当时，由于重用了熟悉水战的荆州降将蔡瑁、张允，使曹军设置水寨，不习水战的曹操数十万大军竟然“深得水军之妙”熟悉军事谋略的周瑜心里很明白，在双方实力相差悬殊的情况下，要想以劣胜优必须扬长避短，使敌人的长处减弱，以增强己方的优势。周瑜暗暗下决心：“吾必设计先除此二人，然后方可破曹尔。”
正在周瑜绞尽脑汁设谋定策之时，曹操手下的谋士、周瑜的故友蒋干来访，想利用与周瑜的私交一边劝降一边探查吴军虚实。周瑜一眼就看出蒋干的来意，将计就计。
当天晚上，周瑜盛情款待蒋干，又以“只谈私情，不谈公事”为由堵住了蒋干劝降之语。席间周瑜开怀畅饮，直至后来，周瑜佯作大醉之状，挽住蒋干的手，说：“久不与子翼（蒋干的字）同榻，今宵抵足而眠。”当军中打过二更鼓蒋干起身，见残灯尚亮，周瑜鼻息如雷。蒋干突然发现帐内桌上堆着一叠公文书信，急忙近前观看，其中一封写着：“某等降曹，非图仕禄，迫于势耳，今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献于麾下，早晚人到，便有关报。”蒋干寻思，原来蔡瑁、张允竟然暗结东吴，于是将书信藏在衣内，到床上假装睡觉。
大约在四更时分，有人入帐低声呼唤周瑜，周瑜作“忽觉之状”那人说：“江北有人到此。”周瑜喝道：“低声！”又转过头来冲着蒋干喊了两声，蒋干佯装熟睡。于是周瑜走出营帐，蒋干爬起来偷听，只听得外面有人说：“张、蔡二都督道：‘急切间不得下手…’”不一会儿，周瑜回到帐内又睡了起来。
五更时，蒋干低声喊了周瑜几声，周瑜没有应声，蒋干见周瑜熟睡未醒，当即披上衣服，溜回江北。他向曹操报告了所见，并交上那封伪造的书信。曹操勃然大怒，立即下令斩了蔡瑁和张允。当两颗血淋淋的人头献上之时，曹操方恍然大悟说：“吾中计矣！”就这样，周瑜巧妙地利用蒋干这个老朋友，假借曹操之手，一举除掉了两个最大的隐患，为之后赤壁大战火烧曹营扫除了障碍。
“未之思也，夫何远之有？”
这是孔子的结论，他说，实际上都是自己不肯用心去深思才看不清楚。蒋干的失误就在于一厢情愿，只当自己精明，所以看不透周瑜的心思。我们往往对摆在面前的事情漫不经心，才种下失败的种子。
制怒，不以别人之过惩罚自己哀公问：“弟子孰为好学？”
孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。”
——《论语？雍也》南先生说，孔子最得意的弟子是颜回，孔子曾不止一次地称赞过颜回的品性修养与人格魅力。孔子认为颜回一直踏实探求做人做事的人生道理，不迁怒于人，不犯同样的错误。制怒，对于大多数人来说，是一件困难的事情。