当然，这“要人”中还有一个兵部尚书张鹤鸣，但劝魏忠贤兴大狱者是冯铨，必欲杀熊廷弼者是冯铨，为坐实熊廷弼行贿，必须绾合杨、左，诬其受贿；是则冯铨虽无杀杨、左之名，而杨、左在冯铨如此用心之下，不死不可得，所以说冯铨为杀杨、左真正的凶手。
熊廷弼行贿之事并非空穴来风，只是行贿的对象不是杨、左。那么是谁呢？试看《明史·熊廷弼传》：
廷弼论死。后当行刑，廷弼令汪文言贿内廷四万金祈缓，既而背之。魏忠贤大恨，誓速斩廷弼。
这件事汪文言做得大错，与他后来的被冤，自有因果关系。君子立身处世，于此等处真是不可不慎。
当汪文言被捕送镇抚司后，许显纯交下来一纸名单，要汪文言诬供。汪不肯，受刑大呼：“世间岂有贪赃的杨大洪？”大洪即是杨涟的号。然而汪文言的“不合作”难不倒许显纯，他略通文墨，撕掉了汪文言的供词，自己伪造一份，东林中人“无所不牵引，而以涟、光斗、大中、化中、朝瑞、大章为受杨镐、熊廷弼贿”于是魏忠贤矫旨逮捕。
这六个人一半已罢斥为民，由锦衣卫派番役持“驾帖”从他们的家乡逮捕到京，当时的情形是：
杨涟：坐“受赃”银二万两。被捕时“士民数万人拥道攀号，所历村市，悉焚香建醮，祈祐涟生还”
左光斗：坐“受赃”银二万两。被逮时“父老子弟拥为首，号哭声震原野，缇骑亦为雪涕”
魏大中：坐“受赃”银三千两。被逮时“乡人号泣送者数千人”
周朝瑞、袁化中、顾大章则犹居官，在京被捕，一齐下镇抚司监狱，许显纯苛刑拷问，血肉狼藉。用刑之惨，如《消夏闲记摘钞》中“左光斗识史阁部”条所记，可见一斑：
史（可法）公持五十金，涕泣谋于禁卒，卒感焉，使更敝衣草屦，伪为除不洁者，引至左公处，则席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱矣！
在刑讯中途，杨涟等人又犯了一个错误，以致贻累子孙，这个插曲不可不叙。