一天，朱棣在右顺门看四方奏牍，精神过度集中，御案上一个镇纸金狮被碰到案边，险些掉到地上，站在一旁的给事中耿通连忙上前将镇纸金狮往里边移了移。朱棣这时才发觉，立刻同刚阅读奏折上的国家大事联系了起来：一个小小的东西，放在不稳定的地方就危险，放在稳妥的地方就安全。他指着那尊镇纸金狮感慨道：“天下是最重要的大器更应放在安全的地方，怎么可以放在危险的地方呢？即使天下太平，也不可忘了危险。所以在小事上必须谨慎，小事上如果不谨慎，长此以往，就可能招致大的祸患。”
为了天下这一“大器”朱棣不敢有丝毫的懈怠，他处处克己，以求天下之治。他把大臣送上的《大学正心章讲义》反复读了多遍，特别欣赏其中静心寡欲的道理，认为做皇帝的尤其不能有所好乐，应该尽量做到心静而虚。
由于上朝时忙于政事，来不及静思，退朝后则容易放松自己，朱棣便经常默坐冥想，以管束自己的欲心。他将欲心与天下联系在一起：“为人君，但于宫室、车马、服食、玩好无所增加，则天下自然无事。”一想到天下，他顿时警觉起来，克己之心便占了上风。
一次，朱棣派宦官去山西采办某物，但事后后悔，立即下令停办。外国使臣朝贡玉碗，他拒而不受，让礼部赐钞遣还。对于这类平日不用、府库中又已有的东西，尽量限制，免得人们察其所好争相进献，于国事无益。
朱棣的生活很俭朴，有时候上朝穿的内服都破旧了，甚至衣袖外露，补补还穿，侍臣看到后常赞颂其“圣德”朱棣这样做，是给大臣们看的，还是怕宫中奢侈，百姓生怨而致使天下不稳。
朱棣每年只有正月十一至正月二十这短短的10天休息日，其他时间几乎没有假日。
朱棣居安患危、以身作则的冶国方针与孔子“先之，劳之”的为政主张是一脉相承的。美国前副总统林伯特？汉弗莱说：“我们不应该一个人前进，而要吸引别人跟我们一起前进。这个试验人人都必须做。”这就是说，一个优秀的领导者应当以身作则，一切为人之先，用自己的修养和思想影响身边的人。
“使民以时”的用人策略子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
——《论语？学而》南先生指出“使民以时”用人时应该把握时间。这从军事思想方面来讲包括很多，所以孙子兵法讲时讲势，也有讲用势之道。在因势用人这方面，汉高祖刘邦可谓是做到了极致。
刘邦用人学问中最独到的一点是，他通常能根据不同的时期与形势采取不同的用人策略。这从他对韩信的态度和使用上可以清楚地看出来。