后又勉励翁同和“力崇正学”意思是今后为皇帝讲学，必以“程朱”为依归。
这一谈谈了有个把时辰，话中夹杂了许多“朱子语录”中的话头，什么“活泼泼地”之类。翁同和虽然规行矩步，往来的却都易些语言隽妙的名士，从不致如魏晋的率真放诞，却尊崇北宋的渊雅风流，所以觉得“艮老”的话，听来刺耳，但仍旧唯唯称是，耐心倾听着。
回家已经不早，而访客陆续不绝，起更方得静下来预备明日进讲。打开借来的那册《治平宝鉴》，见是抄得极大的字，有许多注解，不少注解是多余的，因为那是极平常的典故，莫说翰林，只要两榜出身的进士，谁都应该懂得。
怪不得他不肯轻易出示此“秘本”！大概也是自知拿不出手。翁同和对徐桐算是又有了深一层的了解。
看完该进讲的那一篇，又检宋史翻了翻，随即解衣上床，但身闲心不闲，翻来覆去睡不着。到得刚有些怡适的睡意，突然听得钟打四下，一惊而起，唯恐误了进宫的时刻。
进宫到了懋勤殿，倭仁、徐桐，以及教授《国语》——满洲话，地位次于师傅，称为“谙达”的旗人奕庆，都比他早就到了。
翁同和是第一次入值，一一见礼以外，还说了几句客气话，刚刚坐定下来，只见安德海疾步而来，一进懋勤殿便大声说道：“传懿旨！”
大家都从椅上起身，就地站着，翁同和早就打听过的，平日两宫太后为皇帝的功课传旨，不必跪听，所以他也很从容地站在原处。
“两位皇太后交代，今天皇上‘请平安脉’，书房撤！”安德海说完，就管自己走了。
于是奕庆告诉他，小皇帝因为感冒，已有十几天没有上书房。就是平日引见，原来总要皇帝出来坐一坐的，这一阵子也免了，那天召见翁同和，是因为要见一见师傅的缘故，所以特为让小皇帝到养心殿。
这也算是一种殊荣，翁同和越觉得自己的际遇不错。进讲还早，正好趁这一刻闭目养神。他的记忆力极好，闭着眼把今天要讲的那一节默念了一遍，只字无误，几乎不须看本子也可以讲了。
到了九点钟叫起。这天是六额驸景寿带班，进殿行了礼，开始进讲。是仿照“经筵”的办法，讲官有一张小桌子，坐着讲，陪侍听讲的恭王，特蒙赐坐，其余的便都站着听。
等讲完书，两宫太后有所垂询，便要站着回答了，慈禧太后先问：“宋孝宗是宋高宗的儿子吗？”
“不是。”翁同和回答。
“那他怎么做了皇帝了呢？”
宋孝宗如何入承大统，以及宋朝的帝系，由太宗复又回到太祖一支，情形相当复杂，一时说不清楚。翁同和略想一想，扼要答道“宋高宗无子，在宗室中选立太祖七世孙，讳眷为子，就是孝宗。”
“喔！”慈禧太后点点头又问：“他的庙号叫孝宗，想来很孝顺高宗？”
这话就很难说了，反正说皇帝孝顺太上皇总不错，翁同和便答一个：“是！”“那宋孝宗，”慈安太后开口了“可是贤主？”
这一问在翁同和意料之中，因为平日也常听人谈进讲的情形，慈安太后对历代帝王，类皆茫然，要问他们的生平也无从问起，只晓得问是“贤主”还是“昏君”
“宋室南渡以后，贤主首推孝宗，聪明英毅，极有作为，虽无中兴之业，而有中兴之志。”翁同和停一停接下去说：“譬如陈俊卿，本是很鲠直的臣子，孝宗能容忍，而且能够用他。倘非贤主，何能如此？”
“嗯，嗯！”两宫太后都深深点头，不知是赞成宋孝宗的态度，还是嘉许翁同和讲得透彻？
不论如何，反正这一次进讲，十分圆满。事后翁同和听人说起，两宫太后曾向恭王和醇王表示，翁同和讲书，理路明白，口齿清楚“挺动听的”
等小皇帝病愈入学，翁同和也是第一天授读，先以君臣之礼叩见皇帝，皇帝以尊师之礼向他作了个揖。然后各自归座。师傅是有座位的，教满洲文的“谙达”却无此优待，只能站着，或者退到廊下闲坐。
等一个授读的是倭仁，他教尚书。翁同和冷眼旁观，只见小皇帝愁眉苦脸，就象在受罪——本来就是受罪，十岁的孩子，怎能懂得三代以上的典谟训诂？倭仁在这部书上，倒是有四十年的功夫，但深入不能浅出，他归他讲，看样子小皇帝一个字也没有能听得进去。
接着是徐桐教大学、中庸，先背熟书，次授生书。读完授满文。这是所谓“膳前”的功课。小皇帝回宫传膳，约莫半个时辰以后，再回懋勤殿读书。
“膳后”的功课才轮到翁同和。等他捧书上前，小皇帝似乎精神一振，这不是对翁同和有什么特殊的好感，而是对他所上的书有兴趣。这部书叫《帝鉴图说》出于明朝张居正的手笔。辑录历代贤主的嘉言懿行，每一段就是一个故事，加上四个字的题目，再配上工笔的图画，颇为小皇帝所喜爱。
未曾上书，翁同和先作声明：“臣是南方人，口音跟皇上有点儿不同，皇上倘或听不明白，尽管问。”
“我听得懂。”小皇帝问道“你不是翁心存的儿子吗？”
翁同和赶紧站起身来，恭恭敬敬地答应一声：“是！”“你跟你父亲的声音一样，从前听得懂，现在自然也听得懂。”
这话不错！倒显得自己过虑，而小皇帝相当颖悟。这使得翁同和越有信心，把书翻开来说：“臣今天进讲‘碎七宝器’这一段。”
小皇帝翻到他所说的那一段，不看文字，先看图画，见是一位状貌魁梧的天子，拿着一把小玉斧，正在砸那“七宝器”随即指着图上问道：“这是什么玩意？”
所谓“七宝器”是一把溺器，但御前奏对，怎好直陈此不雅之物？翁同和颇为所窘，只好这样答道：“等臣讲完，皇上就明白了。”
于是翁同和讲宋太祖平蜀的故事，说后蜀孟昶，中年以后，如何奢靡，以致亡国。当他被俘入宋，蜀中的宝货，尽皆运到开封，归于大内。宋太祖发现孟昶所用的溺壶都以七宝装饰，便拿来砸碎，说蜀主以七宝装饰此物，当以何器贮食？所为如此，不亡何待？
那不雅之物在讲书中间，说出来不觉碍口，故事本身的趣味，加上翁同和讲得浅显明白，小皇帝能够始终专心倾听，而且能够提出许多疑问，什么叫“七宝”？为什么宋太祖手里常拿一把“柱斧”？翁同和一一解答清楚。这课书上得非常圆满。
当天宫里就知道了，翁同和讲书讲得好。两宫太后自然要问小皇帝，翁师傅是怎么个情形？他把“碎七宝器”的故事讲了一遍，有头有尾，谁都听得明白。这就是翁同和讲书讲得好的明证。
不过小皇帝最亲近的还是李鸿藻，启蒙的师傅，感情自然不同。他一直记得在热河的那一年，到处是哭声，到处是惶恐的脸和令人不安的窃窃私议，在谈“奸臣”肃顺，随时都好象有大祸临头，只有在书房里跟李鸿藻在一起，他才能安心。这是什么道理？他从来没有想过，到现在也还是这样，只有见了李鸿藻的面，他才比较高兴。
而李鸿藻少到弘德殿来了！小皇帝常有怏怏不足之意。等过了年，越发受苦，慈禧太后认为他已过了十岁，快成“大人”了，读书应该加紧，面谕总司弘德殿稽查的醇王，皇帝上书房，改为“整功课”
整功课极其繁重，每天卯初起身，卯正上书房，初春天还未明。读生书、背熟书、写字、默书、温习前两天的熟书。最要命的是默写尚书，半天想不起来，急得冒汗，连别的师傅都觉得于心不忍，而倭仁只瞪着眼看着，从不肯提一个字。此外还要念满洲文。除却回宫进膳那半个时辰以外，一直要到午后未时，功课才完。小皇帝没有一天不是累得连话都懒得说，偶尔一天轻松些，想说几句开心的话，或者画个小人儿什么的，立刻便惹出师傅一番大道理。
也许比较舒服的是生病的那几天，生病不舒服，但比起上书房来，这不舒服还是容易忍受的。
两宫太后对小皇帝的身体不好，自然也有些忧虑，但这话不能向臣下宣示，怕会引起绝大的不安。每次逢到翁同和一进讲，也都会问起皇帝的功课。又说他易于疲倦，胃口不开，太医院开了什么药在服。翁同和有些知道，是功课太繁重的缘故，但是决没有那个师傅敢于提议减少功课，而况他在弘德殿又是资望最浅的一个。翁同和只有自己设法鼓舞小皇帝读书的兴趣，遇到他心思阻滞不通，念不下去时，或者改为写字，或者让他下座走一走。这倒有些效果，但靠他一个这么办，无济于事。
小皇帝终于得到了三天的假期，那是他生日的前后三天。文宗的山陵已安，宫中庆典可以略微恢复平时的盛况了，慈禧太后答应在重华宫给他唱两天戏，好好让他玩一玩。
扫兴的是军机大臣上出了缺，万寿节的前一天，曹毓瑛积劳病故。慈禧太后对于补一个军机大臣，自然比替小皇帝做生日看得重，连日召见恭王，也不断跟慈安太后谈论大臣的调动，不免冷落了小皇帝。
有件事使他高兴的，张文亮告诉他“李师傅升了官了！”去掉了“军机大臣上学习行走”的“学习”字样，也可以说是升了官。新补的军机大臣，象焦佑瀛、曹毓瑛一样，是由“达拉密”超擢，这个人叫胡家玉，江西人，道光二十一年的探花，照例授职编修，而入翰林再来当军机章京，却是很罕见的事。
曹毓瑛另外空下来的一个缺，兵部尚书由左都御史董恂调补。于是左都御史，户部右侍郎，刑部右侍郎，连带调动，引见谢恩，都要小皇帝出临，越发加重了他的负担。
于是小皇帝的精神和脾气，都越来越坏了。而师傅和谙达，偏又各有意见和意气，徐桐一向依傍倭仁，在翁同和面前，却又对倭仁大为不满，说小皇帝的功课耽误在他手里。谙达则以急于想有所表现，而且认为改“整功课”所加的都是汉文的功课，颇有不平之意，因此加多了教满洲语的时间，常常费时六刻——一个半钟头之久，连带迟延了传膳的时刻，两宫太后不能不枵腹等待。
听得小皇帝常有怨言，慈禧太后还以为他“不学好，不长进”慈安太后却于心不忍。正好醇王对此亦有所陈奏，于是商定了改良的办法，由两宫太后面谕李鸿藻传旨，满洲语功课改在膳后，时间亦不必太长，同时希望李鸿藻能抽出工夫来，常到书房。
说也奇怪，只要他到弘德殿的那天，小皇帝的功课就会不同，倦怠不免，却能强打精神，顺顺利利地读书写字。只是刚有些起色，李鸿藻因为嗣母得病告假，接着又以天热亢旱，小皇帝在大高殿祈雨中暑，整整闹了个把月的病，一直过了慈安太后的万寿，到六月底才上书房。李鸿藻传懿旨，眼前暂且温习，到秋凉再授生书。
未到秋凉，出了变故，李鸿藻的嗣母姚太夫人病殁，因为是军机大臣，而且圣眷正隆，一时吊客盈门。李鸿藻一面成服，一面报丁忧奏请开缺。两宫太后看见这个折子，大为着急，弘德殿实在少不得这个人，便召见恭王和醇王，商量变通的办法。
接着便由醇王带领，召见倭仁、徐桐和翁同龢。慈禧太后温言慰谕，说皇帝的功课，宜于三个人轮流更替，不必专定一个人上生书。显然的，这是专指倭仁而言，接下来便索性挑明了说。
“倭仁年纪也太大了。朝廷不忍劳累老臣，以后在书房，你可以省一点儿力！”
“是！”倭仁免冠磕头，表示感激两宫太后的体恤。
“至于李鸿藻丁忧，”慈禧太后说道“不必开缺！让他百日以后，仍旧在书房当差，这一阵子你们三个，多辛苦一点儿。”这番宣示，出人意外，倭仁随即答道：“奏上两位太后，父母之丧三年，穿孝百日，于礼不合。”
“国有大丧，也是这样，也没有谁说于礼不合。”
“人臣之礼，岂敢妄拟国丧？”
慈禧太后语塞，便问徐桐和翁同和：“你们两个人倒说说！”
明知事贵从权，但谁也不敢冒此天下之大不韪。徐桐磕头不答，翁同和便说：“臣所见与大学士倭仁相同。”
事情谈不下去了，慈禧太后便示意醇王，让倭仁等人跪安退出。翁同和随即又到李家代为陪客，同时把召见的情形告诉了李鸿藻，要看看他本人的意思，倘或李鸿藻心思活动，他就犯不着像倭仁那样固执了。
“此事万万不可！”哭肿了眼睛的李鸿藻，使劲摇着头说。
一回家便听门上告诉他说：“军机上徐老爷来过了。”接过名帖来一看，上面的名字是“徐用仪字小云”翁同和知道这个人，籍隶浙江海盐，是个举人，考补军机章京以后，颇得恭王的赏识，兼值总理各国事务衙门。他跟翁同和平日绝少往来，突然相访，必非无因。当时就想去回拜，但累了半天，一时懒得出门，且先静一静再说。
不久倭仁遣人送了封信来，约他明天一早在景运门相见，有事商议，这当然是为了李鸿藻的事。这时翁同和才想到，徐用仪的见访，大致亦与此有关，必得跟他见个面，问一问清楚。
到了徐家，恰好徐用仪正要派人来请。见面并无寒暄，徐用仪告诉他，是转达恭王的邀约，请三位师傅明早入宫商谈此事。话中又透露，慈禧太后是怕醇王的力量还不够，特地命恭王出面斡旋。
翁同和心里颇有警惕，这件事看起来是个很大的麻烦，同在弘德殿行走，无法脱身事外。李鸿藻以孝母出名，不肯奉诏的决心已很明显，而两宫太后挽留他的意思又极为殷切，其间如何是调停之计？将来不说，照眼前这样子，恐怕先已就招致了醇王的不满。慈禧太后命恭王出面，对总司照料皇帝读书事宜的醇王来说，是件很失面子的事，倘或迁怒，必是怨到倭仁、徐桐和自己头上。
那该怎么办呢？他心里在想，好在自己资望最浅，只要少说话，视倭仁的态度为转移，便获咎戾，亦不会太重。打定了这个主意，才比较安心。
第二天依旧是入直弘德殿的时刻，翁同和便到了景运门，借御前侍卫的直庐坐候。不一会倭仁和徐桐结伴而至，谈不了三、五句话，军机处的一个苏拉来说，恭王请他们在养心殿廊下相会。等他们一到，恭王、宝鋆和胡家玉接着便来，除掉文祥在关外剿马贼，李鸿藻居丧在家，全班枢臣都在这里了。
大家就站在走廊上谈话“两位太后说，留李鸿藻实在是皇帝的功课要紧，有不得已的苦衷，面谕由军机上与侍读诸臣斟酌。”恭王说到这里，便把手上拿的文件，递给倭仁：
“艮翁你看，这是我让他们从旧档里面找出来的。”
两件都是有关夺情的诏旨，一件是雍正四年，文华殿大学士朱轼丁父忧；一件是乾隆二十三年刑部侍郎于敏中丁本生母忧。这两案的经过，倭仁都知道，随即答道：“于敏中先丁本生父忧，归宗侍服，逾年复起署刑部侍郎，又以嗣父病殁，回籍治丧。不久，又丁本生母忧，于敏中隐匿不报，为御史朱嵇所参劾，责他两次亲丧，矇混为一。纯庙特旨原宥，此是恩出格外，与诏令夺情不同。且于敏中贪黩营私，辜恩溺职，纯庙晚年，深悔错用其人，为盛德之玷。乾隆五十一年拿于敏中撤出贤良祠，六十年又削其轻车都尉世职。祖宗勇于补过，仰见圣德如天。如于敏中者，热中利禄的小人，又何足道哉？”
“那么朱文端呢？”宝鋆提出质问：“清德硕望，一时无两。纯庙御制诗中，称之为‘可亭朱先生’而不名。难道不足为法？”
朱轼谥文端，他不但是一代名臣，而且精研礼记，亦是一代经师，立身处世自然循规蹈矩。他的奉诏夺情，留任办事，确有其不得不“夺”其“情”的原因。
“朱文端真是大儒！”倭仁慢吞吞地答道：“他雍正四年丁内艰，那时正襄助怡贤亲王，经营畿辅水利，此是关乎亿万生灵祸福的大事，不能不移孝作忠，当作别论。”
“皇上典学，弼成圣德，难道不是大事？”
“当然是大事。但此大事，与当时非朱文端不可的情形有别，当时朱文端治畿辅水利，倘或因循敷衍，半途而废，则九城滔滔，化帝京为泽国，那成何体统？”倭仁说到这里，转过脸来，看着徐、翁二人：“荫轩、叔平，你们亦何妨各抒所见！”
“古人墨绖从军。”
“唉！”徐桐刚开了个头，便让宝鋆打断。对他来说，倭仁是前辈，徐桐和翁同和是后辈，此时正好借对后辈措词，可以比较率直的话来驳前辈：“明朝那些迂腐方严的习气，往往不中事理，想来诸公必不出此！”他停了一下，索性说痛快话“什么礼不礼的，都是空谈。今天只问诸公之意，是愿与不愿？”
他的态度武断，而语意暧昧难明“愿与不愿”是指谁而言呢？难道是说眼前的这三个人不愿意李鸿藻在弘德殿行走？
这不是诬人忒甚了吗？
正这样踌躇着不知如何表明态度时，宝鋆自欺欺人地对恭王说：“好了，他们三位都无异议，可以入奏了！”
这一入奏，便又发了一道上谕，除了重复申言皇帝的功课重要，以及“机务殷繁，尤资赞画”以外，特再温谕慰勉：“第思该侍郎，哀痛未忘，不得不稍示区别，前有旨令朝会不必与列，尚不足以示体恤，李鸿藻着遵照雍正年间世宗宪皇帝谕旨，二十七月内不穿朝服，不与朝会筵宴；遇有祭祀典礼咸集之处，均无庸与列。该侍郎当深感朝廷曲体之情，勉抑哀思，移孝作忠，毋得再行陈请，以副委任。”
李鸿藻又何能不再“陈请”？但如果仍由自己出面，请吏部代奏，则不奉诏的意思，过于明显，怕两宫太后心里越发不快。所以找了翁同龢来商议，他的意思是想请弘德殿的同事，代为出面陈情，比较得体。
“我自然义不容辞。”翁同和答道：“就不知道倭、徐两公如何？宝佩公对我们三个，颇有成见。”
“且先不谈这一层。叔平，劳你大笔，先拟个稿再说。”
于是翁同和以倭仁领衔的口气，拟了个奏稿，两人斟酌妥善，由李鸿藻收了起来，自己求倭仁和徐桐帮忙。
代为陈情的折子，经过倭仁、徐桐和翁同和一再斟酌，其中警句是“欲固辞则迹近辜恩，欲抑情则内多负疚”但接上“请仍准其终制”这句话，就变成宁可“辜恩”不愿“内疚”岂非独善其身，有失臣下事君之道？所以这篇文章实在没有做好，但改来改去，越觉支离，结果还是用了原来的稿子，誊正递上。
第二天膳前功课完毕，养心殿的太监来传谕，两宫太后召见。
到了养心殿外，依旧是醇王带班，他的脸色非常难看，悻悻然地，好象吃了绝大的哑巴亏，大家都明白，他是为了什么不满。
等召见时，颇有御前对质的意味。垂帘玉座，本在东暖阁坐东朝西，此时与军机大臣一起召见，南面是恭王、宝鋆和胡家玉，北面便是弘德殿行走三臣。两宫太后的神色，也是迥异平时，板得一丝笑容都没有。
慈禧太后面前展开一道奏折，她指一指问道：“怎么还会有这么一个折子？你们是不体谅上面的苦衷，还是另有缘故？”
“臣等依礼而言。”倭仁这样回答。
“那里可以事事拘礼？”慈禧太后说“象垂帘，难道也是礼吗？”
以垂帘亦是非礼来作譬仿，这话相当坦率，更可见出两宫太后挽留李鸿藻的诚意，倭仁讷讷然，好久都无法说出一句答语来。
“我们姊妹难道不知礼？不过事贵从权。你们只拚命抱住一个礼字，事情就难办了。”
“是！”恭王转脸正对北面说道：“你们三位总要仰体圣怀，前后说的话为什么不同呢？”
这话责备得没有道理，本来就是宝鋆一厢情愿，飞扬浮躁搞出来的麻烦，不过殿廷之上，不是作此指责的地方，倭仁正在踌躇时，宝鋆却抢在前面说了话。
“此事总要局中人来劝导。”他说“倘或反唇讥刺，岂非使人难堪？”
这话尤其武断诬赖，他的意思是说倭仁等人不体谅李鸿藻，故意用一番名教上的大道理，逼得他非出此举动不可，倭仁本来拙于词令，听得这话，心里生气，话越发说不俐落了。
“臣等岂不愿李鸿藻照常入直，俾臣等稍轻负担。”徐桐翼言声辩“无奈李鸿藻执意甚坚，苦劝不从。决无讥刺之意。”
“那么，你们怎么替他代奏呢？”
慈禧太后这句话很厉害，问得徐桐哑口无言。倭仁便接着徐桐的意思说道：“圣学关系甚重，李鸿藻侍读，颇为得力，臣等亦望李鸿藻回心转意，只是亲见该侍郎哀痛迫切，势处万难，是以代为陈请，并无他意。”
“你们也该替朝廷设想，朝廷不也是势处万难吗？”
太后用这样的语气质问，臣下根本无话可答，一时形成僵局，于是慈安太后以解围的姿态说道：“这样吧，你们依旧劝一劝李鸿藻，顾念先帝，就让他自己委屈些！”
“是！”倭仁答道：“臣等遵懿旨办理。”
跪安起身，醇王带出殿外，走到门前他终于忍不住说了：“你们也该跟我商量商量，不管怎么样，我总领着稽查弘德殿的差使。象这样的事，我竟丝毫不知，你们设身处地替我想一想，过得去吗？”
倭仁在生闷气，根本不理他的话，回到懋勤殿，愤愤地说了句：“宝佩蘅可恶，亏他还是翰林！”
“现在该怎么办呢？”徐桐问。
“你们两位劳驾到兰荪那里去一趟吧！”倭仁说“我是无法启齿的。”
“是呀！”徐桐说“出尔反尔，现在变得我们局外人进退失据了。”
各人都有一腔无从诉说的抑郁，此事便没有再谈下去。到了晚上，翁同和总觉得不能放心，细想一想，还是得把这天的情形去告诉李鸿藻，万一第二天再召见，问起来也有个交代。
到了李家，李鸿藻首先就表示歉意，这就可以知道，慈禧太后的诂责，他已经得到消息了，接着他便拿出一道“六行”来。只见上面是这样责问：“倭仁等既以夺情为非礼，何妨于前次召见时，据实陈奏，乃尔时并无异议，迨两次降旨慰留后，始有此奏，殊不可解！”接着并引用倭仁和徐桐在这天上午面奏的话说：“是倭仁等亦知此次夺情之举，系属不得已从权办理。想中外大小臣工，亦必能共谅此意。李鸿藻当思圣学日新，四方多故，尽忠即所以尽孝。前降谕旨，业已详尽，其恪遵前旨，毋得拘泥常情，再行吁恳。”
“那么，”翁同和问道：“现在作何打算呢？”
“此时不宜再有所陈奏。好在有一百天的工夫，到时候再说了。”
翁同和心想，目前也唯有搁置的一法。便苦笑着把那道上谕交了回去。
“叔平！”李鸿藻再一次致歉“为我的事，连累你们三位，真是无妄之灾，我实在不知道怎么说才好。不过我在想，倘或我如安溪相国之所为，你们一定不会再拿我当个朋友，是吗？”
这话也未见得，但翁同和此时只有顺着他的意思，很认真地点一点头。
“那就对了——我做得对了。”
他是做对了，翁同和觉得自己这方面做得太不对，大错特错是那天在养心殿走廊上，对宝鋆的武断，应该有断然决然的表示。怪来怪去怪倭仁不善于词令，看来孔门四科“语言”一道，着实要紧。
“宝佩公确是有点儿岂有此理，难怪艮峰先生对他有微词。”
“艮峰先生怎么说？”李鸿藻很注意地问。
翁同和想了想，终于说了出来：“骂他可恶，说他居然也是翰林。”
李鸿藻很深沉地笑了一下“现在…，”他说“你可以看出文博川的分量来了吧？”
这话倒是真的，如果有文祥在这里，事情决不会弄得这么糟。翁同和把前后经过的情形细想一想，竟有不能相信之感。柄国的枢臣，行为如此荒唐轻率，正色立朝的大臣，望之俨然，一遇上这种事，亦竟不能据理力争。看起来还是李鸿藻最厉害。
朝士的议论，亦和翁同和的想法相似，倭仁的无用，在前后三道谕旨表现得明明白白“艮峰先生”的声望，在大家心目中，大打折扣了。
相反地，李鸿藻的大节和孝思却颇得士林嘉许，物望益高，在李棠阶、祁隽藻相继下世，老辈凋零的嗟惜声中，他隐隐然成为“正学”宗师了。
恭王和醇王都在担心，李鸿藻百日服满以后，未见得肯如诏谕所示，销假视事。但深宫不明外间的情形，却虑不及此，好在小皇帝对翁同和已渐渐悦服，尤其是对写字，更有兴趣，两宫太后也就放心了。
深宫多暇，喜欢热闹的慈禧太后，想起来要办一桩喜事，为公主及诸王的女儿择配。清朝的制度，王公子女的婚事，由太后决定，称为“指婚”她第一个心愿是要为大格格荣寿公主拣一个好女婿，其次是丽贵太妃所出的荣安公主，再下来是醇王的长女和惇王的两个小女儿，年纪都到了该指婚的时候。
总管内务府大臣奉了两宫太后的面谕，把满洲、蒙古的贵族子弟合于“额驸”条件的，开列了一张名单，经两宫太后核可，定期召见。懿旨一传，几家欢喜几家愁，欢喜的是希望借此希荣固宠，愁的是齐大非偶，尚主的婚姻，每非良缘。
到了九月初三，两宫太后在御花园钦安殿召见。一共是二十三个人，都是十五岁左右的少年，有俊俏的，也有蠢笨的，由御前大臣带领，一个个自报履历，听候两宫太后物色垂询。
其中有少数是两宫太后所认识的，或者说是她们早就中意了的。一个是六额驸景寿的儿子一品荫生志端，他是恭王同母的姐姐，寿恩公主所出，跟大格格是嫡亲的表兄妹，生得文静好学。一个是僧王的孙子多罗贝勒那尔苏，跟志端正好相反，将门虎子，十分英武。
等召见过后，两宫太后避人密议，首先谈荣安公主的婚事。
慈安太后已在名单上做了记号“这个瑞煜，我看倒挺有出息的。”她说“就不知道什么出身？”
“他是太宗的十额驸辉塞的子孙。”慈禧太后说“原出于费英东之后，费英东是太祖爷爷手下第一位功臣。”
“那，就指配给大公主吧！”
慈禧对此没有意见，其实也是故意让慈安太后作主，她看中的是志端和那尔苏，要配给大格格和醇王的长女。看中志端是人才，看中那尔苏一半是门第，醇王跟蒙古第一世家结了亲，将来对她的事业有帮助。
“就是这个名字不好念。”慈安太后又念了两遍：“瑞煜，瑞煜，不响亮。”
“那不要紧，叫他改名字好了。”
于是两宫太后商量着替瑞煜改名字，叫安德海取了本《礼记》来，选取了十来个适合取为名字的字，写成方块，拼拼凑凑好半天，拼成“符珍”二字，两宫太后都很满意。
提到志端，慈安太后问道：“要不要问问六爷的意思？”
“那还要问吗？”
慈禧太后的意思是，他们是中表至亲，而且志端温文尔雅，读书极好，恭王得此快婿，万无不中意之理。这些，慈安太后也知道，她觉得志端样样都好，唯一美中不足的是，身子单薄。但在此时，自然是往好的地方去想，十三岁的大格格已是亭亭玉立，长得真是个大妞儿了，十六岁的志端却还在发育之中，将来自会转弱为强。
两头亲事决定了，第三个是将那尔苏指为醇王长女的额驸。接下来再为惇王挑两个女婿，一个是公爵堃林，为圣祖的外家佟国纲之后；一个是男爵恩铭，开国功臣苏拜的后人。
指配停当，颁发上谕。第二天当事的贵族，都带着儿子入朝谢恩，在内廷行走的王公大臣，听得喜信，纷纷前来道贺。各宫各殿执事的太监和苏拉，则是抱着看新郎官的心情来看额驸，把个王公朝房，挤得喜气洋洋，热闹非凡。
深宫之中，也是如此，惇王和醇王的福晋，都带着女儿来向两宫太后谢恩，恭王福晋也来了，表面欢欣，内心不以为然，她和恭王与慈安太后的心思相同，觉得志端的身子单薄，怀有隐忧。但木已成舟，只好什么话都不说，甚至也不敢问一问大格格，她对慈禧太后的安排，可觉得称心？怕一问问出麻烦来。
真是“知女莫若母”大格格对她的这位表兄，并不欣赏，嫌他瘦弱无丈夫气，不过她极懂事，心中委屈，在场面上不肯显露，唯有暗中垂泪而已。
小皇帝却不知她的心事。他跟两个姐姐的感情极好，但相处的态度不同，对荣安公主，有时要欺侮她，跟她拌嘴，对大格格却是服服帖帖，有了不痛快的事，总找她去细诉，从她那里得到抚慰。因此一听说礼部已在筹办“荣寿公主厘降事宜”不久就要出宫下嫁，心里顿觉慌慌地好象失落了什么，急急忙忙要去看大格格。
十一岁的小皇帝也颇懂人事了，心里虽依依不舍，却也知道不宜说那些伤心的话。看见大格格在绣花，便取笑着说：
“嗨，给你自己办嫁妆是不是？”
大格格不理他，把脸绷得如绣花绷子上那块软缎一样地紧，站起身来叫了声：“皇上！”坐下来接着说道：“你看看，这色儿是谁用的？”
那块软缎是明黄色，只有太后和皇帝才能用。大格格的服色赏用金黄，小皇帝是知道的，再细看绣的花样是一条火红色的龙，越发明白，惊喜地喊道：“啊，是我的！”
他生在咸丰六年丙辰，生肖属龙，又听徐师傅讲过五行之说，丙丁为火，所以他要大格格替他做一个书包，指定绣上火红色的龙。这话说了有几个月，他自己早已置诸脑后，大格格却不曾忘记。
“你别跟我搅合！”大格格拈起针说“快完工了！”
“我不闹。”小皇帝问道“我坐在你旁边看行不行？”
“那你就乖乖儿坐着！”
小皇帝听她的话，乖乖地坐在一旁，瞅着大格格好半天不说话，他心里空落落地，说不出的不得劲，初次领略到离愁的滋味，却不知道这就叫离愁。
大格格先没有理他，只低着头管自己绣花，等发觉好半天没有动静，不免奇怪，抬起头来看见小皇帝两眼直勾勾地只发愁，越觉诧异“怎么啦？”她问。
“说你要成亲了！是不是？”他答非所问地。
大格格有些窘，也有些恼：“怎么想起来问这么一句话？”
她问：“谁说的？”
“张文亮。”
“你听他瞎说。”
“六额驸不是带着志端谢恩来了吗？皇额娘把他指给你，张文亮说快办喜事了，又说府第都找好了，在大佛寺后身，大佛寺在那儿啊？”
“谁知道在那儿啊？”大格格蹙着眉说：“你别问了！我不爱听。”
“为什么？”
“不为什么！就是不爱听。”
“我知道了，”小皇帝忽然机伶了“一定是你不喜欢志端。”
大格格让他无意间道破心事，越觉委屈，而且有些着急，怕他随口乱说，传到两宫太后耳朵里会闹出事来，赶紧拦着他说：“我的小祖宗，你少管点儿闲事行不行！谁告诉你这些话？等我查明白了，面奏太后，非处罚那一个人不可。”
“没有谁告诉我。”小皇帝说“是我自己想出来的。”
“想得不对！”
“那你是喜欢志端哪？”
“越说越好听了！”一向对小皇帝最有办法的大格格，此时大感困扰，无以应付，只好吓唬他了，站起身来装得很生气地说：“我要到长春宫去回奏，说皇上不用功念书，在这儿胡说八道欺侮我！”
这一下很有效，小皇帝急忙拉住她说：“不，不！我不说了。说别的。”
“好！”大格格这才坐下来“说别的可以。”
“大姐！”小皇帝想起一件事“你跟六叔说一说，叫载澂跟我在一块儿念书。”
“我不去说。”
“为什么？”
“载澂不学好，不能让他跟皇上在一起。”大格格又说“而且说了也没有用，这得有懿旨才行。”
“那，那你跟皇额娘求一求。”
“为什么要我去求？又不是我的事。”
小皇帝觉得她的话说得不对，却不知怎么驳她？就这时一名宫女来说：“请皇上启驾吧！长春宫传膳了。”
于是小皇帝坐着软舆到长春宫，跟慈禧太后一起用膳，同时要把这一天的功课作个交代。慈禧太后也常有许多话问。
每一问到功课，小皇帝先就心慌，功课太多，常常摸不着头绪，回答得慢些，慈禧太后便会沉下脸来。这样心越慌，口中便越迟钝。安德海又每每在一旁讨好太后，装出那异常忠心的样子，苦苦劝小皇帝要记着太后的话，少嬉戏、多用功，而就在这些谏劝中，透露了小皇帝许多淘气的举动，变成火上加油，更惹太后生气。因此，小皇帝恨极了安德海，不止一次跟张文豪说：“等我大了，一定要杀小安子！”这些话，也不仅张文亮一个，伺候皇帝的小太监，无不知道。只是张文亮和总管太监深知这话一传到安德海耳朵里，让慈禧太后知道了，会兴起一场层层追究，株连甚广的不测之祸，所以严厉告诫，不准乱说，否则就一顿板子打死！是这样硬压着，才得把安德海瞒住。
这一天在膳桌上问功课，小皇帝先把翁同和教的几首唐诗，念得琅琅上口，慈禧太后深为满意。再问到别样就不大对劲了，她心里明白，关键还是在师傅的教法如何。算一算日子，李鸿藻穿孝百日快满了，要早早传谕，让他遵旨销假。
心里是这样在想，但第二天召见军机，竟没有工夫来谈此事，这一阵子的大事特别多，主要的还是在军务方面。陕西的回乱，杨岳斌没有处理得好，特地调了刚在广东肃清了洪杨残余的闽浙总督左宗棠接替，腾出来的那个缺，由吴棠调补。但是，依然象放了两广总督一样，他还不能到任。因为曾国藩剿办捻军，虽已定下以静制动的宗旨，在安徽临淮、河南周家口、江苏徐州、山东济宁四镇驻兵，另外筑长墙、置栅栏，沿黄、运两河，分段防守，这样“长围圈制”使得捻军处处碰壁，不能如以前那样旋风似地卷来卷去，但出没不定，遽难扑灭。吴棠的那个漕运总督，在防务吃紧之时，一时难以交卸，就无法到福建去接那有封疆的总督。
为了这个缘故，慈禧太后心里很不痛快，加以有些御史，对曾国藩的师老无功，不断有所弹劾，所以她曾跟恭王提过，不妨另易主帅。可是捻军正在作困兽之斗，自山东沿黄河南岸窜至河南，在荣泽地方，决堤二十余丈，官军一面要堵塞缺口，一面要追击捻军，搞得手忙脚乱。但总算打了个大胜仗，捻军的四大股被击溃了，张总愚一股窜入陕西，任柱、赖汶光两股回窜山东，还有个牛老洪死在乱军之中，所部星散。
现在是到了易帅的时刻。朝廷如此想，曾国藩却也有此打算，上了一个奏折告病，请开协办大学士、两江总督的缺，请另简钦差大臣接办军务，自愿以“散员留营效力，不主调度。”同时有个附片，说是“剿捻无效，请将臣所得封爵，暂行注销。”字里行间，看得出有满腹牢骚。而就在这时候，改调了湖北巡抚的曾国荃，以极严厉的措词，参劾大学士湖广总督官文，贪庸骄蹇，还牵涉到新任军机大臣胡家玉，说他上年出差经过湖北时，受了官文的贿，而官文所行的贿，是提了粮台上的公款。
慈禧太后虽未见过曾氏兄弟，对他们的性情却很了解。曾国藩虽失之迂缓，但老诚谋国，谦退谨慎，仅止于偶有牢骚，曾国荃却不象他老兄那样有涵养，奏劾官文正所以表示他和湘军的不服气，在他那个折子以外，仿佛可以听到这么一句话：“象官文那样的饭桶，也没有好好打过一天仗，凭什么也得一个伯爵？”
意会到此，慈禧太后反觉歉然。同时也了解到这是一个不可疏忽的麻烦，处理不善，不说激起兵变，至少也会影响士气。所以在把曾国荃的折子发下去时，特地亲手封缄，批了“恭亲王开拆”的字样，表示是要他亲自处理的密件。
这天召见军机，预先传谕，只召恭王一个人进见。此是所谓“独对”恭王心里有数，带着曾国荃的那个奏折，也盘算好了两个办法，看上头的意向，择一回奏。
“曾国荃那个折子，到底是什么意思呢？”慈禧太后先这样问。
“现在也难以揣测。”恭王很谨慎地答道“官文虽然因人成事，到底还能持大体。不过驭下不严，也是有的。”
“怎么的驭下不严？”
“他宠…。”恭王想说：他宠一个姨太太，凡事听她作主。话到口边，想起大犯忌讳，立即顿住，改口说道：“宠一个门丁、一个厨子，这两个人不免招摇。”
“曾国荃参官文，说他是肃顺一党。”慈禧太后很认真的问：“可有这话？”
“那个厨子就是肃顺荐的。”
“怪不得他那厨子那么可恶！这得查办。”
“是。”恭王答道：“督抚不和，是一定要派大员查办的。”
“派谁呢？”
照正常的例规，因为官文的官爵特高，至少也该派一个协办大学士，但这一来便很明白，被查办的一定是官文，会引起许多惊扰。因此恭王说明理由，建议派刑部尚书绵森、户部侍郎谭廷襄到湖北。慈禧太后同意了。
“胡家玉呢？是怎么回事？”
“臣已经找他来问过。他承认收了官文送的二千两程仪，说是先不肯收，后来官文告诉他，并不是私下送的，是提的公款，好让他沿途雇车马，犒赏夫役。”
“不论私下也好，公款也好，反正是受贿！他这样子，在军机上也叫人看不起。”
“是！”恭王看慈禧太后的态度随即答道：“臣请旨，是不是叫胡家玉先退出军机？”
慈禧太后点点头，转脸征询慈安太后的意见，她也认为胡家玉以退出军机为宜，说是：“这也算给曾国荃一个面子。不过，也别太过分了。该叫他明白回奏——到底不过二千两银子。”
这一案有了结果，接着便谈曾国藩自请开缺的那个奏折。
这时又是慈安太后先开口“我有点儿不明白，曾国藩为什么连他那个爵位都不要了呢？”她以微带忧虑的声音说“我总觉得他这一次的折子，说的话跟以前不同，仿佛心里挺不舒服似的。六爷，你说是不是呢？”
“太后圣明！”恭王以颂扬的语气答说“曾国藩是有点儿闹意气。”
“这不象他的为人呀！咱们得好好儿想一想，有什么委屈他的地方没有？把好人逼急了，会出乱子！”
慈安太后这句话，说得恭王悚然心惊，慈禧太后却大不以为然。不是为了“出乱子”这三个字：“也不能说是朝廷逼他，更不能说是委屈他！东南几省，都付托在他手里，他说什么就是什么，这能说委屈他吗？”
看她有些负气的样子，恭王觉得不安，深恐两宫太后生意见，他夹在中间为难。于是赶紧把话岔了开去“臣请懿旨，”
他说“曾国藩自请注销封爵，应无庸议。”
“那当然。”慈安太后显示了极好的风度，神色自若地看着慈禧太后说“趁这儿没有外人，咱们平心静气，好好儿商量一下。”
“是呀！”慈禧太后也发觉自己失态了，带些忸怩地微笑着。
“我看，咱们先得想一想，到底曾国藩还能用不能用？”慈安太后旋即补充：“我是说带兵打仗。如果不能再办军务，他还可以干别的。曾国藩的长处不是很多吗？”
恭王很佩服她的看法，而且颇有惊异之感，想不到平日婆婆妈妈，似乎不大明白外事的人，会提纲挈领，抓住局势的关键。“为难的正是这一层，”他一面深深点头，一面答道：“竟看不出来，曾国藩还能不能带兵打仗？说他师老无功吧，现在‘长围圈制’的法子也见效了。”
“不错！”慈禧打断他的话说“曾国藩就是能稳得住，得有个人帮他，从前是他弟弟，现在是他门生。既然他力保李鸿章，就叫李鸿章接钦差大臣的关防好了。”
“那么曾国藩呢？”慈安太后很快地又说：“让他到京里来一趟吧！我倒要看看他，究竟是怎么样一个人？”
“这个主意好！”慈禧太后欣然附和。
“是！”恭王心里在想，曾国藩如能内用，可以抵销倭仁的滞而不化，对于洋务的开展，大有裨益，照这个打算，便不宜让他回任，所以这样答道：“既然曾国藩来京陛见，一时不便开钦差大臣的缺，可否让李鸿章暂时署理？”
两宫太后都同意他的办法。恭王退了出来，随即拟上谕进呈，同时找了宝鋆来，把派绵森和谭廷襄到湖北查案，以及叫胡家玉退出军机的决定告诉了他。
宝鋆有些惊心！一个是大学士，一个是军机大臣，处置如此严厉，不免骇人听闻，因而建议，不必下明发上谕。恭王一向最听他的话，依言入奏，两宫太后亦无不可。但纸包不住火，官文和胡家玉立刻就被人在谈论了。
第二天两宫太后召见军机，只有恭王和宝鋆两个人。慈禧太后首先交代，李鸿藻百日将满，应该照常入值。然后商量胡家玉空出来的那个军机大臣缺，找谁来补？
从两宫太后垂帘以来，立下了一个不成文的规矩，两名汉军机大臣以地域分配，一北一南，最初是李棠阶和曹毓瑛，李棠阶是河南人，算是北方，他死后补了直隶的李鸿藻。曹毓瑛是江苏人，江西的胡家玉补了他的遗缺。现在胡家玉出了事，仍旧得找一个南方人来补他的缺。
这个人很难找，又要资望够，又要操守好，而且还要谨饬自持，象潘祖荫那样，名士气味极重，座上客常满，交游甚广的人，就不适宜入参枢机。因此商量了半天，竟无结果。
退朝以后，恭王亲自到李鸿藻寓所去传旨，亲王驾临，仪从甚盛，李鸿藻是早有准备的，不便再执着于礼法，便以病来推托。特地装得形容憔悴地接待恭王，自陈哀迫忧煎，精神恍惚，心跳气喘，难胜艰巨。然而谈到胡家玉的遗缺，李鸿藻却又保荐了一个人，这个人是左都御史汪元方，字啸庵，浙江余杭人，道光十三年的翰林，久任京官，庸庸碌碌。但正由于这个缘故，一保就准，上谕颁发，无不出于意外。
两宫太后实在是很给面子了，而李鸿藻抱定主张，决不可象李光地那样贪位忘亲，所以依然哀词告病，慈禧太后颇为不悦，派宝鋆去传旨，大大地训斥了一顿，无奈李鸿藻不为所动，宝鋆也就只好据实复奏。
“好在翁同和也很得力。”恭王这样劝道“就让李鸿藻在家休养吧！”
“这些人的意气，真叫人头疼！”慈禧太后忽然问道：“六爷，你知道不知道，曾国藩跟李鸿章也有意见？”
恭王只知道新练的淮勇与未裁撤的湘军，势如水火，这也是曾国藩在周家口调度吃力的原因之一，却不知他们师弟之间也有意见，一时竟无从回答。
“曾国藩的家眷从四月里就搬出江督衙门，回湖南去了。”慈禧太后说“船到武昌，曾国荃留他嫂子在那里过夏。曾国藩跟郭嵩焘做了亲家，嫁女儿从船上发的轿。赔嫁只有二百两银子，曾国荃不相信，亲自打开嫁妆来看，压箱底儿的可不就是二百两银子？”
恭王大为诧异，一则不知此事，再则不知慈禧太后何以知道此事？正在错愕无从回答时，慈安太后开口了。
“这些话都不假。唉！也难怪曾国藩心境不好。又封侯、又拜相、又是两江总督钦差大臣，谁知道境况这么窘！”
“我就不明白，曾国藩为什么把家眷搬出衙门？他以为朝廷不会叫他回任了？还是李鸿章急于想接他老师那个缺，逼得他师母待不住了呢？六爷，”慈禧太后断然决然地说：“朝廷不能待功臣这个样子，让曾国藩回两江！叫李鸿章去打仗，由曾国藩替他筹饷，这才是正办！”